Василий после своего признания заметно сдал. Он словно выдохся окончательно, сбросив с себя тяжёлую ношу. Пацан теперь просто ждал, что будет дальше.

Видя, что пацан совсем уж раскис, я подошёл ближе и похлопал его по плечу. Хотелось хоть как-то передать Василию простую мысль, что он здесь не один. Рядом есть поддержка, на которую он, в случае чего, вполне себе может опереться.

Да, ситуация оставалась крайне опасной, но опускать руки сейчас было самым худшим из возможных вариантов. Опускать руки в принципе никогда нельзя, это правило я знал назубок, исходя из всего того опыта, который тянулся за мной из прошлой жизни.

— Вася, не вешай нос. Рано ещё тебе его вешать, братец, — уверенно сказал я. — Кстати, теперь я, как понимаю, ты уже и сам кровно и вполне конкретно заинтересован в теме?

— Какой? — замялся Василий.

— Взять за жопу Анчоуса и всю ту банду, которая за этими делами стоит, — пояснил я.

— Так и есть, Владимир Петрович. Я в этом кровно заинтересован, — подтвердил он. — Вот только, к сожалению, одной моей заинтересованности будет мало. Я не выдумываю, когда говорю, что для того, чтобы выйти на барыг, мне нужно, чтобы кто-то вступил с Анчоусом в прямую переписку.

Василий прекрасно осознавал, насколько опасно то, о чём он говорит, и даже не пытался ничего приукрасить. Вот это правильный подход.

— Я это прекрасно помню, — сразу же ответил я, не давая ему углубляться в повторения. — Можешь не рассказывать по новой. А я повторю ещё раз: не вешай нос. И будь готов, что в любой момент мы можем начать работу в этом направлении. Потому что я постараюсь найти такого человека, который нам поможет. И постараюсь сделать это максимально быстро.

Василий внимательно посмотрел на меня. Во взгляде мелькнуло недоверие, смешанное с осторожной надеждой.

— А у вас уже сейчас есть кто-то на примете на эту роль? — спросил он. — Кто реально может согласиться на такое… непростое дело?

— А вот и посмотрим, — ответил я, — согласится ли этот кто-то или нет на такое предложение. Потому что, да, есть у меня на примете один человечек.

Я не стал скрывать свои мысли от Васи. Смысла в этом уже не было, да и ситуация перешла в фазу, где недомолвки только вредят. Пусть понимает, что план есть, хоть и не до конца оформленный.

Василий отреагировал сразу. Он ничего не сказал, но тяжело выдохнул. Пацан слишком хорошо понимал, что это может быть его единственный реальный шанс.

Я же со своей стороны решил, что тянуть дальше — плохая идея. В таких делах время почти всегда работает против тебя. Если уж мысль пришла в голову, значит, её нужно проверять сразу.

Звонок я решил сделать прямо сейчас. Отошёл чуть в сторону, чтобы наш разговор никто не слушал. Кстати, не потому, что им нельзя было знать, а потому что некоторые разговоры лучше вести без лишних ушей. Достал мобильник из кармана, быстро пролистал список контактов, нашёл нужное имя и нажал кнопку вызова.

Решение по поводу этой кандидатуры всплыло только сейчас. Хотя, если быть честным, оно выглядело вполне очевидным. Настолько очевидным, что я даже удивился, почему эта мысль не пришла мне в голову раньше. Видимо, всему своё время.

В трубке потянулись длинные гудки. Соединение установилось, а потом вызов приняли. На этот счет у меня, кстати, были определенные сомнения.

— Я тебя слушаю, Володя, — раздался голос из динамика.

В голосе чувствовалась настороженность. Мой собеседник прекрасно понимал, что этот звонок неспроста.

— Здорово, Тигран, — спокойно поприветствовал я его. — Звоню вот у тебя поинтересоваться. Ты помнишь о том слове, которое мне давал?

На том конце линии возникла короткая пауза. Потом Тигран ответил:

— Да. Я всё помню. Отлично помню, о чём мы с тобой договорились. Что ты можешь обратиться ко мне за помощью, если понадобится.

По голосу было прекрасно слышно, что разговор Тиграну совершенно не нравился. Тема была неприятной, тяжёлой, но трубку он не бросал.

