Под ногами что-то резко сдвинулось, и я полетел вниз. Красный луч пронёсся мимо.

Пока я падал, в голове мелькали мысли. Этот урод точно знает о Стражах и Совете Видящих! Знает, что с ними произошло.

Глухой удар, всплеск воды. Воздух покинул лёгкие, спина отдалась болью, голова потяжелела, и в глазах всё поплыло.

С трудом поднялся и огляделся, пытаясь понять, где нахожусь. Сквозь шум воды услышал, как наверху верещит Балахон. Этот звук был похож на стрекотание насекомых, смешанное с рёвом негодующего зверя. А потом раздался писк множества летучих мышей.

— Твою мать… — выдохнул я, вытирая лицо.

Меня кто-то хлопнул по плечу. Резко повернулся и в глазах задвоилось.

— Хорош! Ты молодец! Столько тварей убиваешь! — с кривой ухмылкой произнёс Фарг. — Аристократам вредишь! Наш человек! Сейчас таких почти нет…

Смотря на двух размытых карликов, хлопнул себя по щекам, и зрение вернулось в норму. Но в себя я до конца не пришёл. Грязь и холодная вода, смешанные с потом, порванная рубаха и отсутствие пиджака дико меня бесили. Благо магия наконец стала слушаться. Эфир побежал по телу и стал излечивать мелкие повреждения.

Усилием воли направил его к ране, что оставил мне этот урод.

— Сука!.. — сжал я зубы, когда моя кожа зашипела.

Кирмир отскочил в сторону. Разрез на животе начал пульсировать, и следом я ощутил внутри себя какую-то живую заразу. Меня выгнуло дугой. Чёрт, энергии слишком мало…

Старался облегчить боль как мог, но та усиливалась с каждой секундой. Внутри меня что-то извивалось. Я чувствовал, как моя магия сражается с неизвестной дрянью, стараясь вытолкнуть её наружу. Но та и не думала отступать и настойчиво пробивалась к груди.

— Хрен тебе за щеку! — прошипел я, направляя весь оставшийся эфир к ране.

Сердце застучало как сумасшедшее, и все раны зачесались. А следом из них вырвались с мерзким писком длинные нити. Они упали в воду и заткнулись. Сразу схватил их, пока не унесло далеко потоком.

Тело начало расслабляться. Напряжение быстро спало, и ранки, покрывшись эфирной плёнкой, бледно засветились.

Я выдохнул и сосредоточил всю магию на разрезанном животе.

— Ну и дрянь… — облегчённо прошептал я и лёг на спину в воду.

Грудь тяжело вздымалась, дыхание постепенно восстанавливалось. Я лежал, чувствуя, как эфир медленно исцеляет меня.

Поднял руку с красными нитями, чтобы получше рассмотреть. Паразиты. Ещё и магические! Давно я таких не встречал…

Когда рана зарубцевалась, окутал эфиром тварей и расхохотался. Вдоволь насмеявшись, заметил, как меня за шкирку тащит Фарг. Куда — без понятия. Да и плевать. Сейчас мне интереснее ответы, которые дала эта вылазка.

Для начала звери, которых будто насильно обратили в монстров. Теперь я знаю как. И это плохо! Балахон силён сам по себе, да ещё и способен выпускать живых паразитов. Причём они могут не только захватывать тела, но и наделять их магией…

И Солнцевы ещё… Теперь понятно, что их связывает с этой тварью. Идиоты решили стать сильнее… Интересно, они знают цену?

— Подожди! — крикнул я кирмиру.

— Нужно идти. Тут грязно, — хмыкнул Фарг и потащил меня дальше.

Голова работала как бешеная, вытаскивая все знания из памяти. У меня почему-то стойкое ощущение, что Балахон вообще не человек… Он один или есть ещё такие? Откуда он и откуда знает про Стражей и Совет Видящих? И он говорил о каких-то хозяевах…

Солнцевы… Их нужно вырубать под корень. Во всяком случае тех, кто начал меняться. Как я сразу не догадался, когда увидел магию, которой убили вольных, да и людей Светозаровых…

Фарг остановился и рассмеялся. Его хохот эхом разнёсся по тоннелю.

— Ты бы видел свою морду! — сказал он, хлопая меня по спине. — Как будто тебе сейчас хвост отрежут!

— Ещё чуть-чуть — и отрезали бы… — пробурчал я оглядываясь.

Тёмные и грязные стены, покрытые плесенью и мхом. Мерзкий запах исходил от сточного канала рядом. Мы в каком-то другом месте?

