Я призвал силу, чувствуя, как по каналам потекла энергия. В правой руке сформировал небольшой шарик яда размером с монету. В левой — такой же, но чуть меньше. Первым ударил Боро-Муунчеку в центр груди, вторым — точно в кадык стоящему рядом джунгару.

Зелёная дымка окутала их тела, впитываясь в кожу. Они рефлекторно дёрнулись к мечам, но яд уже проник в кровь. Сосуды вздулись чёрными змеями под кожей. Боро-Муунчек выпучил глаза, его холёное лицо побагровело. Завитые усы нелепо дёрнулись, когда он открыл рот в попытке закричать. Вместо крика из горла вырвался хрип — связки уже превратились в кашу.

Первый бросил в меня сгусток пламени. Лёд потёк по каналам, выстраивая стену. Огонь зашипел, превращаясь в пар. Второй ударил землёй — острые шипы пробили пол в попытке достать меня. Я перекатился, уходя от удара. Сформировал три шарика яда и метнул веером. Один попал в цель — джунгар осел, хватаясь за горло.

Монгол выбросил вперёд руку. Поток воды ударил с такой силой, что сбил меня с ног. Спину обожгло болью, когда тело впечатало в стену. Кинжалы сами прыгнули в ладони. Я метнул первый, но тварь отклонилась с нечеловеческой скоростью. Второй чиркнул по плечу, оставив глубокий порез.

Маг земли создал каменный кулак размером с бочку. Тот устремился к моей голове. Я вовремя пригнулся, чувствуя, как воздух свистнул над макушкой. И в то же мгновение стена за спиной разлетелась вдребезги.

Два джунгара бросились в ближний бой, клинки сверкнули в воздухе. Мой меч сам скользнул в руку. Лезвие запело, принимая на себя двойную магию. Я отбил первый удар, второй. По клинку побежали морозные узоры, смешиваясь с ядовитой зеленью.

Нанёс рубящий удар сверху. Поставил блок. Противник улыбнулся, думая, что загнал меня в угол. Я же позволил яду стечь по лезвию. Джунгар отшатнулся, но поздно. Его меч уже покрылся зеленоватой плёнкой, клинок рассыпался трухой.

Ударили сбоку. Я не успел уклониться, и лезвие чиркнуло по рёбрам. Боль обожгла бок. Развернулся всем телом, вкладывая в удар силу льда. Голова противника покрылась инеем и разлетелась осколками.

Остальные джунгары начали формировать заклинания. Воздух загустел от их магии. Огонь, земля, вода сплетались в единую волну. Времени на раздумья не осталось.

Я выпустил силу потоком. По левой руке заструился лёд, превращаясь в острые кристаллы. Правая окуталась ядовитой дымкой. Десятки маленьких шариков яда сорвались с пальцев, а следом полетели ледяные иглы.

Джунгары ударили разом. Я нырнул под огненный вихрь, перекатился через плечо, уходя от каменных шипов. Вода хлестнула совсем рядом, обдав ледяными брызгами.

Мои снаряды нашли цели. Яд прожёг дыры в телах, словно кислота. Маги захрипели, когда токсин добрался до внутренностей, а ледяные кристаллы вошли глубоко в плоть. Иней начал расползаться от мест попадания, покрывая кожу морозным узором.

Один за другим джунгары стали падать. Кто-то ещё пытался колдовать, но пальцы их уже не слушались. Последний рухнул на колени, и его лицо превратилось в ледяную маску.

И тут монгол ударил. Водяной хлыст сбил меня с ног, впечатал в стену. В глазах потемнело от боли, рёбра хрустнули. Похоже, парочка точно сломаны. И рот наполнился кровью.

Монгол шагнул вперёд, вокруг него кружились потоки воды.

— А ты неплох, мальчик, — голос мужика звучал почти без акцента. — Но пора заканчивать.

— Как я с тобой согласен, — выпрямился, сплёвывая кровь.

Кинжалы уже отправились в полёт. От первого монгол отмахнулся водяным щитом. Второй клинок он поймал голой рукой, даже не поморщившись. Остальные упёрлись в его защиту. Вот же собака…

Я сформировал сразу несколько шаров яда, но магия противника оказалась быстрее. Водяной хлыст сбил их на полпути. Попытался ударить льдом, но вода в его руках превратилась в настоящий шторм, сметая кристаллы.

Меч запел в руке, откликаясь на мой гнев. Я бросился в атаку, вкладывая в удар обе стихии. Монгол встретил клинок потоком воды такой силы, что меня отбросило назад.

— Это всё? — он покачал головой. — Я ожидал большего. Хотя чего от тебя ещё ждать? Ты же сопляк.

— Не переживай, у меня есть несколько сюрпризов, — хмыкнул в ответ.

