На перроне нас встречала целая делегация из десятка высших чинов. Куда ни глянь, одни генералы, и тут я — старший сержант в псевдомаршальской форме. Надо было видеть удивлённые лица военных, когда я такой важный вылез из вагона в сопровождении двоих охранников. Но надо отдать должное, Гром быстро сориентировался и предупредил принимающую сторону, что так надо. Ашш Сошша Хааш вышел следом и держался несколько обособленно со своими соплеменниками, пока из группы встречающих не отделилась пара анторсов. О чём они говорили я не слышал, но то и дело ловил на себе их уважительно-заинтересованные взгляды.

Весь этот фарс в экстренном порядке подготовил майор Гром. Когда он, не дав толком поспать пришёл меня будить, я не сдержался и наорал на него, но майор оказался непреклонен:

— Бес, успокойся. Ты разве не обратил внимание на реакцию анторсов на твоё появление?

— Почему же, обратил, — бурчал я, отказываясь вновь надевать форму железнодорожника, — они были в шоке.

— Это мягко сказано! Они просто замерли при твоём появлении в штабном вагоне, а потом не отводили взгляда ни от тебя, ни от твоего собеседника. А после, с таким уважением и почтением общались с ним, что…

— Это-то вы откуда взяли? Что язык успели изучить за такое короткое время?

— Нет. Просто раньше они с ним держались на равных, а сейчас, как только его видят, так сразу и кланяются, и смотрят в пол, а не в глаза. Ты мне ничего не хочешь сказать?..

Под напором майора Грома я сдался. Объяснять принятые вензеля за геральдические знаки отличия принадлежности к правящей династии я не стал, просто сказав, что в форме с похожими эмблемами у них дозволено ходить только высшим руководителям. Услышав это, Гром развёл бурную деятельность и усилил напор, в категоричной форме настояв на появлении перед группой встречающих именно в таком виде, заметив, что среди них будут и анторсы. Все возражения он отметал, пригрозив вообще запереть меня в купе и найти для этой роли кого-нибудь посговорчивее. Пришлось сдаться. Не хотелось мне оставаться в одиночестве, хотя мысль о возможности просто на просто отоспаться грело душу. И сейчас я с невозмутимым видом смотрел, как вокруг суетятся генералы.

— Товарищ Бес, — именно так ко мне все обращались, — пора ехать, вас ожидают, — поторапливал один из генералов.

— Да, конечно, — ответил, бросив взгляд на ашш Сошша Хааш. Тот стоял перед окружившими его полукругом представителями его расы, как он с присущей ему эмоциональностью что-то доказывал: демонстрировал клинки, размахивал руками и было видно, что разговор пошёл не по плану. Те смотрели на него с неявным, но недоверием.

— Позовите ашш Сошша Хааш, я поеду вместе с ним, — остановился возле электромобиля. Не дело правителю трёх звёздных систем лично кого-то звать или за кем-то бегать. При этой мысли едва сдержал ухмылку на лице.

— Что случилось, ашш Сошша Хааш? — первым делом спросил, когда уселись в электромобиль.

— Они мне не верят! Они не верят, что генерал-командор ашш Ха́сса О́хосс принял добровольную смерть, передав мне свои полномочия. И как только они вернутся назад, инициируют проверку, вызовут меня для дачи показаний. Они тут образовали что-то вроде малого Совета, — быстро, но сбивчиво говорил анторс. Он был возбуждён, его руки едва заметно тряслись, а лицо раскраснелось.

— Чем это грозит?

— Не знаю… Самое тяжкое, что мне могут инкриминировать, так это присвоение власти, а это с учётом военного времени…

— Я тебя понял, генерал-командор, — остановил полёт мыслей ашш Сошша Хааш. Он и так находился в возбуждённом эмоциональном состоянии, а зная его бурную фантазию, можно не быть провидцем, что она его далеко заведёт.

— Товарищ генерал, есть связь с майором Громом, что меня сопровождал или с кем, кто может быстро принимать важные решения? — обратился к сидевшему на переднем сиденье офицеру.

— С группой сопровождения связь есть, но если это действительно срочно, то я могу попробовать решить проблему, — покосившись на меня, ответил генерал.

— Хорошо, — тем временем я лихорадочно соображал, что надо сделать, — во-первых, машина, в которой едут анторсы должна сломаться, и чтобы они прибыли на час, а лучше на три позже нас. Надеюсь у них связи со своими нет?

