– Леди Хейли! Пора просыпаться! – разбудил меня Хранитель, перекрыв речь декана Ронга в моей голове.

Вскочив с постели, я нажала на камень и сняла медальон.

– Спасибо! – громко произнесла я в пустоту комнаты и после секундной заминки добавила: – За все спасибо!

Я ведь так до сих пор и не удосужилась поблагодарить Хранителя за перепланировку.

– Всегда к вашим услугам, леди Хейли. – В обычно монотонном голосе духа мне послышались нотки удовольствия.

В радужном настроении я быстро приняла душ, оделась и помчалась к учебным корпусам навстречу новому дню и новым знаниям. Солнце еще не взошло, оно лишь лениво выползало из-за горизонта.

В аудитории меня уже ждал декан факультета артефакторов. Справившись о моем самочувствии, он приступил к опросу по вчерашним материалам и лекции, которая велась на протяжении моего сна.

Я отвечала легко, особо не задумываясь над ответами. И видела, что старичок остался доволен.

Следующий урок оказался с практической частью. Лорд Ронг учил меня использовать магическую силу дозированно. И к концу занятия у меня получилось вызвать огонь не на всем теле, а только на ладони.

Первым уроком по расписанию стояла физическая подготовка. И, поплутав по территории академии, я наконец отыскала нужную площадку и пристройку.

– Это проблема, – остановил меня у здания преподаватель. – У нас нет отдельной раздевалки и душа.

– А как же другие факультеты? – удивилась я.

– У них свои площадки. Ладно, мы сделаем вот что: ты пришла первой, иди переодевайся, я посторожу, – задумчиво почесывая гладко выбритый подбородок, предложил он. – А в душ пойдешь к себе в комнату, я предупрежу декана, что ты опоздаешь на его лекцию.

Я вошла внутрь, выбрала себе шкафчик, переоделась и поспешила на выход, откуда уже доносились голоса ребят.

– Привет! – хором поздоровались Али и Тор.

– Привет! – Я широко улыбнулась в ответ и отошла поближе к преподавателю.

– Так, девочка, – рассматривая мой костюм, протянул он, – нужна другая форма, для тренировок стражей она не подходит. Ладно, это я обсужу с деканом… но ты должна перевязывать грудь.

– Зачем?

– Узнаешь после сегодняшних занятий, – хмыкнул он и удалился.

Пока ребята переодевались, у меня была возможность осмотреться. Ничего необычного на площадке, выделенной для тренировок факультета стражей, я не увидела. Круг, по всей площади посыпанный песком, предназначался для бега. Внутри этого круга было пусто. У меня засосало под ложечкой: там точно должно что-то быть. Да и середина казалась расплывчатой, словно в тумане.

Я вспомнила своего учителя по верховой езде и порадовалась, что он заставлял меня тренироваться не только с лошадью, но и без нее. Бег на дальние дистанции, отжимания и подтягивания. Конечно, не до изнеможения, а в меру, просто для поддержания формы. Правда, вот уже год, как я не выполняла упражнений. Моего учителя уволили, когда Белла упала с лошади.

И, честно говоря, я пожалела, что перестала делать утреннюю зарядку и бегать.

– Доброе утро, студенты, – выстроив нас в линию, поздоровался преподаватель. – Мое имя Карт Санд. Сегодня я узнаю предел каждого из вас и, исходя из этого, составлю индивидуальную программу. Ваша задача – дотянуть до нужного минимума, чтобы через полгода заниматься по общей программе подготовки стражей. – Преподаватель задержал взгляд на мне. – Если вы не сдадите экзамен, вас отчислят.

«Отличная новость». – Я скептически изогнула бровь.

– Итак, я называю имя студента, и он отправляется на беговую дорожку. Пока я не остановлю, заканчивать бег не разрешается. – Карт Санд вновь взглянул на меня. – Хейли Сизери.

«Кто бы сомневался, что первой вызовут меня!» – подумала я и устремилась к площадке.

Я отбежала довольно далеко, когда меня нагнал Али и, поравнявшись, сбавил скорость. Мы побежали рядом. Через какое-то время нас обогнал Мэтт, за ним еще тройка парней. Я не ускорялась, хотя видела, что Али хочет добавить темпа. Я была уверена, что этот тест – на выносливость, и тратить силы понапрасну не желала.

