Сотни лет ходят легенды о кракенах, гигантских кальмарах, чудищах морских глубин, способных захватывать и топить корабли. Гигантские кальмары действительно живут по всему Мировому океану. Плавают они несколько глубже обычных кальмаров, на глубинах 500–1500 метров, поэтому редко попадаются в рыболовные сети. Иногда их выбрасывает на берег, и выброшенные останки поражают воображение. Первые описания гигантского кальмара были сделаны еще в IV веке до нашей эры, однако первого живого гигантского кальмара поймали только в 2002 году, а впервые зафиксировали подводной видеосъемкой в естественной среде – в 2004 году. Три года японские ученые вешали камеру с приманкой – и чудище наконец выплыло из темноты и даже оставило на память свое щупальце для дальнейших исследований.

Рис. 42.Антарктический гигантский кальмар

Гигантские кальмары имеют вес до 300 килограммов и вырастают до 12 метров в длину, но данные об их длине сильно разнятся, поскольку эластичные щупальца исследуемых образцов можно вытянуть и до 20 метров. Таким образом, это одно из самых больших беспозвоночных животных – и яркий пример такого явления, как глубоководный гигантизм. А вот самое тяжелое беспозвоночное, антарктический гигантский кальмар, весит полтонны. Щупальца у него поменьше, чем у гигантского кальмара, зато у него самые большие в мире животных глаза – до 27 см в поперечнике (тогда как диаметр головы человека всего 18 см). Колоссальный кальмар живет только в Южном океане и вообще никогда не попадался в сети, из людей его до недавнего времени никто не видел. В течение столетий единственным свидетельством существования колоссального кальмара были его клювы (да, у кальмара клюв, которым он ест), которые находили в желудках пойманных китов и антарктических клыкачей. Впервые живого колоссального кальмара увидели и засняли российские ихтиологи в 2008 году.

Кальмары – хищники, одни из самых быстрых морских существ. Есть оценки, согласно которым они развивают скорость до 55 километров в час в рывке. И еще они необычайно социальны и умеют совместно охотиться, загоняя добычу. Кальмары охотятся с помощью зрения, и их глаза очень похожи на наши: в них есть хрусталик, сетчатка и стекловидное тело. Удивительное сходство, хотя головоногие моллюски и млекопитающие устроены совершенно по-разному! У кальмаров, обитающих в поверхностном слое океана, глаза поделены на две части. Нижняя часть смотрит в глубину и улавливает биолюминесценцию, а верхняя настроена на солнечный свет. Кроме того, кальмары способны сами себе светить с помощью органа, в котором живут симбиотические люминесцентные бактерии. Кальмары используют зрение и цвет, чтобы общаться друг с другом, меняя окраску тела. Например, самцы, ухаживая за самкой, обманывают соперников, демонстрируя мужские узоры самке с одной стороны тела и женские узоры – самцу с другой стороны, тем самым не давая ему помешать ухаживанию. Потом победитель «надевает» подходящие полосочки, а соперник принимает оттенок проигравшего. Для того чтобы быть такими глазастыми и быстрыми, кальмары отрастили мощный мозг. Можно спорить о том, кто умнее, осьминог или кальмар, но в любом случае нервная система головоногих беспрецедентно сложно устроена для беспозвоночных животных. Работа мозга осьминогов и кальмаров даже имеет механизмы, схожие с работой мозга приматов и человека.