Когда Андрей покинул лабораторию и поехал домой, чтобы выгулять Доджа, Новосибирск еще не погрузился в анархию и беспредел. Прошла только неделя с тех пор, как Хаимович отправился в путешествие, разнося вирус по планете.
Кузнецов припарковал машину у своего подъезда и огляделся, рядом никого не было. Трупы зараженных так и лежали во дворе, никто даже не попытался их убрать. Только мухи проявляли интерес к мертвецам, да еще вороны с оживленным карканьем кружили неподалеку. Андрей осторожно закрыл дверь авто и вошел в подъезд, крепко сжимая резиновую дубинку. Как только он подошел к своей квартире, то услышал грозный лай Доджа. Отперев дверь, парень шикнул на собаку, чтобы та не поднимала шум:
- Тихо, приятель, это же я.
Пес, услышав знакомый голос, радостно завилял коротким хвостом и начал скакать на задних лапах, пытаясь передними «обнять» Андрея. Судя по запаху в квартире, Кузнецов понял, что Додж все-таки не вытерпел, но ругаться на него сейчас не было смысла. Мужчина надел на собаку ошейник и пристегнул поводок.
Выйдя на лестничную площадку, Андрей увидел, что дверь у соседей напротив приоткрыта. Сквозь узкую щель на него смотрела девочка лет семи. Додж заметил ребенка и добродушно завилял задом. В этот момент из квартиры послышался женский голос:
- Таня, что ты там делаешь? Закрой дверь немедленно!
Послышались шаги по коридору, и дверь резко захлопнулась. Кузнецов услышал, как женщина отчитывала дочку:
- Никогда, слышишь, никогда не открывай дверь без спросу!
- Там собачка лаяла.., - раздался тихий виноватый голос ребенка.
- Я тебе дам собачку…
Андрей не стал дослушивать семейную сцену и поспешил вниз по лестнице. Оказавшись на улице, он почувствовал себя в большей безопасности, чем в плохо освещенном узком подъезде. Двор, который раньше казался ему таким уютным и приветливым, сейчас выглядел пугающим. Лавочки у подъездов, на которых всегда сидели пенсионеры и обсуждали жильцов, были пусты, на детской площадке больше не гуляли мамочки с детьми, а у баскетбольного кольца не играли местные мальчишки. Двор вымер и обезлюдел. Кузнецов обернулся и посмотрел на свой дом. Многие окна были занавешены, но в одном из них на втором этаже маячило безжизненное лицо зараженного.
«Ну, этого можно не бояться, он из квартиры не выберется», - подумал Андрей и показал зомби средний палец. Внезапно развеселившись, он начал дразнить каннибала:
- Вот тебе, урод! Видишь?! Давай, попробуй добраться до меня! Мозгов не хватит дверь открыть, тупица!
В окне рядом с первым лицом появилось второе - женское. Тут Кузнецов узнал эту пару, которую видел всего несколько раз. Они недавно переехали сюда с маленьким сыном. О том, что стало с этим ребенком после их заражения, Андрею даже думать не хотелось. Лица супругов исказились злобой, мужчина ударил рукой по стеклу, но оно выдержало. Канны продолжали смотреть на человека сверху через окно.
Кузнецов запустил Доджа в машину и сел за руль. В этот момент его отвлек звук разбившегося стекла. Зараженный мужчина, которого дразнил ученый, выбил окно, выпрыгнул со второго этажа и упал на асфальт рядом с капотом. Андрей вытянул шею, чтобы разглядеть тело, но через несколько секунд инфицированный поднялся. Лицо и руки каннибала были в порезах, он истекал бледно-розовой кровью. Покалеченный людоед двигался медленно, пытаясь добраться до человека в машине.