— Так вот, Тигран, — продолжил я, — настало это самое время. И я хочу обратиться к тебе за помощью.

— Понял, Владимир. Вообще не вопрос. Говори, в чём просьба твоя ко мне заключается, — ответил Тигран.

— А вот это уже совершенно точно не телефонный разговор, — заверил я. — Для этого нам нужно встретиться и переговорить с глазу на глаз.

Я обозначил свою позицию предельно ясно.

— Ты, надеюсь, не против встречи? — добавил я, хотя прекрасно понимал, что вопрос скорее риторический.

— Конечно же, не против, — ответил Тигран. — Я готов поговорить лично. Завтра могу это сделать в любое время, которое ты мне назовёшь.

В этом «завтра» уже читалось желание мужика выиграть время. Да и у меня самого время прям конкретно поджимало.

— Думаю, нам не стоит откладывать это дело в долгий ящик, — ответил я, не принимая предложенную отсрочку. — Предлагаю, чтобы ты прямо сейчас подъехал ко мне. Где находится моя квартира, ты прекрасно знаешь. Ты в ней не так давно уже был.

— Это мне прям сегодня к тебе надо приехать? — уточнил Тигран. — Я просто уже, как бы, лёг спать, Владимир.

В голосе мужика не было возмущения, скорее осторожная попытка прощупать «границы» срочности. Проверка — насколько это действительно «прямо сейчас», а насколько можно отложить.

— Ничего, — ответил я максимально невозмутимо. — Как лёг, так и обратно встанешь. Разговор у меня действительно весьма срочный. Так что жду тебя, дорогой Тигран, у себя. И как можно скорее.

На этом я разговор закончил, не став слушать, что он мне ответит. Да, если честно, мне было и всё равно.

Важно было только, чтобы Тигран подъехал. А уж дальше мы с этим товарищем поговорим. Ну а всё остальное — включая какие-то возможные сложности Тиграна, меня волновало в куда меньшей степени. Если уж говорить честно, то не волновало вообще. Это были уже его проблемы, а не мои.

Тигран перезванивать не стал. Видимо, он всё правильно понял, принял и сделал выводы. Я убрал мобильник обратно в карман и на секунду задумался. Да, скорее всего, во время нашего разговора Тигран начнёт юлить. Но посмотрим, как всё получится в итоге.

Закончив с этим своим должником, я переключил внимание обратно на пацанов. К этому моменту у них окончательно схлынул адреналин. А позднее время наконец-то дало о себе знать. Пацаны начали зевать, потирая глаза. Было видно, что они вымотались и физически, и морально после всего произошедшего.

И вот тут я даже поймал себя на одной неприятной мысли. Насколько же, выходит, должно быть плевать их родителям на то, где и с кем шляются их дети посреди ночи. Ни звонков, ни сообщений… Никто из родителей моих пацанов, по сути, даже не удосужился поинтересоваться, где находятся их дети в столь поздний час.

Ну ничего.

Значит роль родителей я сейчас возьму на себя. Моим пацана действительно пора быдо расходиться по домам. И уже там им следовало делать то, что, по-хорошему, и должны делать все «нормальные» подростки посреди ночи — ложиться спать. Просто лечь и дать своему молодому организму нормально восстановить потраченные силы.

А сил сегодня парни потратили действительно немало. Школьники буквально валились с ног от усталости.

— Так, молодёжь, — сказал я, привлекая их внимание, — ещё раз поздравляю вас с боевым крещением. Но сейчас время расходиться по домам. Как вы понимаете, мы ещё не выиграли войну. Мы пока что выиграли одну отдельную битву. Поэтому мне нужно, чтобы вы восстановили силы.

Пацаны слушали внимательно. Усталость никуда не делась, но внутри у них всё ещё тлел азарт.

— Так мы так то готовы к тому, что это было лишь одно сражение, — с важным видом заявил Кирилл. — И что впереди нас ждёт уже полноценная война с новыми сражениями.

— И побольше бы таких вот сражений, как сегодня, — добавил Гена. — Тогда всё это будет прям настоящий кайф.

В голосе пацана слышалось возбуждение, и это мне не особенно нравилось.

