— Располагайся. Это твоё купе. Я слева в соседнем, — провожал меня майор Гром.

— А Саша?

— Он в другом. Справа от тебя. Да, через полчаса, как тронемся будет готов обед в, ну не в вагоне ресторане, а в штабном. Чтоб значит не каждый по своим уголкам теснился.

— Под охраной? Саша думаю вместе со своими пойдёт туда, — ухмыльнулся я.

— Конечно, но вы её не заметите. А ребята будут начеку.

— Я понял. Ладно. Сейчас скину лишнее… а вот и Саша. Ашш Сошша Хааш, располагайся. Твоё купе соседнее, — в это время электропоезд медленно тронулся с места.

— Попросите прийти ко мне моих соплеменников. Я хочу с ними поговорить, — на ломанном русском, произнёс ашш Сошша Хааш. Он всё чаще говорил по-русски, и с каждым разом у него получалось всё лучше. Скорость произношения и акцент, который трудно было определить чувствовался, но в остальном: в правилах построения предложений, в интонации и ударениях путался всё меньше.

— Хорошо, сейчас передам, — тут же согласился Гром.

— И ещё, — уже на анторском, быстро заговорил ашш Сошша Хааш, — у тебя Бесс, есть другая форма, отличная от всех остальных?

— Зачем? — не понял я.

— Поверь, так будет лучше и когда будем обедать, пусть накроют стол нам с тобой отдельно, хоск.

— Что он ещё хочет? — передав сообщение по рации, подошёл ко мне майор.

— Во время обеда, чтобы нам с ним отдельно стол накрыли.

— Это выполнимо, распоряжусь.

— И… даже не знаю зачем, но здесь можно раздобыть какую-нибудь другую форму, не то что на мне и на всех остальных?

— Это ещё на фига?

— Не знаю. Но если это пожелание выполнимо, давай не расстраивать генерал-командора.

— Я подумаю. А вот и гости.

Противоположная тамбурная дверь открылась и двое анторсов в сопровождении одного солдата вошли в коридор. Они оба шли гордо, с прямой спиной, не смотря по сторонам.

«Забитыми не выглядят, даже на пленных не похожи. Да, без оружия, но в полной экипировке, если не ошибаюсь», — сделал для себя отметку о первом впечатлении.

— Генерал-командор, — на анторском обратился к ашш Сошша Хааш, — если будет нужна моя помощь, я в своём купе.

— Благодарю. Надеюсь, что не понадобится.

В принципе я и предполагал, что Саша откажется от моего присутствия при разговоре с соплеменниками. И с облегчением вошёл к себе в купе, намереваясь хоть немного полежать до обеда. Только прикрыл глаза как раздался стук.

— Открыто!

— Ну, сержант, задал ты мне задачку! — в купе запыхавшийся вошёл Гром. В руках он держал закрытыми чехлами пару вешалок.

— Это что? — не сразу понял, что это такое.

— Твоя новая форма, отличная от всех, гарантирую, — с ухмылкой он положил чехлы на соседнее место. — Переодевайся и пойдём на обед. Уже заждались. Эти, — он головой кивнул на соседнее купе, — не шумели?

— Нет, не шумели. Ты же сам на выходах по паре бойцов оставил.

— Заметил. Ладно, переодевайся. Еле нашли по размеру. Только у начальника поезда оказался запасной комплект, парадный, — ухмыляясь, произнёс майор.

— В смысле? — вот тут я насторожился. Что может быть у начальника поезда, тем более из парадной одежды?..

— Майор, ты в своём уме? Я — военный, это не надену! — быстро расстегнув застёжки чехлов для одежды, уставился на извлечённую форму. Стального цвета китель с золотой вязью на петлицах. На правом рукаве галун в форме широкой шитой золотом полосы, а над ним три звезды серебристого цвета внутри четвёртой, бо́льшего размера звезды, и на брюках шитые золотом лампасы. И всё это великолепие завершала белоснежная рубашка и стального цвета галстук в тёмно-синюю полоску.

— Ну, что ты, сержант, — не сдерживая улыбку, говорил Гром, — когда ещё в «генеральской» форме походишь⁈ А тут такой случай. Гарантирую, никого в похожей форме здесь нет! Так что, переодевайся и без разговоров. Сам сказал найти, вот я и нашёл.

Форма на мне сидела относительно нормально, только рукава были немного длинноваты, да рубашка в плечах тесновата, наверно с другого плеча взята, но не беда.

В купе в очередной раз постучали. Предыдущие попытки войти я игнорировал, мысленно кроя и ашш Сошша Хааш со своими вывертами, и майора Грома, и всех окружающих, что не дали спокойно подремать пол часика перед обедом.