- Мать моя, во псих, - Андрей включил заднюю скорость и начал разворачиваться. В этот момент из того же окна выпрыгнула жена зараженного и приземлилась на крышу автомобиля. Кузнецов от неожиданности ударил по тормозам, женщина перекатилась на капот, но удержалась. Их лица оказались напротив друг друга, разделенные лобовым стеклом. Парень резко вывернул руль и вдавил педаль газа в пол, зараженная соскользнула и шмякнулась на асфальт. Отъехав немного, Андрей оглянулся. Женщина была еще жива и пыталась подняться. Парень включил заднюю скорость и врезался в нее бампером, чтобы добить. От удара тело кувыркнулось несколько раз и упало на спину. Израненный мужчина проковылял мимо тела супруги и даже не посмотрел на нее – внимание зомби привлекли дворняги, копающиеся в мусорных баках.
Кузнецов поехал к пустырю неподалеку, где обычно выгуливали собак местные жители. Остановив машину и оглядевшись, он не заметил ничего подозрительного. Парень вывел собаку, чтобы та справила нужду и немного побегала. Неожиданно на окраине пустыря показалось несколько зараженных. Додж зарычал. Судя по движениям, каннибалы были не в очень хорошей форме. Андрей мог в любую минуту уехать, но, оценив силы противников, решил принять вызов. Схватив резиновую дубинку, ученый быстрым шагом двинулся навстречу инфицированным. Понимая, что скорость - его преимущество, парень перешел на бег и напал на крайнего из людоедов. Хлесткий удар посадил врага на колени, но Андрей не успел добить его – остальные каннибалы ускорились и бросились в атаку. Голод и близость пищи придали им сил, и они стали двигаться гораздо живее. Кузнецов отбежал в сторону метров на пятьдесят, чтобы его не окружили. Тут он увидел, как Додж кинулся на одного из зараженных и вцепился зубами в кисть. Но зомби почти не чувствовал боли и стал яростно колошматить пса свободной рукой. Другой инфицированный схватил собаку за шею, а третий укусил за заднюю лапу. Додж рявкнул и жалобно взвизгнул.
Андрей кинулся выручать четвероного друга, но путь ему преградил высокий широкоплечий каннибал. Людоед замахнулся, пытаясь сбить человека с ног, но Кузнецов поднырнул под его руку, сделал шаг вперед и, оказавшись за спиной противника, с размаху ударил его дубинкой по затылку. Тот упал без сознания, уткнувшись лицом в землю. Андрей, понимая, что еще немного и Доджа разорвут на куски, поспешил на помощь.
Пес, не ожидая такого отпора от зараженных, ослабил хватку и сразу же оказался в руках зомби. Этим существам было все равно, чью рвать плоть и пить кровь, главное, чтобы в ней был гемоглобин, так необходимый вирусу, живущему внутри тела человека. Крепкие руки надежно держали собаку, пока зубы пытались разорвать ее шкуру. Но за тысячи лет эволюции человеческие челюсти отвыкли от такой грубой пищи и не могли быстро нанести серьезных ран.
В этот момент подоспел Андрей. Пока инфицированные пытались справиться с собакой, парень зашел со спины и стал раздавать удары направо и налево. Резиновая дубинка била по головам, оглушая зараженных. Пес, наконец, вырвался и метнулся прочь.
- Додж!!! Стой!!! Ко мне!!! – кричал Кузнецов что было сил, но собака, обезумев, бежала без оглядки от этого страшного места и вскоре пропала из виду. Понимая, что на улице пес долго без него не продержится, Андрей забрался в машину и поехал искать Доджа.
«Наверняка, скоро придет в себя, далеко убежать не должен», - надеялся ученый, выруливая на дорогу. Он поехал вперед наугад, свернул в ближайший двор, вышел и несколько раз громко крикнул:
- Додж! Ко мне! Додж!
Но собака не показывалась. Решив долго не задерживаться в одном месте, парень поехал дальше, открыл окно и стал звать собаку, пока не охрип. Через пару кварталов Кузнецов добрался до районной площади. Оттуда раздавались громкие крики людей, как будто там проходили массовые пытки. Но площадь была пуста, и только в центре виднелись какие-то мешки. Это чем-то напоминало осеннюю ярмарку, когда здесь также продавали картошку, лук, морковь и капусту в сетках, выкладывая их рядами.Несколько домов закрывали Андрею обзор, а из-за бетонных блоков, перегораживающих проезд, ближе он подъехать не мог. Парень вышел из машины, взял дубинку и перебежками стал пробираться к площади. Голоса женщин, детей и мужчин наполняли всю округу. Выглянув из-за угла, ученый понял, что эти вопли разносятся из динамиков, установленных на крыше армейского внедорожника, который стоял неподалеку от баррикады из мешков.
