— Я не видела, чтобы с Сэмом случилось что-нибудь плохое? Или с Саймоном? Или… с кем-нибудь здесь?

В человеческом обличье Сэму Вулфгарду сейчас было лет восемь-девять, но он всё ещё был Волчонком. А Саймон был её другом. От одной мысли о том, что с ними обоими что-то случится, у неё заныло в груди.

Мэри Ли покачала головой.

— Ты не сказала ничего, что указывало бы на то, что у кого-то здесь будут неприятности, — она коснулась руки Мег. — Мы обе учимся этому, и я хочу услышать мнение кого-то ещё, прежде чем мы с тобой поговорим о том, что ты видела. Ладно?

Никакой непосредственной опасности. Никто из её друзей не в опасности.

— Ладно.

— Уже почти девять. Ты должна съесть что-нибудь, прежде чем открывать офис.

Мег вышла из уборной вслед за Мэри Ли, чувствуя лёгкое головокружение. Да, ей нужно поесть, нужно немного побыть в тишине. Нужно было придумать, что сказать тому Волку, у которого сегодня дежурство. Даже если она попытается избежать встречи с ним, Волк почует запах крови и мази. Она была почти уверена, что сможет уговорить Джона не поднимать тревогу, а если настанет очередь Скиппи, то пара печений отвлечёт его. Вот только, если Блэр, главный охранник Двора, появится вместе со Скиппи, как он обычно делал…

Может быть, Мэри Ли была права, что стоит рассказать Владу прежде, чем кто-то начнёт выть о порезе и заставит всех прибежать и потребовать ответов.

— Мэри? — спросила Мег, когда Мэри Ли открыла заднюю дверь офиса. — Я больше ничего не видела об Иных?

Мэри Ли покачала головой. Потом она нахмурилась.

— Ну, ты видела, как копают лапы.

— Копают? — теперь Мег нахмурилась. — Почему это так важно, что попало в видение?

— Не знаю. Может быть, Влад или Волки сумеют это выяснить, — Мэри Ли колебалась. — С тобой всё будет в порядке? Голова не кружится или что-нибудь?

— Нет, я в порядке.

— Не забудь поесть.

— Да.

Как только Мэри Ли закрыла заднюю дверь, Мег заглянула в холодильник под прилавком. В резервации Ходячие Имена, которые присматривали за девушками, никогда не давали им выбора, что есть после пореза. Их хорошо кормили, но выбора у них не было. Ни в чём.

Не в силах принять решение, Мег разогрела маленький кусочек пирога с заварным кремом и половину сэндвича с говядиной. Она налила себе стакан апельсинового сока и отнесла еду в сортировочную.

Она могла выбрать один из компакт-дисков, позаимствованных из «Музыка и Фильмы», и слушать музыку во время еды. Или могла бы заглянуть в один из журналов, которые она использовала, чтобы пополнить базу образов для пророчеств.

Но сейчас ей не нужны были ни новые звуки, ни новые изображения. Ей хотелось знать, что она видела. Она хотела помочь понять, что означают эти образы.

И хотя подруга пыталась её успокоить, Мег хотела знать, что же такого она увидела, о чём Мэри Ли не хотела говорить.

* * *

Владимир Сангвинатти, совладелец «Вопиющего Интересного Чтива», устроился за письменным столом в кабинете книжного магазина. Включив компьютер, он проигнорировал скудную стопку бумаг и быстро написал электронное письмо Ставросу Сангвинатти, который жил в Толанде, большом городе на Восточном побережье, где располагались крупнейшие книгоиздатели.

То есть человеческие книгоиздатели. Со времени потрясения в регионе Среднего Запада пару недель назад поставки всех видов материалов замедлились, независимо от того, поступали ли эти материалы со Среднего Запада или нет. Так что вполне возможно, что у издателей-людей действительно закончились книги, которые он заказал для магазина, и они ждали следующей партии бумаги, чтобы напечатать копии старых книг и новые названия. Или же они по глупости могли «отсутствовать на складе» исключительно для заказов, присланных терра индигене.

Ставрос выяснит это. Как и дедушка Эребус, он любил старые фильмы и часто играл в карикатуру на себе подобных, изображая из себя деревенского вампира в синих джинсах, клетчатой рубашке и рабочих ботинках, который говорил что-то вроде: «Ми хотеть шесть банок крови». Но когда он был по служебным делам в Дворе Толанда, Ставрос следовал традиции Сангвинатти носить чёрное, и в нём не было ничего деревенского, когда он приезжал в лимузине, одетый в костюм из лучшего материала.