— Мы следили за тобой. Вот это ты там представление устроил, — сказал мне кирмир, когда я поднялся.

— Ага… — Отряхнулся. — Ты знаешь, что это за существо?

— Да… — сжал зубы Фарг, когда на нём вздулись вены, а глаза чуть не вывались из орбит. Зект… — Грязь, испорченный.

Это всё, что Фарг смог сказать перед тем, как у него из носа пошла кровь.

— Расслабься, — кивнул ему, смотря на магическую алую печать над головой карлика.

— Ты его видишь? — удивился мелкий.

— Вижу. Выведи меня к жилому району.

Фарг кивнул, и мы двинулись дальше по тоннелям. Тихий шум воды и отголоски шагов создавали странную атмосферу. Меня не покидало ощущение, что меня пытаются запутать. Это точно другой путь.

Вдруг Фарг резко остановился и ткнул меня в плечо.

— Что с метрилом? — уставился на меня карлик с довольной рожей, злорадно поглаживая бороду.

— В процессе, — кивнул я. — Мне нужно съездить к рудникам. Скоро.

Фарг посуровел:

— Мы ждём. Это важно. Спор! Ты должен!

— Да помню я! — чуть повысил голос, чувствуя нарастающее раздражение.

Кирмир смотрел на меня так, будто я забыл ему принести подарок на день рождения и вообще его пропустил…

— Мы следим за тобой. Мы всё видим, — заявил он, поворачиваясь, и мы продолжили путь.

— Я тоже, — бросил ему в спину. — Уже думаю, как ты будешь мне служить…

И нашу прогулку начали сопровождать скрипы зубов и возмущения Фарга. Даже настроение поднялось.

* * *

Солнцев у себя в кабинете.

Виктор сидел в кресле за массивным столом и сжимал подлокотники так сильно, что его костяшки побелели. От возмущения, кипящего внутри, главе рода хотелось кричать, но он лишь скрипел зубами.

«Мало того что мы потеряли людей на охоте, так ещё этот наглец умудрился проникнуть к нам, обезоружить всю охрану, убить нескольких и, что самое важное, опозорить меня перед высоким гостем! Теперь у нас будут большие проблемы…»

Солнцев пыхтел. Давно его так не унижали и не злили. Лицо покраснело от гнева. Сделав глубокий вдох, глава рода попытался успокоиться. У него это даже получилось. И тут активизировался артефакт связи…

Рода Терры Тринадцать, беспомощные и слабые, спрашивали, всё ли у него в порядке. Уже пошёл слух, что на его особняк напали, всю охрану обезвредили и даже выложили слово «месть» телами убитых.

Виктор слушал и, скрипя зубами, говорил, что это всё враньё, которое запустил Светов. Патриарх так боится потерять своё место, что начал так грязно действовать.

Закончив уже шестой разговор, а последний был с Константином Лучистовым, глава Солнцевых не сдержался и набрал частоту патриарха. Через несколько мгновений ему лениво ответил Владимир:

— Что случилось, Витя? По какой причине ты беспокоишь меня ночью?

Голос Светова был таким спокойным, будто у родителя, что успокаивает плачущего ребёнка.

— Этот Марк Эфир, которому ты позволил организовать свой род… Он не чтит законов и правил Терры Тринадцать! — начал Солнцев. Хоть он и пытался себя держать в руках, но его голос всё равно подрагивал от злости. — Он напал на мой род, на мой особняк, убил людей! Он убил моих людей за стенами и забрал добычу. Если ты ничего не сделаешь… Если голова мальчишки не будет у меня лежать на пороге утром… Я объявлю войну!

Светов лениво потянулся в кресле, моментально повеселев, и ответил издевательски:

— Какой-то малец без силы, без рода и власти смог нагадить тебе, Витя? Одной из сильнейших семей в нашей терре? Так сильно, что ты звонишь и жалуешься мне? Боже мой! Куда же катится мир, если такие, как ты, не могут справиться с одним выскочкой?..

Солнцев скрипел зубами. Такое унижение… Его гнев стал почти осязаемыми.

— Я тебя предупредил!

— У тебя есть свидетели не из твоего рода, которые видели, как он напал на твой особняк? — по-деловому начал патриарх.

— Есть! — рявкнул Солнцев.

— Погоди, Витя… Если бы они у тебя были, ты бы уже стоял у порога моего дома. Значит, их нет… — протянул патриарх ухмыляясь. — Как и в случае с нападением на жилище Марка. На него уже раз нападали, кстати… А тут ещё и поджог… И знаешь, что странно?.. — Повисла пауза. — Он, в отличие от тебя, не жаловался ещё ни разу… Насчёт убийства за стенами и кражи добычи… А не твой ли род этим постоянно занимается? Мне на тебя бесконечные жалобы приходят. Надеюсь, ты теперь осознаёшь, в каком ты положении, и придёшь к правильным выводам.

