Только я расслабился, как пушистая засранка оживилась. Сначала резко запустила когти в бок, отчего я дёрнул руль в сторону и машина вильнула, а потом больно укусила.

— Да твою ж… — рявкнул я и одной рукой вытащил Амику. — Ну, что такое? В туалет? Есть?

В ответ мелкая тварь выпустила эфир. Я рефлекторно сделал то же и яркая вспышка, взрыв.

* * *

Пришёл в себя и встрепенулся.

— Млять… — выдохнул я.

Болело всё: голова, спина, руки, ноги. Но больше всего живот…

Глаза в кучу. Что произошло?..

Крутанул головой.

— Сука! — выругался, увидев раскуроченную машину.

Боря будет очень недоволен… Да он в ярости будет. Это ж явно его любимая тачка! Вашу ж… Блин, прости, старик…

Я что, на мину наехал? Вроде бы их тут не должно быть…

Услышал голоса и поднял голову. А вот и Солнцевы с Лучистовыми…

Меня окружили люди, автоматы, пулемёты и другая техника… Всё направлено на мою тушку. Ох-х… Кажется, крови я потерял не мало. А я то думаю, чего ж мне так хреново…

Потрогал живот.

— Тс-сщс-с… — выдал я, когда задел железяку, что торчала из моего пуза.

— Ну что, отброс? — гордо заявил Силва своим бабским голоском. — И где твой гонор? Сила? А, му-сор?

— Маркуся… — помахала мне ручкой Елизавета. — Вот и пришёл тебе конец. Обещаю, что твои яйца я принесу моей сестре в качестве сувенира, чтоб носила на шее!

И девичий смех разнёсся по округе.

Помотал головой. Что ж… У тебя был шанс. Осталась бы дома, и тогда всё было бы в порядке, а так…

Испытывая острую боль и упираясь одной рукой в землю, поднялся и уставился на ублюдков. Молодцы… Зря расслабился. Безопасная зона, говорите?..

«Всё, что происходит за стеной, там и остаётся?» — вспомнил слова.

Пока уроды смеялись, глазами искал своего монстра. Кошечка лежала в пяти метрах. Её белая шёрстка вся в крови. Кулаки рефлекторно сжались.

— Что-то потерял, а, Маркуша? — вставил своё слово Кирилл. — Честь? Достоинство? Уважение? Они тебе больше не нужны, как и твои яйца!

И все дружно заржали.

Огляделся. Вольных охотников нет. Всё-таки мозги у кого-то варят… Ладушки. Надо подсобраться… Так, если по мне дружно откроют огонь — стану сито. Не вариант…

Камешек-тюрьма элементалей в кармане уже пульсировал и питал меня энергией. Свои запасы я все растерял во время взрыва.

Ладно, попробую так, а там уже по обстоятельствам…

— Ха-ха-ха! — засмеялся я, задрав голову. — Спасибо вам большое, ребята.

— Дурак? — удивился Валерий.

— Так что будем делать, девочки? — посмотрел на них. — Предлагаю вам, чтобы не терять время даром, на меня дружно напасть. Всё-таки наследники крупных родов, важные шишки. Поди, если напряжётесь, справитесь с таким мусором, как я.

— Ты думаешь, что мы боимся? — заиграл желваками Валерчик.

— Уверен! Просто так, что ли, притащили всю эту ораву? — развёл я руками. — Папаши в вас не верят, вот и страхуются.

— Тварь! — не сдержались Кирюша и Силва.

— Ну так докажите, что ваши главы не правы, — оскалился, держась за рану и смотря им в рожи.

— Давай!

— Давай!

— Давай!

Все дружно купились на мою провокацию. Как только наследники бросились на меня, я почувствовал, как их магия разливается по полю боя. Кирилл Лучистов первым выпустил ослепляющий луч света, который разорвал пространство между нами. Валерий поддержал его, выпустив серию световых разрезов, которые пересекли воздух с оглушительным свистом, летя прямо в меня. Силва Солнцев, не отставая, создал шар, который светился, как миниатюрное солнце, и с невообразимой скоростью устремился в мою сторону.

Я рефлекторно выставил щит из эфира. Энергия закружилась вокруг меня, образуя насколько возможно плотный барьер. Луч света Кирилла отскочил в сторону, как вода от камня. Световые разрезы Валерия с глухим звуком развеялись, оставив на барьере трещины. Световой шар Силвы взорвался, заставив щит заколебаться и на мгновение ослабнуть.

