От запаха тлеющих трав и заунывного текста, который выводил ленивец, начала кружиться голова. Они уже около двадцати минут сидели на неудобном полу, наблюдая эту дикую сцену. Паола тихо всхлипывала, а Клара тихонько стирала лапкой одну из линий рисунка – вдруг это поможет сорвать ритуал Рикардо?

А еще она лихорадочно соображала в поисках выхода из положения. Что будет с ними после окончания ритуала? Сможет ли Рикардо заполучить силу Сердца Горы? А если да, то что сделает с ней обиженный на весь свет ленивец? Эти вопросы не давали успокоиться, и выход из положения все равно не находился. Открывать наручники без ключа и развязывать туго стянутые веревки Клара не умела, тем более, когда за ее спиной высился недружелюбно настроенный муравьед-охранник.

Капибаре стало по-настоящему страшно. Происходящее действо явно близилось к своему финалу. Темп барабанов нарастал, а голос Рикардо становился все громче и громче. Неужели все кончено?

– Ой! – неожиданно вскрикнула Паола. И, действительно, в один миг случилось сразу несколько событий, которых никто не мог ожидать.

Ленивец поднял лапы к потолку, издав гортанный крик, и Клара ясно увидела, как от маски стали отлетать яркие голубые искры, а в комнате запахло озоном, как перед грозой. В это же время за ее спиной послышался грохот падающего на пол большого тела, Паола вскрикнула, а Бенисио резко перестал бить в барабаны.

– Не останавливайся, – зарычал на него взбешенный Рикардо.

– Лапы вверх!

– Лео!

Все кричали одновременно. Клара кое-как обернулась. Лео повалил на пол сопротивляющегося муравьеда и ловко застегнул на его лапах полицейские наручники. Рядом с ним растрепанный Матеуш наставлял пистолет с сонными дротиками на Рикардо.

– Рикардо Ольварес, именем полиции Рио-дос-Анималес, вы арестованы за похищение древнего сокровища и граждан города! Немедленно отдайте мне маску.

Ленивец безумно расхохотался. Он больше не растягивал слова:

– Ни за что! Теперь ее сила принадлежит мне, и я могу делать с вами все что захочу. – От маски и его лап отскакивали яркие искры, и выглядел он действительно угрожающе. Рикардо вытянул в сторону коати длинный, светящийся голубым светом коготь…

Клара так никогда и не узнала, что же он собирался сделать. Потому что Матеуш не стал ждать магических фокусов маски, а просто выстрелил в Рикардо. Коати был весьма метким стрелком, поэтому дротик с красными перьями вошел точно в шею ленивца.

Клара знала, что сонный яд полиции действует практически мгновенно, усыпляя на два с половиной часа даже очень крупного зверя. Койоты в фавелах попадали навзничь буквально за несколько секунд.

Рикардо сделал еще несколько неуверенных шагов в их сторону:

– Вы, вы все испо-ортили-и-и-и…

Ленивец свалился на пол. Его верный капуцин дико взвыл и кинулся на Матеуша, пытаясь расцарапать ему морду, и они клубком покатились по полу. Тем временем Лео уже успел обезвредить охранника и найти ключи от наручников в его кармане.

– Лео, любимый, я знала, что ты придешь, что спасешь меня! – Пока леопард освобождал свою пару от наручников, Паола успела обнять его за шею и разрыдаться. Но теперь слезы, блестевшие в ее глазах, были слезами облегчения и счастья.

– Ты всегда верила в меня, как я мог бросить тебя тут?

Лео крепко обнял возлюбленную.

– Эй, это все очень мило, но, может, ты все-таки развяжешь меня и поможешь коати? – как только смертельная опасность миновала, к Кларе вернулась ее обычная сварливая язвительность.

– Простите, – засмущался Лео и быстро освободил ее лапки.

Клара оглянулась на Матеуша, но помощь ему уже была не нужна. Тренированный полицейский успел справиться с отчаянно завывающим Бенисио и уже защелкнул на нем наручники.

Капибара, кряхтя, поднялась и осторожно подошла к Рикардо.

Ленивец лежал на полу в нелепой позе и посапывал во сне. На его морде читалась детская обида и удивление. Ей было грустно от того, как неуверенность в себе и зависть толкнули этого умного и талантливого зверя на преступление.

Клара осторожно сняла маску с его головы. Искры исчезли, но бирюза и золото таинственно поблескивали в свете догорающих свечей, и капибаре на секунду показалось, что маска в ее лапах легонько гудит, как работающий электроприбор. Она поспешила спрятать артефакт в рюкзак. Эта древняя мощь точно не должна принадлежать одному зверю. Она обернулась к полицейскому:

– Как вы тут оказались?

Коати отдышался и смущенно ответил, боясь смотреть Кларе в глаза:

– Я думал о нашем разговоре в управлении. Пытался добиться признания от Лео, но и сам в душе понимал, что он не врет и не знает, где маска. Мне просто не хотелось признавать твою правоту, а своих версий похищения у меня не было. Рикардо, который настаивал, чтобы расследованием руководил именно я, внезапно исчез. Адвокаты давили, а держать в заключении Лео без веских причин мы дольше тоже не могли. И я предложил ему помочь мне, к тому же, в отделении сказали, что Паола ушла вместе с тобой. Никто в полицейском управлении не знает, что мы здесь.

– Я знал, что маску обязательно надо вернуть, и поверил тебе. – К ним присоединился Лео, обнимающий за плечи счастливую подругу.

– Но как же вы нас нашли? – удивилась Паола.

– Ну у меня профессиональная память полицейского, – усмехнулся Матеуш. – Клара при мне упоминала название улицы, на которой находится вилла Рикардо. Но мы бы очень долго искали этот дом, если бы не лента на калитке. Если честно, я был в шоке, когда ее увидел. Но сразу вспомнил этого лесного шамана. Он оказался прав.

– Да, я тогда тоже не поняла, зачем мне ее дал Линарес, но ключ от калитки был в точности таким, как он его описал.

– Может, хватит разговаривать? – вдруг перебил капибару Лео. – Или нам больше не надо в полночь танцевать на главной площади?

– Точно! Давайте быстрее. У меня рядом припаркована полицейская машина. Времени осталось меньше часа.

– Не успеем.

– Я включу сирену и мигалки!

Матеуш быстро надел на Рикардо наручники, и они всей гурьбой побежали к выходу. Полицейский патруль заберет преступников, а им сейчас главное успеть на Карнавал.