Баба Луша на посиделках всё больше отмалчивалась. Склонялась над бесконечным вязанием да других слушала. Но иногда, после особенно забористой истории деда Лёвы, не могла удержаться и она. Поначалу насмешничала, а после, поломавшись для порядка, вспоминала былое и сама.

– Ну наплёл ты, дед. Вон – лысина заалела! Стыдно, значит, придумки свои за правду выдавать!

– Ох и цекавая ты, Луша! – отмахивался дед. – Знаешь ведь, что правду толкую, а всё одно норовишь поддеть!

Под их беззлобное пререкание разливала баба Поля чай. В прозрачном чайнике томились травы: тимьян да смородиновый и малиновый листы. Пахло от них упоительно, как на разомлевшем под солнцем лугу. Под стать чаю были и пирожки хозяйки: сдобные, пушистые, будто вздыхающие под вышитой крахмальной салфеткой.

Старики выпивали по три чашки, Лида всегда дивилась такому их умению. Во время чаепития помалкивали, отдавая должное вкусному угощению хозяйки. И только потом, помолчав, тётка Луша выдавала:

– А вот у тётки моей в деревне бывало… Потерча чуть соседку не извёл!

Она на болото в недобрый час наладилась, ну и принесла оттудова пакость!

На болото надобность соседке той вышла за росянкой сходить. Уж очень пользительное растение. Как раз пора пришла ему зацвести – аккурат на летнюю Казанскую дело обстояло.

Ну вот… Собралась быстро да поутру отправилась. До болота топать долгонько пришлось, часа два, не меньше. Но соседка привычная, за травами в лес частенько хаживала.

Берега у воды плавучие, колыхаются, пружинят под ногами. Страшновато ей, но идёт вперёд, туда, где целая поляночка росянок у воды разрослась. А как заспешила, так и ухнула по колено в оконце. Но выбралась, конечно. И заругалась, сплюнула в воду в сердцах! Только каждому известно – грех это! Особливо в праздник большой! Вот и подцепила гостенька в дом!

Сразу не заметила ничего. Лишь после началась история.

Поначалу на кухне загремело-забрякало. И вроде детский голосок захихикал тихонечко, будто таясь. Глянула соседка – а по комнате муку развеял кто-то. И на той муке – длинный извилистый след навроде змеиного. Она углы все проверила. Святой водой покропила. Ну и принялась росянку перебирать.

Тут-то её за ногу и укусило!

Вскочила соседка. Глядь под лавку – а он уж не таится! Лезет оттудова червём! Изворачивается, что гусеница, и ползёт. Да шустро так, ловко. Сам с кошку размером. Головёнка как у младенчика. Только зубы острые торчат из пасти. Увидела соседка страшилу этакого да бежать. Вот только об ведро запнулась и растянулась на полу. А потерча уже рядом – навалился тельцем на шею и зубами вцепился. Соседка пытается его оторвать. Да где там! Скользкий, вёрткий. Бьётся рыбой, а шею сильнее сдавливает.

Она уж задыхаться принялась, как вдруг полегчало. Оттянул кто-то гостя болотного. И визгу да писку поднялось! Пока отдышалась, пока круги чёрные из глаз пропали – тварь уж совсем скукожилась, затихла. Соседка после клялась, что кто-то вроде большого кота ту нежить порвал. На неё глазами зыркнул и под печь нырнул. Домовой, не иначе. Защитил хозяйку свою. Неспроста видать она обычай держала – угощала его. Специально в уголке завела тарелочку и подкладывала вкусности. Вот он и помог. Отблагодарил за добро.

– Но как она принесла это существо и не заметила? – дивилась Лида.

– Дак для нечисти затаиться – плёвое дело. Обернулся пиявкой и запрыгнул в карман. А как домой пришла – вылез да разгулялся.

– Да то не игоша ль был? – вклинилась в разговор баба Поля.

– Сказано – потерча! Игоша на болоте не приживётся. А этим – самое место.

– Что за потерча, баб Луш?

– Дак нежить, вроде ребёночка, только утопленного. Или мамка, не родив, утопилась или после уж извела дитёнка. Всяко бывало-то. Они и приживаются возле болот да топей. Вроде служек болотнику становятся. Но больше сами по себе. То болотными огоньками поблазят, чтобы сманить прохожего в трясину. То просто окружат да зубами разорвут. Без счёта их там!

– А почему потерча этот сразу не напал на тёткину соседку? Ждал чего? – поддразнивал рассказчицу дед Лёва.

– А чтобы ты, старый, спросил об том! – сердилась баба Луша. – Вот же публика неверующая! Хотела вам ещё про припёк рассказать, да теперь не стану. Много чести!