«Что тут за концерт, блин?» - Подумал Андрей и увидел метрах в двухстах от себя Доджа, лежащего под лавочкой у дерева. Пес зализывал раны и испуганно прижимал уши.
- Додж! – Кузнецов быстро пошел к собаке, пока та опять не убежала. Вдруг над его головой просвистели несколько пуль. Мужчина упал на землю, а Додж, отойдя от шока и вспомнив нового хозяина, выполз из-под лавки и подбежал к нему.
В середине площади за мешками с песком прятались солдаты. Бойцы зачищали город от зараженных, и придумали нехитрый способ, как заманивать их в одно место, чтобы не гоняться за каждым. Записав вопли людей, военные взяли несколько внушительных динамиков, выбрали подходящую площадку и врубили этот «трек» на полную мощность. По расчетам штаба, который координировал операцию, каннибалы сами должны были сбегаться на звук и стать легкой мишенью для автоматчиков. Для верности на крышах ближайших домов сидели снайперы.
Один молодой солдат принял Андрея за каннибала и нажал на курок. Если бы не капитан, который успел ударить рукой по прикладу, то валяться бы Кузнецову с простреленной головой.
Ученый приподнялся и огляделся. Собака уже подбежала и виляла хвостом, обнюхивая человека. Вдруг крики стихли и раздался голос из громкоговорителя:
- Гражданский, встать! Подними руки вверх.
Андрей повиновался и медленно поднялся, не выпуская из рук резиновую дубинку. Но не успел он сделать и десяти шагов в сторону автоматчиков, как раздались новые выстрелы. Снайперы уложили двоих каннибалов за спиной ученого. В этот момент на площадь стали вбегать, входить и вползать десятки зараженных. Солдаты забыли про Андрея, и он, схватив Доджа за ошейник, побежал назад к машине.
К площади тянулись пять улиц, и с каждой из них прибывали зомби. Основная группа солдат построила в центре баррикады из мешков с песком. Это был квадрат, по периметру которого стояли пятнадцать автоматчиков. Также на крышах сидело десять снайперов. Такие «приманки» были в каждом районе города.
- Ага, пошли, черти! - крикнул капитан, передергивая затвор. - Включай шарманку, пусть подманивает!
Людоеды не заставили себя долго ждать, человеческие вопли притягивали их как магнит. Автоматчики работали по живым мишеням без остановки, снайперы прицельным огнем сверху простреливали зараженных на вылет. Скоро подходы к площади были завалены трупами. Все солдаты сидели в респираторах и только успевали перезаряжать оружие, а зомби все прибывали.
- Их тут больше, чем я думал, - отстреливаясь, сказал один из бойцов.
- Дело - дрянь, я уже пару знакомых продырявил, походу, полгорода заражено, - прохрипел сквозь маску второй.
Андрей с Доджем почти добрались до машины, но дорогу им отрезали несколько каннибалов. Увидев живых существ, они кинулись в атаку. Боксер оскалил клыки, показывая, что готов к реваншу.
- Додж, фас! – Андрей отпустил собаку и побежал следом, крепко сжимая дубинку. Одним ударом Кузнецов уложил зараженного, а вторым перебил ему шейные позвонки. Пес тем временем прыгнул и вцепился в плечо второму людоеду. Повалив зомби, Додж сомкнул челюсти на его горле, и через несколько секунд раздался предсмертный хрип. Андрей защищался от толстой, но удивительно шустрой женщины. Тетка, истерично крича, махала руками как ветреная мельница, а парень отбивался от нее дубинкой. Кузнецов присел, увернулся от мертвенно-серой руки с желтыми ногтями и ударил по коленям. Ноги женщины подкосились, и она свалилась на землю. Не давая ей опомниться, Андрей со всей силы опустил ногу на голову зараженной.