Резкий толчок в бок чуть не опрокинул меня на землю. Я с трудом удержалась. Это Виктор. Вот ведь необразованная обезьяна. Али взглядом спросил, все ли в порядке. Я подняла большой палец вверх, успокаивая друга.

Минут через десять к нам присоединился Тор. Мы все еще не сделали ни одного круга.

К концу второго круга я была как выжатый лимон, тогда как другие ребята чувствовали себя вполне бодро. Я кусала губы до крови, но продолжала движение. Каждая клеточка тела просила пощады. Третий круг я уже не бежала, а еле волочила ноги. А Карт Санд все не давал отмашки останавливаться.

– Да падай ты уже, черепаха! – в очередной раз пробежав мимо, крикнул Виктор.

И я разозлилась. На себя, на него, на всех. Ну что мне мешало тренироваться самостоятельно? И сейчас бы мне было не так тяжело.

Только на одной злости я преодолела еще один круг и кулем повалилась у ног преподавателя. Отрадно было то, что я оказалась не единственной. Еще трое парней не выдержали этой дистанции.

– Подъем, – скомандовал преподаватель, – быстро!

С четвертой попытки у меня получилось встать.

– Хейли, приседания! Пока не скажу «стоп», не останавливайся.

Я застонала в голос, но приступила к упражнению.

– Артур, Ринк и Веймар, отжимания, начали!

Точно такие же стоны издали и парни.

Примерно через четверть часа, когда я уже не могла не то что присесть, а даже пошевелиться, и только делала вид, что приседаю, Карт Санд дал команду остановиться. Мы с ребятами пластом упали на землю. Как выяснилось, команда была отдана не нам.

– А вы продолжайте, – грозно навис над нашими тушками преподаватель, и из моего горла вырвался не стон, а полноценный вой.

Я не переживу!

– Следи за дыханием, – поставил меня на ноги мужчина. – На вдохе поднялась, на выдохе присела. Давай, девочка.

«А можно, я тут полежу?» – почти слетела с моих губ фраза.

– Да что вы с ней нянчитесь, – недовольный голос Виктора отвлек преподавателя от моей персоны.

– Считаешь, что лучше ее? – хмыкнул Карт Санд. – Отлично, на полосу препятствий пойдешь первым.

– Какую… – одновременно выдохнули ребята и резко осеклись.

То самое пустое место в центре площадки, которое не давало мне покоя, в мгновение ока наполнилось всевозможными сооружениями.

– Хейли, чтобы стать стражем, одного желания мало, – придерживая меня за плечи, сказал Карт Санд. – Сила воли – вот что приведет тебя к победе. Превозмогай боль, не обращай внимания на насмешки, докажи мне, что ты стремишься стать частью факультета.

Я сжала кулаки и, несмотря на дрожь в коленях, медленно начала упражнение. Выдох и вдох, присесть и встать. Голова шла кругом, мышцы ныли, одежда вымокла насквозь, по лицу ручьем тек пот.

– Виктор, на старт!

Сорванный с места громовой командой, парень стрелой помчался преодолевать препятствия.

Я видела, как он перепрыгивает через бревна, карабкается вверх по веревке, а затем стремительно срывается вниз, с головой окунаясь в лужу грязи.

Он вскакивает и опять карабкается вверх. На этот раз не падает, достигает цели и, перебирая руками, ползет по длинному турнику. Его пальцы соскальзывают с металла, но Виктор чудом умудряется удержаться. А впереди его ждут туго набитые мешки, раскачивающиеся на цепях, и бревно, по которому следует пройти, уклоняясь от снарядов.

Ему практически удалось пройти по бревну, но на последнем шаге мешок снес его в сторону. Раздался громкий всплеск. Я в этот момент присела и резко вскочила, чтобы посмотреть, куда Виктор свалился.

Становилось жарко. Солнце, стоявшее в зените, опаляло лучами землю и несчастных студентов, демонстрирующих свои физические возможности.

– Выбыл! – объявил преподаватель. – Мэттью, на старт!

Я трижды пожалела, что поддалась любопытству. Мне так прострелило спину, что слезы брызнули из глаз. Утерев трясущейся рукой лицо, я глубоко вдохнула и выдохнула.

