После разговора с деканом прошла неделя. Хотелось бы мне похвастать, что я влилась в студенческий коллектив, но это было не так. Я продолжала противостоять нападкам Виктора и его приятелей, по-прежнему была отстающей на занятиях по физической подготовке. Но вместе с тем я обрела друзей, всегда готовых поддержать в трудную минуту: Али и Тор помогали мне с домашними заданиями, объясняли материал, который я не понимала.

Что касается моего самочувствия, то мне стало легче переносить утомительные тренировки и бесконечные лекции. Тело привыкло к нагрузкам и не ломило так сильно, как в первые три дня.

Декан больше не рвался разговаривать тет-а-тет, а ребята не давали мне читать новые выпуски «Вестника». Да я и не желала. Мне хватило маменькиного письма.

«Хейли, детка, – писала она, – я так горжусь тобой! Ты поняла, как сильно расстроила свою маму, и решила исправить ситуацию. Детка, тебе нужно немедленно написать заявление на отчисление, и мы сыграем твою свадьбу. О помолвке с лордом Говером не беспокойся, мы все уладим».

Прочитав послание от мамы, я разорвала его на мелкие кусочки. И еще полдня ходила злая, как стая волков. Огрызалась на вопросы ребят и получила первое наказание, сорвав лекцию декана, – наряд на кухне. Правда, для меня это наказание вылилось в «праздник живота». Тетя Марыська кормила меня вкусняшками и рассказывала истории из своей жизни.

Сегодняшний день для меня своего рода боевое крещение – первая лекция по магическим существам. После обеда декан ждал нас возле тех самых ангаров, где я изволила спать в свой первый день в Академии Сиятельных. Меня трясло не хуже листьев на ветру, и Али беззлобно подшучивал над моим страхом. Неприятным сюрпризом для меня стало то, что лекция оказалась общей для первокурсников нашего факультета и факультета магических существ. Кроме парней, там были и девушки, которые кокетливо стреляли глазками в сторону моих ребят. Возможно, во мне взыграла ревность, но мне очень захотелось пристукнуть их всех.

– Прежде, чем я проведу вам экскурсию по ангарам, – призвал студентов к тишине лорд Валруа, – вы должны разбиться на группы. Один страж и два магиса. Пять минут на распределение. Время пошло.

Ко мне сразу устремились пять парней. Мало того, они устроили настоящую потасовку за право заполучить меня в команду. Под шумок я сделала несколько шагов в сторону. И чуть не врезалась спиной в смешную худенькую девочку, поправлявшую огромные очки на кругленьком лице. Довершали ее облик две жиденькие косички ярко-морковного цвета.

– Я с тобой. – Я буквально вцепилась в щупленькую ручку девчушки. – Если ты не против.

На миг мне почудилось, будто глаза девочки блеснули.

– Я всегда получаю высший балл, – гордо заявила она. – И…

– И нос не задирай, – осадила я ее. – Ты в моей команде, и точка.

Что-то мне подсказывало, что зазнайку никто из магисов не любит, а значит, и те пятеро лбов, до сих пор не сообразивших, что я от них удалилась, не захотят к ней в команду.

Пока девчушка оглядывала меня с головы до ног, к нам присоединился паренек. Практически точная копия этой девочки, только русоволосый и с крупными веснушками.

– С ним – не буду, – выпятила губу зазнайка.

– А придется. – Я схватила за руку второго претендента в команду и потащила обоих к декану, возле которого собирались тройки.

– Две минуты! – напомнил зазевавшимся студентам лорд Валруа и повернулся к тем, кто уже выбрал партнеров.

Сначала его взгляд метнулся к брату. Тот стоял в окружении двух девушек. Обе как куклы с витрины – высокие, длинноволосые, с осиными талиями и округлыми бедрами. Недовольно поджав губы, декан перевел взгляд на меня. Моргнул, затем еще раз моргнул. Мне даже показалось, что он сейчас протрет глаза кулаками, как делают маленькие дети, когда просыпаются.

– Элайза, ты уверена?.. – обратился он к девчушке.

– Да, – хмуро оборвала она декана, чем повергла меня в шок.

