Я уж подумал, что всё закончилось, но из мрака появились ещё парочка тварей, которые были до жути похожи на меня. Их лица, движения, манера ведения боя и даже магические приёмы… Единственное отличие: они использовали свет. Это была настоящая задача — победить свою тень.

Эфир на них не действовал. Вообще. Эфирные разрезы, которые с лёгкостью рассекали других врагов, на этих существах даже порезов не оставляли. Они просто поглощали мою магию. Даже этот приём скопировали… Жесть! Будто эти твари специально созданы для борьбы со мной…

Интуиция кричала, что это как-то связано с Балахоном, но сейчас не было времени на размышления.

Кристи, хоть и была напугана, но ринулась в бой. Её световые разрезы ярко вспыхивали в полумраке, но тоже не приносили никакого результата.

Один из моих двойников бросился на Кристи, и несколько световых шаров ударили её в грудь. Девушка ударилась о стену и сползла вниз. И тут в неё полетел разрез. Чёрт, не успеет!

Я быстро сместился в её сторону и выставил барьер из эфира перед нами. Твари тут же начали рвать его, пытаясь добраться до нас.

В этот момент я вспомнил уроки Оркана. Магия не всегда должна быть видимой и прямой. Иногда, чтобы победить, нужно использовать то, чего противник не ожидает. Но как сделать это, когда против тебя сражаются твои собственные отражения?

Я ощутил пульсацию магического камня-тюрьмы в кармане. Он светился, отдавая энергию, которая вливалась в моё тело. Эта сила была мне пока незнакома, но я понял, что времени на эксперименты нет.

«Пуля», — возникло слово в голове. Точно… Оркан же рассказывал принцип этого приёма. Сжать эфир до мелкого-мелкого шарика, придать обтекаемую вытянутую форму и закрутить. Вроде несложно…

Собрал весь эфир, что успел накопиться, и направил в руку. Начал сжимать его, формируя из вязкой энергии крохотный шарик. Что ж так сложно, твою мать… Да хватит растекаться! Во-от. Давай, стабилизируйся!..

Изо всех сил удерживал эфир, заставляя оставаться плотной массой и сохранять форму. А тем временем двойники продолжали атаковать барьер. Их световые разрезы и шары били по стене без остановки, и с каждой секундой она становилась тоньше.

Наконец, шарик вытянулся и стал точь-в-точь пулей. Плотной и едва заметной. Я почувствовал, как энергия из камешка с элементалями вливается в моё тело, добавляя силы и стабильности моей магии. С каждой секундой он пульсировал всё сильнее.

Сосредоточившись, я направил руку на ближайшего двойника и выпустил пулю. Она полетела со свистом и впилась противнику в грудь. Тот замер, а затем упал, словно кукла, из которой вырвали все нити. Сработало!

Только радоваться было рано. Убитому на замену пришли ещё… Трое! Вот же…

Я быстро начал формировать следующую пулю, но на этот раз твари не дали мне спокойно действовать. Один из двойников пробил разрезом стену эфира. Я уклонился в последний момент, кожей ощущая энергию, пролетающую мимо. Краем глаза увидел, что и Кристи успела пригнуться, и с облегчением выпустил пулю во второго противника. Снова успех, но и неприятные новости были: с каждым выстрелом мне приходилось всё больше напрягаться… А я ненавижу напрягаться!

Твари наседали, и времени на создание пуль становилось всё меньше. Решив пойти на риск, я вдохнул глубже и начал формировать сразу несколько пуль. Энергия, не задерживаясь в теле, сразу вливалась в три маленьких шара. Когда они стали достаточно плотными, я, не предавая им вытянутой формы, закрутил их и выпустил в трёх тварей сразу.

Мгновение — и троица слегла. Обрадовался, что хватило и этого. Только подумал: всё, и тут появились ещё двое, выпуская световые разрезы. Да млять!

Создал стену из эфира. Первую атаку она выдержала, но вторую уже нет. Зато сбила траекторию движения, и разрез прошёл рядом, едва не задев меня.

Недолго думая, выпустил пулю в форме шарика в кристалл души твари, что пошла на сближение. Раздался треск. Противник замер и упал.

Остался последний враг: других не появилось. И надеюсь, не появится.

Я уже почти выдохся, но бой надо было закончить. Сжав зубы, я создал барьер на одну атаку и начал формировать последнюю пулю сквозь головную боль.