Теперь я встала спиной к площадке, чтобы не отвлекаться на парней, проходящих полосу препятствий. Стиснув зубы, продолжила упражнение, время от времени слыша новые имена и громогласное «выбыл».

Человеком, получившим полное одобрение Карта Санда, оказался Али. Он единственный со всего курса прошел эту чертову полосу.

– Хейли, – услышала я сквозь звон и шум в ушах голос преподавателя, – остановись.

Кажется, я падала и ко мне бежали ребята, но первым подскочил декан и поймал меня у самой земли.

«Какой бред», – успела подумать я, прежде чем потеряла сознание.

– Карт, я был о тебе иного мнения! – Возмущение лорда Валруа передалось и мне, послужив толчком к пробуждению. – Одно дело – ребята, готовившиеся стать стражами, они тренировались… Но Хейли?!

– Моя ошибка. Ее тело подтянутое, девушка явно занималась физическими упражнениями…

– А спросить? – гневно воскликнул декан, и я распахнула глаза. – Занималась! По всем показателям, последние нагрузки были год назад! Нет же, тебе захотелось узнать предел. Вот куда ты торопишься?

– Моя ошибка, – повторил Карт Санд.

Увидеть мужчин мне мешала длинная белая занавеска, заслонявшая меня от них. Поэтому я рассматривала такой же молочно-белый потолок и стены. Похоже, меня принесли в лазарет к целителям.

– Как, по-твоему, она должна ходить на лекции? – Лорд Валруа все не желал успокаиваться. – Предлагаешь ребятам носить ее?

– Райан, ты преувеличиваешь. Меган ее подлатала…

– Да что ты! Хейли, отодвинь шторку.

Я вздрогнула и попыталась подняться. Не тут-то было. Тело меня не слушалось. Я продолжала лежать на спине и хлопать ресницами.

– Хейли!

– Я… я не могу.

Занавески моментально распахнулись, являя мне двух мужчин, один из которых озадаченно хмурился, а второй едва сдерживал гнев.

– Она недавно обрела дар, Карт, нагрузки должны были расти постепенно.

– Хейли, простите меня, – подойдя ближе, покаялся преподаватель, – но программа…

– Постепенно, Карт, нужно было постепенно. И время еще есть.

– Я понял.

– Отдыхайте, студентка Сизери, позже к вам вернется контроль над телом. – Коснувшись локтя преподавателя и потянув его от моей кровати, лорд Валруа задвинул занавеску.

Замечательно! Лежи, Хейли, отдыхай. Интересно, а мои вещи остались в шкафу раздевалки или их все-таки принесли сюда? Там же артефакт! И узнать не у кого!

– Леди Хейли, я могу принести. – Вкрадчивый голос Хранителя в моей голове в первую секунду напугал меня.

«Да, – мысленно ответила я ему, – пожалуйста».

– Будет исполнено.

Запоздало у меня возник вопрос, а как он понял, что мне нужны мои вещи, если вслух я не говорила, да и непосредственно к нему не обращалась. Он читает мысли?

– Простите, – сказал Хранитель, – я приглядывал за вами, а ваше сожаление было настолько огромным, что я услышал последние мысли.

– Приглядывал?

– Да, вам тяжело… – Хранитель замялся. – Нам не свойственно сочувствие, мы, высшие духи, лишены эмоций, но вас мне хочется защищать.

«Спасибо», – прикрывая глаза, мысленно поблагодарила я.

– К вам идет девушка, – предупредил Хранитель.

– Какая девушка?

Ответа не последовало, мой новообретенный защитник исчез.

Зато стук каблучков по полу я расслышала хорошо.

– Так это правда, – отдернув занавеску, ехидно протянула Фисента.

Пусть я не могла поднять голову, чтобы взглянуть на гостью, но голос ее узнала.

– О чем ты?

– Ну как же, ежемесячный осмотр целителем. Подтверждение верности для своего жениха.

– Фиса, пошла вон, – огрызнулась я, не желая слушать ее гадости. К тому же я совершенно не понимала, о чем речь.

– Сердишься? – подойдя ближе и чуть наклонившись ко мне, хмыкнула она. – Неужели успела расстаться с невинностью? Нехорошо, леди Сизери, обманывать жениха.

