— Как сказал Висидион, нас есть что рассказать, но нам не нужно делать это здесь, под солнцем. Достаточно сказать, что мы дома и да, мы здесь по своей воле. У вас есть с собой немного эписа? — спросила у них.

Змаи переглянулись, затем Лейдон и Рагнар встретились взглядами. Рагнар кивнул, и Лейдон, кажется, согласился.

— Верно, — говорит Рагнар, убирая свой локхабер. — Давайте отправимся домой.

— Эпис? — спрашиваю я, снова отчаянно пытаясь остановить стук в голове.

— Не с собой, — Лейдон качает головой, нахмурившись. — Насколько плохо?

— Неплохо, — лгу я, но выражение лица Лейдона дало понять, что он всё понял.

— Мы принесём тебе немного в лагере, — сказал Рагнар.

Висидион помогает мне пересечь песчаные дюны. Лейдон, кажется, единственный, кто замечает, как сильно я на него опираюсь, больше, чем следовало бы.

Стена вокруг жилищ клана в основном готова. Высота десяти футов с равномерно расположенными прорезями для наблюдения и стрельбы впечатляет. Настоящих ворот пока нет, но проём был закрыт досками, обтянутыми закалённой кожи. Это было бы эффективно, по крайней мере, чтобы замедлить всё, что проходило, и достаточно, чтобы отпугнуть большинство бродячих животных. Двое змаев отодвигают доски в сторону, позволяя нам пройти внутрь. Сад цветёт яркими растениями. Несколько человек, в основном женщины, пробираются сквозь ряды, поливая или копая ирригационные каналы.

Мастера работают на своих прилавках, которые окружили открытое пространство за стеной. Длинные столы заняли люди, занимающиеся рукоделием или подготавливающими продукты для хранения. Кажется, дела идут хорошо. Большинство из них смотрят на нас либо открыто, либо быстрыми взглядами. Что-то не так, но я не могу этого понять.

— Хорошая работа со стеной, — сказал Висидион.

— Да, — ответил Рагнар, остановившись и повернулся к нашей группе. — Мы дома.

— Да, это так, — сказал Висидион, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, чтобы осмотреть на кран. — Прекрасно.

— Эпис? — спрашиваю я ещё раз, вынуждая себя улыбнуться, моё зрение затуманивается, боль сейчас невозможно сильна.

— Семил! — Рагнар рычит. — Эпис, сейчас же.

Семил отрорвался от стола, за которым с чем-то работал, с энтузиазмом кивнул и убежал. Через несколько мгновений он вернулся с мягким голубым свечением в руке. Он протягивает его мне, и я беру прядь растения и засовываю её в рот. Знакомый вкус взрывается на моих вкусовых рецепторах. Тепло разливается по моим щекам, пробегает по нервам, становясь всё жарче. Похоже на глотание жидкого огня, который прожигает весь организм. Боль угасает, и моя слабость сгорает в её пламени. Вздохнув, я кивнула и проглатываю остатки, чувствуя себя самой собой, впервые за очень долгое время.

Теперь зрение прояснилось, я обращаю внимание на окружение. Я пытаюсь понять, что меня обеспокоило, и тут до меня дошло.

— Вы не ладите, — говорю я, обращаясь к Рагнару и Лейдону.

— Что ты имеешь в виду, Розалинда? — спросил Лейдон.

Клан и город, почти не смешиваются, даже выполняют одну и ту же работу, — обвиняю я, указывая пальцем на круг вокруг нас.

Лейдон и Рагнар обмениваются взглядами, которые говорят мне, что я права. Закрывая глаза, я вздыхаю. Чёрт возьми, это не то, к чему я надеялась вернуться.

— Ты дома! — воскликнула Оливия, шагнув вперёд.

Она беременна на последних месяцах, и, очевидно, скоро ей придётся соблюдать постельный режим. Как мы выяснили на примере Калисты, детям змаев требуется больше времени, чтобы созреть, и единственный способ, которым наш организм может справиться, — это соблюдать постельный режим в течение последних нескольких месяцев. Она подошла и встала рядом с Рагнаром, который обнял её за плечи. Моё внимание привлекает движение позади них: Мей поднимается по пандусу в пещеры. Она видит, что я посмотрела на неё, и махнула рукой, затем достала ключ и открыла стальные ворота, закрывающие вход в одну из пещер.

— Кто в той пещере? — спросила я у остальных.

Рагнар оглядывается через плечо, затем ко мне.

— Рют.

— А, — говорю я. Я слышала о схваченном заузлами и подвергнутом пыткам неизвестно как долго. Он полностью отдался своему биджасу. — Безопасно ли Мей находиться там с ним?

Рагнар пожал плечами.

— Она ему нравится.

— Она работает с ним и сказала, что справляется, — добавляет Оливия.

Я оставлю этот момент на потом.

— Рагнар, Лейдон, нам нужны ответы, — говорю я. — Как еда? Есть новости из города?

— Город превратился в ад в закрытой банке, — вмешалась Амара, подойдя с ребёнком на бедре.

