До обеденного перерыва оставалось совсем немного времени. Эрин нашла и скачала бэкап телефона в ноутбук и собиралась начать развертывание данных. В животе заурчало — организм напомнил о себе. Она быстро взглянула на часы, потом — на Картера, который был погружен в какие-то бумаги.
— Картер, я выйду на ланч, — бросила она.
— Угу, — отозвался тот, не поднимая головы.
Кафетерий в здании полиции отпал сразу — Эрин планировала продолжить работать со смартфоном, а ловить на себе косые взгляды и подставлять детектива ей не хотелось. Поэтому она открыла Google Maps, быстро вбила пару запросов. На карте высветились ближайшие варианты фастфуда. Так… Tim Hortons — четырнадцать минут пешком. A&W — двенадцать. Выбор очевиден. Девушка захлопнула ноутбук, засунула его в рюкзак, поправила на плечах лямки и направилась к выходу.
Картер даже не обернулся. Все шло своим чередом.
Еще издали Эрин почувствовала знакомый запах картофеля фри, масла и чего-то сладковато-горелого. Этот запах всегда находил ее первым — раньше, еще в студенческие времена, он въедался в волосы, одежду, даже в кожу, словно напоминание о бесконечных сменах за плитой и уборке залов. Тогда он раздражал. Теперь — вызывал легкую ностальгию. Став взрослее, она воспринимала эти места иначе — как временное убежище. Тихое, теплое, безопасное пространство между ней и реальностью. Тут никто не задавал лишних вопросов.
Внутри, несмотря на время, народу было мало. В основном, тут сидели пожилые пары — кто с бургерами, кто с чашкой кофе или чая. Было тихо, как она и любила.
Эрин сделала нехитрый заказ, окинула взглядом помещение, выбрала столик у окна. Сняла рюкзак, поставила его на соседний стул, достала технику, аккуратно разложила все: лэптоп, SSD-диск, переходники. “Полевой” анализ начался.
Программа заработала: по экрану побежали строки логов, развертывались папки и восстанавливались удаленные файлы.
Вскоре все данные телефона быстро раскрылись знакомым деревом каталогов: контакты, сообщения, медиа, история звонков, системные журналы… Показалось немного необычным, что в этом списке не оказалось ни одной игры, даже самой пустяковой. Зато выделялась папка с приложением Eternis.
Принесли заказ. Эрин, не отрываясь от экрана, обернула бургер бумажной салфеткой, чтобы не запачкать пальцы в соусе и взяла его обеими руками.
— Так… посмотрим, чем ты жил, Тайлер Эванс.
Ее руки сами тянулись к каталогу Eternis, но она переборола искушение — Картер ждал совсем другой информации. Эрин вздохнула и откусила приличный кусок гамбургера.
Сначала она проверила мессенджеры.
Большая часть переписок была скучной: работа, какие-то IT-группы, пара разговоров с коллегами. Папка со старыми фото. Несколько десятков видеозаписей — их предстояло просмотреть позже.
Она привычно отсеяла служебные уведомления, группы, рекламные рассылки. Ее, в первую очередь, интересовало личное. Быстро нашлась длинная переписка с контактом “Элли Б”.
— Похоже, это его девушка…
Эрин откинулась на спинку стула и скользнула глазами по сообщениям. Сначала — милые разговоры, свидания, шутки, планы на поездки. А потом — холодок в словах. Напряжение. Споры. Обиды. Разговоры про его отца. И, наконец, — уже открытая резкость со стороны Элли.
Эрин нахмурилась, пролистывая даты.
— Вот оно пошло…
На экране всплывали обрывки диалогов, но Эрин сосредоточилась, в основном, на репликах Элли:
Элли: “Тайлер, ты все больше живешь там, а не здесь…”
Тайлер: “Мне так легче, ты не понимаешь.”
Элли: “Я понимаю, что тебе больно, но это уже перебор.”
Элли: “Это же не он, Тайлер! Это даже не программа… Оно полностью подчинило тебя себе… Мне страшно за тебя.”
Дальше — паузы. Несколько дней молчания. Потом короткие попытки помириться — и снова ссоры. Ближе к дате убийства она увидела короткое сообщение, оставшееся без ответа:
Элли: “Я больше не могу так. Я тебя теряю.”
И последнее — удаленное сообщение, отправленное накануне убийства:
Элли (удалено): “Иногда мне кажется, ты уже умер вместе с ним. И если так — ты умрешь и для меня.”
Эрин застыла на этом экране. Она отхлебнула колы, задумчиво покрутила в пальцах кусочек картошки-фри и сделала быстрый скриншот переписки.
— Картеру это понравится…
Следующее на очереди — медиа.
