Кивнул Кристи, подтверждая готовность к встрече с гостями. Краем глаза заметил, как напряглась Ирен. Девочка была хороша в своих интригах, но скрывать эмоции ей ещё учиться и учиться. Её лицо исказилось, словно она проглотила что-то кислое.

— Марк, — промурлыкала Кварц, делая шаг ко мне, не скрывая задумку прикоснуться. — Мы ещё не закончили наш разговор…

Отмахнулся от неё, как от назойливой мухи. Мне было плевать, обидится она или нет.

Ирен поджала губы. Её глаза превратились в две тонкие щёлки, а ноздри раздулись, как у разъярённой драконицы. И вот так каждый раз — из соблазнительницы в мгновение превращается в фурию. Вся эта игра давно надоела.

— Пошли нахрен, — выплюнула она и, развернувшись на каблуках, зацокала к своей машине.

Красный дорогой автомобиль, такой же яркий и вызывающий, как и его хозяйка, взревел мотором. По воздуху разнёсся запах дорогих духов — приторно-сладкий, с нотками мускуса. Колеса взвизгнули, оставляя на земле чёрные следы, и Ирен умчалась, как обиженная школьница, которой не разрешили пойти на танцы.

Одной заботой меньше. Перевёл взгляд на Лока. Блондин всё ещё выглядел потрёпанным после стычки на складе, но уже не так паршиво, как несколько часов назад.

— Лок, Юрен, — подозвал их ближе. — Охотникам нужно рассказать о гостях и передать мою новую волю по поводу продажи монстров и их основ.

— Марк? — вскинулся блондин. — Неужто ты и правда решил?..

— Да, — кивнул. — Я своих слов на ветер не бросаю.

Лок присвистнул, а Юрен мрачно кивнул.

Терра тринадцать слишком долго варилась в собственном соку. Аристократы привыкли к патриарху, патриарх привык ко всему остальному. Рождались, жили и умирали в относительном спокойствии. А теперь кукловоды решили встряхнуть песочницу.

— Пусть Торс присмотрит за нашим гостем. — сказал я блондину.

— Канавар мёртв, — напомнил Юрен.

— Я про Ульриха, — покачал головой. — Он знает слишком много о двенадцатой Терре, а значит, пригодится.

— А это… — Лок поморщился, словно от зубной боли. — Хорошо, что он сдох. Этот рыжий ублюдок вообще какой-то скользкий был. Туда ему и дорога.

— Да ты душка… — хмыкнул в ответ.

Между нами повисла неловкая пауза. После стычки с чёрным рынком что-то изменилось, словно невидимая трещина пробежала между нами. Наглядная демонстрация, что мои планы и мои интересы не всегда будут совпадать с их желаниями или представлениями о том, как всё должно работать.

Им ещё предстоит смириться с тем, что Марк Эфир — не просто новый аристократ, волей случая получивший власть. Я был кем-то большим задолго до этой Терры.

Эфир внутри меня восстанавливался с сумасшедшей скоростью. Рёбра почти зажили, дыхание стало глубже, а ментальный резерв расширялся с каждым часом.

— Идём, — кивнул Кристи, направляясь к машине Световых.

Чёрный автомобиль с тонированными стёклами напоминал гроб на колёсах. Охрана распахнула дверь, и я забрался внутрь. Кристи села следом, закрывая за собой дверь.

Мы отъехали от базы рода Эфир, и она тут же активировала перегородку между нами и водителем. Салон погрузился в полумрак, освещаемый только тусклыми лампами по периметру. Запах дорогой кожи и лёгкий аромат духов Кристи смешивались в странный коктейль.

Она была напряжена. Это читалось в жесткой линии плеч, в том, как сжимались её пальцы на папке с документами, даже в том, как она дышала — коротко и прерывисто.

— Они монстры, — вдруг выпалила девушка, поворачиваясь ко мне. — Их сила…

— Информативно, — улыбнулся, откидываясь на спинку сиденья.

— Марк, наша Терра самая слабая, — продолжила Кристи, игнорируя мой сарказм. Тёмные круги под её глазами говорили о бессонных ночах. — Свет — сильная стихия, но у нас слабые монстры, одна аномалия, и та бедная. Мы не смогли нормально развиться. А у них земля. Плотная структура.

— Спасибо за азы магии, — кивнул, вспоминая, сколько книг о мироустройстве я должен был глотать от старика Оркана. — Что-нибудь конкретнее?