В этот момент один из людоедов подкрался сзади и ударил человека по затылку. Парень кувыркнулся головой вперед и выронил дубинку. Двое каннибалов сразу же обступили его, а третий со сломанными ногами полз на руках, быстро приближаясь. Додж с яростным лаем кинулся на них, и это спасло жизнь Андрею. Ученый пнул в лицо подползавшего к нему зомби, схватил валявшуюся рядом толстую ветку и с размаху вогнал ее в глаз раненому противнику. Второй зараженный прыгнул на человека. Они стали бороться на земле, и Кузнецов, оказавшись сверху, нащупал под рукой острый камень. Сидя на людоеде, парень нанес несколько ударов булыжником по лицу инфицированного. Когда тот перестал шевелиться, Андрей встал и поднял дубинку. Додж в это время рвал лицо третьему каннибалу.
Увидев, что путь к автомобилю свободен, ученый с трудом оттащил пса от трупа. Затолкав собаку в салон, мужчина сел за руль и заблокировал двери. Кузнецов облегченно выдохнул и дрожащей рукой нажал кнопку запуска двигателя, но машина молчала. Парень с отчаянием посмотрел на датчик индикатора заряда:
- Черт, хотел же подзарядить аккумуляторы!
Андрей оценил обстановку, выскочил из салона и что есть сил стал толкать автомобиль, одновременно пытаясь попасть концом резиновой дубинки в кнопку запуска. Старый дедовский способ выручил: машина, проехав несколько метров, выдала разряд, и двигатель «ожил».
Динамики на площади не замолкали, продолжая приманивать зараженных со всей округи. Заметив Андрея, зомби сворачивали в его сторону, быстро окружая машину. Кузнецов успел захлопнуть двери, прежде чем людоеды сомкнули кольцо. Парень медленно, чтобы не заглохнуть, стал разворачиваться, но зомби обступили автомобиль со всех сторон, мешая проехать. Инфицированные били рукам по стеклам, пес оглушительно лаял, прыгая по салону в истерике, а человек пытался сохранить хладнокровие, чтобы вырваться из этой западни. Андрей, выкручивая руль то вправо то влево, расталкивал бампером зараженных. Когда между телами образовался просвет, ученый вдавил педаль в пол и, перекинув двоих через капот, вырвался из кольца окружения.
На площади тем временем становилось жарко. У снайперов заканчивались патроны, сидящие в укреплении солдаты отбивались гранатами. Уже больше двух тысяч трупов лежали на асфальте, а зараженные все прибывали. Одному из бойцов стало плохо, онне выдержал, сорвал с себя респиратор и сделал несколько глубоких вдохов. Командир, увидев это, заорал:
- Не снимать! Сейчас же надеть респиратор!
- Извини, командир, кислорода не хватает, я после бронхита не могу дышать уже в нем.
- В «бэтер». Быстро.
Солдат перелез через баррикаду и взобрался на стоявший неподалеку БТР. Командир услышал по рации, как снайперы доложили, что патроны на исходе.
- Оставаться на местах, не спускаться. Штаб пришлет за вами вертушку. Сгруппироваться, - отдал приказ капитан стрелкам на крышах и, посмотрев на свою группу, спросил, - что с патронами?!
Половина солдат покачала головами, у остальных было еще по рожку. Командир, глядя на приближающихся зомби, сказал:
- Семенов, подогнать машину, остальные в «бэтер» и на броню. Приказываю отступать. И выруби уже эти визги!
Военные стали быстро покидать свое убежище, отстреливаясь короткими очередями. Впереди поехал БТР, который прокладывал себе дорогу, давя колесами десятки тел. За ним следовал внедорожник с командиром, водителем и стрелком на крыше. Снайперы провожали их, глядя в оптику своих разряженных винтовок.
Кто победил, было непонятно. Две тысячи тел осталось разлагаться на солнце. Люди отступали, оставив позиции, но невидимый враг преследовал их по пятам. Солдаты, оказавшись в душном БТР, сняли респираторы и тяжело дышали, пока колеса машины давили под собой трупы зараженных.