Ставроса эвфемистически называли решателем проблем Двора Толанда. Зная, как этот вампир решает проблемы, Влад мог почти пожалеть любого человека, приглашённого с официальным визитом. Таким образом, Ставрос будет поощрять бизнес ставить магазины, такие как «Вопиющее Интересное Чтиво», первыми, когда они будут делать заказы, а Влад сможет выполнять запросы, поступающие из поселений терра индигене, которые получали товары из Двора Лейксайда. Товары, произведённые людьми, были единственной причиной, по которой терра индигене на континенте Таисия терпели дальнейшее существование этих агрессивных мартышек. Если товары больше не поставлялся, люди имели только одну ценность: мясо.

Отправляя письмо, Влад услышал, как кто-то поднимается по лестнице. Неуверенные шаги, но не крадущиеся. Возможно, кто-то из человеческой стаи хотел воспользоваться компьютером в комнате Деловой Ассоциации, которая занимала вторую половину второго этажа «Вопиющего Интересного Чтива». Требовалось получить разрешения, прежде чем войти в эту комнату, и новые сотрудники всё ещё привыкали работать и иметь дело непосредственно с Иными. Это могло бы объяснить нерешительность.

Как только Мэри Ли появилась в дверях, и он увидел выражение её лица, Влад понял, что нерешительность, которую он услышал, была вызвана тем, что она знала, что ему не понравится то, что она пришла сказать ему. Он закрыл программу электронной почты и стал ждать, чего хочет взрывной пушистик.

Когда «Вопиющее Интересное Чтиво» было открыто для человеческих клиентов, он слышал, как человеческие женщины называли его «усладой для глаз», что означало, что его тёмные волосы и глаза, оливковая кожа и красивое лицо легко привлекали его добычу. Для него кормление часто сочеталось с прелюдией.

Но Мэри Ли никогда не проявляла к нему сексуального интереса, что доказывало, что она более разумна, чем другие человеческие женщины, и поскольку она встречалась с полицейским, он сомневался, что она собирается броситься на него сейчас.

А это означало, что ему очень не понравится причина, по которой она пришла сюда в поисках его.

— Я могу что-нибудь сделать для вас, мисс Ли? — наконец, спросил он, когда она продолжала стоять в дверях.

Она вбежала и села в кресло для посетителей.

«Она дрожит», — подумал он, внезапно насторожившись.

— Что случилось?

— Ничего. Пока, — ответила Мэри Ли. — Вы должны сказать сторожевому Волку, чтобы он не расстраивался и не будоражил всех.

Ему пришло в голову, что он не знает, кто сегодня должен дежурить. Натан Вулфгард, один из лучших охранников Двора, обычно был Волком на страже, когда Мег работала в офисе Людского Связного. Но Натан пробудет в отпуске ещё на пару недель. Он бегал с Волками в горах Аддирондак, выпущенный на свободу, чтобы сбросить свои обязанности вместе с человеческой кожей. Сангвинатти чувствовали себя более комфортно в человеческих городах, так как дым, их другая форма, делал их идеальными хищниками в городской среде. Но оборотни, такие как Волки, Медведи и различные кошачьи гарды, находили жизнь в Дворе постоянным напряжением.

Работа в Дворе была жертвой, которую некоторые терра индигене приносили на благо остальным представителям своего вида. Они следили за двуногими хищниками, пришедшими в Таисию из других частей света. Они сделали возможным существование людей на этом континенте. Влад задавался вопросом, осознавали ли это люди… или понимали, что происходит с местами, предоставленными людям, когда «цивилизованное» место, такое как Двор, исчезает.

Но сейчас эти мысли были не важны. Не сейчас, когда эта женщина смотрела на него, сидя по другую сторону стола.

— Что расстроит Волка? — спросил он, испытывая неприятное чувство, что уже знает ответ.

— Мег сделала разрез.

Влад сжал руки в кулаки, но остался сидеть.

— Мы запланировали это на сегодняшнее утро, — поспешно сказала Мэри Ли. — Это своего рода эксперимент.

Пусть говорит.

— Что-то расстроило Мег?

— Нет. Видите ли, в этом-то всё и дело. Сделать контролируемый разрез, когда ничто не давит на неё.

Тысяча порезов. Предположительно, это всё, что могла сделать кассандра сангуэ, прежде чем порез убьёт её или сведёт с ума. И дело было не только в порезах, сделанных бритвой. Любая травма, которая разрывала кожу, считалась частью этого числа. Большинство этих девушек не доживали до своего тридцатипятилетия, а тут ещё Мег резалась без причины.

Зависимость была сама по себе причиной. Это объяснило бы, почему Мег выбрала время, когда Саймон Вулфгард и Генри Бэагард находились далеко от Двора. Но это не объясняло, почему Мэри Ли пришла к нему.

Ему нужно было говорить спокойно, рассудительно. Мэри Ли была членом человеческой стаи Мег, и обе девушки показали способность работать сообща для интерпретации пророчества.

— Эксперимент удался?

Мэри Ли кивнула.