Тварь разорвала шаром барьер, и я тут же запустил мой миниатюрный снаряд в кристалл души последнего врага. Раздался звук треснувшего стекла. Мой двойник замер, а потом завалился на пол.

Всё закончилось, и я с тяжёлым дыханием сгорбился, уперевшись в колени.

— Что… Что это было? — раздался позади женский голос.

О, живая. Не задело, значит. Это хорошо…

— Магия… — хмыкнул я, обернулся резко, и меня повело.

Врезался в стену, сполз на пол и облегчённо вздохнул.

Кристи сверлила меня взглядом. В её глазах недоумение сменялось настороженностью и обратно. Девушка явно пыталась понять, что только что произошло.

— Что? Это? Было? — повторила она.

Я просто отмахнулся, давая понять, что не хочу сейчас объяснять. Внутренне ещё раз поблагодарил учителя. Его знания помогли снова. И чего я раньше не тренировался использовать подобное. Офигенный приём! А, ну да… У меня не было нужны в такой магии раньше. Эфира было столько, что я мог задавить противников объёмами энергии, чистой мощью. Не то что сейчас…

Нащупал магический камешек в кармане. Хреновенько… Многовато энергии я с него уже выкачал. Если продолжу такими темпами, то скоро тюрьма элементалей разрушится. Надо бы изучить этот артефакт получше. Очень уж интересный эффект у его магии. Не то что элементалей, даже эфир удержать может! Только вот где время взять с таким-то графиком⁈

— За убийством Светозаровых стоишь не ты! — неожиданно произнесла Светова, нарушая тишину.

Я медленно поднялся, посмотрел на неё и криво улыбнулся.

— Да ладно? Серьёзно⁈ — саркастично сказал я. — И ты только сейчас это поняла? Давай, расскажи мне, как ты пришла к такому гениальному выводу.

Кристи фыркнула, явно раздражённая моим тоном.

— Все улики вели к тебе, Марк, — начала она объяснять, глядя мне прямо в глаза. — Логично было предположить, что это ты. Особенно когда появились свидетели, которые видели тебя.

Я прищурился.

— А не смутило, что меня… — с усмешкой сделал жест в сторону тел двойников, — многовато?

— Наши люди видели тебя одного, — продолжила она, будто оправдываясь. — Точнее, их по отдельности…

— Плевать, — махнул я рукой и наклонился к одному из тел.

Я сосредоточился и окунул руки в эфир, чтобы добраться до кристалла души. Когда я вырвал его из тела, внутри обнаружил скопление красных магических червей, что активно извивались, будто бились в агонии.

— Значит, реально они… — пробормотал себе под нос, разглядывая кристалл.

— Что это? — подойдя, взволнованно произнесла Кристи. — Я видела нечто похожее в телах Солнцевых.

Я скосил на неё глаза, приподняв бровь.

— Ну что, детектив… Какие у тебя предположения? — продолжил ехидничать я.

Она на мгновение задумалась:

— Они связаны… Виноваты Солнцевы? Но у нас недостаточно доказательств, чтобы выдвинуть обвинения против такого сильного рода.

Я чуть слышно хмыкнул и покачал головой.

— Кто-то, — начал я, раздумывая, стоит ли говорить про Балахона, — изменил этих людей. Их кристаллы души почти разрушены, а сами они превратились в живые куклы.

Я потряс кристалл в руке.

— Пока ты гонялась за мной, в терре такое творилось… Интересно, а патриарх ещё настоящий? — пошутил я.

— Молчать! — возмутилась девушка. — Как ты смеешь? За такое… Ты…

— Сама подумай. Мои идеальные копии, может быть, немного скромные, но всё же… Подделать можно любого. Когда это началось? Кто ещё? — задавал я наводящие вопросы.

Кристи тут же вытащила артефакт связи. Пальцы её чуть дрожали, когда она пыталась его активировать. Лицо девушки исказилось в недовольной гримасе. Она попыталась снова, но артефакт не подавал признаков жизни. Взгляд её помрачнел, а на губы скривились.

— Чёрт… — пробормотала она себе под нос, отчаянно тыкая в артефакт. — Ну-у же-е… Работай!

Кристи надавила сильнее в надежде, что это заставит устройство активироваться. Но, увы…

Взгляд девушки забегал по комнате. Руки её мелко задрожали. Кристи сделала ещё одну попытку, но результат был тем же — тишина.

— Не выходит… — сдавленно произнесла она и сжала в руках артефакт, явно сдерживая себя от того, чтобы не швырнуть его в стену.