— Для Лучистовых прибыл Крог Тапаев, а для Кварц — Максимилиан Ротоковский, — её пальцы нервно крутили прядь волос. — И последний… Его взгляд странный, словно он постоянно сдерживается, чтобы кого-то не убить.

— Кристи, у человека может быть запор, — сдержал улыбку. Она была такой серьёзной, словно сама Смерть заглянула в окно.

Девушка поджала губы, явно не оценив шутку.

— Марк… прошу, веди себя достойно, — она подвинулась ближе, и наши колени соприкоснулись. — Ты представляешь Терру-13 пока. И… прошу… Не вмешивайся! Просто играй свою роль я всё сделаю.

— Уверена? — уточнил.

— Да! — слишком самоуверенно произнесла девушка.

— Расслабься, я могу быть самой галантностью, — ответил ей, накрывая её холодную руку своей.

— Что-то в это слабо верится, — поморщилась девушка, но руку не отдёрнула.

Машина мягко покачивалась на неровностях дороги. За окном мелькали огни города. Редкие фонари, светящиеся окна жилых домов. Когда выехали на главную аллею, ведущую к особняку Световых, лицо Кристи стало ещё напряжённее.

— У Ирен есть план, — вдруг произнесла она, глядя в окно. — Она хочет с тобой договориться.

— Да что ты? — хмыкнул, вспоминая попытку Кварц воткнуть в меня нож.

— Она предложит тебе сдаться, позволить Ротоковскому победить, — голос Кристи стал тише. — Тогда тебя не будут калечить. Их род станет патриаршим, а ты женишься на ней и позже займёшь место её отца. Вот только дура не понимает, что этот пирог обещан гостям.

— Ревнуешь? — подмигнул, наблюдая за её реакцией.

— К кому? — поморщилась Кристи. — К Кварц? Да она бегала за Елизаветой, лишь бы себе выбить местечко послаще. Готова была лечь под каждого аристократа.

— Ну, в постели она правда неплоха, — пожал плечами, просто чтобы позлить её.

Кристи надулась, отворачиваясь к окну. Её пальцы сжались в кулаки, а губы сложились в тонкую линию. Задел за живое? Забавно.

Решил сменить тему на более деловую.

— Твой отец был связан с чёрным рынком? — спросил прямо, наблюдая за её реакцией.

Кристи дёрнулась, словно я ударил её. Её глаза расширились, в них мелькнул испуг. Но она быстро справилась с эмоциями, вернув лицу бесстрастное выражение.

— С чего ты взял? — голос звучал непринуждённо, но я заметил, как дрогнули её пальцы.

— Я напрямую спрашиваю. Был ли твой отец связан с чёрным рынком?

— Нет, конечно, — она покачала головой, избегая моего взгляда. — Патриарх никогда бы…

— Ты лжёшь, — перебил её. — И не очень хорошо.

— Не понимаю, о чём ты, — упрямо произнесла Кристи, но щёки её покраснели. Не от смущения — от гнева.

Я наклонился ближе, понизив голос до шёпота:

— Твоего отца убили люди из чёрного рынка. Из-за того, что он не выполнил своих обязательств.

Кристи замерла. В её глазах промелькнул страх, быстро сменившийся яростью.

— Откуда ты…

— Неважно, — отмахнулся. — Важно то, что я знаю. И теперь хочу услышать всю историю. От тебя.

Девушка сглотнула. Её взгляд заметался по салону, словно в поисках выхода. Но выхода не было.

— Хорошо, — сдалась она. — Много лет назад мы были обычным родом, который претендовал на место патриарха. Отцу… предложили помощь. Силу и основы монстров. Ничего не требовали взамен. Конечно, кто откажется?

— Я, — ответил, заставив её поморщиться от моей самоуверенности.

— Отец стал патриархом, — продолжила она, игнорируя моё замечание. — Но спустя время к нему пришли и потребовали основы духа. Половину от того, что есть в Терре-13. Он отдал. Через ещё время пришли снова.

Она замолчала, собираясь с мыслями.

— Обещали и сейчас помочь мне или моему брату. Но… Солнцевы тоже вмешались, и почему-то, когда чёрный рынок узнал, кто на их стороне, то ушли в тень. Главное условие всегда было — не призывать Карателей Синхов. Что было дальше, ты знаешь, — её голос дрогнул. — И они снова с нами связались и потребовали долг отца. Я сказала, что пока патриарх ты.

