Какая гора на планете самая высокая? Если считать относительно уровня моря, то Эверест – он известен также под именами Джомолунгма, Сагарматха и Шэнмуфэн (все окрестные народы дали самой высокой горе свое имя). Высота Эвереста – 8848 или 8849 метров. Но если считать не от поверхности моря, а от подножия самой горы, то первенство уйдет другой вершине. Она представляет собой один из Гавайских остров (который, кстати, так и называется – остров Гавайи), а вот ее подножие находится на морском дне. Если представить Землю без океана, то гора Мауна-Кеа высотой 10 200 метров будет видна целиком: к 4200 метрам горы, находящимся над водой, прибавится еще 6000 метров под водой.

Остров Гавайи, который венчает гора Мауна-Кеа, – самый большой остров Гавайского архипелага. В этом месте под земной корой находится мантийный плюм – горячий поток в мантии (температурой 1500 °C!), который по каким-то причинам поднимается на несколько сотен километров от границы мантии и ядра Земли к коре. Мантийный плюм прожигает тонкую океаническую кору, толщина которой всего 5–10 километров, в результате чего образуется подводный вулкан. На дно океана изливается магма, застывает, и подводный вулкан растет и растет вверх. Если мантийный плюм прожигает земную кору достаточно долго, то вулкан может дорасти до поверхности океана и стать островом. Вулкан, образовавший остров Гавайи, активно рос примерно полмиллиона лет и вырос на 10 километров от океанического дна.

Место, где мантийный плюм периодически усиливается и прожигает земную кору, называется вулканической горячей точкой. Вообще в английском языке это словосочетание hot spot для чего только не используется, обозначая локальную интенсификацию каких-либо процессов, но в данном случае термин очень походит: точка более чем горячая! Итак, мантийный плюм периодически (раз в несколько сотен тысяч лет) прожигает земную кору в вулканической горячей точке, в результате чего образуется большой вулкан или даже остров. Но за несколько сотен тысяч лет литосферная плита, то есть участок земной коры, успевает сдвинуться на несколько десятков или сотен километров. Поэтому вулканы образуются в разных местах земной поверхности; более того, образуются прямые цепочки островов и подводных вулканов.

Рис. 28.Схема образования цепочки вулканических островов

Гавайские острова – один из наиболее ярких примеров такой цепочки островов. Гавайская горячая точка прожигает океаническую кору уже 85 миллионов лет, за это время образовалась Гавайско-Императорская цепь подводных гор длиной 5800 километров. Императорская цепь подводных гор (названная в честь японских императоров) вытянута от Камчатки почти строго на юг примерно на 2500 километров. 47 миллионов лет назад что-то случилось, тихоокеанская плита изменила направление своего движения на 60 градусов, а цепочка вулканов и островов стала расти в юго-восточном направлении. Остров Гавайи – предпоследнее творение Гавайской горячей точки. Рядом с ним в наши дни растет новый вулкан Лоихи. Он почти достиг 1000 метров в высоту (относительно морского дна), а выше уровня моря станет примерно через 100 тысяч лет.

Рис. 29.Цепочка вулканических островов в Тихом океане