— Выполнимо, — ответил офицер и тут ж по рации передал команду, — что ещё?

— Во-вторых, немедленно, прямо сейчас собрать всех анторсов в одном зале для важного объявления.

— Их слишком много, более десяти тысяч только в нашем секторе, — покачал головой генерал.

— Ладно, тогда по-другому, в течение получаса собрать в одном зале всех высших представителей расы и обязательно, чтобы там присутствовали принцы крови, это возможно?

— Такое мероприятие планировалось, так что всех, кого нашли, находятся в пределах доступности.

— Хорошо. Тогда организуйте нашу с ними встречу.

— Товарищ Бес, у меня приказ вас доставить к Президенту.

— Это важнее, генерал, — не хотел пугать о назревающем бунте, который вроде и затих, не начавшись, но на политической арене появились новые фигуры, которые играли по другим правилам, и пришлось давить авторитетом, — если мы сейчас не определимся с единоначалием у наших союзников, то получим нож в спину, — я знал, что ашш Сошша Хааш понимает то, что я говорю и был осторожен в высказываниях, — так доходчиво?

— Подходящее помещение мы подобрали, но в такой короткий срок я не смогу обеспечить охрану мероприятия.

— Трёх пятёрок будет достаточно, — при таких словах генерал покосился на меня. Я никогда не занимался организацией охраны массовых мероприятий, но понимал, что для минимального обеспечения безопасности необходимо соотношение один к трёмстам, а лучше один к полусотне, что в нашем случае, не привлекая внимания, это невыполнимо. Возьмут, насторожатся новоявленные члены непонятного малого Совета и не придут на собрание, отдадут по цепочке приказ с датой выступления и всё, кровопролития не избежать. — Генерал, у нас времени нет. И чем дальше будем оттягивать, тем труднее будет договориться.

— Единолично я не могу принять такое решение.

— Соедини с тем, кто может.

Генерал колебался недолго и через минуту передал мне рацию.

— Бес на связи.

— Шевцов, министр обороны, — отозвалось через динамик.

— Товарищ министр обороны, экстренная ситуация. Необходимо срочно обеспечить встречу ашш Сошша Хааш с соплеменниками.

— Это тот, с кем ты сейчас едешь?

— Да, товарищ министр.

— Насколько знаю, встреча запланирована на завтра.

— Время не терпит, если его полномочия как генерал-командора не подтвердят, то… вы сами понимаете, что может произойти.

— Он рядом, нас понимает?

— Да.

— Свяжусь через пятнадцать минут.

Я оставил рацию у себя. Ашш Сошша Хааш уже успокоился и внимательно слушал, о чём мы говорим.

— Встреча с соплеменниками, особенно с теми, кого избрали в малый Совет может прояснить ситуацию, но…

— Не волнуйся, генерал-командор, я пойду вместе с тобой, — приободрил анторса, а сам мысленно благодарил настойчивость майора Грома, чуть ли не силком заставившего меня облачиться в форму железнодорожника.

Через пятнадцать минут прозвучал вызов по рации. Без предисловий заговорил министр обороны:

— Дано добро на встречу, но не более двух сотен инопланетян. Охрану мы обеспечим.

— Принято, — отбился, передав рацию.

— Тогда маршрут меняется, — выслушав указания, обратился ко мне генерал.

— Нам бы пораньше прибыть на место, чтобы осмотреться и обговорить детали, — кататься по подземному городу, а по-другому такое величественное сооружение и не назовёшь. Широкий, в четыре полосы движения, хорошо освещённый туннель мелькал за окном электромобиля. Через каждые три-четыре километра или стационарный пост контроля или открытая массивная гермодверь. Справа и слева множество ответвлений. Когда свернули в одно из них, количество полос уменьшилось, но вместо них по бокам замелькали бетонные «коробки». Я с удивлением смотрел на это, а что чувствовал ашш Сошша Хааш трудно передать. Он с открытым ртом всматривался в мелькающие здания, проезжавшие мимо военные машины, идущие, ну, наверно, по тротуару группы людей. Среди них были и женщины, что не скрылось и от моего опытного взгляда, и от взгляда ашш Сошша Хааш.

— Впечатляет? — обратился к нему, когда тот отлип от бокового стекла.