Вот так запросто взять и перебить его высочество, состроив при этом такую рожу, что любой монстр позавидует. Я начала жалеть о своем выборе. Ох, не простая это девочка.

– Асакуро, и ты? – Декан явно не мог поверить в происходящее.

– Да, – скопировав выражение лица Элайзы, ответил мальчишка и потер переносицу.

– Время вышло! – резко повернувшись к остальным студентам, возвестил декан. – Выбор лидера!

– Она! – Мои партнеры дружно вытолкнули меня вперед.

Я чуть не упала под ноги декана. Вот ведь две заразы! Я показала им кулак, на что Элайза и Асакуро синхронно высунули языки.

Меня не удивило, что все стражи вышли вперед. Двадцать команд – двадцать лидеров из числа стражей.

– Хорошо, – усмехнулся лорд Валруа и потряс перед собой каким-то мешком. – Называю имя, подходите и вытягиваете свою зверушку, о которой будете совместно заботиться на протяжении полугодия.

– Хейли Сизери!

Ну конечно, этого и следовало ожидать!

С некоторой опаской я опустила руку в мешок и чуть не завопила, почувствовав, что там что-то копошится. Когда в мой палец впились чьи-то зубы, я, не раздумывая, вытянула руку.

«Сияющая, отмотай время вспять!»

На моем пальце висела миниатюра той зверюги, при виде которой в прошлый раз я шлепнулась в обморок.

– Мантикора, – объявил декан. – Али Аран.

Миниатюра твари в моей руке исчезла. Я отправилась к своим партнерам. И огорченными, в отличие от меня, они не выглядели. А вот возбужденными – да.

– Водяник.

– Ты молодец, – покровительственно сказала девчушка. – За опасных животных всегда выше балл.

– Да и с ними работать интереснее, – подхватил паренек.

– И можно будет изучить все жала на хвосте, – мечтательно протянула Элайза.

Я натурально взвыла, чем привлекла внимание всех присутствующих.

– Студентка Сизери, вам плохо?

– Мне?!

– Вам!

– Мне хорошо, – сглотнув, выдавила я и поспешила уползти за спины партнеров. Вот так влипла-то!

– Мэттью Валруа.

Интересно, какую зверюгу вытащит этот сноб? Мы, кстати, практически не пересекались, я уходила на учебу раньше его и приходила в общежитие позже. Парень же предпочитал делать вид, что меня не существует.

– Пегас.

– За что?! – заорала я, заглушая довольные возгласы девушек из команды Мэтта.

– Студентка Сизери! – взревел декан. – Вы уверены, что в полном порядке?

– Да-да, – закивала я как заведенная. – Все просто превосходно! – И вновь нырнула за худенькие спины.

А мои невольные защитники увлеченно листали толстенную книгу. Точнее, листала ее девчушка, а паренек пользовался моментом, жадно вглядываясь в строчки книги.

– Отойди от меня. – Элайза толкнула нависшего над ней Асакуро.

– Руку убери! – завопил паренек.

– Нос свой убери! – парировала она. – Моя…

– Молчать! – рявкнула я, не выдержав их писклявых голосов.

– Студентка Сизери! – У декана задергалось веко.

«Да чтоб их всех!»

– У меня все хорошо. – Для наглядности я помахала рукой. – Виктор, тащи уже своего монстрика.

Честное слово, это у меня от страха в голове помутилось, раз я позволила себе подобную наглость. Удивительно другое: лорд Валруа стерпел и это. А Виктор с налитыми злостью глазами вытянул свое магическое существо.

– Грифон.

«Так тебе и надо», – подумала я.

В этот момент кто-то громко и протяжно завизжал.

Все разом обернулись ко мне. Брови лорда сошлись на переносице.

– Это не я.

Декан в одну секунду безошибочно определил визжащую барышню.

– Еще один позор для факультета магических существ. – Он строго посмотрел на икающую девушку. – Илона, прекрати визжать. Виктор, успокой свою команду.

Рядом с блондинкой дрожала коротко стриженная шатенка, но ей еще хватало самообладания, в отличие от ее подруги по несчастью.