Здесь все было достаточно стандартно. Фотографии: совместные снимки, природа, рабочие документы, пара селфи с чашками кофе, скриншоты из AR-приложения Eternis. Отдельная папка — “Father_Last” — была заполнена короткими клипами с фигурой пожилого мужчины.
— Странно… — пробормотала Эрин.
Она щелкнула по одному из видео. Появился отец Тайлера. Поразительно реалистичный — мимика, движения, голос. Он смеялся, рассказывал истории, пожимал чью-то невидимую руку. Но все это — посреди пустой комнаты. Эрин машинально взглянула на временную метку. Запись сделана уже после смерти настоящего отца. Совпадение нулевое. Она уставилась на экран.
Вот оно — воссоздание в действии. Та самая “новая реальность”, которая все сильнее затягивала Тайлера.
Она вспомнила из курса университета, что официально, это называлось интерактивное воспроизведение на основе архивных данных. Но для человеческой психики — определение куда сложнее.
Эрин сделала короткую пометку в своем рабочем журнале: “Полная эмоциональная имитация. Высокая степень персонализации.” Ей стали понятны страхи Элли.
Девушка задумчиво потерла подбородок:
— Если это все — технология Eternis… то как теперь определить, где настоящая реальность?
Эрин еще издали заметила детектива: он стоял у стены здания на своем привычном месте, задумчиво куря. Она направилась прямо к нему.
— Картер, вы должны бросить свою пагубную привычку, — сказала она, подходя ближе. — Если уж вам наплевать на собственное здоровье, то хотя бы подумайте об экологии.
Тот, словно с ответ, с наслаждением затянулся и выпустил вверх плотную струю дыма.
— Только после того, как ты перестанешь пачками поглощать свои бургеры и прочую дрянь. Когда ты в последний раз проверяла уровень холестерина?
Это была их обычная перепалка, превратившаяся в ритуал. Ни он, ни она не собирались менять свои привычки. Но в этих колкостях постепенно появилось нечто большее — признак того, что между ними давно возникло что-то вроде дружбы.
— У меня кое-что есть для вас, — сказала Эрин. — Когда вы домучаете свою сигарету…
Картер погасил об асфальт окурок и щелчком отправил его в урну.
— Пошли.
Они вошли в здание управления. В коридорах еще витал легкий запах кофе и пищи на вынос. Картер распахнул дверь своего кабинета и пропустил вперед Эрин.
— Ну? — спросил он, даже не дождавшись, пока та снимет рюкзак.
— Мне кажется, это зацепка, — сказала она, выкладывая на стол ноутбук и подключая его к сети.
— Я весь внимание.
Эрин вывела на экран переписку:
— Девушка Тайлера — Элли Браун. Длинная переписка, как вы можете себе представить. Сначала все шло нормально — мило, романтично, типичные молодые отношения. Но, после смерти его отца — больше ссор…
— Это вполне естественно, — перебил ее Картер, — стресс от потери и тому подобное…
— Я понимаю, — мягко, но настойчиво, ответила Эрин, взглянув в лицо детективу, проверяя, не задела ли она больную для него тему. — Но после Eternis, все рушится. Она не приняла его погружения в AR, а он все больше отдалялся. Отсюда ссоры, упреки. И вот, что я нашла среди удаленных сообщений.
Картер вчитался:
“Иногда мне кажется, ты уже умер вместе с ним. И если так — ты умрешь и для меня.”
Он тихо пробормотал:
— Звучит… как потенциальная угроза.
Эрин кивнула:
— Или, как срыв на фоне отчаяния. Вам судить. Я, кстати, проверила все остальное. Никаких других конфликтов не нашла. Финансовых проблем нет. Долгов — нет. Коллеги в мессенджерах — вежливо-сухие. Так что…
Картер немного помолчал. Потом сказал:
— Это уже серьезная зацепка. Убийство на фоне эмоционального срыва — вполне логично встает в цепочку.
Эрин ничего не ответила. Она смотрела на детектива, ожидая дальнейших указаний. Тот размышлял, шагая взад-вперед по кабинету.
— Вот что, — наконец сказал он, — сообщение, это хорошо, но мало для предъявления серьезного обвинения.
Картер остановился и пристально посмотрел на Эрин.
— Если только…
Девушка поняла его с полуслова.
— Сейчас сделаю.
Примерно через полчаса, Эрин подозвала Картера и показала ему экран ноутбука. На нем была запись с камеры у подъезда.
— Вот она. Элли подходит ко входу в девять пятьдесят две. Двигается довольно решительно. Через несколько минут — выходит. Двадцать два ноль семь.