— Да. Теперь понятно, почему мы так долго вас не могли победить. Здесь, под землёй вы поколениями можете сидеть, и никто на поверхности о вас не узнает.

— Ну, отсиживаться мы не собирались, — вступил в разговор сопровождающий генерал, — кстати, сейчас приедем. Для связи я оставлю своего помощника, а мне надо на пару часов отлучиться, организационные моменты, так скажем, — на последней фразе он покосился на ашш Сошша Хааш…

Электромобиль остановился возле закрытой гермодвери, но как только я, ашш Сошша Хааш и ещё один офицер, но из другой машины вышли, она отворилась.

— Пойдёмте, я провожу. Мы прибыли раньше. Примерно через двадцать минут сюда будут свозить участников… совещания, — оживился офицер в чине подполковника, — обращайтесь ко мне «Волга» или товарищ подполковник, но первое предпочтительнее. Наш дорогой гость меня понимает? — с сарказмом задал он вопрос.

— Понимаю, Волга. Обращайся ко мне: истинно живой принц крови генерал-командор ашш Сошша Хааш и это короткое имя, которое не терпит изменений, и тем более сокращений, — без тени сарказма ответил чем-то недовольный анторс. Я мельком взгляну́л на него и понял, что Саша нервничает и так пытается самоутвердиться. Ведь в его понимании перед ним абориген, который приставлен помогать и исполнять любые прихоти.

— Хм. Я понял, — кашлянул подполковник, — для вас подготовили отдельный кабинет. Если что-то понадобится…

— Пусть принесут сладкую воду, — перебил ашш Сошша Хааш.

— Чай с сахаром, только сахар отдельно, — пояснил на непонимающий взгляд подполковника.

— Будет исполнено, входите.

Просторная светлая комната, где пара стульев, в углу два кресла с журнальным столиком и даже присутствовал диван со шкафом, меня устроила, а ашш Сошша Хааш недовольно прошёлся по комнате, подвигал стульями, но уселся на одно из кресел.

— Нервничаешь? — заговорил на анторском.

— Да, — после секундной паузы, ответил ашш Сошша Хааш, — впервые за всю историю расы создали малый Совет. Никогда раньше такого не было.

— Так и ситуация неординарная.

— Это да. «Штоонссса́р» покинул звёздную систему. Верховный представитель генерал-командующий мёртв, — задумчиво говорил ашш Сошша Хааш, — мы атакованы сильным противником, к агрессии которого оказались не готовы и нас приютили аборигены, что буквально несколько местных месяцев назад нами же и уничтожались, и вдобавок…

При его словах я хмыкнул. Теперь окончательно дошло до ашш Сошша Хааш, что по отдельности мы перед шнахассами не выстоим. Вот как донести это до всех остальных — вопрос.

— Саша, — прервал его умозаключения, а то зная анторса, его полёт мысли приведёт к таким умозаключениям, что страшно представить. С содроганием думал о моменте, когда вскроется, что я не правитель звёздных систем, а пусть и непростой, но по внешним признакам скорее человек, чем уроженец Горгогоханской империи. Ведь тело: мышцы, кости, строение органов у меня человеческое, а можно отнести как к недостаткам, так и к положительным моментам. Взять хотя бы оружие, что используют шнахассы. Будь я в другом теле, не в человеческом, как бы на меня подействовала та структура волн, что почти со стопроцентной вероятностью убивает анторсов, — может нам предварительно поговорить с кем из твоих, кого хорошо знаешь? — вовремя пришла хорошая идея.

Ашш Сошша Хааш на мгновение задумался, но потом резко вскочил со своего места и уверенно произнёс:

— Одарённые!

— Что одарённые?

— Если хоть кто-то из них остался жив, то он подтвердит, что ты — хоск и не надо будет демонстраций и долгих увещеваний. Любой анторс прислушивается к мнению Одарённых и для нас его слово если не истина в последней инстанции, то, по крайней мере, второе по весу после решения Совета.

— Одарённые, — задумчиво произнёс, вспоминая. Но в памяти не появилось ни одного образа тех, о ком говорил ашш Сошша Хааш. В те минуты, часы, когда меня допрашивали так называемые Одарённые, я либо находился под действием сильных психотропных препаратов, либо уже не моги ничего соображать, но на подсознательном уровне мне не хотелось с ними встречаться, а тем более тогда, когда я неосознанно, но в лучших побуждениях присвоил себе звание правителя.