— Понятно, — кивнул, делая мысленную пометку проверить сокровищницу патриарха. Возможно, там осталось что-то ценное, не только для рода Световых, но и для моих собственных целей.

Машина остановилась у главных ворот особняка. Открылись двери, и нас встретил шквал света — подъезд был освещён десятками магических ламп.

Карл Светов стоял на крыльце. Его светлые волосы были взъерошены, словно он постоянно запускал в них пальцы от нервного напряжения. При виде нас его лицо озарилось надеждой, быстро сменившейся тревогой. Он явно не ожидал увидеть временного патриарха в таком бодром состоянии после всего, что произошло.

Мы вышли из машины, и нас тут же окружила стража. Они держались на почтительном расстоянии, но было ясно, что каждый мой шаг отслеживается. Не понятно, правда, защищают они меня или контролируют.

Забавно, как быстро всё перевернулось. Ещё недавно я был никем, а теперь весь этот цирк из-за моего статуса.

Пора было узнать, что за гости прибыли из Терры-12 и чего от них ждать. Карл подошёл ближе, нервно поправляя воротник рубашки.

— Марк, — он склонил голову в приветствии, но в его глазах читалась паника. — Они… они уже здесь. Ждут в тронном зале.

— Тронном? — приподнял бровь. — Серьёзно?

— Официальный приёмный зал патриарха, — пояснила Кристи, бросив на брата предупреждающий взгляд. — Там, где отец обычно принимал важных гостей.

— И где трон, — добавил я с усмешкой.

Карл побледнел ещё сильнее, если это вообще было возможно.

— Они требовательны, — прошептал он, наклоняясь ко мне. От него пахло страхом — кисловатый запах пота, смешанный с дорогим одеколоном. — И не желают ждать.

— Ещё бы, — кивнул, проходя мимо него к массивным резным дверям особняка. — Долгий путь проделали. Наверняка устали от дороги.

Мы зашли. Охрана стояла вдоль стен, но что-то в их позах меня насторожило. Обычно бдительные и собранные, сейчас они выглядели неестественно расслабленными. Словно куклы, которые только притворяются живыми.

Эфир внутри меня отозвался тревожной пульсацией. Что-то здесь было не так.

— Где остальная охрана? — спросил тихо, оглядываясь по сторонам.

— Они… отдыхают, — Карл сглотнул, не глядя мне в глаза. — По приказу гостей.

Прекрасно. Значит, эти ребята из двенадцатой Терры уже начали командовать в чужом доме.

Мы прошли через анфиладу комнат, каждая из которых была богаче предыдущей. Артефакты в стеклянных шкафах, картины в тяжёлых рамах, древние книги магии, выставленные как трофеи.

Наконец, мы остановились перед двустворчатой дверью из тёмного дерева, украшенной замысловатой резьбой. По бокам замерли двое охранников — неподвижные, как статуи, с пустым взглядом.

— Что с ними? — шепнула Кристи, хватая меня за рукав.

— Похоже на ментальное воздействие, — ответил, осторожно высвобождая руку. — Держись ближе ко мне.

Двери распахнулись, словно от невидимого толчка, открывая нам просторный зал. Высокие окна, закрытые тяжёлыми шторами. Массивные колонны, поддерживающие сводчатый потолок. И в центре, на возвышении — огромное кресло, больше похожее на трон, обитое тёмно-красной кожей.

Возле него стояли двое мужчин, настолько разных по внешности, что они казались представителями разных видов.

Первый — невысокий, едва достигавший моего плеча, но с такой широкой грудью и плечами, что казался почти квадратным. Коротко стриженные волосы с проседью, смуглая кожа, изрезанная морщинами, как древняя скала — трещинами. Глаза — тёмные, почти чёрные, глубоко посаженные под мощными надбровными дугами. Лицо словно высечено из камня грубыми ударами резца. Это, должно быть, Крог Тапаев.

Второй — высокий, на голову выше меня, с идеальной осанкой и гордо поднятой головой. Длинные, до плеч, волосы цвета воронова крыла, зачёсанные назад. Лицо узкое, с высокими скулами и заострённым подбородком. Глаза — ярко-зелёные, светящиеся в полумраке зала, как у хищника. Тонкие губы изогнуты в постоянной усмешке. Максимилиан Ротоковский, без сомнения.

Оба были одеты не по-боевому. Дорогие костюмы, явно пошитые на заказ, но с такими вставками из мерцающего материала, что даже издали я мог почувствовать магический фон.