Парень выкатил грудь колесом, словно он нереально крутой воин, умеющий одним взглядом убивать врага. Стало противно, я отвернулась к своей парочке, и вовремя.

– Перестаньте! – Мне пришлось вклиниться между дерущимися партнерами. – Можно подумать, вы не студенты академии, а две подзаборные кошки!

– Я бы не советовал их так называть, – вкрадчиво предупредил паренек из магис, стоявший возле нас.

– Спасибо, – буркнула я, одновременно заехав ладонью в подбородок Асакуро. – Если вы сейчас не перестанете, я отдам мантикору Мэттью.

Не знаю, разрешен ли обмен животными, но на этих двоих угроза возымела действие. Оба отпрянули, оправили одежду и водрузили на переносицу съехавшие очки.

– Итак, команды, мы начнем знакомство с ангаров, в которых содержатся опасные и хищные магические существа.

– А может… – начала я, но осеклась, получив тычок в бок от Элайзы.

– Не забываем о технике безопасности! Сегодня вы только смотрите! К вольерам ближе чем на пять метров не подходить. Это понятно?

– Да! – хором ответили студенты, а я, как обычно, зажала уши.

– Хорошо, идем за мной и не отстаем! – отдал новую команду декан и двинулся к воротам ангара.

Мне казалось, я шла на верную смерть. Вот открылись ворота, как пасть огромного чудовища. Я крепко зажмурилась и, дав себе мысленный подзатыльник, шагнула внутрь.

Ангар поражал своими размерами: бесконечное множество вольеров и в каждом – чудесный зверь. Я думала, мы будем единственными посетителями, однако помимо нас здесь присутствовали и старшекурсники-магисы, и работники академии.

– Каждый вольер имеет свое оборудование и оснащение, – рассказывал декан, медленно идя по коридору. – Освещенность, температура воды и воздуха для каждого вида индивидуальны. Если ошибетесь в одном параметре, зверь может заболеть.

– Хищник может заболеть? – не поверила одна из магис.

– Конечно, Илона. Я до сих пор не понимаю, зачем вы поступили на этот факультет, если боитесь животных.

– Зато они меня не боятся, – пробурчала девушка и вцепилась в Виктора.

– По левую сторону находятся преимущественно звери, обитающие в воде, как соленой, так и пресной, – продолжил лорд Валруа. – Вы видите перед собой плотное прозрачное стекло, зачарованное магией. Пробить его не может ни один из уникальных волшебных видов.

– Почему уникальных? – В этот раз любопытной оказалась я.

– Студентка Сизери, а вы идите сюда, – предложил лорд и даже сделал приглашающий жест рукой.

Делать нечего, пришлось подойти.

– Не трусьте, – хватая меня за плечи и подводя к одному из огромных аквариумов, прошептал декан. – Смотрите, как они красивы.

Мужчина придвинул меня вплотную к стеклу, крепко удерживая за плечи. Я чувствовала его дыхание на своей макушке и видела лишь зеленоватую мутную воду. Я попыталась повернуться к лорду лицом, когда услышала судорожные вздохи парней и вновь устремила взгляд на аквариум.

– Обольщающие горгоны, – будничным тоном сообщил декан. – Не путать с русалками! Верхняя часть туловища имеет сходство с женским телом, нижняя часть – удлиненный спиралевидный хвост, как у морского конька.

– Вот это грудь! – восхищенно причмокнул один из студентов.

А я смотрела на страшные зубастые лица, на совершенно голое, покрытое мелкой чешуей тело и одновременно пыталась высвободиться из рук декана.

– Их тела гибки и быстры, – удержал меня на месте лорд Валруа. – А уникальность, леди Сизери, заключена в магии каждого существа. Вот оно, начинается!

Две обольщающие горгоны синхронно раззявили пасти. Тут же к стеклу устремились две искрящиеся сферы. Стекло почернело, скрыв от нас чудовищ. Секунду спустя мы вновь увидели горгон, но уже оплетенных рыбацкой сеткой – отражением их собственной магии.