— А это мы ещё посмотрим, — спокойно ответил я, не подыгрывая настроению. — Ну а сейчас предлагаю бить расход.

Я достал мобильник, зашёл в приложение такси и быстро оформил вызов, указав точку прямо у школы. Поскольку пацаны жили неподалёку от школы, это место было идеальным вариантом. Оттуда каждый спокойно и быстро дойдёт до своего дома пешком.

Такси нашлось на удивление быстро. Судя по всему, в позднее время спрос на услуги таксистов падал. Маленькая иконка машины на экране бодро поползла по карте в нашу сторону.

Я уже умел делиться поездкой и как только с машиной стало всё ясно, отправил ссылку на поездку Кириллу.

— Кирюха, держи ссылку. Такси подъедет уже через две минуты.

Кирилл проверил телефон, открыл сообщение и перешёл по ссылке. На экране у него отобразился приближающийся автомобиль такси.

Прощание получилось коротким, но тёплым. Мы с пацанами обнялись и обменялись рукопожатиями. Всё, что нужно было сказать, уже было сказано раньше. После этого парни развернулись и пошли к той точке, куда должна была подъехать машина.

Я проводил их взглядом. Стоял и смотрел, пока они не подошли к такси и не уселись внутрь. Машина тронулась, медленно покатилась вперёд и вскоре растворилась в темноте улицы.

Только убедившись, что они действительно уехали, я обернулся. Рядом остался только Василий.

— Так, Вася, а нам с тобой я предлагаю прогуляться пешком. И предлагаю это сделать прямо сейчас. Потому что, скорее всего, твоя сестра там уже вся извелась.

Я это знал не по догадкам. Телефон у меня в кармане буквально разрывался. На экране висело несколько десятков сообщений от Марины. Она писала одно за другим, интересовалась, как у нас дела, всё ли в порядке, не случилось ли чего. В каждом сообщении чувствовалась тревога, которая с каждой минутой только нарастала.

До этого момента я сознательно не отвечал, потому что не хотел писать ей что-то на ходу и впопыхах. Но сейчас момент был подходящий.

Я достал телефон и прямо на месте отправил ей короткое сообщение. Заверил, что у нас всё в порядке и что мы уже скоро будем дома.

Ответ пришёл практически мгновенно.

— Володя, пришли мне, пожалуйста, фото моего брата, — написала Марина.

Я даже невольно усмехнулся, прочитав это.

— Так, Вася, — сказал я, поворачиваясь к пацану, — у тебя сестра, видимо, Фома неверующая. Поэтому я тебя сейчас сфотографирую и отправлю Марине, чтобы она убедилась, что ты жив-здоров.

Василий не стал возражать, просто остановился. На его лице уже не было прежнего напряжения, но и усталость никуда не делась. Я сделал снимок и сразу же отправил фотографию Марине.

Ответ не заставил себя ждать: в чате тут же появилась целая россыпь смайликов. Видно было, что девчонка наконец-то выдохнула.

Ну и слава богу. Пусть уже успокаивается. А то ещё не хватало, чтобы она в своём возрасте начала седеть. От такого нервного напряжения, которое ей сегодня пришлось пережить, это вполне возможно.

Но, как я сам не раз говорил своим ученикам, эмоции необходимо держать под контролем. Даже если внутри что-то дёргается, вспыхивает и требует выхода, — этому нельзя давать волю. Поэтому все эти нервные всполохи я лично привычно давил в самом зародыше.

Мы пошли домой. По дороге я провёл Василию «инструктаж» о том, как информацию и в каком виде ему надо донести до сестры и до Ани. Ну так чтобы у них не появилось лишних поводов для тревоги и ненужных фантазий.

— Вообще, Вась, — сказал я, подбирая слова, — дело тут такое, что женщины далеко не всегда должны знать всю правду так, как она есть на самом деле. Самый, пожалуй, идеальный вариант — это когда ты говоришь не всю правду, а полуправду. Понимаешь?

Василий усмехнулся.

— Это как? — спросил он.

— А это так, — охотно пояснил я, — что ты рассказываешь свою историю через определённую цензуру. С учётом того, как именно женщина хотела бы эту историю услышать. И не так, как она выглядела в реальности.