– Фиса, тебе нужны проблемы? – жалея, что не могу двигаться, спросила я. – Если не перестанешь болтать чушь, я тебе их обеспечу.

– Чушь? – Фисента выпрямилась. – Ай да братик, в интервью он упомянул, что это твоя идея.

Зашуршала бумага, но мне не было видно, что делает дрянная девчонка.

– Почитай. – Она швырнула мне в лицо газету и стремительно направилась к выходу. Стук ее каблуков звучал барабанной дробью.

У меня зачесались руки выпороть нахалку, по чьей милости мое лицо полностью накрыла газета. Я попробовала ее сдуть, но не преуспела, а тело все еще было мне неподвластно.

– Леди Хейли, я принес вашу сумку.

А раньше он появиться не мог?

– Сними газету, пожалуйста, – попросила я Хранителя.

Легким порывом ветра «Вестник» сдуло с моего лица, и на меня взглянули бездонные навыкате глаза на крупной клыкастой морде. Конечно, я заорала! А кто бы не испугался? Когда над тобой нависло непонятное существо, словно сотканное из тумана и в то же время имеющее более чем плотную форму монстра?

– Простите, – холодно бросил Хранитель и пропал.

– Подожди! – крикнула я ему, когда первый испуг прошел. – Я просто не поняла, что это ты!

Но никто не ответил. Зато на кровать шлепнулась моя сумка. В этот же момент ко мне ворвалась женщина. Она явно откуда-то бежала, ее пшеничные волосы растрепались, а белый халат сбился.

– Что случилось? Вам больно? – встревоженно спросила она.

«А где же вы раньше были?» – так и вертелся на языке вопрос.

– Я в порядке, – заверила женщину.

– А почему кричали? – не отступала она.

– А почему ко мне ходят посторонние люди? – задала я встречный вопрос.

Для меня обернулась боком эта халатность. А знай Фиса, что я не могу пошевелиться, одними словесными гадостями бы не обошлось.

– Ваша родственница – посторонний человек? – изумилась женщина.

– Она родственница моего жениха и нежеланный гость, особенно учитывая мое состояние.

– Извините, больше к вам никто не войдет. Я была уверена, что студентка Шотл желала развлечь вас… – Тут взгляд женщины упал на разметавшуюся по кровати газету. – Вы поругались?

– Обменялись любезностями.

Меня напрягали ее расспросы.

– Смотрите, она вам сумку принесла, а…

– Не она.

– А кто же тогда?

– Декан. – Я сама не поняла, почему солгала, но выдавать Хранителя не хотелось.

– Меня зовут Меган, студентка Сизери, – запоздало представилась целительница. – И я сожалею, что оставила вас без присмотра. Сращивала двум студентам кости. Процедура несложная, но энергоемкая, вот я и не обратила внимания на ауру посетительницы.

– А…

– По ауре можно считать, какие намерения в данный момент имеет человек, – предугадала она мой вопрос.

Я начала симпатизировать этой целительнице. Чувствовалось, что она добрая, и злиться на ее оплошность не имело смысла.

– К сожалению, для тебя я больше ничего не могу сделать. Нужно ждать, пока организм восстановится и восполнится магический резерв.

– Можете. Там, в сумке, медальон. Наденьте мне его на шею и нажмите на камень, – попросила я.

Меган рывком вытряхнула содержимое сумки на кровать.

– В шкатулке? – уточнила она. – Артефакт?

– Да.

Женщина ловко сложила мои вещи обратно и повесила сумку на спинку стула. И лишь после этого открыла шкатулку.

– Он защищен? – спросила она.

– Не знаю, – честно ответила я, – но лорд Ронг брал его в руки.

– Было бы странно, если бы мастер не смог взять свое творение. – На секунду женщина призадумалась. – Я клянусь, что действую по велению хозяина артефакта и не причиню ему вреда, – торжественно произнесла она и сунула руку в шкатулку.

Ничего не произошло. Меган аккуратно приподняла мою голову и надела драгоценный артефакт.

– Может, принести тебе воды? – спросила она, прежде чем нажать на камень.

– Нет, – качнула я головой.

– Хорошо. – Целительница активировала артефакт.