Защитные руны, вплетённые в ткань, артефакты в карманах — всё указывало на то, что, несмотря на внешнюю элегантность, они были готовы к бою в любой момент.

— А вот и «патриарх», — произнёс Тапаев, его голос прозвучал как скрежет камней друг о друга. Сухой, резкий, царапающий слух. — Наконец-то.

Ротоковский молчал, изучая меня взглядом, который я не раз видел у хищников перед прыжком. Он оценивал, взвешивал, рассчитывал.

— Марк Эфир, — представился я, делая шаг вперёд. — Временный патриарх Терры-13.

Они синхронно усмехнулись, как будто я сказал что-то смешное.

— Крог Тапаев, — низкорослый мужчина слегка наклонил голову. — Представитель рода Тапаев, Терра-12.

— Максимилиан Ротоковский, — второй даже не потрудился кивнуть. — Представитель рода Ротоковских, Терра-12.

— Добро пожаловать в Терру-13, — произнёс я с максимальной вежливостью, на которую был способен.

— Добро? — Тапаев хмыкнул, оглядывая зал. — Что доброго в этой помойке? Мы приехали сюда, потому что нам приказали. Но я уже начинаю жалеть об этом.

Ротоковский продолжал молчать, но его взгляд скользнул к Кристи. Не просто похоть или интерес — нечто более более… голодное.

— Вы прибыли для участия в битве родов, — Кристи выступила вперёд, её голос звучал удивительно твёрдо для человека, находящегося под таким пристальным вниманием. — Мы приготовили для вас…

— Замолчи, — Тапаев даже не повернулся к ней. — Говорить будешь, когда спросят.

Кристи осеклась, её щёки вспыхнули от унижения. Карл стоял позади нас, опустив голову и явно желая стать невидимым.

— Наше появление здесь, — продолжил Тапаев, шагая вперёд, — должно отмечаться всеми. Ибо явились хоть кто-то нормальный и сильный.

— Стихия земли, — кивнул я, сохраняя спокойное выражение лица. — Действительно, сильная магия.

— Сильная? — Тапаев рассмеялся, его смех напоминал падающие камни. — Да вы здесь даже представить не можете, что такое настоящая сила! У вас одна аномалия на всю Терру, да и та жалкая. Как тут вообще кто-то развивается?

— Мы справляемся, — сухо ответил я.

— Справляетесь? — Тапаев покачал головой. — С такими ресурсами? Тут наверняка все — мусор. Придётся нам забрать контроль над разрывом себе, чтобы хоть как-то восстановить силы.

Я молчал, внимательно наблюдая за ними. Эфир внутри меня пульсировал, готовый к действию, но я сдерживал его. Обещал же не вмешиваться и быть галантным?

— Кстати, о ресурсах, — Тапаев повернулся к Карлу. — Мы требуем для себя девственниц до пятнадцати лет. И рабынь, которые будут за нами ходить и ублажать. По три на каждого.

Карл побледнел ещё сильнее, если это вообще было возможно.

— Н-но… — он запнулся, не в силах найти слова.

— Это не обсуждается, — отрезал Тапаев. — Или вы хотите, чтобы мы сами их нашли? Поверь, мы можем.

В этот момент Ротоковский, до сих пор молчавший, наконец, заговорил. Его голос оказался неожиданно мелодичным, почти гипнотическим.

— Меня устроит Кристи, — он указал длинным пальцем на дочь бывшего патриарха. — На разок. На большее она не способна.

Кристи вздрогнула, словно её ударили.

— Что⁈ — воскликнула она, делая шаг назад. — Да как вы…

— Видишь? — Ротоковский повернулся к Тапаеву. — У неё есть характер. Это… освежает.

— Выбирай любую другую, — покачал головой низкорослый маг. — Эта девка — дочь патриарха. Бывшего.

— Именно поэтому она мне и интересна, — Ротоковский улыбнулся, обнажая слишком острые для человека зубы. — Вызов делает победу слаще.

— Я не… — начала Кристи, но её перебил Ротоковский.

— Хочешь проверить, на что способна? — он сделал жест рукой, и земля под нашими ногами слегка завибрировала. — Или сразу признаешь моё превосходство?

— Я — маг света! — Кристи выпрямилась, её глаза сверкнули решимостью. — Из рода Световых! И я не стану игрушкой!

— О, — Ротоковский искренне рассмеялся. — Бросаешь мне вызов? Как… очаровательно.