— Товарищ сержант, ждут только вас, — нетерпеливо произнесли через дверь.

— Выхожу, — ответил и в очередной раз бросив взгляд в зеркало, открыл замок.

— Эээ.

— Спокойно! Без эмоций. Анторсов позвали?

— Да. Они уже там. Но стоят, ждут, без вас не рассаживаются.

— Даже так? Куда идти-то?

— Я провожу, — заторопился молоденький солдат.

Идя по длинным коридорам вагонов, ловил на себе удивлённые и заинтересованные взгляды, а кое-кто посмелее пристраивался за мной. И так получилось, что к штабному вагону я добрался, собрав за собой небольшую группу вооружённых сопровождающих. Сколько человек так за мной пристроилось не знаю, не считал. Шёл, мысленно ругая себя, что согласился на этот цирк.

— Товарищи офицеры! — как только я вошёл в штабной вагон, подал команду Гром. Он и ещё пара человек вместе с анторсами уже находились в помещении. Люди, кто сидел, встали, приняв стойку «смирно», а ашш Сошша Хааш на мгновение замер. Его глаза расширились от удивления. Он бросал взгляд то на меня, на моё лицо, то на нашивку на рукаве. Через несколько секунд, когда я жестом, как настоящий генерал, дал отбой команды и сделал пару шагов к стоявшим вместе анторсам, отвис ашш Сошша Хааш. Он в неглубоком поклоне склонил передо мной голову, правой рукой коснувшись своей груди в области сердца. Его соплеменники повторили жест, но склонились намного ниже его.

— Спасибо, что подождали, — заговорил на анторском, а потом продолжил на русском, — это нам накрыли? — указывая на уставленный приборами стол на две персоны, что стоял отдельно напротив накрытых двух других столов.

— Да, товарищ сер… — тут майор поперхнулся закашлявшись.

— Вот и хорошо. Генерал-командор, составь мне компанию, — произнёс вновь на анторском.

Уселись. Как заметил, анторсов разместили через одного за другим, дальним от нас столом. И что меня поразило, так это отсутствие спиртного. Лёгкие закуски стояли, а вот спиртное отсутствовало, даже рюмок не было. Не прошло и пары минут, как подали первое.

— Саша, что так на меня смотришь? — только сейчас заметил, что ашш Сошша Хааш не сводит взгляда с правого рукава кителя[1].

— Я не знал, что ты правитель трёх звёздных систем.

Чуть не поперхнулся от такого заявления.

Хотел съязвить, сказав, что это всего лишь форма начальника поезда, но сдержался, многозначно промолчав.

Ели молча. По поведению ашш Сошша Хааш сделал вывод, что он обескуражен моим появлением в таком виде, но сам просил, чтоб моя одежда отличалась от всех остальных и я тихо ухмылялся над его задумчиво-сосредоточенным видом. Обед подошёл к концу. Подали чай с выпечкой.

— Генерал-командор, ты со своими поговорил, земляне не нарушают договорённости? — достаточно громко, чтобы услышали анторсы, задал вопрос ашш Сошша Хааш, а то он совсем потерял самообладание. Его скованные и неуверенные движения так бросались в глаза, что я даже подумывал, а не зря ли затеяли этот цирк.

— Уважаемый хоск, — о, как. Впервые истинно живой принц крови кого-то назвал уважаемым, а тем более меня, — если позволите, я бы хотел с вами поговорить наедине после официального обеда. И я, как принц крови генерал командор, выражаю благодарность принимающей стороне, и…

Дальше не слушал. Я понял, что идёт игра на публику. Он говорил для своих соплеменников, которые пусть и сидели относительно далеко от нас, во избежание, так скажем провокаций, но внимательно следили не только за каждым нашим словом, но и жестом. Когда, видя, что ашш Сошша Хааш не может, не вставая, дотянуться до корзинки с хлебом, я её подал, то заметил на лице принца крови нескрываемое удивление. Не говоря о том, что оба анторса, что сидели в поле моей видимости прекратили есть и уставились на нас.

Съев вкусную булочку с маком и запив сладким чаем, меня разморило. Хотелось просто прийти в свой, в какой-то веке угол, скинуть одержу и завалиться спать. Ведь ехать нам оставалось, по моим прикидкам, не больше трёх часов, а отдохнуть перед тем как предстать перед руководством было необходимо, но и поговорить с ашш Сошша Хааш наедине тоже. Вот и пришлось после сытного обеда, превратившегося в официальный приём, с чинным видом, в сопровождении вооружённой охраны идти не отдыхать, о чём я все эти часы только и мечтал, а для приватного разговора.

