Проведя свою хлопотливую жизнь в зелени Сан-Диего и окрестностей, на берегу необъятного моря, Шарлин Дюмон не очень-то понимала, что думать об Уикенберге. Высокие пальмы с короткими лохматыми кронами. Тонконогие деревца с мелкой, тусклой листвой. Гороховый гравий там, где она ожидала увидеть траву. Повсюду — низкие бежевые и песочного цвета здания, словно месяцы стоградусной жары, десятилетие за десятилетием, «усадили» их, опустили с прежней высоты. Асфальтовые улицы выжжены до серого, и по ним тянутся извилистые полосы — там, где смолой заливали трещины, оставленные солнцем. И повсюду столько открытого пространства — широкие улицы, широкие участки, пустыри, — что это давало ей бодрящее ощущение свободы, но оно то и дело сменялось таким же тревожащим ощущением пустоты, одиночества.

Она приехала засветло из Финикса, по указаниям Джейн в её письме Дугалу, ведя арендованный внедорожник — GMC Terrain Denali. Шарлин обошла городок и днём, и после темноты, всегда держала при себе одноразовый мобильник — в сумочке.

К тому времени, как телефон зазвонил в 10:22, она была в своём номере в Best Western и смотрела кабельные новости. Там как раз шёл сюжет о Джейн Хоук: её представляли демонической, помешанной на убийствах ведьмой, утверждали, что она убила мужа и, скорее всего, своего пропавшего маленького мальчика. Подача была такой напористой, лихорадочной, что лишь полный болван мог бы счесть это чем-то иным, кроме пропаганды. Шарлин Дюмон не была болванкой, но знала: болванов вокруг полно, и они поверят каждому слову этой чепухи, — так что к моменту звонка у неё уже не осталось никакой способности радоваться, и вместо этого она чувствовала, будто пустота пустыни Сонора просочилась в неё.

Она приняла вызов.

— Алло?

— Шарлин?

— Единственная и неповторимая.

— Я благодарна за это больше, чем ты можешь представить.

— Благодарностей не надо, детка. Наш общий друг говорит, что хотел бы, чтобы ты была его дочерью, а я-то уж точно хотела бы, чтобы мой папаша был таким, как он, — так что, выходит, мы с тобой сёстры.

После паузы Джейн сказала:

— Я постараюсь сделать всё, чтобы ты вошла в это и вышла из этого с как можно меньшим риском.

— Если я в деле — значит, в деле, — сказала Шарлин. — Точно так же, как твой потенциальный папочка с людьми: так что брось это. Что тебе нужно?

— Городская библиотека в нескольких кварталах от тебя.

— Знаю. Погуляла по городу, осмотрелась.

— За ней — парковка, напротив торгового центра. Через сколько ты сможешь встретиться со мной там?

— Через пять минут.

— В мотель ты не вернёшься.

— Кровать жёсткая, номер чистый, но для Уикенберга я слишком городская девочка. Я уже чувствую, как набиваюсь пустынным песком.

— Со мной будет мужчина, так что не пугайся, когда увидишь его. Я бы хотела, чтобы он был мне братом, так что, может, и тебе тоже.

— Семейка у нас разрастается, — сказала Шарлин. — Увидимся через пять.