— Да, именно Одарённые! Те, кто не утратил связи с предками, те, кто стоит вне рангов и вне сословий. Именно они…

— Саша, подожди, — остановил распалявшегося анторса. В это время в дверь постучали и внутрь вошёл подполковник, неся на подносе чайник, чашки и заварник с сахарницей. Что поразило, сахар был кусковой, а не песок, как во всех убежищах.

«Красиво жить не запретишь», — подумал про себя, провожая взглядом офицера, что проворно установил поднос на журнальный столик, расставил чашки и собирался удалиться.

— Товарищ Волга, можно организовать предварительную встречу с принцами крови?

— И ещё с Одарёнными. Они выжили?

— Саша, подожди. Не думаю, что твои сразу так выдадут все тайны вашей расы. Про Одарённых я столько слышал, но как не пытался, не смог их вспомнить.

— Одарённые? — удивлённо посмотрел на меня полковник, — про принцев крови нам удалось узнать и найти два десятка представителей, но Одарённые.

— Вот видишь, — обернулся к Саше, что не удержался и наливал себе в кружку чай, — про Одарённых твои соплеменники не упоминали. Кстати, добавь в чашку эти кубики. Тогда чай будет сладким.

— Я могу узнать про них, но это займёт много времени, — задумчиво произнёс подполковник.

— Не надо. Пригласи к нам принцев крови. Мы сами узнаем.

— Слушаюсь, товарищ Бес, — подполковник вышел. А я наблюдал за ашш Сошша Хааш. Он держал чашку в руках, сделал один глоток, поморщился, кинул в чашку кусок сахара. Вновь отпил. Вновь недовольно поморщился.

— Саша. Надо размешать. Там есть ложки, — подошёл к журнальному столику, взял кружку, налил себе горячего чая, кинул один кубик сахара, ложкой размешал, показав, как надо это делать и вернулся к дивану. Уж очень мне он понравился. Удобный, с деревянным подлокотником, что как раз можно поставить кружку.

Проделав за мной манипуляции, отхлебнув чая, ашш Сошша Хааш улыбнулся.

— У нас подсластитель аноссааш жидкий. Но такого идеального сочетания вкуса не получается.

Я медленно отхлёбывал чай, а в мыслях строил план разговора с принцами крови, что сейчас должны прийти. Идея сначала встретиться с теми, кто по рангу стоит выше бо́льшей массы оказавшихся здесь, выглядела разумной, но с другой стороны, с большо́й долей вероятности, именно они стали инициаторами и создания малого Совета, и не хотят идти на контакт с землянами. При этих рассуждениях я ухмыльнулся от осознания мысли, что не отождествляю себя с землянами, а до такой степени свыкся, что я хоск по рождению уроженец Горгогоханской империи, что думаю об обитателях этой красивой планеты в третьем лице. При общении с анторсами это плюс, но при общении с высшим руководством страны — это большой минус. За эти недели, месяцы они-то уж точно подняли все архивы, перешерстили все записи и упоминания обо мне, как о Гене Провоторове, и у них сложилось определённое впечатление не только обо мне, но и составлен психологический портрет со слабыми и сильными сторонами личности. И предстоящий разговор с министром обороны, а, возможно, и с Президентом будет нелёгким. На них так магически не подействует надетая на мне форма. И кто такой «хоск» они не знают…

В дверь постучали. Я отставил чашку на подлокотник дивана и поднялся, поправляя форму железнодорожника. Предстоял серьёзный разговор и в большей степени от него будет зависеть, как воспримут остальные анторсы и сам факт заключения союза с землянами, и признание кандидатуры ашш Сошша Хааш, как генерал-командора, фактически самого старшего по званию среди оставшихся в живых на этом континенте. Была мысль, если воспротивятся принять его начало, пойти на контакт с тем, кого примет большинство, но не факт, что он не окажется приверженцем превентивных мер.

— Можно, — вместо меня, произнёс на анторском разрешение войти ашш Сошша Хааш. Он также стоял, встречая гостей, но дверь осталась закрытой.

— Входите, — произнёс я на русском и тогда дверь открылась.

— Товарищи, — вошёл подполковник, — делегация анторсов.

— Проходите.

В помещение чинно вошли шестеро и среди них я узнал одно знакомое лицо…