Бобби Холлидей, высокий негр, закончив стричь очередного клиента, решил устроить себе небольшой перерыв. Он вышел на улицу, добрел до угла здания, неторопливо закурил и прислонился спиной к стене. До полудня было еще далеко, но уже начинало припекать. «А ведь только первые числа мая, – отметил про себя Бобби. – Что же будет летом?» Он с удовольствием подставил лицо солнцу и прикрыл глаза.

Владелец парикмахерской, мистер Голдман, обещал отпустить его на выходные, и теперь Бобби лениво прокручивал в голове все возможные варианты времяпровождения. Из задумчивости его вывел женский голос:

– Простите, вы не подскажете, где здесь салон Голдмана?

Бобби открыл глаза. Перед ним стояла темноволосая девушка лет двадцати, в короткой юбке, с прической каре и рюкзаком за плечами.

– Он в десяти ярдах от вас, мэм, – ответил он, гася сигарету, – я там работаю, но мы не делаем женских стрижек. Вам следует поискать в другом месте.

– Я в курсе, – улыбнулась та. – Меня нанял мистер Голдман на прошлой неделе. Сегодня мой первый рабочий день.

– Вообще-то мы открываемся раньше, – заметил Бобби. – Не мое дело, конечно, но не очень-то хорошо начинать первый день с опоздания.

– Все в порядке, – опять улыбнулась девушка, – мы договаривались именно на это время.

– Ну, дело хозяйское, – пожал плечами ее новый коллега. – Пойдем, я провожу. Меня зовут Боб.

Она в ответ протянула руку:

– Лора.

Войдя в парикмахерскую, Холлидей окликнул напарника:

– Хорхе!

Из подсобки выглянул маленький жизнерадостный мексиканец с ножницами в руках.

– Клиент?

Бобби помотал головой:

– Лучше.

Хорхе удивленно поднял брови:

– Да ладно?

– Это Лора, – Бобби указал на девушку. – Лора, это Хорхе.

Затем, обращаясь к напарнику, он пояснил:

– Голдман принял ее на работу с сегодняшнего дня.

Привет, рада познакомиться, – пройдя вперед, Лора протянула руку. Хорхе машинально пожал ее. Взгляд у него был озадаченный.

– Хозяина сейчас нет, и он ничего мне не говорил о новом работнике.

– Вообще-то, и мне тоже, – кивнул Бобби. – Как-то странно получается.

– Что же мне делать? – с тревогой спросила Лора. – А скоро он придет?

– Кто его знает, – философски ответил Хорхе, разводя руками. – Обычно Голдман приходит к открытию, но сейчас что-то задерживается. Он нам не особо-то и докладывает. Думаю, появится рано или поздно. Ты посиди пока, а я попробую ему позвонить.

С этими словами Хорхе взял трубку телефона.

– Ты уверен? – засомневался Бобби. – Босс не очень-то любит, когда его беспокоят.

Напарник медленно положил трубку на место:

– Ты прав. Если Голдмана нет, значит, у него что-то серьезное. Закончит – придет.

– Да и вообще, не наше это дело, – добавил Бобби. – Пусть сам разбирается. Лора, ты пока осмотрись здесь. Можешь бросить вещи в подсобку.

В это время дверь в парикмахерскую открылась, вошел мужчина.

– Доброе утро, джентльмены, – вежливо поздоровался он. – Подстрижете?

– Конечно, сэр! – круглое лицо Хорхе расплылось в улыбке. – Проходите и садитесь в это кресло.

Лора огляделась вокруг. Помещение было небольшое – всего три рабочих кресла. В углу стояли диван и два стула для клиентов, столик с журналами, вешалка. На стене висел большой телевизор, но был выключен. Обычная парикмахерская, ничем не отличавшаяся от сотни других.

– А какое кресло будет мое? – спросила она Бобби.

– Скорее всего, это, – он указал рукой на то, что было ближе к двери. – Здесь иногда сам хозяин работает, когда много клиентов. Думаю, это и будет твое место, но нужно все-таки дождаться Голдмана.

Лора кивнула и стала разбирать расчески, щетки и ножницы, сваленные в одну кучу на столе. В это время зашел еще один клиент. Это был мужчина с густой бородой и длинными волосами. Им занялся Бобби. По тому, как он вздохнул, работы предстояло много. Хорхе о чем-то оживленно болтал со своим клиентом, ловко орудуя ножницами. Иногда он останавливался и начинал яростно жестикулировать. Потом спохватывался и снова принимался за стрижку. Бобби с видом мученика намыливал бороду длинноволосому.