— Входи, — пропустил вперёд ашш Сошша Хааш и закрыл за собой дверь, — что хотел мне сказать, ашш Сошша Хааш?

— Уважаемый хоск, я не знал, что ты… вы… имеете такой высокий статус и прошу меня простить за своё неподобающее поведение.

— Брось, — отмахнулся от него, — присядь и расскажи, поговорил со своими?

— Да, — коротко ответил ашш Сошша Хааш.

— И? Саша, что у вас происходит, мне доложили, что вы убиваете друг друга, — перешёл в атаку, так как видел, что он никак не может решиться начать откровенный разговор.

— Верховный представитель, командующий силами вторжения генерал-командующий ашш Шнкасс Хонс погиб вместе с высшими офицерами расы, — быстро заговорил ашш Сошша Хааш, — выжили только командиры среднего звена, не выше полковника, что находились не вместе с ним на корабле, а среди них разлад. Командира нет, связи нет, и кто займёт место генерал-командующего неизвестно. А ещё ставшая известно широкому кругу информация, что корабль-матка, наш дом «Штоонссса́р» покинул пределы звёздной системы совсем подломили веру в победу. Практически все заводы по производству клонов, необходимого оборудования и снаряжения уничтожены во время первой волны. Никто не знает, что делать. Оставшиеся на поверхности войска практически выведены из строя и обескровлены…

— Подожди, — остановил поток информации, — ты не интересовался, что с теми, кто находился в Мурманске, они сумели прорвать блокаду и вырваться из окружения?

— Я этот вопрос уточнял у соплеменников. Но точно они пояснить мне ничего не смогли. Связи с соплеменниками из других, как ты говоришь веток метро, нет, а тех крох информации, что поступают недостаточно для анализа обстановки. Вот и началось брожение.

— Хотят захватить власть, перебить нас и отсидеться под землёй, дожидаясь помощи от Совета? — такой вариант событий выглядел правдоподобным. Ведь совсем недавно они — великая раса анторсов била земную армию, не видя адекватного отпора, а тут, им — истинно живым приходится принимать помощь и делить кров с аборигенами, которые стоят на низшей ступени социальной лестницы.

— Ты прав, хоск, — после недолгих раздумий, ответил ашш Сошша Хааш, — такой вариант обсуждается и мне предложили возглавить выступление.

На его слова я не стал ничего говорить, а внимательно следил за его поведением. Ашш Сошша Хааш сидел понурый, смотрел в одну точку, говорил быстро, но не эмоционально, как он всегда это делал.

— Почему не спрашиваешь, что я ответил?

— Зачем? Я заметил твою реакцию на моё появление в штабном вагоне, кстати, зря меня не представил своим соплеменникам, так было бы лучше. И я видел реакцию их, когда мы с тобой уселись за отдельный стол. Кстати, ты это хорошо придумал.

— Я принц крови, по-вашему — дворянин и сидеть за столом, если это позволяют обстоятельства, могу в одиночестве или с теми, с кем посчитаю нужным. А когда правитель трёх звёздных систем предлагает разделить…

— Саша, я не правитель. Я — солдат.

— Но ты же хоск.

— Да. Я — хоск по рождению, — впервые открыто признал, что я это я, — но я не правитель.

— Но ведь твои полномочия говорить от имени всей расы подтвердили, я это точно понял.

— Подтвердили, — согласился я, лихорадочно соображая удачному совпадению, что форма, найденная по случаю майором, оказалась с такими явно понятными для другой расы знаками, что лучше и не придумаешь.

— Значит ты…

— Я — хоск. И всё.

Ашш Сошша Хааш долго думал, смотря на меня. Его мысленный процесс отображался на его молодом лице. Он то хмурился, то сжимал губы в нитку, пытаясь понять, что я только что сказал. Получалась запутанная ситуация: я не признал себя повелителем звёздных систем, но был в мундире со знаками различия, что в их культуре носят только правители. Я открыто признал, что хоск, а не представитель земной расы, и узнай об этом посторонние, начнутся расспросы, ненужные вопросы, а как на них ответить правдоподобно, чтобы меня не упекли в жёлтый дом, непонятно, но это всё в будущем, не сейчас. Вдобавок тут, на этой планете я один. Анторс пытался для себя прийти хоть к каким-то выводам, но тщетно.

— Я здесь чужой, Саша, — пришёл на помощь глубоко погрузившемуся в мыслительный процесс анторсу, что, не заметив неловкость ситуации, он стал прикусывать свою губу, но лучше бы я этого не делал.