«Почему управление потоками так важно для каждого мага? – заговорил в моей голове лорд Ронг. – В первую очередь это контроль над своим даром и над любой ситуацией, в которой может оказаться маг. Ваш дар, вырвавшись на свободу, как огненная лава, извергается под воздействием ваших эмоций или при вашем полном физическом истощении. В первом случае спонтанный выброс может уничтожить окружающую природу. Во втором – разрушается организм мага, и если не оказать своевременную помощь, потоки иссякнут и произойдет полное магическое выгорание».

Ни за что не поверю, что Карт Санд не в курсе данной информации. Впрочем, он не знал, что я недавно обрела дар, или просто забыл.

«Центр магической энергии у мужчин и женщин имеет разную локализацию. Если у мужчин он расположен под ребрами с правой стороны, то у женщин совпадает с пупком. Магическая энергия – своеобразная спираль, проходящая через все тело. Главные потоки проходят сквозь руки, ноги и голову. Точками потоков являются макушка, запястья, локтевые сгибы, ступни и колени. В момент выброса энергии в твоем случае, Хейли, воспламеняются именно эти участки. А если вовремя не взять под контроль эмоции, то главный центр начнет продуцировать магию вовне. Тогда гореть будешь не только ты, но и пространство вокруг тебя. У воздушников, к примеру, спонтанный выброс приводит к урагану, над которым маг парит. Маги стихии Земли достаточно высокого уровня устраивают землетрясения, водники же – ливень, перерастающий в потоп».

Иными словами, если разозлить стихийника, он устроит катастрофу мирового масштаба.

«Потоки взаимосвязаны друг с другом. При полном контроле в случае необходимости маг сам регулирует, какие из потоков должны функционировать, а какие можно перекрыть. Делается это в ситуациях, когда организм на пределе, а на отдых и сон нет времени. Тогда маг перекрывает две параллельные точки, тем самым подпитывая тело и продлевая период сохранения бодрости и сил. Однако юным магам, чей дар только недавно пробудился, делать это не рекомендуется».

Вся лекция сводилась к тому, что маг, умело управляющий потоками, может не только в несколько раз увеличить физическую силу и выносливость, улучшить слух и зрение, но и продлить жизнь при сильном ранении.

Наряду с положительными сторонами обнаружились и отрицательные. Все заклинания, используемые во время битв, направлены на точки потоков, и если хоть одно из них попадет в цель, то цепной реакцией заблокируются остальные точки. Что, в свою очередь, приведет к потере дара.

Печать, накладываемая на спины провинившихся подданных, действует по такому же принципу, но ее сила направлена на центр магической энергии. Следовательно, Леон не солгал, сказав, что маги были уверены в рождении наследника: вот почему моя печать располагалась выше, чем печати Беллы и мамы.

Я сделала себе мысленную пометку уточнить этот вопрос у лорда Ронга. В тот момент, когда профессор переходил к новой теме, с меня сняли артефакт.

– Время ужина, – улыбнулась мне Меган, когда я открыла глаза, и потянулась к сумке.

Я машинально повернула голову, чтобы проследить за ней, и поняла, что могу шевелиться. Правда, все тело сразу заныло и закололо. Но это такие мелочи! Как и декан, сидящий на стуле и читающий «Вестник».

Декан?!

– Добрый вечер, – выпалила я, пытаясь приподняться на подушке. Естественно, конечности мои затекли и не пожелали слушаться.

На помощь пришла целительница: поправила подушки и помогла мне сесть.

– Я покормлю вас, – присаживаясь по другую сторону от лорда Валруа, сказала она, – а затем сделаю массаж затекших мышц.

– А может, сначала массаж, и я поем сама? – косясь на декана, который даже не шелохнулся, предложила я ей.

– В этом случае ужин остынет, – покачала головой женщина. – А вы у меня весь день голодная.

– Меган, я сам ее покормлю, – внезапно ожил мужчина. – Оставь нас, пожалуйста.

– Проследи, чтобы она все съела. – Целительница поднялась и поставила поднос на прикроватный столик. – Позовешь, как закончите.

– Хорошо, – кивнул декан и встал со стула.

Первой моей мыслью было бежать. Несмотря на ноющие ноги и руки. Бежать без оглядки. Слишком уж хищным было выражение лица у лорда.

