Первые упоминания о картах в Европе относятся к XIV веку. Существуют различные теории о том, откуда они появились. По одной из версий, карты были завезены из Египта или с Востока, возможно, через Испанию или Италию. Изначально карты использовались в основном для гадания и предсказаний, а не для игр.

Первые европейские карты были ручной работы и изготавливались из дерева или картона. Они имели сложную форму и были неудобны в использовании. Историки утверждают, что первые карточные игры появились во времена Крестовых походов, т. е. в XI–XIII вв.

Одна из первых карточных колод изготовлена в XIV в. в Ломбардии; 4 масти представляли собой чаши, мечи, деньги и жезлы. Каждая из мастей включала по 10 карт, еще 4 карты (каждой масти) изображали короля, королеву, рыцаря и оруженосца (всего 56 карт). Масти карт варьировались: зеленая, желтая, голубая, красная.