В разгар работы дверь резко распахнулась и вошел, точнее почти вбежал, еще один посетитель. Это был мужчина в офисном костюме и с властным лицом. Он громко разговаривал по телефону, практически кричал. Судя по всему, мужчина кого-то отчитывал. Хорхе замолчал на полуслове и перестал заниматься своим клиентом. Лора вся сжалась и втянула голову в плечи. Один Бобби с тем же обреченным видом продолжал работать. Казалось, что ему все равно, но, если приглядеться, можно было заметить, как он внимательно наблюдал за мужчиной с телефоном. Тот закончил разговор и сердитым взглядом обвел всех присутствующих, будто они в чем-то провинились. Хорхе опомнился первым. Сделав шаг вперед, он спросил:

– Чем можем помочь, мистер Сплинтер?

Мужчина с секунду смотрел на Хорхе, как бы прикидывая, сможет тот помочь или нет. Наконец, тем же громким голосом, он сказал:

– Мне нужна стрижка и укладка, срочно. У меня через час встреча с учредителями.

Хорхе и Бобби переглянулись.

– Извините, сэр, – сказал Хорхе, взявший на себя обязанности старшего, – но, как вы видите, все места заняты. Если вы согласитесь немного подождать…

– Я не могу ждать, – отрезал Сплинтер.

– … или если кто-нибудь из джентльменов, – продолжил Хорхе, имея в виду притихших в креслах клиентов, – согласится вас пропустить, мы с удовольствием решим вашу маленькую проблему.

Судя по нависшему молчанию, никто уступать место Сплинтеру не собирался. Слышались только щелчки ножниц, которыми Бобби стриг своего клиента.

– Маленькую проблему? – багровея, переспросил Сплинтер.

От его вида Хорхе попятился назад. Но тут вперед вышла Лора.

– Садитесь, сэр, в это кресло, – бодро сказала она, – я все сделаю.

Сплинтер только сейчас заметил девушку.

– Вы кто такая, черт подери? – гневно спросил он. – Вы тут работаете?

– Да, – кивнула Лора. – Садитесь, все будет в лучшем виде.

Бобби оторвался от клиента и начал делать ей знаки, мол, не вздумай! Хорхе, набравшись смелости, попытался объяснить:

– Я сильно извиняюсь, мистер Сплинтер, но эта девушка только первый день работает у нас. Хозяина нет…

– Мне плевать, что хозяина нет, – перебил мужчина. – Мне нужна стрижка – она парикмахер. Пусть делает.

Он прошел к креслу и сел:

– Ну?

Бобби посмотрел на Хорхе и покачал головой. Тот лишь пожал плечами, на что Бобби сделал страшные глаза и провел большим пальцем себе по горлу. Хорхе махнул рукой и вернулся к работе.

Лора тем временем накинула на Сплинтера пеньюар, заправила его за воротничок рубашки и взяла в руки ножницы.

Все пошло своим чередом. Хорхе изредка посматривал, как Лора справляется, но, судя по ее уверенным движениям и тишине, все было под контролем. Хорхе успокоился: похоже, хозяин не ошибся в выборе. Сплинтер сидел, уткнувшись в экран смартфона и изредка сопя. Бобби все так же меланхолично занимался бородой своего клиента. Лора уже работала машинкой, как раздался крик:

– Мерзавка! Ты что натворила?!

Хорхе выронил расческу и развернулся в их сторону. Бобби застыл на месте, в его глазах читался ужас. Лора отступила на шаг.

– Я… я не нарочно… – пролепетала она.

Хорхе подошел ближе. Сплинтер обеими руками щупал свою голову: от макушки ко лбу проходила ровно выбритая дорожка, словно прорубленная просека. На затылке таких полосок было две. Сплинтер медленно поднимался с кресла.

– Ты… ты…

Не зная, что сказать, он бешено вращал глазами. Лицо его побагровело. Наконец, он сорвал с себя пеньюар, швырнул его на пол и разразился потоком брани. Лора закрыла лицо руками, плечи ее тряслись. Сплинтер продолжал бушевать, надвигаясь грозной тучей на девушку и размахивая руками. Она заметалась по салону, схватила свой рюкзак и в панике выбежала на улицу. Неудачливый клиент еще долго кричал, грозя довести дело до суда и закрыть эту мерзкую лавчонку. Хорхе тоже досталось, когда он имел неосторожность предложить тому парик. Взбешенный Сплинтер, отказавшись от дельного предложения сбрить остатки волос, ушел из парикмахерской, с силой хлопнув дверью.