– Эти дамы плотоядны, – отпуская меня и подталкивая к ребятам, сказал декан. – Их добыча отнюдь не животные, а люди. Моряки и пираты, которых они ловили в свои сети, сотканные из магии. Я ответил на ваш вопрос, студентка Сизери? – обратился он ко мне.

– Да, – кивнула я, поспешно отходя назад, чтобы он опять меня не схватил. И так мое сердце стучало как бешеное! Хватит с меня потрясений.

– Обольщающих горгон, по преданию, создал Безымянный Бог, а для чего – нам расскажут студенты-магисы, – почесал подбородок лорд.

Элайза и Асакуро подняли руки. В толпе магисов послышались смешки и вздохи. Та-а-ак, кажется, эта парочка уже всех достала.

– Илона!

– Почему я? – проныла студентка, но послушно стала отвечать: – По легенде, Утративший Имя окружил себя различными тварями, чтобы никто не мог подступиться к нему с водных просторов.

Лорд недовольно поджал губы.

– Асакуро.

Тот аж подпрыгнул от радости.

– Безымянный Бог любил создавать ужасных тварей. Это главная причина, а конкретно обольщающие горгоны были предназначены для наказания провинившихся приспешников Безымянного Бога. Считалось, будто он бессилен в воде, так как его преобладающая стихия – огонь.

– Правильно.

– Лорд Валруа! – продолжала тянуть руку Элайза. – Асакуро не все сказал!

– Да, Элайза, – широко улыбнулся декан.

– По поверьям, Утративший Имя обратил трех ведьм острова Иллиас в обольщающих горгон, которые впоследствии пожирали неугодных ему магов. Учитывая то, что в Академии Сиятельных их только две, третья находится на свободе.

– И это тоже правильно, – похвалил студентку лорд.

– Выскочка! – в самое ухо Элайзы просипел Асакуро.

– Двоечник! – огрызнулась она.

– Романтичная дура!

– Молчать! – погрозила я им кулаком. – Оба хороши.

– Если… – начала Элайза, но я применила уже испытанное средство.

– Без «если». Еще одна ссора, и мантикору отдам.

Как и в прошлый раз, угроза подействовала. Я могла немного передохнуть. Буквально до следующего демонстрируемого животного.

Голова шла кругом от новой информации и обилия существ в вольерах. Белокрылые и златокрылые грифоны с головой орла и туловищем льва; адские гончие, источающие невероятную вонь, со светящимися красными глазами…

– А чем вы кормите существ, которые питаются человечиной? – задала я волнующий меня вопрос. И, судя по всему, интересовал он не одну меня, вот только озвучить его никто не решался.

– Плюс шесть баллов команде студентки Сизери. – Декан впервые начал раздавать баллы. – Естественно, никому не дают человеческую плоть. Им хватает мяса животных для поддержания своего существования.

– Вы говорите так, словно они обессиленны.

– Так и есть, – подтвердил лорд Валруа. – Для многих тварей эти вольеры являются тюрьмой. Их силы в сто крат уменьшились. Именно поэтому они не уничтожены, а стали учебным материалом для студентов. Академия может обеспечить защиту от них и вместе с тем изучить их слабые стороны.

Это говорило об одном: подобные существа свободно разгуливают по территориям Объединенных Королевств.

– В работу стража входят зачищающие рейды, во время которых вы можете столкнуться с подобными существами, – будто прочитав мои мысли, сказал декан.

– А были ли случаи столкновения с последней из обольщающих горгон? – спросил Али.

– Три года назад. – Его высочество резко поменялся в лице. – Во время практики. Тогда погиб наш студент.

Воцарилась мертвая тишина. Студенты стали единым целым. Мы даже дышали в такт.

– Никто не ожидал, что горгона притаилась в гроте. Ребята храбро сражались, пытаясь вызволить своего товарища из сети этой твари, но она оказалась сильнее.

«Может, еще не поздно перевестись на факультет артефакторов?» – тоскливо подумала я.

– Я хочу, чтобы вы понимали: опасность может поджидать вас везде. Быть стражем не только почетно и престижно, но это означает постоянно рисковать своей жизнью.