— Сука! — фыркнул я.

Все мои усилия сейчас направлены немного в другую сторону. Рискованно… Ещё я так не делал, но с такими противниками должно получиться.

Стиснув зубы, я выплеснул больше эфира, чтобы поддержать его. Атаки наследников продолжались. С дистанционных они решили перейти на ближний бой. Видать, не понравилась моя «хлипенькая» защита, что спокойно поглощала их магию.

Засранцы… Лучше бы вы продолжали меня питать энергией, а не тыкать в мой барьер своими зубочистками из света!

Барьер покрывали паутины трещин. Кирилл выпустил ещё один луч, причём куда мощнее предыдущего, прямо в центр щита. Валерий добавил ещё несколько световых разрезов.

Чуть-чуть и барьер рухнет, но — я ждал. Ждал, пока их атаки не дойдут до пика, пока эти засранцы не потратят достаточно магии, чтобы почувствовать себя уверенными в победе. Щит трещал и стонал, а мои мышцы дрожали от напряжения.

И вот, когда я почувствовал, что дальше держаться бессмысленно, я выплеснул всё, что у меня было. Эфир вырвался из меня с невероятной силой и распространился по всему полю. Первая волна энергии сбила наследников с ног, и те рухнули на землю, потеряв сознание. На этом я не остановился…

Вторая волна, более мощная, захлестнула всех остальных. Окружавшие меня бойцы, вооружённые до зубов, в один миг ослабли и попадали как подкошенные. Даже Елизавета вырубилась, хоть и отошла подальше. Дурочка испугалась нападать и спряталась за людьми рода. Какая наивная…

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском умирающих искр эфира. Мои ноги подкашивались, тело дрожало от перенапряжения. Всё, что у меня было… Всё выплеснул за эти секунды. Почти. Крохи остались, но — этого было мало… Сознание начало покидать меня.

Упал на колени, упёрся руками в землю. Состояние хоть и паршивое, но нашёл в себе силы слегка улыбнуться. Схватился за железяку, окутав руку эфиром, что продолжал поступать из камешка.

— И-и-и… Раз! — выдернул железяку, и кровь фонтаном вырвалась из раны, а я зашипел: — С-сш-шсш-шсш-шсш… Млять…

Откинув железку, приложил руку к ране и направил энергию. Через пару минут дыра худо-бедно затянулась. Отдышавшись, я двинулся к Амике. Меня шатало, как моряка, голова кружилась.

Добравшись до монстра, упал рядом и развернул к себе кошку. Её маленькое тело было изранено. В животе железка.

Направил эфир в свои руки, стараясь сконцентрироваться. Когда стабилизировал дыхание, направил энергию в Амику. Осторожно проходился эфиром, ощущая каждую её рану, каждую повреждённую клеточку.

Железка глубоко. Мне бы время немного восстановиться, но…

Сжал зубы и, окутав железку эфиром, чтобы не причинить ещё больше вреда, начал медленно вытягивать металл наружу. Кошка зашипела, но я не останавливался.

— Тише, тише, — прошептал я, чувствуя, как железка наконец-то выскользнула.

Кровь хлынула из раны, и я сразу же приложил руки, направляя эфир в тело Амики. Поток магии затягивал рану, смягчая боль, а я старался, чтобы всё прошло как можно быстрее.

Амика слабо мяукнула. Её глаза постепенно открылись, и она жалобно посмотрела на меня. Я знал, что она выкарабкается и без моей помощи, но… Это было бы очень долго и мучительно. Она бы страдала. Не хотелось оставлять её в таком состоянии.

— Тише, — повторил я, доставая основу души монстра Начального ранга, что планировал оставить себе. — Держи, это поможет.

Я поднёс основу к её рту. Амика тут же вцепилась в неё, как в соску, помогая себе передними лапками, и начала жадно грызть и поглощать энергию.

Видя, как её тело начинает восстанавливаться, почувствовал облегчение. Всего через минуту она уже вылизывала свои раны, словно ничего и не было.

— Мне бы твою регенерацию, — усмехнулся я, ощущая боль во всём теле.

Монстр бросил на меня быстрый взгляд и вновь принялась за свои дела.

— Ладно… Побудь тут, — сказал я, поглаживая её по голове. — А я кое-что закончу.