Прежде чем кто-либо успел вмешаться, Ротоковский сделал резкий жест рукой. Пол под ногами Кристи вздыбился, образуя каменный круг диаметром около нескольких метров. Он поднялся на полметра над уровнем остального пола, создавая импровизированную арену.

— Давай проверим, на что ты способна, дочь патриарха, — промурлыкал он, легко запрыгивая на арену.

Кристи колебалась лишь мгновение, потом, вскинув голову, тоже шагнула на каменный подиум.

Я не стал вмешиваться. Пока что. Это был отличный шанс оценить силу противника, понаблюдать за его техникой. К тому же Кристи Светова не была беззащитной девушкой. Она была магом из рода сильнейших в Терре-13. И требовала меня не вмешиваться, потому что я не умею сдерживаться. А сама?.. Подалась на такую тупую провакацию.

Хотя, глядя на ухмылку Ротоковского, я начинал сомневаться, что это имеет значение.

Они встали друг напротив друга. Кристи приняла боевую стойку — лёгкая, готовая в любой момент сорваться с места. Её руки начали светиться белым светом, концентрируя энергию.

Ротоковский же просто стоял, расслабленный, словно на прогулке, и продолжал улыбаться.

— Дамы первыми, — он сделал приглашающий жест.

Кристи не стала медлить. Она выбросила руку вперёд, и сноп белого света ударил в Ротоковского… или должен был ударить. За мгновение до контакта перед ним выросла каменная стена, толщиной не меньше полуметра. Свет рассеялся по её поверхности, не причинив никакого вреда.

— Слишком предсказуемо, — донёсся голос из-за стены. — Попробуй ещё.

Кристи сжала зубы и сделала серию быстрых движений руками. Световые лезвия, тонкие как бритва, полетели в Ротоковского с разных сторон, огибая стену. Он лениво взмахнул пальцами, и вокруг него выросла каменная сфера с узкими прорезями, через которые световые лезвия просто не смогли пройти.

— Скучно, — зевнул он, когда сфера рассыпалась. — Вы здесь все такие… примитивные?

Кристи не ответила. Её лицо исказилось от концентрации, когда она создала над головой яркий световой шар, который затем рассыпался на десятки маленьких, каждый размером с кулак. Они разлетелись по арене, окружая Ротоковского со всех сторон, мерцая и меняя позиции.

— О, — он приподнял бровь. — Интереснее.

Шары света внезапно сорвались с мест, все одновременно атакуя его. Ротоковский улыбнулся шире и топнул ногой. Каменные шипы вырвались из пола по всему периметру арены, пронзая световые шары. Большинство погасло, но несколько всё же прорвались, ударив мага земли в грудь и плечи.

Он даже не поморщился. Свет, который должен был обжечь и ослепить, просто рассеялся по его одежде.

— Моя очередь, — объявил он, делая пасс рукой.

Земля под ногами Кристи задрожала, а затем из неё вырвались каменные руки — десятки рук, хватающие её за ноги, за руки, за одежду. Она пыталась отбиваться, создавая световые барьеры, но руки просто обходили их и продолжали хватать.

Я внимательно наблюдал за техникой Ротоковского. Он не просто управлял землёй как элементом. Он буквально лепил из неё, как скульптор из глины, придавая ей любую форму. Это требовало колоссального контроля и концентрации.

Кристи наконец вырвалась, окружив себя ярким куполом света, который испепелил каменные руки. Она тяжело дышала, её одежда была порвана в нескольких местах, на щеке виднелась царапина.

— Неплохо, — кивнул Ротоковский. — Для начала.

Он сделал резкий жест, и из земли выстрелил каменный кнут, обвиваясь вокруг ноги Кристи. Одним рывком он свалил её на землю, а затем резко дёрнул, протащив по арене.

Кристи вскрикнула от боли, но смогла высвободиться, рассекая кнут световым лезвием. Она поднялась на ноги, шатаясь, но всё ещё полная решимости.

Тем временем Тапаев подошёл к Карлу, который наблюдал за боем с ужасом на лице.

— Смотри, — он похлопал его по спине, словно старого друга. — Смотри, какое позорище твоя сестра. Да какая она дочка патриарха бывшего? Так, шлюшка. И то, мне больше нравятся целки.

Карл вздрогнул, но промолчал, его лицо исказилось от бессильной ярости.

Я продолжал наблюдать, оценивая силу гостей. Судя по легкости, с которой он успокил охрану особняка, и по тому, как он держался… Кристи была права… Он способен уничтожить почти всех по очереди в Терре-13. Всех, кроме меня.

