– С полевиком-то у приезжих нехорошо вышло… – баба Поля собрала деревянные бочонки лото в мешочек и теперь стояла у окна, смотрела, как ветер бросается снегом вдоль улицы. – Сейчас-то он спит, а тогда, летом, в самую силу вошёл.

Сильно напугал он Ирину. Да и Илье ох как не по себе было, хоть и старался скрывать, а видно же. Они под утро приехали – на одной машине. Остальное всё бросили – и прицеп, и вторую машину, и ульи. К нам постучались. Ну мы с Валюшей их приняли, конечно. Успокоили, выслушали.

Там, в Чуровом Логе два дня всё нормально было, а на третий… Наваждение какое-то на них нашло. Неожиданное, стремительное!

Полдневный воздух раскалился. Задрожал, поплыл словно. В глазах чёрные мушки закружили, и свет заслонило что-то чёрное, огромное!

Илья говорил, что не мог рассмотреть ничего – ослепило его. Нестерпимое болезненное сияние перед глазами возникло и в ушах сильный звон.

А Ирина рассказывала, что на лоб ей что-то тяжёлое легло, сдавило сильно, жаром опалило. Она схватилась, а под пальцами словно солома колкая. Удержать невозможно. И тут же ещё сильнее ей на лоб надавило, пригнуло до самой земли.

Ветер откуда-то налетел. Закрутил всё вокруг, пылью и землёй бросаться начал.

Илья подхватил Ирину – та сознание не потеряла, но сделалась словно не в себе – и к машине. Двери заблокировал, а за окнами темно, будто ночью, и гудит, стонет! Ему казалось, что кто-то рвётся к ним внутрь, дверь пытается открыть, да не может. И от этого всё сильнее ярится!

Илья говорил потом – так руки тряслись, что не мог справиться с ключом зажигания. А как только получилось – погнал что есть мочи оттуда. И напоследок машину в воздух подняло на миг, подбросило прямо! И вдогонку ещё долго выло и улюлюкало.

После уже я с Ильей в Чуров Лог отправилась – вызволять оставшееся имущество. Подготовилась, конечно: травки заварила, пояс обережный себе и Илье сплела из ивовых прутиков. Соль четверговую припасла. Ну и угощение, без него нельзя – три яйца, три рубля да хлеба буханку. И бог миловал, быстро мы обернулись, никого иного не встретили. Вот только ульи пустые оказались. Разметало их по лугу и сплющило, словно кто-то сильно сжал или ногой наступил. И дерево обуглилось кое-где. А рой – улетел. Я думаю, полевик его увёл за собой. На заброшенный пчельник. Он мёд дюже уважает.

Бабка моя по молодости тоже полевика встречала и после всю жизнь с отметиной его жила…

– Расскажите, тёть Поль! – тут же попросила старуху Лида.

– Ну, слушай, – охотно согласилась та. – Наладилась бабка-то с подружками русалии травы собирать. Ночь ясная выдалась, от лунного света на всём ровное золотое сияние. Летний расцвет земли был в самой поре. Бабка говорила, что они особые цветы искали, чтобы на суженых гадать. Разбрелись по лугу в молчании – ни петь, ни переговариваться было нельзя. Увлеклись и не сразу заметили, что издали, с противоположной стороны, движется в их сторону огромная чёрная тень! Она перемещалась очень быстро, гигантскими шагами, а длинные руки её двигались, как у пловца, – загребали воздух перед собой. Вскоре и завывания до них донеслись – неразборчивый бубнёж, будто повторяющиеся слова, может, наговор какой. Завизжали девки, подхватились да бежать! А бабка чуть замешкалась, поотстала. И случилось так, что в другую сторону побежала. И почти сразу в спину ей жаром дохнуло да на землю повалило. Попробовала встать и не смогла – прижало её что-то тяжёлое к земле, не вздохнуть, не шевельнуться. Она от страха голоса лишилась, хочет закричать, а слова не идут. Глаза приоткрыла и видит над собой лицо. Только не понять – какое. Рыхлое, зернистое, словно песок! Безгубое, безносое, а глаза маленькие, выпученные и вроде на стебельках! Только глянула – как тут же всё смазалось, потекло – и пустое стало, без ничего! Вместо лица словно блин сделался – пористый, крупинчатый…

Бабка про себя молитву завела – истово, со всей силой чувства о помощи прося. И чтобы вы думали – как завизжит это существо! Да хвать её по щеке! Сильной болью ожгло! И пропало.

Бабка после этой встречи недели две оправиться не могла – не разговаривала, не ела ничего. Местная знахарка что-то ей пить давала. Так с её помощью и пришла в себя. А отметина та на всю жизнь при ней осталась. След от руки. Коричневый. Как от ожога. И, если хорошо присмотреться, шесть пальцев можно различить. Шесть, а не пять.