– А может… – попыталась я возразить, но под взглядом черных глаз стушевалась и прикусила язык.

Меган ушла, оставив меня и декана вдвоем. Интересно, а это не нарушение устава Академии Сиятельных? Он же меня сейчас отругает!

Мужчина расположился с краю кровати и поставил на колени поднос.

– Таких студентов у меня еще не было, – убирая с тарелки крышку, мрачно заметил он. – Давайте без глупостей. – И зачерпнул ложку супа.

Я послушно открыла рот. А что мне еще оставалось? Вдобавок из-за предательски урчащего живота я не могла сказать, что не голодна.

Я глотала суп, практически не чувствуя вкуса. Его высочество вроде и сам вызвался меня кормить, а складывалось ощущение, что его заставили.

– Давайте, я дальше сама, – не выдержав его хмурого вида, предложила я.

– Сама? – хмыкнул он. – Ну, пробуй.

Мужчина опустил ложку в тарелку и придвинул ту поближе ко мне. Окрыленная легкой победой, я попыталась взять ложку. Раза с пятого получилось… вот только она ходила у меня ходуном – не то чтобы ко рту поднести, даже супа не зачерпнуть.

– Наигралась? – Лорд выхватил у меня ложку и стал кормить.

Пришлось подчиниться.

– Что еще вы пообещали своему жениху? – неожиданно спросил он, когда мы покончили с первым блюдом.

– Не понимаю. – Я нехотя отвела голодный взгляд от дымящегося мясного рагу, с которого лорд только что снял крышку.

– Плохой ответ, – пожурил он. – Вторая попытка.

– Лорд Валруа, – возмутилась я, – говорите прямо, я совершенно не понимаю, о чем речь.

– Зато все королевство в курсе, – откладывая только что взятую в руку вилку, заявил он.

– Верните на место, – глотая слюнки, потребовала я.

– О чем вы?

– Вилка. – Я в упор посмотрела на лорда. – Вы вызвались меня кормить, а в итоге устраиваете допрос и в чем-то обвиняете. Я еще не наелась.

И без того черные глаза лорда потемнели. Ему явно не понравилась моя наглость. Но мне тоже много чего не нравится, я же терплю.

– Мои студенты никогда не были посмешищем, – протягивая мне вилку с рагу, гневно бросил он. – Ты и твой жених устроили настоящее шоу. В столице делают ставки на то, когда тебя обесчестят и ты перестанешь быть невестой лорда Говера.

Я поперхнулась так, что из глаз брызнули слезы. И чуть не поперхнулась вторично, когда лорд сам вытер мне лицо салфеткой.

– И я точно знаю, что это не твоя идея.

– Если знаете, почему злитесь?

– Мне понятно твое желание учиться в Академии Сиятельных, – вновь откладывая вилку, сказал декан. – Вынужденная помолвка, а после брак, к которому у тебя не лежит душа. Это способ избежать обязательств и получить свободу.

Я опустила глаза. Раз он такой умный, зачем мучает расспросами? Я уже студентка академии, и исключить меня смогут только при условии, что я не сдам экзамены.

– Молчишь? – по-своему истолковал мое безмолвие лорд. – Я надеялся, что Леон одумается, но ошибся.

И что я должна была сказать на это? Вот именно, ничего!

– Проблема, Хейли, заключается в том, что на тебя предъявил права лорд Рейга.

Я невольно вздрогнула. А этот-то чего лезет?

– Вижу, ты слышала о нем.

– Я узнала, что отец заключил с ним договор, когда приняла предложение лорда Говера, – не стала скрывать я.

– Леди Ванесса настаивает на том, что ты специально сбежала от Леона в академию, чтобы исполнить волю родителей и выйти замуж за лорда Рейга.

Меня бросило в жар. Мама сошла с ума?

– В связи с тем, что они уже получили аванс, она желает, чтобы ты немедленно отозвала заявление и прошла процедуру запечатывания.

– Это шутка? – откашлявшись, спросила я.

– Нет. Но поведение Леона и его последнее интервью прямо указывают на то, что вы заключили сделку. И я хочу знать условия, Хейли.

«Сияющая, помоги мне! – мысленно воззвала я к Богине. – Леон совсем сдурел от своей страсти к Найдель».