Сквозь боль поднялся и подошёл к телам наследников. Взял магический камень-тюрьму и крепко сжал, а затем направил руку на уродов, что решили на меня напасть.

— Вернись к основе, — прошептал и сжал кулак.

Тела выгнулись и забились в конвульсиях. Из кристаллов души потекла магия света ко мне. Только в этот раз она не расщепилась на эфир, а просто поглотилась моим телом.

— Думаю, хватит, — улыбнулся я и направился к единственной девушке тут.

— Ну привет… — наклонился.

— Марк… — Елизавета была в сознании. — Прости. Умоляю. Я… Меня заставили. Клянусь.

Её губы дрожали.

— Ну что ты… — погладил её по волосам. — Всё в порядке.

— Пожалуйста. Не нужно. — Слёзы потекли из её глаз. — Не убивай меня. Хочешь, возьми прямо тут, как грязную девку. Я сделаю всё, что ты хочешь.

— Я не буду тебя убивать, — сжал камень в руке и прошептал: — Вернись к основе.

Магия из тела девушки потекла в меня. Её выгнуло, и она заверещала.

— Нет. Прошу. Хочешь, я выйду из рода. Стану твоей наложницей. Скажи что! Умоляю!

Я остановился, не собираясь разрушать её кристалл.

— Ну вот и всё… — погладил её по щеке. — Я пощадил тебя, потому что ты ничто.

— Убей… Убей… Убей… — с безжизненными глазами повторяла обмочившаяся девушка.

— Не нужно было мне угрожать и идти против меня. Я предупреждал, но ты не послушала, — помотал я головой и встала, а затем громко произнёс: — Вернись к основе!

Тела всех людей родов встали на мостики, пока магия света входила в меня. Через пару минут уже чувствовал себя более-менее сносно.

Не узнаю себя, даже никого не убил… Неужели стал таким мягкотелым? (Оскалился.) Ну конечно же нет…

Подошёл к грузовику и откинул заднюю часть. Началась монотонная работа по перетаскиванию оружия в грузовик.

Вскоре завибрировал артефакт связи, который лишь чудом не повредился.

— Ты жив? — первым делом сказал Лок.

— Нет, что ты, звоню с того света, — хмыкнул я. — Как там дела с тварями и деньгами?

— Мы в шоколаде!

— Молодцы, — кивнул и продолжил: — Значит так, скоро я как-то доставлю оружие. Его нужно будет забрать. Скорее всего, через Фарга. Можешь встретиться с ним?

— Да.

— Тогда до связи.

Закинул последний автомат в кузов и выдохнул. Рану тянуло, тело ломило — замечательное состояние… А где Амика? Вот же пушистая засранка…

Ходил по округе и звал её, пока не нашёл.

— Ну ты только посмотри на себя, чертовка, — сказал я, когда на меня повернулась красная мордочка. — Совсем совесть потеряла? Зачем ты лакаешь мою кровь⁈

— Мяу… — уверенно ответила она.

— Ой, да иди ты, — махнул рукой и аккуратно запихнул монстра себе за пазуху. — Только попробуй там шевелиться. Получишь у меня по своей пушистой попке.

Оглядел тела, которые ещё не пришли в себя, и улыбнулся.

— Счастливо оставаться, — произнёс на прощание и залез в грузовик.

Направился к камням, где у Зосима проход. Управлять большой машиной не так классно, как новеньким джипом…

Подскакивая на кочках и держась за живот, морщился от постоянной боли

Остановился рядом с нужным местом и вылез. Простучал нужный ритм и принялся ждать.

Зосим, всегда энергичный и быстрый, появился на пороге. Его лицо, обычно серьёзное и сосредоточенное, сейчас сияло от счастья. Как только он увидел меня, его глаза вспыхнули ярче обычного, и он бросился ко мне с неожиданной теплотой. Обнял меня так крепко, что я чуть не потерял равновесие.

— Брат! — почти крича, выдал он. — Ты не человек, ты наш! Ты настоящий кирмир!

Я стоял, ошеломлённый и всё ещё не отошедший от недавней битвы, пока по мне стучала сильная рука мелкого бородача. Что он несёт?..

Прежде чем я успел что-то сказать, Зосим отпустил меня и начал внимательно разглядывать мои руки, будто ища что-то. Разглядывал мозоли и проверял суставы.