Водяные плети хлестнули со всех сторон. Я успел выставить ледяной щит, но его просто смело. Новый удар швырнул меня к стене, и в ушах зазвенело.

Монгол неторопливо приближался. Вода вокруг него закручивалась спиралью, готовая ударить снова. И тут сквозь выбитую дверь в комнату скользнула тварь.

— Фас! — выкрикнул я.

Паучок материализовался прямо над головой монгола. Тот дёрнулся, но опоздал. Ледяная паутина оплела его руки, сковывая движения. Он попытался разорвать путы потоком воды, но тварь была уже слишком близко.

Двенадцать глаз вспыхнули всеми цветами радуги. Кристаллы на спине паука полыхнули ослепительным светом. Монгол закричал, когда морозные шипы вонзились в его тело. Иней побежал по коже, сковывая каждое движение.

— Что за?.. — только и успел выдохнуть он, прежде чем превратился в ледяную статую.

Паучок победно пошевелил жвалами. В его кристаллах всё ещё плясали отблески магии.

— Молодец, — похвалил я своего маленького убийцу. Постучал по его спинке рукой.

Монстр трясся от возбуждения, кристаллы пульсировали. Будь у него хвост, он бы сейчас вилял им, как собака, которая только что порадовала хозяина.

— Да-да, — усмехнулся я, глядя на это чудо природы. — Ты хороший убийца.

Сигналы от паучков внезапно усилились, сливаясь в единый гул: «Еда! Голод!» Твою ж… Я совсем забыл, что имею дело с монстрами. А они, как и все твари, любят полакомиться после хорошей драки.

Держась за ушибленный бок, побрёл по коридору. Картина впечатляла: выбитые двери, следы боя на стенах. Тела джунгар застыли в неестественных позах. Почти все покрылись корками льда, другие превратились в живые статуи.

Я заметил мужика, трясущегося под одним из моих паучков. Бедолага вжался в пол, не понимая, что происходит.

— Кто ты? — спросил, подходя ближе.

— С-самсон Палыч! — затараторил он. — Хозяин гостиницы. Да, знал, что это джунгары, но у них документы были! Честное слово, всё официально! На год вперёд заплатили за этаж, через неделю уезжать собирались.

Один из паучков успел заморозить лестницу на верхние этажи. Я чуть не пропустил удар монгола, когда перехватывал над ним контроль. Мои многоглазые помощники передали сигнал, что много людей рвутся к лестнице. Пришлось их остановить.

— Не пе-пе-переживайте, — бормотал хозяин гостиницы. — У ме-меня хорошая звукоизоляция. Много гостей сюда приходит с дамами из соседнего заведения.

Сдержал улыбку… Но хоть тут повезло. А я уже прикидывал, как буду разбираться с жандармами.

«Еда! Голод!» — снова загудело в голове. Задумался: «Кто-то в империи очень легко пускает к нам и монголов, и джунгар».

Иголочка сама скользнула в руку. Самсон Палыч даже пискнуть не успел — рухнул без сознания.

— Кушать подано! — передал я своим помощникам.

Паучки с энтузиазмом принялись за дело. А я пока прислонился к стене, переводя дух. Если не считать пары моментов импровизации, всё прошло неплохо.

И тут что-то важное мелькнуло в памяти. Метнулся обратно в номер, где проходила драка. Самые ценные трофеи там!

— Фу! Не трогать! — крикнул уже от двери. Твари чуть не сожрали мой подарок для Витаса.

Наклонился, проверил пульс джунгара — жив, гад. Кивнул сам себе и пошёл к выходу. Коллеги Боро-Муунчека нигде не видно. Сбежал, значит? Молодец. О, а вот и Лейпниш…

Грузовик резко затормозил посреди дороги. Витас выпрыгнул, сжимая в одной руке револьвер, в другой — меч. Мужик побежал навстречу, оглядываясь по сторонам.

— Господин! — выдохнул он мне в лицо. — Что случилось? Вы ранены?

— Всё нормально, — хмыкнул в ответ. — Расклад такой: джунгарам не повезло. Почему-то вся группа, которая приехала сюда, погибла. Видимо, не их день.

— Что⁈ — глаза Витаса расширились. — Это вы?

— Где-то да, где-то нет. Неважно!

— А отец? Брат? — дёрнулся Лейпниш, но я удержал его за плечо.

— Подожди. Сначала нужно отвлечь внимание людей и жандармов, чтобы всех вытащить.

Взгляд упал на публичный дом напротив. И план созрел мгновенно.

— У тебя деньги с собой? — поинтересовался я.

— А? — дёрнулся мужик. — Что?.. Да.

* * *

— Вы хотите нанять всех моих девушек на полчаса? — поинтересовалась дама с сигаретой.

— Совершенно верно, — положил я десять тысяч на стойку. — Мне ненадолго, как раз полчасика, и всё.