– Свобода, – хрипло ответила я. – И для него, и для меня. Если я окончу академию.

– А если нет?

– В этом случае… – меня передернуло, – стану его женой, ему нужны одаренные дети.

– Он противен тебе?

– Да. – С какой стати я должна обсуждать подобные темы с деканом?!

– Тогда рассчитывать на передачу дара нелепо.

– Его это не смущает.

– Или не смущало, – поправил лорд. – Ты должна была учиться на артефактора. А сейчас твои шансы окончить академию практически равны нулю.

Мои плечи вздрагивали от беззвучных рыданий. Если у мамы получится вновь запечатать меня, моя участь предрешена. Лорд Рейга никогда не согласится на распечатывание. Ему не нужны ни дети, ни мой дар.

– Помогите мне! – Я вскинула голову и с мольбой посмотрела на лорда. – Помогите!

Я понимала, что плакать не стоит. Что этим я показываю слабость, а слабые не годятся на роль стража. Но ничего не могла поделать с собой. Вспомнился тот разговор с Леоном, когда он обещал защитить меня. Но он предал забвению свое обещание. Он отказался от меня. И опозорил на все королевство.

– Я обещаю, что никогда не пожалуюсь, выдержу любую нагрузку. – Готова даже быть слугой декана, если от него зависит, оставить меня в академии или нет. – Не сразу, но я стану лучшим стражем Огня.

– Смелое заявление, – после некоторого молчания заметил его высочество. – Вы точно больше ничего не обещали Леону?

– Это же очевидно… – понимая, что декан не поможет, процедила я. – У него уже есть любимая женщина, от которой он не желает отказываться. Роль ширмы.

Теперь меня затрясло не от слез, а от негодования. В чем моя вина? Разве я велела собрать запечатанных девушек на смотрины, чтобы второй советник короля выбрал себе невесту? Да за какие заслуги его вообще взяли на эту должность? Такого болвана днем с огнем не сыщешь!

Разве я заставила Леона сделать мне предложение? Да кто бы на моем месте отказался от свободы, тем более если семья, по сути дела, поставила на тебе крест? Злость и гнев набирали обороты. Закон трехсотлетней давности, действующий и поныне, перечеркивал всю мою жизнь. Вам не по нутру, что гнилое яблочко смеет защищаться и желать для себя лучшей доли? А не сдамся я! Не дождетесь! Нет в уставе академии правила, не разрешающего мне продолжать учебу! Экзаменов-то еще не было!

– Хотите вы или нет, но я продолжу обучение. С вашей поддержкой или без нее, – упрямо закусив губу, выпалила я.

– Уже лучше. Определенно лучше. – Мужчина утер мои слезы салфеткой и прижал меня к себе. – Тебе нельзя падать духом. Запомни свои ощущения. Злость и гнев – плохие учителя, но тебе они помогут.

– А обнимать обязательно? – все еще злясь, вскинулась я. – Задушите.

– Это вряд ли, такую змею голыми руками не возьмешь, – отпрянул от меня лорд.

– Змею?

Мужчина демонстративно отвернулся к тарелке и, подцепив рагу, поднес вилку к моему рту.

– Извините, что-то не хочется. – Я плотно сжала губы. Надо же, змея!

– Ешь.

– Я наелась.

– А кто принес вам сумку? – сменил тему декан.

– Хр… – Я запнулась и тут же проглотила рагу, которое все еще протягивал мужчина. – Не знаю, – прожевав, солгала я.

– Понятно, – еще больше нахмурился лорд. Впрочем, куда еще больше-то?

Дальнейшее кормление прошло в полном молчании.

– Хейли, насчет статьи не беспокойтесь, – словно приняв решение, сказал мужчина. – И о лорде Рейга тоже.

– Вы не станете меня выгонять?

Лорд Валруа предпочел сделать вид, что я ничего не спрашивала. Собрал посуду, встал и пошел на выход.

– Какая прелесть! – бросила я ему в спину и передразнила: – Ни о чем не беспокойтесь!

Раздражал меня этот мужчина! Нет чтобы по-человечески все объяснить! Наверно, мне все же следует быть благодарной… Однако эти мысли выветрились вместе с приходом целительницы Меган.