— Пусть эти руки будут благословлены, — сказал он с каким-то благоговением в голосе.

— Зосим, какого хрена? — наконец выдавил я, глядя на его довольную рожу.

— Метрил! — выпалил он, не скрывая восторга. — Ты добыл чистейший метрил, как это делаем мы, кирмиры, — руками! Я вижу это по срезам! В тебе есть сила бога недр Оскальда!

— Да я просто хотел… — начал было я, но Зосим перебил…

— Будет тебе клетка, уже занялись этим, — продолжал он, не скрывая радости. — Остатки уйдут за плату. И вот… Это тебе.

Он достал из кармана кольцо и протянул мне.

Крупное кольцо из тёмного металла и с тонкой резьбой по краям. Оно переливалось на свету, и казалось, что в нём заключена вся мощь земли — настолько было тяжёлым. На поверхности выгравированы древние символы, и я смог почувствовать их магию, как только коснулся кольца.

— Это символ друга кирмиров, — с гордостью сказал Зосим. — Ты доказал, что твоя кровь сильна, а руки умелы.

— Спасибо, — протянул я, всё ещё переваривая происходящее. — Я хотел поговорить про Фарга…

И тут этот засранец выскочил из двери и развёл руки в стороны, мол: «А вот и я! Что, не ждали?»

У меня открылся рот от удивления.

— Он прощён! — радостно заявил Зосим.

— С чего бы это?

— Он теперь служит тебе, — объяснил Зосим, с гордостью на лице. — Это он направил тебя на путь рудокопа. Благодаря тебе его глаза видят, а следопыту это нужно.

— А что было до этого? — нахмурился, не совсем понимая, к чему он ведёт.

— Он был слеп, — произнёс Зосим, и на его лице промелькнула тень грусти. — Мы выжгли его глаза за то, что он поднялся на поверхность, и изгнали.

Охренеть… Вот это родственнички. На фоне таких «родных» старики из Совета Видящих просто божьи одуванчики… Так, получается, Лок уже сгрузил им мой кусок руды и… уже делают клетку? Отлично!

Мы выстроились в цепочку. Я подавал Фаргу, стоящему у входа, оружие, а он дальше передавал Зосиму. Минут за десять мы справились. Я уже собирался зайти, как посмотрел на грузовик.

— Хочешь от него избавиться, — спросил Зосим.

— Было бы неплохо, — кивнул я.

Кирмир щёлкнул пальцами, и из камней, что тут были навалены, выстрелили шипы и пронзили металл машины, будто это бумага. Охренеть! Не зря я тогда не стал рисковать… Чего?.. Какого хрена⁈

Протёр глаза, чтобы убедиться, что это мне не кажется от потери крови. Грузовик начал таять, словно лёд под палящим солнцем. Через минуту от него ничего не осталось, а рядом со входом появилось несколько лишних камней. Только я открыл рот, чтобы спросить, как…

— Прости, брат! Рано ещё, — улыбнулся Зосим.

Но смутило меня два других факта. Во-первых, оружия не было.

— А где? — показал я рукой на туннель.

— Братья уже унесли, — ответил Зосим и хитро улыбнулся.

Я не видел никого, кроме этих двоих. Впрочем, ладно. С этим вообще непонятно. К местной «травке» вышла живность и начала её «щипать», пока я пытался разобраться во втором факте: с чего вдруг Зосим про себя теперь говорит нормально, а не все эти: «мы и наш»… Впрочем, это было бессмысленно и глупо просто потому, что я о кирмирах, можно сказать, ни черта не знаю.

Кольцо друга кирмиров напялил на палец. Точнее, мне помогли. Фарг насадил его, а потом оно засветилось и… Не снимается⁈ Да какого!.. Ой-ой, моя голова-а…

Пока братья, довольные, вели меня в сторону моей базы, я собирал в уме всё, что увидел. Дорога заняла меньше времени, чем в прошлый раз, и вот я уже стоял над люком.

Фарг запрыгнул и полез по стене. Сдвинул решётку и посмотрел.

— Никого, — сказал он и спрыгнул. Меня окружили два брата-акробата, схватили за ноги, а потом сказали: — Не дёргайся.

— Чего? — попытался освободиться.

