Пластиковое загрязнение тоже попадает в океан в основном с речным стоком. Значительная доля пластика, которая поступает в реки и потом в море, не тонет, так как его плотность меньше, чем плотность морских вод. Из-за этого пластик выносится из рек в открытое море. Пластик разрушается под воздействием солнца и волн и распадается на маленькие частички, которые называются микропластиком. Эти микропластиковые частички, также плавучие, остаются в поверхностном слое и сбиваются в так называемые мусорные острова, наиболее знаменитые из которых находятся в Тихом океане. В Мировом океане есть пять основных ячеек циркуляции, пять основных круговоротов, в которых и накапливается пластик.

Не стоит думать, что мусорные острова действительно похожи на острова, то есть в этих местах море покрыто сплошным слоем пластика. Если искать в интернете фотографию мусорных островов, то поиск выдаст изображения поверхности воды, полностью покрытой бутылками и другим пластиковым мусором. На самом деле концентрация микропластика даже в самых загрязненных районах Мирового океана, в центрах этих крупных океанических круговоротов не настолько высока. Максимальная концентрация – это две-три частички микропластика общей площадью несколько квадратных сантиметров, которые плавают на квадратном метре воды. Иными словами, эти частички различимы глазом, и, если бы вы купались в воде, где несколько пластиковых частичек плавают на каждом квадратном метре поверхности, вам бы казалось, что эта вода грязная. Однако площадь этого микропластика достаточно мала по сравнению с площадью воды, в которой они плавают. Поэтому мусорные острова не видны из космоса, птицы не свили на них гнезда, растения не выросли, и вообще это не острова, а рассеянные частички пластика.

В настоящее время пока не придумали эффективного способа очистки океана от пластикового загрязнения. Гораздо проще и дешевле собирать, утилизировать или захоранивать мусор на суше, чем ловить его, когда он попал в Мировой океан. Микропластик в океане со временем оседает на дно в результате ряда процессов, которые увеличивают его плотность. Во-первых, частицы микропластика обрастают живыми существами, которые утяжеляют его, и его плотность становится больше плотности морской воды. Второй механизм – поедание мельчайших частиц пластика зоопланктоном, после чего с фекалиями либо отмершими телами зоопланктона пластик тонет и попадает на дно океана.

Рис. 71.Распределение микропластика на поверхности океана

Для ученых микропластик – это некий новый вид вещества, который в огромном количестве поступает в Мировой океан, долго не тонет и где-то накапливается. Исследование этого вопроса является одной из наиболее актуальных тем океанологии в последние годы. При этом пластиковое загрязнение океана – это очень медийная тема, к ней приковано огромное внимание мирового сообщества. Это действительно большая проблема и угроза для человечества, но угроза скорее в будущем, чем в настоящем. В настоящий момент не доказано, что пластиковое загрязнение представляет критическую, экзистенциальную угрозу для морских экосистем. Тем не менее количество пластика в океане продолжает быстро расти, и в будущем его негативное влияние на морские экосистемы вполне может усилиться и привести к плачевным последствиям.

Человеческая цивилизация развивается по пути увеличения качества жизни. Производство пластика или электричества, сопровождающееся выбросами парниковых газов, – это очень важный фактор комфортной жизни для человека. Поэтому человечество не готово глобально отказываться от этих благ. Казалось бы, есть очень простой способ решить проблему пластикового загрязнения. Для этого нужно всего лишь заложить стоимость утилизации пластика в стоимость пластиковых предметов. Иными словами, если пластиковая бутылка от воды будет стоить существенные деньги, то никто не будет ее выбрасывать. Наоборот, люди будут дисциплинированно приносить пластиковую тару в централизованные пункты утилизации. Таким образом, проблема сбора и утилизации фактически будет переложена на каждого, кто покупает воду в пластиковой бутылке. Однако в этом случае вода станет стоить гораздо дороже, так как ее цена увеличится на цену бутылки. А ведь пластик изобрели именно с той целью, чтобы тара не сильно увеличивала стоимость продукта, при этом была стабильной и долго не разлагалась. Даже если отдельные богатые страны или сообщества могут отказаться от использования пластика или сделать его дорогим, то другие страны не пойдут по этому пути, потому что имеют более насущные проблемы. Альтруизм отдельных людей едва ли может распространиться на все человечество. Поэтому и потребление пластика, и потребление электроэнергии будут продолжать расти, так как их сокращение препятствует повышению качества жизни людей.