Я посмотрел на пацана, проверяя, улавливает ли он мысль.

— Вот ты можешь сказать сестре, что всё закончилось нормально, верно?

— Могу… ну я, в принципе, как раз примерно так и планировал сделать, — честно признался Василий. — Всё же у нас хорошо всё закончилось. Мы ноутбук забрали, и никто не пострадал… ну, так чтобы по-настоящему.

— Ты прав, — подтвердил я. — Если бы лично я услышал эту историю в таком виде, я бы понял ровно то, что ты в неё вкладываешь. Все хорошо и, главное, что всё хорошо закончилось.

Я помолчал, а потом медленно покачал головой.

— Вот только женщины, Вась, мыслят совершенно другими категориями, — продолжил я. — Их хлебом не корми, а дай только хорошенько накрутить самих себя. И там, где ты не видишь вообще «ничего такого»… Там практически любая женщина умудрится докрутить ситуацию до пика. Перенервничает сама, измотает окружающих и устроит скандал вселенского масштаба. Причём буквально на ровном месте.

Василий явно не до конца принимал эту логику. Он нахмурился и всё-таки не удержался:

— Почему? — возразил он. — Ничего же такого не случилось.

— Потому что дальше они начинают додумывать сами, — объяснил я. — И додумывают при этом то, чего в реальности вообще не было. Так что я тебе очень рекомендую пропустить рассказ о сегодняшних событиях через «цензуру». И немного его смягчить.

Василий несколько секунд шёл молча. Было видно, что он прокручивает мои слова у себя в голове.

— А как смягчить? — наконец, спроси он.

Я на секунду задумался, подбирая формулировку попроще:

— Смотри. Предлагаю такую легенду. Мы встретились, спокойно переговорили. Потом пацаны сами решили вернуть тебе ноутбук безо всяких конфликтов и эксцессов.

Я посмотрел на него, чтобы Вася уловил суть.

— А напоследок вы даже пожали друг другу руки. То есть всё прошло тихо, ровно, без сучка и задоринки.

Эта версия звучала достаточно правдоподобно, чтобы в неё поверить. И к тому же достаточно безобидно, чтобы не вызывать лишних вопросов.

Вася задумчиво потянулся к лицу и почесал нос.

— Ну… — протянул он, усмехнувшись. — Я, пожалуй, соглашусь. Если моя сестра узнает о том, что было… ну, о том, что там было на самом деле, то она меня гарантированно затащит к какому-нибудь психологу.

Он бросил на меня взгляд, в котором читались ирония и обречённость одновременно.

— А потом ещё, на всякий случай, заставит сдать целую кучу разных анализов и пройти обследования. Ну, чтобы убедиться, что со мной всё «в порядке», — хмыкнул Вася. — Так что да… будем использовать новую легенду.

Я наконец подошёл к подъезду, открыл входную дверь и жестом пропустил Васю вперёд. Пацан прошёл внутрь, слегка сутулясь от усталости. Через несколько минут мы уже стояли возле двери моей квартиры.

Я задержался на мгновение, прежде чем постучать, посмотрел на Василия и улыбнулся.

— Так, Вася, — сказал я тихо, но чётко. — У нас готовность номер один. Нацепляем улыбку на лицо и утверждаем хором, что всё прошло замечательно.

— Есть, — без промедления ответил Вася.

И, надо отдать ему должное, он действительно собрался. Лицо изменилось, уголки губ пошли вверх, взгляд стал спокойнее.

Я убедился, что он готов, и тут же отрывисто постучал в дверь. Но даже три раза сделать не успел: в паузе между вторым и третьим стуком дверь квартиры стремительно распахнулась.

На пороге почти одновременно появились и Аня, и Марина. Они встали плечом к плечу и уставились на нас с Василием. В глазах обеих застыла тревога, накопленная за долгие часы ожидания.

Я краем глаза заметил, что Василий будто снова впал в ступор. Тогда я едва заметным кивком показал пацану, чтобы он не стоял каменным истуканом, а заходил внутрь квартиры.

От автора:

Первый Император Земли переродился в теле простолюдина. Но его Дар и опыт все еще с ним. И оставаться простолюдином он не намерен. Читать: https://author.today/reader/438938