Вздохнул и достал свой артефакт связи. Сосредоточившись на нём, я высвободил немного эфира, чтобы прощупать пространство вокруг. И тут почувствовал необычное колебание магии.

Мысленно усмехнулся. Кто-то явно глушит исходящую магию. Любопытно…

Кристи раздражённо стукнула кулаком по стене и злобно засопела. Я же тем временем пытался понять, как выбраться из этой ловушки. Подошёл к стене и положил руку. Ощутил знакомую вибрацию. Метрил… Можно даже не пытаться, прорубить себе ход магией.

— И как нам теперь выбираться, — спросил я вслух у себя.

Мой взгляд упал на перстень, который мне подарили кирмиры, и тот вдруг засветился. Главное, чтобы не взорвался… А то снять я его не могу. Ну, только если с пальцем.

Пока я рассматривал перстень, ощущая энергию, которая от него исходила, Кристи подошла к вырванному кристаллу души и дотронулась до него. В тот же момент несколько красных червей, скрытых в кристалле, резко выскользнули и проникли в её руку.

— Дура! — вырвалось у меня, и я бросился к ней.

Кристи упала на пол и забилась в судорогах. Я чувствовал, как магические паразиты стремительно продвигаются к её кристаллу души. В голове вертелись проклятия, пока руки наполнялись эфиром.

— Прости… Но тебе нужно раздеться… — пробормотал я и быстро сделал задуманное.

Присвистнул. Шикарное тело… Так, сейчас не до этого!

Выпустил магию и сосредоточился на контроле. Голова закружилась и немного затошнило от напряжения. В какой-то момент подумал, чтобы оставить её. А что? Пусть помирает. Только перспективы после такого ждут не радужные… Мало того что можно будет забыть о Терре Тринадцать, так ещё я и сам себя сожру изнутри, если так поступлю. Всё же она мне ничего не сделала.

Паразиты стремительно продвигались к кристаллу души Кристи. Я как мог быстро сформировал эфирные щупальца — тонкие, но невероятно прочные, и направил в её грудь. Они проникли сквозь ткань и плоть, не нанося вреда. И следом я медленно потянул их к паразитам, чувствуя, как те продолжают своё неумолимое движение.

Щупальца достигли первых червей, и я стал аккуратно захватывать их, создавая эфирные сферы вокруг каждого из паразитов. Мелкие гады замедлились, но я чувствовал, как они сопротивляются, стремясь вырваться из пут. Пришлось сосредоточиться ещё сильнее и контролировать каждое движение, чтобы не нанести вред кристаллу души Кристи.

Когда полностью опутал всех паразитов, я начал медленно вытягивать их наружу. Каждый миллиметр давался с трудом. Я ощущал, как они беснуются внутри сфер, пытаясь вырваться. К счастью, им из эфира так просто не вырваться. Так, аккуратнее…

Кристи тряслась. Её тело реагировало на мою магию и действия паразитов. Я вытаскивал гадов как можно быстрее, снова подпитываясь энергией от камешка-тюрьмы, чтобы поддерживать сферы и не допустить ошибки.

Голова шла кругом от напряжения, но я продолжал тянуть паразитов сантиметр за сантиметром. Наконец, первые шарики начали появляться из тела Кристи. Черви внутри извивались, их красные тела пульсировали. Не сдаются, гады, до последнего…

Я сжал зубы, вытянул первых наружу полностью и сбросил на пол, где черви скрутились и забились в судорогах.

Продолжая работу, я вытягивал остальных паразитов, каждый из которых сопротивлялся сильнее предыдущего. Наконец, последний червь был вытянут наружу и упал на пол рядом с другими.

Все пятеро паразитов, вырванных из тела Кристи, ещё подёргались пару мгновений, а затем начали быстро усыхать, теряя жизненную силу. Очень похожи на тех, какими меня одарил Балахон. Хорошо, что я их сразу заблокировал, иначе бы размножались… Вон как шустро из двух стало пять. А попади они в кристалл души…

Встряхнул головой. Перед глазами всё расплывалось. Я провёл руками по лицу сверху вниз и глянул на Кристи. Убедившись, что опасность миновала, и не успев даже подумать о том, что будет дальше, упал рядом с ней и вырубился.

Когда пришёл в себя, первое, что увидел, были глаза Кристи, устремлённые прямо на меня. Она сидела рядом, не прикрытая.

— Ты как? — выдавил из себя.