Малыш воркует, оглядываясь по сторонам большими, широко раскрытыми глазами. Его чешуя тёмно-зеленая, а волосы рыжеватые, переходящие в русые. Он улыбнулся, показав беззубые дёсны. Его крошечные пальцы сжали рубашку Амары, пока он раскачивается взад и вперёд, крошечный хвост рубил влево-вправо в такт остальным движениям.

— Ты о чём? — Я спрашиваю.

— Она имеет в виду, что у них заканчивается еда, — говорит Лана позади меня. Астарот стоял рядом с ней. — Гершом не продумал тот факт, что всю охоту взяли на себя змаи.

— Или он думал, что его идиоты из движения «Человечество прежде всего» смогут стрелять лучше, чем они, — говорит Амара.

— Им нужна наша помощь, — сказала я.

— Нет, не нужна. Они сделали свой выбор, — сказал Рагнар.

— Да, потому что это мой город! — высказал Лейдон.

Он и Рагнар посмотрели на друг на друга, как два противоположных конца спектра. Вспыхнувший гнев заставил края их чешуи покраснеть.

— Висидион, теперь, когда ты вернулся, ты сможешь вразумить его? — спрашивает Рагнар.

Висидион посмотрел на меня взглядом, который я не смогла понять.

— Сейчас не время, — сказал он вместо ответа.

— Пленные, которых вы освободили, тоже здесь, — сказала Амара. — Кстати, спасибо за это, — уточнила она с кислотой в голосе. — Из всех миллионов жизней, которые ты могла бы спасти на том корабле, и ты нашла этих.

— На что ты намекаешь? — спросила у неё.

Амара фыркнула.

— Скоро узнаешь.

Она развернулась на каблуках и ушла. Приятно знать, что она не изменилась за время моего отсутствия.

— Ладно, — сказала всем. — Надо многое наверстать, но с самого начала. Лана, это Сенар, Мисто, К'сара и Тодд. Можете ли вы помочь им найти жильё и показать им окрестности? Рагнар, Лейдон, не могли бы вы двое пойти со мной и Висидионом и ввести нас в курс дела, пожалуйста?

Не дожидаясь ответа, я направляюсь к комнатам Висидиона. Я чувствую на себе их взгляды, когда поднимаюсь по пандусу. Каким-то образом им всем придётся собраться вместе, ладить и сосредоточиться на сохранении следующего поколения, а также выяснить, как улучшить качество нашей жизни. Несколько мелочей, которыми, я думаю, будет не так уж сложно заинтересовать людей. За исключением распрей и разногласий по поводу того, что следует делать. Всё, что не нужно сейчас, — это Гершом и его нагнетание страха по поводу того, что змаи похитили всех человеческих женщин.

Сидя за столом в покоях Висидиона, Рагнар и Лейдон избегают смотреть друг на друга. Напряжение в комнате высокое.

— Восхитительно, — заключила я. — И кто первый?

— Нам нужно… — они оба начинают говорить одновременно, некоторое время пытаются доминировать над другим, говоря громче, затем остановились и просто пристально смотрели друг на друга.

Я никогда в жизни не видела более явного случая школьных хулиганов.

— Виси… — начинает Рагнар в тот момент, когда Лейдон произнёс моё имя. Это перерастает в новую ссору с криками, а затем Лейдон вскочил на ноги, опрокидывая свой табурет, и Рагнар встаёт также.

— ДОСТАТОЧНО! — рявкнула я, ударяя кулаком по столу. — Сели, оба.

Они повернулись ко мне, переводя взгляды друг с друга на меня.

— Садитесь, — говорит Висидион.

— Лейдон, говори, — говорю я.

Лейдон начинает рассказывать свои мысли. Рагнар сидит и слушает, а затем добавляет свои мысли. У клана и города здесь всё неплохо, но никому не комфортно. Город хочет комфорта для себя, а клан хочет, чтобы они работали усерднее. Ничего такого, что нельзя было бы преодолеть.

— А что насчёт города? — Я уточнила. — Что мы знаем о том, что сказала Лана?

— Ей следует научиться подчиняться, — фыркнул Рагнар.

— Что ты имеешь в виду? — спросила у него.

— Я сказал всем охотникам держаться подальше от города. Они заварили всё, пусть и варятся в этом сами, — сказал он.

— Всё не так просто, — говорю я.

— Нет, просто, — опроверг Рагнар. — Лейдон не справился. Он потерял свой город. Те, кто остался, научатся выживать или умрут. Всё в их силах.

— Вместе мы сильнее, — сказал Висидион, цитируя третий указ.

— Да, но мы не рады слабым! — кричит Рагнар.

— Ты сделаешь то, что я тебе скажу, — заявил Висидион, его голос мягкий и почему-то более опасный, чем если бы он кричал.

Глаза Рагнара расширились, его плечи сглрбились, он наклоняется вперёд, а его хвост поднимается позади него. Висидион не двигается и даже не заметил его изменений. Он наблюдал за Рагнаром, невозмутимо и терпеливо ожидая. Рагнар зашипел, а затем словно упал на землю. Откинувшись на спинку сиденья, хвост с глухим стуком упал на землю, он покачал головой.