Закончив со своими клиентами и оставшись одни, напарники перевели дух. Хорхе повесил на двери табличку «Перерыв 30 минут» и повернулся к Бобби:

– Что ты на все это скажешь?

Тот не торопился с ответом. Он задумчиво вытащил из пачки сигарету и вышел на улицу. Хорхе последовал за ним. Дойдя до угла здания, Бобби закурил, глубоко затянулся, выпустил длинную струю дыма и, наконец, спросил:

– Если я скажу, что дело дрянь, это тебе поможет?

Хорхе вздохнул. Он и сам это прекрасно понимал.

– Подождем босса. В конце концов, он нанял Лору.

На парковке перед входом в салон остановилась машина. Черный блестящий «БМВ». Из него выкатился полный низкий мужчина с лысиной и в очках на горбатом носу. Бобби подтолкнул напарника:

– А вот и он.

Голдман издали увидел своих работников и жестами подозвал их к себе.

– Сейчас начнется, – буркнул Бобби, потушив сигарету о стену.

– Погоди, – сказал Хорхе, – положись на меня.

– Перерыв? – спросил босс, когда те подошли ближе. – Много клиентов?

– Было несколько, – неопределенно ответил Хорхе, заходя в помещение и снимая табличку с двери.

Голдман с подозрением взглянул на приятелей. От его взгляда не скрылось удручающее настроение, в котором пребывали оба. Обычно с лица Хорхе не сходила жизнерадостная улыбка, а теперь он стоял как в воду опущенный. Бобби тоже был мрачнее тучи. Голдман зашел последним и закрыл за собой дверь.

– Рассказывайте, – потребовал он. – Все, что тут случилось, и желательно без лишних подробностей.

– Тут была Лора, – печальным голосом начал Бобби.

– Кто такая Лора? – спросил Голдман.

– Та девушка, которую вы взяли на работу на прошлой неделе, – пояснил Хорхе, слегка удивляясь забывчивости босса. – Сегодня же ее первый день.

Голдман медленно переводил взгляд с одного на другого. На лысине стала появляться испарина.

– Кого я взял на работу?

– Лору, – упавшим голосом сказал Бобби.

– Боб, ты курил что-нибудь еще, кроме сигарет, сегодня? – раздраженно спросил тот. – Я никого не нанимал и, скажу больше, нанимать не собираюсь. Объясните мне, черт возьми, что произошло!

Бобби с Хорхе как могли рассказали о случившемся. Пока они говорили, на лице Голдмана отражалась вся гамма переживаний. Когда напарники замолчали, он устало плюхнулся на стул, снял очки и закрыл лицо руками. Посидев так молча несколько минут, он поднял голову:

– Так, – проговорил он. – Выходит, что кто-то пришел сюда. Кто-то просто с улицы, назвался новым работником, оболванил Сплинтера и ушел? Я правильно понимаю?

Напарники переглянулись.

– Ну, выходит, что так, сэр, – неуверенно отозвался Бобби.

– И вы, два идиота, ей поверили?

– Ну… – начал Бобби. Он не успел закончить своей фразы, как Хорхе стал громко хохотать. Он махал руками, отворачивался, но ничего не мог с собой поделать. По его полному лицу текли слезы. Голдман и Бобби удивленно смотрели на него. В конце концов, Хорхе доплелся до подсобки и, судя по звуку, упал на пол, продолжая хохотать. На какое-то мгновенье ему удалось сдержать смех, и он смог выдавить из себя:

– Вы… вы бы видели лицо Сплинтера…

– Да уж, – задумчиво сказал Голдман. – Я надеюсь, после этого он перестанет к нам ходить. Слишком скандальный клиент: то это не так, то еще что-нибудь. Одна нервотрепка с ним.

Бобби стоял молча. Ему нравилась перемена в настроении хозяина, а то он уже стал опасаться, что тот передумает насчет его выходных. Он вытащил еще одну сигарету из пачки:

– Я покурю?

Через дорогу в «Старбакс» зашла девушка с темными волосами, подстриженными под каре, с небольшим рюкзаком за спиной. Она взяла большую чашку капучино и села за столик у окна. Отсюда хорошо просматривалась улица и был виден парикмахерский салон. Поставив чашку на стол, девушка сняла с головы парик, под которым оказались коротко стриженные светлые волосы, и аккуратно положила его в рюкзак. Она улыбнулась, когда из салона выбежал мужчина с наполовину выбритой головой и успела его сфотографировать на смартфон. Сделав глоток кофе, девушка стала набирать текст: «Привет, Элла! Я отомстила Сплинтеру за свое увольнение. Фото прилагается». Затем она отправила СМС и сделала еще один глоток. Замечательный капучино!