Как же голова гудит и тело ломит…

— Почти голая, но живая, — кивнула Светова и встрепенулась.

— Я чутка дух переведу, и попробуем выбраться отсюда… — вздохнул я.

Же-есть. Так хреново мне было только после тренировок Оркана. Чёртов старик… А-а-а… Бесит! А с другой стороны, мы живы, и хорошо.

Снова посмотрел на Кристи, что продолжала пялиться на меня.

— Ты спас меня. Я тебе должна, — заявила она, не отводя взгляда.

— Забудь, — отмахнулся я, закрывая глаза.

Мне было слишком тяжело думать о чём-то ещё, кроме облегчения боли…

— Нет! Мало того что я прихожу в себя с этим, — указала Кристи на свою грудь, — так ещё меня почему-то…

Девушка застыла, покраснев, а через миг резко приблизилась и присосалась к моим губам. Я хотел было что-то сказать, но в тот момент, когда её руки начали расстёгивать мои штаны, мои мысли растаяли, уступив место чему-то более примитивному и приятному.

Ну, почему бы и нет… После всего произошедшего небольшая разрядка точно не повредит.

Несколько часов, наполненных совсем другой, более приятной работой, пролетели незаметно. Вдоволь насладившись друг другом, уснули в обнимку, на наших вещах.

Проснулся я от криков за дверью. Звуки голосов становились всё громче, и в голове начало проясняться.

Кристи тоже пришла в себя. Резко раскрыв глаза, девушка вскочила на ноги и начала судорожно собирать разбросанные вещи.

— Никому! Никогда! Ты понял⁈ — выпалила она, стараясь скрыть смущение за гневом.

— Угу, — кивнул я, поднимаясь следом.

Несмотря на серьёзность ситуации, я не мог сдержать улыбки.

— Это было…

— Крайне неплохо, — заявил я, продолжая одеваться.

— Нет! Я про то, что это… Просто ты помог, и я… вот. Забудь! Понял? И не вздумай никому об этом рассказать. Иначе я тебя убью! — выдала она дрожащим от эмоций голосом.

Я усмехнулся, наблюдая за этим милым боевым ангелочком, глазки которого излучали негодования, а щёчки пылали от смущения.

— Найду способ, как тебя убить! Ты меня понял⁈ — всё не успокаивалась дочь патриарха.

— Ой, хватит тебе уже. Как маленькая девочка… — ответил я, застёгивая последнюю пуговицу на рубашке.

Кристи бросила на меня очередной возмущённый взгляд, но её лёгкая улыбка не скрылась от моих глаз.

Крики снаружи стали чётче. Я разобрал голоса Лока и Кварц. Они что-то вопили о каком-то артефакте и о том, что собираются его разрушить.

— Отошли от двери! — донёсся предупреждающий голос Лока.

Мы с Кристи едва отшагнули, как прогремел взрыв, и дверь распахнулась. На пороге стояли Лок, Торс и ещё несколько наших людей.

Лок выглядел довольным. Его светлые волосы были слегка взъерошены. Торс же, как всегда, был спокоен и сосредоточен.

Ирен, увидев Кристи, не смогла сдержать ехидного замечания:

— Кристи, тебя тут ищут по всей терре, а ты у нас, оказывается, с Марком раз…

— Не твоё дело! — резко прервала дочь патриарха, не в силах скрыть смущение и раздражение.

Лок подошёл ко мне поближе и, наклонившись, прошептал на ухо:

— Фарг выбрался наружу. Ему разрешил Зосим. Сработал перстень, что тебе подарили. Кирмиры прошлись по туннелям и нашли, где ты прячешься. Следуя указаниям Фарга, мы тебя и нашли.

Я посмотрел на кольцо на пальце. Полезная вещица… Кто бы мог подумать, что этот подарок окажется таким ценным.

Тем временем Кристи взяла себя в руки. Она повернулась к телам убитых тварей, окинула их серьёзным взглядом и сказала:

— Это Солнцевы!

— Да ладно⁈ — не удержался от наигранного удивления. — Не может быть…

— Им конец! — решительно заявила девушка.

Она растолкала всех на своём пути и направилась к выходу, сжимая в руке артефакт связи. Перед тем как выйти, она на секунду остановилась и бросила на меня странный взгляд. В её глазах промелькнула непонятная эмоция: что-то между благодарностью и скрытой тревогой.

Я же перевёл взгляд на тела убитых и вспомнил название существ, о которым как-то рассказывал Оркан. Мимики… Вот кто они.