Больше вопросов никто не задавал. Да и у меня отпало желание что-либо уточнять. Как бы там ни было, но легкая жизнь мне не светит. Даже если я окончу академию, есть правило, согласно которому в течение трех лет выпускники должны работать на Объединенные Королевства.

А с другой стороны, чем была бы примечательна моя жизнь после замужества? Великосветские приемы, балы и театры? Сплетни и интриги двора? Рождение и воспитание детей? Скучно же!

Как-то незаметно для себя я отстала от группы студентов, продвигавшихся за деканом дальше по коридору. Мне было и страшно, и любопытно.

– Ты же Сизери? – обратился ко мне старшекурсник-магис, когда я проходила мимо вольера со змееловами.

– Да. – Я остановилась напротив него, пытаясь разглядеть лицо. Нет, он точно не был одним из моих знакомых.

– И как запечатанная смогла попасть в академию? – гадко ухмыляясь, громко спросил он, привлекая внимание других старшекурсников.

Моя же группа, как назло, ушла далеко вперед.

– Точно не за длинный язык. – Я смело посмотрела на нахала.

Неужели он думал, что я расплачусь или стану звать декана, чтобы он разобрался с выскочкой?

Ага, именно так он и думал. Лицо парня вытянулось, а рот слегка приоткрылся.

– Это все, что ты хотел сказать?

– Язычок-то прикуси, запечатанная, – презрительно и вместе с тем угрожающе потребовал он.

– Запечатанная, да в отличие от тебя на факультете стражей. Тебе же это покоя не дает, верно?

– А девчонка-то права, Ивор провалил экзамен, – присвистнул кто-то из старших.

– Заткнись, – окрысился на него мой обидчик.

– Если сам не смог, не вини остальных.

Кажется, зря я это сказала. Парень и так был на взводе, а я масла в огонь подлила.

– Я еще от позора всего королевства нотаций не слушал! – рыкнул Ивор и, сжав кулаки, двинулся ко мне.

– Все бывает в первый раз. – Я встала в защитную стойку, которой обучил меня Али на спаррингах во время физической подготовки.

Я знала, что магию здесь применять нельзя. Но если понадобится, хотя бы в глаз этому наглецу заеду!

– Ах ты… – Ивор шагнул ко мне.

Я подпустила парня поближе и только после этого начала атаковать.

Слегка присела, заведя правую руку назад, потом резко выпрямилась, вкладывая в кулак всю силу. Жаль, правда, первый удар пришелся в подбородок, зато немного дезориентировал противника. Второй удар я направила в солнечное сплетение, затем уклонилась от кулака Ивора. Пропустила удар в плечо и покачнулась. Устояла, едва не получив новый удар, но уже в живот. Вот зараза, специально целится в самое слабое место женщины!

Никто в наш молчаливый поединок не вмешивался.

На некоторое время я ушла в глухую оборону, закрываясь от ударов руками. Я знала, что останутся синяки, знала, что кость может треснуть, – физически Ивор сильнее, однако сдаваться не собиралась, как и применять магию. Именно этого магис и добивался, судя по тому, с каким остервенением сыпал ударами.

Наконец мне удалось провести атаку: я саданула парню в коленную чашечку. Ивор упал, но потянул за собой и меня.

– Наших бьют! – придавленная весом Ивора, услышала я знакомый писк.

– Частичную давай! – скомандовал Асакуро.

– Ты тоже!

Я так и не поняла, что произошло. Ивор сидел на мне сверху и пытался приложить мою голову об пол. И вдруг какое-то чудовище стащило его с меня. Такого воя, какой издал парень, мне никогда в жизни не воспроизвести.

– Порядок? – наклонился ко мне Асакуро.

Я слабо кивнула и протянула руки, чтобы он помог мне подняться. Но Асакуро почему-то замялся.

– Не поможешь? – спросила я заплетающимся языком.

– Все равно узнаешь, – глухо произнес он и вытащил спрятанные за спину руки… Точнее, когда-то это были руки, а теперь стали мохнатые лапы. Я трезво рассудила, что все-таки это лапы помощи, и вцепилась в них.