Картер открыл отчет судмедэксперта и стал читать вслух:
— Так… “смерть наступила в промежутке между 21:45 и 22:30. Расчет сделан по совокупности признаков: температура тела, скорость охлаждения…”.
— Пока все сходится, — сказала Эрин вполголоса, словно разговаривала сама с собой.
— Причина смерти, — продолжал Картер, — Множественные колото-резаные ранения… так, тут понятно… Вот! “Характер ранений указывает на применение клинка длиной около 10–12 см. Вероятнее всего — кухонный нож или аналогичное бытовое оружие с фиксированным лезвием.”
Эрин еще раз проглядывала запись.
— Посмотри, есть ли у Элли что-нибудь в руках? — спросил Картер, продолжая читать отчет.
— В руках нет, но на плече висит сумочка. Там вполне мог поместиться нож.
Картер бросил отчет на стол и наклонился к экрану. Эрин заглянула в бумаги: “Поведение нападавшего указывает на решительность и отсутствие колебаний. Характер ранений, отсутствие следов борьбы и чистота общей сцены создают впечатление целенаправленного убийства жертвы, не связанного с бытовым конфликтом или спонтанной ссорой.”
— То есть… — задумалась она. — Зашла, ударила и ушла. И парень даже не понял, что произошло.
— Выходит так, — подтвердил Картер. — Нужно с ней поговорить. И серьезно.
— Я хочу, чтобы ты проверила временные метки на телефоне Элли. С кем она общалась незадолго до убийства? После? И что еще можно раскопать по геолокации. Все, что есть.
Картер отдавал последние распоряжения Эрин, готовясь к допросу. Изъятый смартфон Элли лежал на столе, блестя черным экраном. Эрин уже набирала команды на клавиатуре.
— Будет сделано. И еще. Я скачала все видео с телефона Тайлера — там десятки клипов с воссозданием его отца. Я еще не успела просмотреть все, но то, что уже видела… странное ощущение. Пугающе реалистично.
Картер молча смотрел на застывшее лицо мужчины на экране. Мягкие движения рук, живой голос — словно все происходило здесь и сейчас. Он уже видел эти записи раньше, но каждый раз внутри что-то сжималось.
Все это возвращало его к собственным мыслям о Джессике. И напоминало, что он сам не так уж далеко от границы, которую переступил Тайлер.
Картер потер переносицу, как делал это всегда в моменты напряжения и медленно отодвинул ноутбук:
— С этим мы разберемся отдельно, — сказал он наконец. — А сейчас — Элли.
Элеонора Браун — Элли — оказалась худенькой девушкой с узким лицом, острым носом и длинными светлыми волосами, затянутыми в тугой хвост. О смерти Тайлера она узнала накануне — из звонка полиции, когда ее пригласили для беседы.
Теперь она сидела за столом напротив Картера. Рядом стоял стакан с водой. Перед детективом лежала тонкая папка с распечатанными фотографиями и результатами экспертиз.
— Мне очень жаль, мисс Браун, — сказал Картер, внимательно наблюдая за ее реакцией. — Примите мои соболезнования.
Элли едва заметно вздрогнула, передернула плечами. Несколько секунд молчала, глядя в пространство перед собой. Потом, почти без эмоций, ответила:
— Он тянулся к мертвым с куда большим желанием, чем к живым. И в конце концов оказался там, где хотел.
— Вы имеете в виду Eternis? — уточнил Картер.
— Да.
Детектив кивнул с пониманием.
— Мисс Браун, мы пытаемся понять, что произошло в тот вечер. Я могу рассчитывать на вашу помощь?
Она кивнула.
— Можете подробно описать ваши отношения с Тайлером в последние месяцы?
Элли выдохнула, продолжая смотреть перед собой.
— Мы были вместе почти два года. Все было хорошо. Пока не умер его отец…
— После этого что-то изменилось?
— Он стал другим. Замкнулся. Ушел в себя. Я пыталась ему помочь. Долго пыталась. Ездила к нему, привозила еду, сидела рядом. Мне казалось, ему становилось лучше… Но потом появилась эта… система. Eternis.
Элли сделала глоток воды из стакана.
— Он уходил… туда. Все глубже. Меня больше не существовало.
Картер чуть подался вперед:
— Вы говорили ему об этом?
— Да. Говорила. Пыталась достучаться. Но это не помогало. Он только повторял, что теперь снова с отцом… что это — его семья.
— И тогда начались ссоры? — мягко уточнил Картер.
Она сомкнула пальцы в замок.