— Ты ранен, — ответил мне Зосим. — Чувствую кровь. Её аромат дурманит, как лучшая выпивка…

— Раз! — произнесли братья, и я полетел наверх. Приземлился, и снизу мне крикнули: — Увидимся, брат! Благослови твои руки Оскальд. И чтобы глаза твои видели, а сила не покидала тебя.

— Э-э-э. Спасибо, — промямлил им в ответ и вздохнул.

Огляделся. Хм, а где база? Их пути туда не ведут?

И тут заметил Лок с Торсом. Братья подошли и осмотрели меня.

— Легко отделался, — улыбнулся блондин.

— Думаешь?

— Конечно. Уже прошёл слушок, что в безопасной зоне нашли наследников и людей Лучистовых и Солнцевых. И они живы… — как-то с укором посмотрел на меня паренёк.

— Не переживай, — улыбнулся ему. — Они больше не доставят неприятностей. А где оружие?

— Уже во Дворце Утех! — засмеялся Лок.

— Не называй нашу базу так. Это мой дом, — серьёзно посмотрел на него.

— Мой тоже, — хмыкнул блондин. — Ты не перестаёшь меня удивлять, Марк.

— Что на этот раз?

— Когда я связался с Фаргом и передал ему метрил. То кирмир не поверил своим глазам. Ругался на своём диалекте. А потом припёрся Зосим. И… — набрал в грудь воздуха Лок, — начали плакать. Марк, кирмиры плакали. Да такого никогда не бывало! Это как если сейчас начнётся мировая война! Ты понимаешь? Это настолько редко… И я был свидетелем… Считай, что всё видел в этой жизни.

— Понятно… Я бы хотел переодеться и умыться.

— Да без проблем.

Моё авто уже ждало меня. Когда мы с Локом и Тросом устроились в машине, Матвей тронулся с места, направляясь на базу.

Завибрировал артефакт связи.

— Привет, Марк, как дела? — услышал я голос Кварц, который был пропитан знакомой лёгкостью.

— Всё в порядке, — ответил я, смотря на проплывающие дома за окном.

— Слышала, что случилось… — сделала паузу Ирен.

— Не понимаю, о чём ты, — улыбнулся. — Тут столько всего происходит… Насчёт квартир, — перевёл тему. — Я бы хотел купить парочку.

— Когда мы встретимся? — поинтересовалась девушка.

— Потом. Я сейчас немного занят.

На другом конце снова повисла короткая пауза, а затем голос девушки зазвучал с явным возмущением:

— Марк, я, вообще-то, для тебя стараюсь, рискую. С подругой мы стали врагами на этой почве… На меня даже пытались совершить покушение!

Я выдохнул, пока Торс ржал, как и Лок, только молча и подёргивая плечами.

— Ладно… Приходи, — сказал я, смиряясь с неизбежным.

Связь оборвалась. Лок, услышав отрывки разговора, лишь уточнил:

— А зачем тебе квартиры?

— Будем увеличивать род, — ответил я, глядя в окно. — Они заслуживают хорошего места.

— Лучше бы потратил деньги на что-то более полезное, — вставил блондин, качая головой.

— Потом поймёшь, — коротко бросил я.

Мы подъехали к базе. Люди моего будущего рода охраняли территорию, и я заметил несколько машин патриарха, припаркованных рядом. На улице стояли Кристи и… Юрен? А ему что тут надо? Неужели снова его госпожа чего-то хочет от меня?

Мы вышли из машины и направились к ним.

Кристи открыла рот, собираясь что-то сказать, но её опередил Юрен.

— Бросаю тебе вызов крови, — неожиданно заявил он, глядя мне прямо в глаза.

— Чего? — захлопал я глазами, не ожидая такого поворота.

Кристи, смущённая и слегка растерянная, попыталась объяснить:

— Это дуэль до смерти. В случае сильного оскорбления аристократ может бросить другому аристократу вызов на дуэль. Но…

— Но что? — перебил я.

— Но так как Юрен из рода Лучистовых, а ты претендуешь на род, данный бой запрещён патриархом, — быстро добавила Кристи.

Я посмотрел на мужика, чьи глаза горели решимостью. Кристи повернулась к нему, и её лицо полыхнуло от возмущения. Тоже заметила…

— Что? Ты лишился синхронизации? Тебя выгнали из рода?

— Это моё решение… — сурово ответил телохранитель Лучистовой. — Я хочу со всем разобраться сейчас, Марк Эфир!