– А где Элайза?

– Лучше не поворачивайся, – каким-то чудом вновь изменив свои конечности, предупредил Асакуро.

И, конечно же, я не послушалась.

Ивор лежал, распластавшись по полу, а на его груди восседала огромная огненная лисица с тремя хвостами и страшенной мордой: большие клыки, вертикальные зрачки.

– Я же говорил – частично, – вдруг возмутился Асакуро.

– Да он меня ударил! – прошипела лисица, обнажая клыки, и спрыгнула с бессознательной тушки парня. – Отвернитесь, – буркнула она.

– А смысл? – отмер один из магисов. – У тебя нет запасной одежды.

Интересно, а почему они раньше не вмешались? Да и теперь не торопились помогать своему товарищу.

– Значит, будет. – Я присела возле лежащего Ивора. Под изумленными взглядами ребят сняла с парня рубашку, а с себя свитер.

– Ого, – присвистнул кто-то.

– Асакуро, скрыть нас сможешь? – подходя к лисице, спросила я у паренька.

Элайза нервничала, три ее хвоста отбивали барабанную дробь.

– Будет сделано.

– Превращайся, – расправляя рубашку Ивора и повесив на руку свой свитер, предложила я девчушке.

Через секунду на полу лежала абсолютно голая Элайза. М-да, вот он – явный минус оборотничества.

Я помогла девчушке повязать рубашку на бедрах и застегнуть внизу пуговицы. Хорошо, что она темного цвета, а не белая, а то просвечивала бы. Затем натянула девчушке свитер, который оказался ей больше на пару размеров. Ну да ладно, сейчас мы скоренько проберемся в общежитие, и она переоденется.

– Асакуро, прикрой нас перед деканом, – велела я. – Мы одеваться.

И потащила пунцовую Элайзу на выход. Ничего-ничего, главное, что все стратегически важные места прикрыты, а остальное забудется.

– Подождите! – крикнул один из парней магисов, когда мы практически достигли дверей ангара. – Вот, возьмите. – И кинул в меня какую-то черную тряпку. – Потом вернете! – предупредил он.

– Ух ты! – Элайза завернулась в эту тряпку, оказавшуюся плащом. – Это же антарийский бархат. Слышала про фабрику «Антар»? Она знаменита своими тканями.

– Я и о таких, как ты, никогда не слышала, не то чтобы видеть, – хмыкнула я.

– Это оскорбление? – уточнила девчушка.

– А тебе так хочется? – с иронией спросила я ее.

– Нет, но…

– Дразнятся, да?

– За глаза.

– А в лицо, видно, страшно? – рассмеялась я, вспомнив вой Ивора.

– Естественно, – прыснула Элайза.

– И чего тогда хмуриться? Это их проблема, а не твоя.

– Знаю.

– Спасибо. – Я на миг остановила девушку. – Если бы не вы…

– Не стоит. Мы же команда.

– Вы меня искали?

– Ага, и представляешь, нашли под мужчиной. Хейли, как тебе не стыдно, – смешно сморщив нос, пошутила она.

Переглянувшись, мы дружно расхохотались. Да, полагаю, занятная была картинка.

– Ты со мной в общежитие? – спросила Элайза, когда мы подошли к башне магисов.

– Нет, – качнула я головой, – пойду в лазарет, сводить ушибы.

– Хорошо, заодно сэкономим время, – не стала спорить она и поспешила внутрь.

Мне бы ее прыть. Мое тело ныло так, словно я неделю служила орудием для отработки ударов на тренировочной площадке.

Честно говоря, в лазарет я не заглядывала только вчера, а так являлась постоянным клиентом леди Меган. Вот и теперь, завидев меня издалека, женщина приветливо помахала рукой и вновь помянула недобрым словом лорда Карта Санда за то, что тот устраивает тяжелые тренировки. Мои щеки запылали, ибо на этот раз преподаватель был совершенно ни при чем.

Что леди Меган и определила, проведя осмотр.

– Ты же понимаешь, что я должна сообщить об этом декану?