На арене Ротоковский перешёл в наступление. Его удары стали более точными, более… целенаправленными. Он создал серию каменных осколков, которые летели не просто в Кристи, а именно в её одежду, разрывая ткань.

— Что вы делаете⁈ — воскликнула она, когда очередной каменный снаряд оторвал кусок её блузки.

— Показываю тебе, где твоё место, — усмехнулся Ротоковский. — Развлекаюсь.

Новая волна каменных осколков — и кофта Кристи превратилась в лохмотья, обнажая бюстгальтер. Её лицо пылало от унижения, но она продолжала сражаться, создавая световые барьеры и контратакуя.

Однако с каждой минутой становилось всё очевиднее, что Ротоковский играет с ней, как кот с мышью. Он мог бы закончить бой в любой момент, но предпочитал растягивать унижение.

— Сиськи у сестры зачётные, — заметил Тапаев, наблюдая за боем с нескрываемым удовольствием. — Маловаты, но форма хорошая.

Карл дёрнулся, словно хотел броситься на него, но сдержался, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

Я молча наблюдал за происходящим, анализируя. Не обязан вмешиваться в её проблемы — хватит и того, что на мне теперь свой род, за который я отвечаю. А ещё меня по какой-то странной случайности определили защищать на битве родов Световых. Да, я случайно переспал с Кристи, когда она отравилась паразитами от мимиков, но это не делало нас ближе.

Главное сейчас — понять мотивы и силы противников. Ведь совсем скоро их всех придётся убивать.

В голове вспыли её слова в машине: «Я забыла сказать… От карателей пришло сообщение — каждый бой в битве родов будет… до смерти.»

Интересно. Но логично. Если битва призвана освежить застоявшуюся кровь, то что может быть эффективнее полной зачистки старых игроков? Тем, кто всё это устроил, нужны новые правила, новые люди.

Очередная волна каменных снарядов сорвала с Кристи брюки, оставив её в одном нижнем белье. Она отчаянно пыталась прикрыться, создавая световые щиты, но Ротоковский просто обходил их, продолжая свою игру.

Я огляделся, заметив, что охрана Световых валяется в углу — все без сознания. Тапаев обезвредил их одним движением руки, не прилагая видимых усилий.

Ротоковский, довольный результатом своей «работы», рассмеялся.

— Ладно, сейчас я покажу тебе, что значит настоящий мужчина, — он сделал шаг к Кристи, готовясь сорвать с неё последние остатки одежды.

Она отступала, прижимая руки к груди, пытаясь сохранить хоть каплю достоинства. Её магия была почти исчерпана. Слишком много сил ушло на бесполезные атаки.

Что-то внутри меня щёлкнуло. Возможно, это был эфир, решивший за меня. Или, может быть, я просто устал от этого фарса.

В одно мгновение я оказался между Кристи и Ротоковским, перехватив его руку, прежде чем он успел коснуться её.

— Я думаю, хватит, — произнёс спокойно.

Ротоковский на мгновение застыл от удивления, а затем его лицо исказилось от ярости. Он сформировал копьё из земли и с молниеносной скоростью воткнул его мне в живот. Одновременно его вторая рука, сжатая в кулак и покрытая каменной бронёй, устремилась к моему лицу.

Я даже не пошевелился. Просто выпустил эфира, направив его в точки контакта.

Копьё в моём животе начало крошиться, рассыпаясь в пыль. Каменная броня на его кулаке треснула, рассыпаясь, а магия, питавшая её, растворилась в моём эфире.

Кристи, воспользовавшись моментом, спряталась за моей спиной, прижимаясь ко мне и дрожа.

— Я думаю, хватит! — улыбнулся, глядя в глаза опешившему магу земли. — Или я буду вынужден выставить вас с моей земли!

Тапаев, наблюдавший за этой сценой с растущим интересом, вдруг дёрнулся. Его лицо исказилось от гнева, и он сделал шаг вперёд, активируя сразу несколько магических техник.

Земля под моими ногами задрожала сильнее, из неё начали прорастать каменные шипы. Воздух наполнился мельчайшими частицами пыли, которые закружились вокруг него, формируя защитный кокон. На его руках появились каменные перчатки с острыми шипами, а за спиной выросли каменные крылья — явно не для полёта, а для защиты и атаки.

— Мне ещё нужно быть галантным? — спросил я у Кристи.