— Да. Все чаще. Он стал… другим. Я боялась его терять. Он уходил в этот… фальшивый мир. Я… я не могла понять, как можно добровольно жить в иллюзии. А он проваливался туда все глубже. Я оставалась одна…
Картер кивнул, давая ей время. Видя, что девушка замолчала, он медленно раскрыл папку и положил перед ней распечатку переписки.
— В вашем последнем сообщении вы написали: “Ты уже умер вместе с ним. И если так — ты умрешь и для меня.” Что вы имели в виду?
Элли в первый раз посмотрела в лицо Картеру.
— Это… отчаяние. Я не знала, как его вернуть…
— Вы осознавали, что это звучит, как угроза?
Она сильнее сжала пальцы. В глазах промелькнул испуг.
— Я не хотела угрожать. Я… я была на взводе. Я только хотела, чтобы он очнулся, понял, что происходит. Я любила его.
— Я понимаю, мисс Браун, — так же мягко сказал Картер, — скажите, зачем вы приходили к Тайлеру в тот вечер?
Элли запнулась. Она не ожидала подобного вопроса.
— Вы… вы правда думаете, что это я?
Картер отметил про себя, что она не сказала слово “убила”. Не смогла или нарочно избежала его, играя в невиновность?
— Я ничего не думаю, мисс. Я должен проверить все факты, — чуть жестче сказал он, — Понимаете, что ваше сообщение и визит можно расценить двояко? Особенно в свете того, что произошло.
Элли закрыла лицо руками, голос дрогнул:
— Я понимаю…
— Итак, раз уж мы заговорили о фактах. Камера наблюдения зафиксировала, как вы входили и выходили из подъезда.
Она опустила руки.
— Да… Я… Я пришла. Хотела поговорить. В последний раз. Думала… может, получится его вернуть.
— Вы с ним поговорили?
Элли помотала головой.
— Нет. Я собиралась постучать в дверь, но услышала, его голос. Он разговаривал с этим… образом отца. Я поняла, что не смогу ничего изменить. Я развернулась и ушла.
Картер разложил на столе несколько фотографий. Квартира. Шлем. Дверь. Пятно крови. Его голос стал холоднее:
— Тогда объясните мне вот что. — Он пододвинул к ней один из снимков: — На внутренней стороне дверной ручки обнаружен ваш отпечаток. Причем — со следами крови Тайлера. Вы уверены, что не прикасались к двери после того, как он был уже мертв?
Элли побледнела и вжалась в кресло.
— Я… я трогала ручку, когда подходила. Я… может, задела ее, когда развернулась. Но крови там не было! Я… Я не видела…
Картер придвинул второй снимок — пятно крови на полу.
— Видите этот смазанный край? Такой след не возникает случайно. Кто-то провел по крови пальцем, словно хотел убедиться, что она настоящая. След совпадает по высоте с положением вашей руки, если бы вы стояли у двери.
Элли замотала головой, ее голос срывался:
— Нет… я не… Я даже не заходила! Вы же видели видео!
Картер наклонился ближе:
— Мы видели. Но запись показывает только вход и выход. Экспертиза установила, что Тайлер был убит примерно в это же время, когда вы приходили к нему. Объясните мне еще одно. Ваши отпечатки — на шлеме, который был на голове у Тайлера. Скажите, вы надели ему на голову, когда он был уже мертв?
Элли замерла. Плечи дрогнули. Голос стал почти шепотом:
— Я… я примеряла его однажды… когда он просил. Я… Я не убивала его!
— Есть ли что-то еще, что вы хотели бы добавить? Что-то, что может помочь нам?
Она медленно покачала головой. В голосе слышалась усталость:
— Я хотела вернуть его. А теперь его нет совсем.
— Вы понимаете, как это выглядит со стороны? Последняя ссора. Угроза. Ночное посещение. Отпечаток в крови. Смазанное пятно. Ваши следы на устройстве. И Тайлер — убит.
Элли молчала. Картер долго смотрел ей в глаза. Потом медленно закрыл папку и встал.
— Элеонора Браун. На данном этапе вы задерживаетесь по подозрению в причастности к убийству Тайлера Эванса. До выяснения всех обстоятельств. Ваш адвокат будет уведомлен.
Ее глаза расширились от ужаса.
— Нет… нет… я… пожалуйста… я не делала этого!
Дверь мягко открылась. Вошли два офицера.
— Пожалуйста, сопроводите мисс Браун в изолятор. Обеспечьте все условия.
Картер задержал взгляд на Элли:
— Мы обязательно разберемся. Но сейчас — так будет лучше для всех.
Офицеры деликатно подняли ее из кресла и вывели из комнаты. Дверь за ними мягко закрылась. Картер остался в комнате. Тишина постепенно заполняла его. Он медленно потер переносицу и устало прикрыл глаза.