— Ты в изгнании⁈ — робко спросил он, но тут же быстро заговорил, — я понял! Ты младший сын правителя и зная, что не имеешь права наследовать высокий статус, стал солдатом и, не знаю, как получилось, почему, но тебе пришлось покинуть свою звёздную систему и ты случайно или осознанно появился, прилетел сюда, но обратно выбраться не можешь, так как тебя ищут по всей Галактике, а твой корабль потерпел крушение…

«Какой бред, — мысленно подумал про себя. Вот что значит книжек про всяких принцев и злых монархов начитался или у них нет книг, как-нибудь узнаю, но потом. Но надо как-то выпутываться из этого».

Тем временем ашш Сошша Хааш продолжал:

— Вот только, насколько помню, Горгогоханская империя не вышла за пределы звёздной системы, но это было столько поколений назад, что скорее всего сейчас вы достигли достаточного уровня развития, чтобы…

«Ааа!» — хотел закричать от потока бредовых умозаключений, но как-то складно у него всё выходило. Все противоречия, что по ходу монолога у него возникали, он сам же вполне логично разрешал. Даже я удивился его логике и знанию истории рас Галактики, по крайней мере, он оперировал историей развития какой-то расы, где был подобный случай, и он, всё больше убеждая себя в правоте продолжал.

— …может шнахассы ищут именно тебя? — вот тут я с удивлением посмотрел на принца крови. Его умозаключения выглядели для меня таким бредом, но ашш Сошша Хааш говорил на полном серьёзе, — оружие, что они используют волнового действия, очень хорошо подходит или скорее всего настроено для уничтожения нашей расы. Как мне сказали соплеменники, местные, попав под действие потока волн имеют бо́льший шанс выжить, и ты… командир, прикрыл меня собой в тот раз, и только благодаря этому я выжил, и, наверно…

«Надо прекращать этот балаган», — встал со своего места. Одновременно встал и замолчал ашш Сошша Хааш.

— Генерал-командор, надеюсь, всё то, что ты сейчас узнал, останется между нами и никому, даже своим родным или Совету ты не расскажешь, как бы тебя не просили, и как бы не требовали открыть эту тайну, — говорить про пытки не стал. Под пытками любой сломается, главное правильно задать вопрос и найти подход. Так что надеялся, что ашш Сошша Хааш благоразумно всё забудет и не станет распространятся о своих умозаключениях, к которым пришёл.

— Клянусь! — не успел среагировать, как ашш Сошша Хааш извлёк клинок и полоснул себя по пальцу, хорошо хоть не своим переделанным оружием, которым с усилием, но всё же ковырял броню боевой машины, а бывшего генерал-командора, — пролитая кровь принца крови этому свидетель! — и он мазнул порезанным пальцем по откидному столику. — Благодарю тебя, хоск, что позволил поговорить с тобой наедине, — анторс коротко поклонился и открыв дверь вышел.

— Надеюсь, что на сегодня всё, — стянул с себя китель, стал расстёгивать рубашку, как в дверь вновь постучали.

— Никого нет, — ну никак мне не хотелось никого больше видеть.

Дверь открылась и внутрь без спроса вошёл майор Гром и тут же уставился на пятно крови на столике.

— Не обращай внимания, — отмахнулся, — у тебя что-то срочное, а то хотел подремать пару часов.

— Что так долго с ним разговаривал?

— Так получилось. Ничего серьёзного, готовился бунт, но его не будет.

— Что⁈ — встрепенулся Гром, хватаясь за рацию.

— Успокойся. На месте надо организовать встречу ашш Сошша Хааш с соплеменниками. Пусть соберут высших представителей расы, и найдут как можно больше принцев крови, кто выжил, конечно, и всё будет нормально.

— А это? — он указал на пятно крови.

— Клятву они так дают. Слушай, майор, дай поспать хоть часок. Вторые сутки на ногах, а как приедем, так завертится, нутром чую.

— Я тебя понял, товарищ маршал! — хитро прищурившись, вскочил Гром.

— И ты туда же⁈

— Так форма если погоны нацепить, то маршальская, я уточнил. Ладно, отдыхай. Полтора часа до конечной станции есть. Не буду тревожить.

— И на том спасибо, — устало произнёс, продолжая раздеваться. Спасть хотелось жутко. Сутки выдались напряжённые, но как улёгся в нормальную постель, так долго не мог уснуть, но усталость взяла своё и я провалился в забытьё, но не успел насладиться царством морфея, как почувствовал, что меня кто-то трясёт за плечо.

* * *

[1] В произведении приводится описание реальной формы руководителя РЖД времён правления Якунина В. И., у которой на правом рукаве над галуном три стилизованные звезды вписаны в четвёртую, но с небольшими отклонениями: галстук не с синими полосками, а с красными и лампасы на реальной форме отсутствовали.