Рикардо давно выучил текст древнего заклинания, которое нашел в дневнике броненосца Мануэля. Очень мило было передать маску народу, но тщательно записать все необходимое для проведения ритуала получения личной силы Короля Ягуара. Конечно, броненосец вполне мог обойтись и без нее! Ленивец – другое дело.

Рикардо хорошо помнил свое детство. Когда он был маленьким, он засыпал на уроках, не успевал за другими и всегда был последним в играх. В школе его дразнили:

– Эй, Рикардо, мы уже поужинали, пока ты сюда дошел!

– Осторожно, не спеши, а то вдруг дойдешь к следующему году!

– Рикардо так долго подбирался к древнему сокровищу, что археологи уже три раза его нашли, спрятали обратно и ушли домой.

В детстве он мечтал стать исследователем и путешественником, зачитывался книгами по археологии и комиксами об отважных супергероях. Но никто не брал ленивца не то что в экспедиции, а даже в школьные походы на выходные. Даже когда он с отличием окончил школу и поступил в Университет Рио-дос-Анималес на исторический факультет, ничего толком не изменилось.

Тогда Рикардо решил, что, если не может исследовать древние артефакты, он будет их охранять. Он сделал блестящую карьеру, много трудился и стал директором музея древностей – уважаемым, мудрым, но внутри оставался глубоко несчастным.

Он восхищался быстрыми, ловкими существами, особенно ягуарами и леопардами. Он завидовал их силе, скорости и мощи. Тому, как они танцевали сальсу на Карнавале, выигрывали медали на Олимпийских Звероиграх и разыскивали затерянные в глубине непролазных джунглей древние пирамиды и города. Когда он случайно нашел в архиве никому не известный дневник Мануэля и понял, что получить силу маски Короля Ягуара вполне возможно, ленивец осознал, что это его единственный шанс не оставаться всю жизнь самим собой, а стать тем, кем он всегда мечтал быть. Кем-то сильным, ловким, быстрым. «Ягуары правили джунглями. А я? Я даже кофе не могу выпить, пока он не остынет!» – думал он.

Конечно, он никогда не смог бы провернуть это все в одиночку. Он давно понял, что тут нужен шустрый и бесконечно преданный лично ему помощник. Не городу, музею, букве закона или собственной семье. Только ему, ленивцу Рикардо.

Те, кто умеет ждать и думать, всегда дождутся подходящего случая.

Однажды Рикардо допоздна засиделся за работой в своем кабинете. Когда он наконец-то оторвался от древней книги, была уже глубокая ночь. Музей был погружен в сон и тьму, но в научном крыле здания сигнализация еще не была включена. Охрана, зная, что директор засиживается допоздна, включала ее только в основных залах для посетителей. Ленивец обещал, что подключит все сам перед уходом домой.

Он, как обычно, медленно собрал сумку, закрыл свой кабинет на ключ и поплелся по длинному коридору в сторону выхода. Лунный свет из окон загадочно поблескивал на статуях, старинных доспехах, оружии и вазах, расставленных тут и там в простенках между дверей кабинетов. Экспонатов в музее было так много, что встретить ценную вещь можно было буквально в любом закутке, и все сотрудники давно к этому привыкли.

Вдруг Рикардо услышал тихий шорох шагов и скрип. Он замер, прислушиваясь. Сомнений не было: в конце коридора возле круглого зала кто-то был. И это явно был не один из охранников, совершавших ночной обход музея. Ленивцу на миг стало очень страшно. Что он мог сделать против сильного и вооруженного грабителя?

Он огляделся в поисках чего-то, что могло бы ему помочь. Точно! Он помнил, что недалеко от него должна быть изящная тумба-витрина, где под стеклом хранились пистоли столетней давности. Рикардо, стараясь не шуметь, преодолел пару шагов, нажал на скрытую кнопку, поднял стеклянную крышку и взял с бархатной подложки тяжелый старинный пистоль. Он принадлежал еще той эпохе, когда звери стреляли друг в друга. Сейчас огнестрельное оружие было признано аморальным, а армия и полиция пользовались усыпляющими дротиками, не наносящими вред здоровью. Сжимая пистолет в лапах, ленивец осторожно заглянул за угол.

Он был прав. Это был воришка, проникший в музей через окно благодаря тому, что сигнализация в этой части здания еще не была включена.

В свете луны Рикардо разглядел мелкую обезьяну-капуцина в замызганной и потертой одежде. Вор пыхтел, пытался отмычкой вскрыть один из резных шкафов, наполненных старой металлической утварью. К слову сказать, не особо ценной.

Рикардо замер. Хотя двигался он медленно, но думал всегда с предельной скоростью, просчитывая разные варианты развития событий… могло получиться!

– Сто-о-ой! Лапы вверх! – Он одновременно направил на капуцина старинный пистоль и фонарик своего нового смартфона.

Слепящий свет и эффект неожиданности сработали как надо. Воришка, задрожав, отскочил от шкафа и поднял лапы, с грохотом уронив свою отмычку. Свет бил ему в глаза, и он не мог толком разглядеть своего противника, зато Рикардо было хорошо видно, что это очень худой, юный и бедно одетый капуцин.

– Ты хотел украсть рели-и-иквию из музея? Мне стоит шевельнуть лапой, и тут будет полно охраны и полиции, и тебя упекут за это в тюрьму-у-у не на один го-о-од!

– Пожалуйста, не губите! Я… я сделаю все что хотите, только не надо полиции!

Полицию в ту ночь так никто и не вызвал.

Рикардо быстро понял, что юный капуцин теперь будет полностью предан ему. Выросший в бедной многодетной семье из фавел, Бенисио рано оказался на улице и никогда не знал ни семейной любви, ни какой-либо поддержки. Сначала он до дрожи в хвосте боялся, что Рикардо сдаст его полиции, но потом привязался к нему по-настоящему, так, как может только очень одинокое и несчастное существо.

Юный Бенисио голодал, воровал, никогда не ходил в школу и ненавидел весь свет. Поэтому крупицы внимания и заботы, новая одежда, собственная комнатка в квартире и сытная еда, которые он получил от ленивца, казались ему самой большой добротой, которую он когда-либо встречал.

Ленивцу такая преданность льстила. Он знал, что капуцин пойдет ради него на любое преступление. О том, что в ту ночь в музее его пистоль не был заряжен и никакая охрана не успела бы добежать до них, вздумай Бенисио сбежать через то же окно, через которое он проник в музей, Рикардо никогда ему не рассказывал.