– Понимать-то понимаю, – согласилась я с ней, стараясь не морщиться, когда Меган касалась синяков и ссадин, – только ни к чему это.

– Да что вы говорите, студентка Сизери? – Ехидный голос декана раздался как гром среди ясного неба.

– Лорд Валруа, подождите за ширмой, – ледяным тоном потребовала целительница и задернула занавеску.

Меган быстро смазала мое тело лечебной мазью, спину же заговаривала магически. Пояснять почему, она не захотела, лишь предупредила, чтобы сегодня я ее не нагружала. Женщина помогла мне одеться и только после этого отдернула занавеску. Декан никуда не делся, а жаль.

– Удачи, Хейли, – улыбнулась мне целительница и оставила нас наедине.

– Итак? – Лорд Валруа явно ждал от меня рассказа о случившемся.

Я молчала.

– Хейли, объясните мне, почему Асакуро упорно утверждал, что вы с Элайзой отошли по естественным надобностям, а на вопрос, почему так долго, заявил, что у вас запор.

– У обеих? – подавилась кашлем я.

Декан явно не разделял моего веселья.

– Нет, сначала у нее, потом у тебя, – огрызнулся мужчина и резко замолк. Он как будто не ожидал от себя такой реакции. Неужели переживал?

– Извините, – вздохнула я, поднимаясь на ноги. – Но нам нужно было уйти. Я упала, а Элайза меня проводила.

– Да? И где же она? – навис надо мной декан, и я опять повалилась на кровать.

– Ей нужно было взять что-то в общежитии, – спокойно ответила я и даже посмотрела в его глаза. Не люблю врать, но что-то мне подсказывало, что ребят за перевоплощение по головке не погладят. – Мы договорились встретиться у входа.

– Хейли, – лорд устало опустился рядом со мной, – неужели ты всерьез полагаешь, что я не отличу ушибы, полученные в драке, от следов падения? Это если на минуту забыть, что я декан факультета академии, а не случайный прохожий.

– Вы же прекрасно понимаете, что меня постоянно будут вызывать на ссору. – Я упрямо поджала губы и отодвинулась от него. – И ничего кроме наряда им не грозит, а про меня пойдет слух, что я ябеда.

– То есть тебя устраивает драка со старшекурсником?

– Нет, конечно.

– Хейли, его ждет отчисление.

– За драку без магии?

– Он посмел напасть на девушку.

– На стража, – поправила я. – Вчера Вольт дрался с артефактором, однако никого не отчислили.

– Он мужчина.

– Он тоже страж.

– Я удивлен. Ты защищаешь Ивора?

– Я защищаю себя. Если бы я повела себя как девушка и стала звать на помощь, тогда другой разговор. Но я будущий страж и не дам никому повода сомневаться в этом.

Декан аж поперхнулся от моих слов, а я продолжила:

– Мои усилия не будут напрасными. Даже если меня снова побьют, даже если я поселюсь в лазарете, но придет время – и я обязательно буду соответствовать требованиям факультета стражей. Сомневаюсь, что во время рейдов меня как девушку будут жалеть. Атаковать будут наравне с мужчинами, поэтому лучше научите меня защищаться, а не отчисляйте студентов, не согласных с моим появлением здесь.

– Хейли, почему ты не позвала на помощь?

– Там и так было достаточно зрителей, – пожала я плечами, – и никто из них не рвался защитить меня. Да и вряд ли вы услышали бы мои крики.

– Твоя печать, дело в ней, – вставая с кровати, пробормотал лорд. – Но все равно, ты девушка, и никто не заступился.

– Ошибаетесь, моя команда была на высоте.

Я гордилась сделанным выбором. Пусть парочка всезнаек вечно ругается между собой, но стычка показала, что они могут взаимодействовать и в критической ситуации забудут про соперничество.

– Я должен наказать всех участников драки, – глядя на меня сверху вниз, произнес лорд. – И с моим решением вам придется считаться, юная леди.

– Да, лорд Валруа, – не отводя глаз, согласилась я с ним.

– Идите за Элайзой, – резко вдохнув, бросил он мне.

– Спасибо, – прежде чем уйти, прошептала я.