— Всё было не так, как в прошлый раз, когда я помогала. После первоначального… дискомфорта… Мег начала говорить. Много образов. Я думаю, она тоже что-то слышала, но звуки были частью образов. Я их записала.

Она протянула ему листок бумаги.

Влад изучил длинный список.

— Что это значит?

Он указал на букву «П» в скобках после некоторых слов.

— Это пауза, — сказала Мэри Ли. — Сегодня было не так, как в прошлый раз. На этот раз Мег сделала паузу, словно отдыхала в музыке, так что я подумала, что каждая группа слов составляет картину.

Она протянула ему карточки.

Он неохотно взял их.

— Какой вопрос вы задали?

— Мы спросили, на что следует жителям Двора Лейксайда обратить внимание в ближайший полумесяц.

— Жителям? Не только терра индигене?

Она помедлила.

— Нет. Мы сказали «жителям», а не только Иные. Так что то, что видела Мег, относится ко всем, кто живёт в Дворе.

А это означало, что среди них были Мег и Мэри Ли.

Влад посмотрел на «истории» на карточках и почувствовал озноб.

Требуется помощь: ЛВНО.

Тропа Огня (пламя/ад?). Путь Компас/Компас Путь?

Беременная девушка на грунтовой дороге. Серебряная бритва. Кровь. «Не надо! Ещё не поздно!»

Девушка плачет. Серебряная бритва. Сбитый олень рядом с шоссе (сбитое на дороге животное).

Бурый медведь ест драгоценности.

Огород. Лапы копают, руки сажают.

Объявление о продаже.

Некоторые «истории» ничего для него не значили. Но если он правильно истолковывал другие, то все терра индигене должны были действовать быстро.

Влад внимательно посмотрел на Мэри Ли. Некоторые из этих «историй» ничего не значили для него, но они что-то значили для неё.

— Какие из них вы понимаете?

Он положил карточки на край стола, чтобы она могла до них дотянуться.

Она поколебалась, потом указала на «Требуется помощь: ЛВНО».

— Над дверью офиса Связного стоят буквы ЧЗНП, что означает «Человеческий Закон Не Применяется». ЛВНО означает «Любителю Волков Не Обращаться», — она тяжело сглотнула и не посмотрела ему в глаза. — За последнюю неделю в «Новости Лейксайда» появилось немало объявлений о найме на работу с такими буквами в конце, и я видела пару таких вывесок в витринах магазинов.

— Понимаю.

И он видел. Назовите любого, кто хочет сохранить мир между людьми и терра индигене, любителем Волков, особенно если этот человек напрямую взаимодействует с Иными в любом качестве, и заставьте этих людей выбирать между работой и обеспечением своих семей и противостоянием дуракам, которые спровоцируют схватку, всё это закончится смертью многих, многих людей или изгнанием из города.

Думая о людях, которые работали в Дворе, и о двух основных вещах, в которых все нуждались — пище и крове, он спросил:

— Эти извещения относятся только к работе или также к жилью?

Мэри Ли не ответила ему, и этого было достаточно.

— А что ещё? — спросил Влад.

— Это… это не мне рассказывать.

Он наклонился вперёд. Она вздрогнула.

— В любом случае, озвучь, — предложил он.

— Рути Стюарт и Карл Ковальски. Каждому предлагается этим летом разбить какой-нибудь сад и вырастить несколько овощей в дополнение к тому, что можно найти на рынке. Ну, Рути и Карл купили материал и построили приподнятую грядку для своего жилого дома с пониманием того, что они смогут использовать половину грядки, а другие жильцы дома, включая домовладельца, будут делить другую половину. Но как только работа была закончена, домовладелец предупредил их, сказав, что они неприемлемые жильцы. Он хочет, чтобы они убрались к концу Майуса, потому что у него уже есть приемлемые люди, переезжающие в начале Джуина. Он даёт Рути и Карлу три недели, чтобы найти другое место и переехать. Они заключили договор аренды на год и едва успели устроиться на новом месте. Этот человек говорит, что он не собирается возвращать им деньги за материалы, которые они купили, или возвращать их залог или арендную плату за последний месяц, которую они заплатили, когда подписали договор аренды. Если они были приемлемы до того, как сделали всю работу, почему они неприемлемы сейчас? И если этому парню это сойдёт с рук, что помешает следующему арендодателю сделать то же самое?

Что помешает этому домовладельцу проделать тот же трюк со следующим жильцом? Похоже, это может быть проблема человек-против-человека. Люди всё время обманывали друг друга.

Но Карл Ковальски был одним из полицейских, которые работали непосредственно с лидерами Двора, чтобы предотвратить любые незначительные столкновения между людьми и Иными от перерастания в крупную схватку. Если Ковальски заклеймили как любителя Волков и из-за этого выгнали из дома, Иным нужно было уделять больше внимания вещам, которые на первый взгляд казались исключительно человеческим делом.