— Очень… — женщина оценила меня совершенно другим взглядом. — Необычный заказ. Я уже и забыла, какие молодые люди ненасытные.

— Да, насчёт этого, — пододвинул деньги. — Часть из них должны поднять шум где-нибудь тут рядом, чтобы отвлечь внимание людей и жандармов. А другая поможет нам кое-что погрузить из гостиницы в грузовик.

— Они элитные проститутки, а не… — дама возмутилась.

Ещё пять тысяч помогли им на полчаса сменить профессию. Я оставил Витаса охранять вход в гостиницу, а сам уже вышел из дома развлечений. За мной последовали несколько десятков девушек. Хозяйка борделя не врала: у неё действительно на любой вкус есть.

Пришлось сделать эту заминку. Для начала дать возможность моим паучкам покушать. Дальше — выйти им из гостиницы и перебраться на крышу грузовика. Теперь же всё готово.

Часть моей арендованной бригады направилась в сторону поднимать шум. А другая подошла ко входу.

— Люди в подвале, — сказал я Витасу. — Вытаскиваем всех заложников, которые там есть.

— Понял, — кивнул мужик.

— Девушки помогут с транспортировкой. Ты бригадир. Управляй, — продолжил я. — И это… Там в одной из комнат лежит твой «друг» — мой тебе подарок. Его тоже заберём с собой, чтобы ты смог поговорить с ним.

— Господин! — Лейпниш снова попытался встать на колени, но я его поймал. Даже не знаю, чему он больше рад: что своих вернёт или мести.

Сил никаких. Потратил почти всё для переброски паучков, а потом ещё и битва. Но результат меня порадовал. Никто из людей не пострадал, кроме хозяина гостиницы. Мужик обмочился, ну, может, парочку раз сны плохие ему приснятся.

Наконец, забрался в грузовик и закрыл глаза, если точнее, то меня просто выключило. Стоило выпить несколько зелий восстановления магии и лечилки, и всё.

По дороге я несколько раз приходил в себя от тревожных сигналов паучков. Многоглазые помощники постоянно сканировали пространство, передавая импульсы опасности. Их присутствие отзывалось в сознании глухим гудением, мешая полностью отключиться.

Меня аккуратно потрясли за плечо, когда грузовик въехал на нашу территорию. Я открыл глаза и с удивлением отметил первое изменение: люди в чёрной форме исчезли. С одной стороны, хорошо — меньше лишних вопросов и внимания к нашим делам. Но, с другой, потеряли какую-никакую защиту от внешних угроз.

Витас выпрыгнул из кабины и тут же начал отдавать приказы. Его голос звенел от возбуждения, когда он командовал, куда нести освобождённых людей.

Я сполз с сиденья, чувствуя, как ноют все мышцы. Паучки передали сигнал тревоги, опасностью они посчитали моё состояние. Вот о чём гудели всю дорогу?

Отмахнулся от их беспокойства. Глянул на то, как помогают спасённым людям, и улыбнулся. Одну проблему мы решили: Витас свободен от клятвы джунгарам. Его отец и брат спасены. Теперь нужно сделать так, чтобы эта история помогла убрать хотя бы одного противника.

С монголами и некромантом сражаться одновременно… Нет, две такие силы мне пока не потянуть. Усмехнулся от невесёлой мысли: в последнее время возвращаюсь домой исключительно побитым. Пора что-то менять в распорядке дня, хотя сегодня и не ночью приполз.

Едва переступил порог особняка, как Жора материализовался рядом. Его каменное лицо на мгновение дрогнуло, когда он оценил мой внешний вид.

— У нас появились… гости, — произнёс я, тяжело опускаясь в кресло. — Нужно их выходить, накормить. Узнать про семьи и связаться с родными. И да, подготовь всё для клятвы крови. Приведёшь Витаса в… — задумался на секунду. — Кабинет.

— Будет исполнено, — поклонился слуга. — И ещё… Госпожа Вероника настойчиво требует встречи. Она дважды пыталась вас найти, — в голосе Жоры появились необычные нотки. — Девушка… смирилась с ролью пленницы, но желает обсудить с будущим мужем детали и дату свадьбы.

— Серьёзно? — искренне удивился я, демонстративно разводя руками и показывая раны. — Ты посмотри на меня.

— Сделаю всё возможное, чтобы отложить разговор, — Жора снова стал бесстрастным. — Но вам действительно стоит уделить внимание даме. Её похитили, почти изнасиловали, осрамили, держат взаперти, объявили о свадьбе… А дальше полная неизвестность. Это… неправильно.

— Я пошёл, — поднялся, игнорируя протестующую боль во всём теле. — Ты лучше о ритуале и Витасе позаботься.

Направился в кабинет старика. Слуга навёл здесь идеальный порядок: ни пылинки, ни соринки. Тяжело опустился в кресло. Пальцы сами начали отбивать рваный ритм по столешнице.

