Археологические находки позволяют предположить, что игры с элементами, напоминающими карты, существовали в разных частях света задолго до нашей эры. Эти игры были далеки от современных карточных развлечений, но уже в 1120 г. н. э. в Китае играли колодой карт с 4 мастями, прообразом которых были известковые плитки.

В Индии также существовали игры, похожие на карточные, с использованием игральных костей и специальных круглых жетонов. Такие игры не имели стандартной колоды и правил, подобных современным. Примечательно, что в Индии вместо привычных нам мастей использовали изображения животных или растений.

В Египте существовали всем известные гадальные карты Таро, в которых было 78 листов (арканов), в частности, 22 старших аркана и 56 младших арканов. Каждая из этих «карт» имела собственный смысл, обозначающийся с помощью рисунков, говорящих деталей и трактовок, подробно рассказывающих о каждой карте.