— Да, вождь, — ответил он.

Висидион кивнул и жестом показал, что мне следует продолжить.

— Вот вам суровая правда, — говорю я. — Нам нужны люди в городе. Нам нужен каждый трудоспособный, человек, змай или кто-то другой, которого мы сможем заполучить, если мы хотим выжить. У нас есть целая планета, которую нужно застроить и заселить заново. Те, кто слишком стар или молод для детей, должны помочь исправить ситуацию. Если мы хотим выжить, у нас нет выбора.

— Мы прекрасно выживаем, — ворчит Рагнар.

— Конечно, прямо сейчас, до конца своей жизни.

Рагнар покачал головой.

— Ты о чём?

— Ваш с Оливией ребенок, — говорю я, доводя свою точку зрения до конца. — Какой мир ты хочешь ему оставить? Бесплодную, выжженную скалу или что-то получше, чем то, что есть у тебя?

Рагнар нахмурился, скрестив руки на груди и не говоря ни слова.

— У них заканчивается еда, — сказал Лейдон. — Разведчики следили, когда могли. Вдоль купола регулярно дежурят вооруженные патрули безопасности. Проникнуть внутрь невозможно.

— Позволь мне заняться этим, — сказала я. — А что у нас здесь?

Двое мужчин обмениваются редкими взглядами, но в этот раз они не означали обещание смерти.

— Всё в порядке, — говорит Лейдон.

— Мы поладим, — добавляет Рагнар.

— И? — уточняю я.

Они снова посмотрели друг на друга.

— Что не так? — спрашивает Висидион.

— Новые люди, которых вы привели с собой до пропажи, — говорит Лейдон. — Они не вписались… легко.

— Почему нет? — спросила я.

— Амара, — говорят они в унисон, а затем удивлённо переглядываются.

— Из-за Амары? Почему?

— Похоже, между ней и их лидером существует соперничество, — говорит Рагнар.

— Что-то из-за того, что было до того, как ваш корабль разбился, — сказал Лейдон. — Она подняла против них много тем и сплетен, настраивала людей друг на друга. Особенно против Стенчера.

Стенчер, почему это имя звучит так знакомо?

— Насколько плохо? Открытое насилие или случайное несогласие?

— Разногласия, — ответил Лейдон.

— Хорошо, тогда мы вернёмся к этому позже, — говорю я, покачав головой. — Что еще?

Они оба пожали плечами.

— Хорошо, вы оба пойдите и убедитесь, что нашим новым друзьям здесь комфортно, — говорю я.

— Кто они? — спросил Лейдон.

Мы с Висидионом поделились с ними нашим приключением, опуская некоторые детали, в основном о нас. Я подталкиваю Висидиона под стол, когда он начинает упоминать об интересе к эпису. Это проблема останется на потом. Сейчас не стоит никого беспокоить. Выслушав нашу историю, они ушли.

— Что теперь? — спросил Висидион, кладя руки мне на талию.

— Я всё ещё злюсь на тебя, — сказала я, поворачивая голову в сторону, когда он наклоняется для поцелуя.

Он отпускает меня и отступает.

— Ох, — говорит он, выглядя удручённым. — Мне жаль.

— Так и должно быть, — говорю я, возвращаясь в его объятия и поднимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать его.

Его губы мягкие и прохладные. Я разрываю поцелуй и смотрю ему в глаза.

— Это будет непросто, — говорю я.

— Жизнь нелегка, — сказал он, обняв меня за талию. — Не в этом же дело. Если бы не было борьбы, то какой был бы триумф? Лёгкая жизнь не меняет историю, она ничего не меняет.

— Верно, — вздыхаю я, кладя голову на его мускулистую грудь. — Но иногда такая жизнь очень привлекательна.

— Да, — согласился он, смеясь и пробегая пальцами по моим волосам.

Отложив на мгновение всё в сторону, я отдаюсь ему, наслаждаясь силой его рук, позволяя будущему и всем проблемам подождать.

Глава 28

Висидион

— Вот что сейчас под куполом, — говорит Лана, бросив на стол несколько скомканных листов бумаги.

Розалинда хватает один и расправляет его, прежде чем прочитать. Лана переминается с ноги на ногу, пока ждёт. Розалинда читает каждый лист бумаги, прежде чем откинуться на спинку стула, покачав головой, нахмурив брови и искривив в разочаровании губы.

— Всё плохо, — заключила она, глянув на меня.

— Как плохо? — я спрашиваю.

— Он ввёл военное положение, — ответила она. — Вооруженная охрана не должны нас не пускать. Они должны не выпускать тех, кто остался.

— Зачем ему так делать? — спросил я.

— Потому что он засранец, — огрызнулась Лана.

— Да, но вся проблема в еде, — сказала Розалинда. — Они уже месяц сидят на разделённых пайках, и даже этого недостаточно. Они потеряли нескольких из тех, кто мог охотиться, и теперь люди внутри голодают. Согласно её последнему отчету, многие не приходят на работу. Они слишком слабы, чтобы встать с постели.

— Это должно облегчить возвращение города, — заметил я.