Мысли крутились вокруг насущных проблем. Запашный и земельные роды, рудник с моими кристаллами… Нужно поторапливаться. С новыми помощниками-паучками исследовать серую зону будет проще. Осталось только разобраться, как работает кристалл. Пока даже не понимаю всех зависимостей.

В дверь постучали. Жора и Витас вошли вместе. Слуга нёс всё необходимое для ритуала клятвы крови. Глаза Лейпниша светились такой благодарностью, что даже паучки на стенах передали волну его эмоций.

— Господин! — Витас рухнул на колени. — Вы спасли моего отца и брата. Я… Могут ли они остаться здесь? Хотя бы на время?

— Конечно, — кивнул я. — Пусть живут. И остальные тоже — им нужно прийти в себя после плена. Потом свяжемся с их родственниками.

— Благодарю вас! — Лейпниш склонил голову ещё ниже. — Вы не просто спасли моих родных, вы освободили столько людей от власти джунгар! Они теперь свободны.

Мужик поднял взгляд, и я увидел, как что-то хищное мелькнуло в его глазах.

— Боро-Муунчек мёртв, — произнёс Витас с мрачным удовлетворением. — Я думал… Мечтал о пытках. Но, когда встретился с ним лицом к лицу, просто отрубил голову. А тело уже горит в костре на нашей земле.

— Хорошо, — откинулся в кресле, разглядывая своего человека. — Теперь я жду от тебя большего. Все должны быть готовы к нападению или проникновению врага. И что там с наймом людей?

— Пятнадцать местных согласились, — отчитался Витас. — И ещё пять наёмников. Завтра все будут здесь.

— Отлично, — кивнул в ответ.

Лейпниш принёс мне клятву крови. Теперь появился ещё один человек, которому я могу почти полностью доверять. Сказал бы мне кто в прошлой жизни, что для этого ещё и постараться придётся… Не поверил. А сейчас улыбнулся.

— Свободен, — как-то это многозначительно прозвучало. — Иди займись делами.

Когда дверь за ними закрылась, я позволил себе прикрыть глаза. День выдался… насыщенным.

Перебрался в комнату, едва переставляя ноги. Паучки по стенам следовали за мной, у кровати уже ждали флаконы с зельями. Даже в полумраке было видно, что это новая партия от алхимиков — стекло переливалось необычным светом.

Открыл, понюхал. Запаха почти нет. Хм, интересно, насколько они эффективнее? Рядом белел листок, взял его в руки. От Ольги. Почерк аккуратный, с лёгким наклоном вправо. Девушка благодарила за возможность стать частью рода Магинских, за те перспективы, что открылись перед ней.

С нескрываемой гордостью сообщала об успехах — достигла четвёртого уровня в алхимии, теперь как отец. «И это только начало…» — читалось между строк воодушевление. Пусть у неё нет природного дара, как у Лампы, но она докажет свою полезность.

Уже собирался сложить письмо, когда заметил внизу несколько строк, написанных более мелким почерком, словно девушка колебалась, стоит ли их добавлять: «Я скучаю по вам, мой господин».

Выдохнул, откидываясь на подушки. Женщины… В любой другой момент я бы, возможно, отнёсся к намёку иначе. Но сейчас просто нет ни времени, ни сил отвлекаться на подобное.

Схватил первый флакон, опрокинул в себя. По телу прокатилась волна жара. Второй бутылёк вылил на раны, морщась от жжения.

Сила зелий оказалась поистине невероятной. Рёбра щёлкнули со звуком встающих на место костяшек домино. Порезы затягивались прямо на глазах — края ран срастались, оставляя после себя розовую кожу. Синяки бледнели и исчезали, будто их стирали невидимой рукой.

Воодушевлённый успехом, я принял следом восстановление магии

Источник внутри расширился, как воздушный шар, заполняемый горячим воздухом. Каналы растянулись, пропуская потоки силы. Сознание поплыло от переизбытка энергии. В ушах зазвенело, словно все колокола города ударили разом.

В глазах стремительно темнело. Я успел только выдохнуть:

— Хорошее зелье…

Пришёл в себя от удушающего жара. Всё тело покрылось испариной, рубашка промокла насквозь и противно липла к коже. Открыл глаза и замер. Рядом лежала Вероника, её рыжие волосы разметались по подушке. Она прижала мою руку к своей груди.

Сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. Какого?.. Почему меня не предупредили паучки, что кто-то проник в мою комнату? Чуть приподнял голову и заметил своих многоглазиков. Эти собаки сутулые спали…

В спину упёрлось что-то мягкое. В ухо ударило возбуждённое дыхание.

— А вот и я, — раздался знакомый голос, от которого по коже пробежали мурашки. — Как и обещала.