Виктор не мог найти себе места. Он бы никогда не позвонил Светову, но сейчас его род в крайне плачевной ситуации… Денег нет, с охотой беда, Клариус зол и требует основы монстров. Ещё и унизили на всю терру… Из чувства отчаянья и под властью эмоций Солнцев хотел надавить на Владимира, пропустив слова собеседника мимо ушей.

— Ты патриарх, ты обязан держать порядок в терре. Нападают на аристократов, а ты ничего не делаешь! — повысил голос Виктор. — Как я и думал, ты давно потерял власть и контроль. Что ж… Я сам свяжусь с другими патриархами и Судом Синхов.

Светов сел ровно, но улыбка не сходила с его лица:

— Давай, вперёд! Как раз можешь ещё рассказать о своих делишках, на которые я закрываю глаза по старой дружбе… Посмотрим, кто от этого больше пострадает. Скоро битва родов, соберись!

Связь прервалась. Солнцев яростно швырнул артефакт в стену, и тот разлетелся на осколки.

Патриарх, довольный, откинулся в кресле и потянулся.

«Марк выбил из гонки два сильных рода, посеяв раздор и панику… Гость из другой терры помогает мне и ничего не требует взамен. Просто идеально!»

* * *

Вылез рядом с моей «любимой» кафешкой на границе жилой зоны и негативов. Потянулся и ощупал свои раны, что уже зарубцевались и стали затягиваться.

Мне нужна энергия. Потерял я много. Но в целом прогулялся удачно. Пора собирать урожай!

Через границу прошёл без проблем. Даже зайхн не нужно было показывать: люди Кварц меня узнали. Эх, ещё бы поспать и поесть, и день будет прожит не зря.

Кое-как добрался до КПП: пару раз не туда свернул по дороге. Хм, как-то не особо воняет… Или я уже привык?

Помотал головой, которая уже слабо соображала. Хм-м-м… Людей почти нет, проституток почти не слышно… Даже непривычно как-то.

А вот и здание «Смирнов и Ко».

— Босс! — поприветствовали меня четыре человека из моего почти рода.

— Что вы тут делаете? — удивился я.

— Вы приказали быть тут и следить, чтобы никто не торговал. Мы организовали смены и караулим, — ответил один из них.

— Молодцы, — кивнул я.

Нужно будет как-то по-другому их организовать… Но это всё завтра. А сейчас…

Ударил несколько раз ногой по железной двери. Глаза настойчиво слипались, но дело хотелось доделать.

— Господин Марк! — обрадовался мне Борис. — Я вас ждал. Хорошо, что вы пришли. Большое вам спасибо, — расшаркивался старик. — Проходите. Будете что-то: чай, кофе, воды или что покрепче?

— Воды, — ответил ему и прошёл с ним к столу.

Уселся на стул рядом и уставился на Бориса. У старика бегали глазки. Он мялся, будто девка какая-то. Не знаешь, с чего начать? Ладно…

— Работать на меня, — помог ему.

— Да! — улыбнулся старик. — После увиденного и услышанного я подумал, всё взвесил и решил, что лучше буду сотрудничать с вами. Солнцевы… Они меня силой заставили. Просто пришли и поставили условия… У меня не было выбора. Вы понимаете? И угрожали!

— Даже не знаю… Я тебе предлагал уже дважды. Ты отказывался, да ещё и стучал… Нужен ли мне такой человек?.. — произнёс я, опустив голову с наиграно задумчивым видом.

— Но… Как… Вы… Я…

— Что ты можешь мне предложить?

— Всё! Всё что захотите! — вскочил старик.

— Какие у тебя были условия с Солнцевыми? — поинтересовался у него.

Пока он на эмоциях, сильно соврать не сможет.

— Всех монстров и основы! — выпалил он не думая. — Я платил из своего кармана, а они просто забирали… Только благодаря аренде машин и продаже оружия с обмундированием держался на плаву.

— Хм… Всё, говоришь?.. — повторил его слова.

— Да! Нет! — заволновался старик. Голос его дрожал. — Господин…

— Ладно. Ты у меня на испытательном сроке, — заявил я и хрустнул шеей. — Если что не так… Ну, ты сам понимаешь. Мои условия: теперь продажей монстров занимаюсь только я. Всех ко мне отправляешь.

— Но ведь… — И Борис проглотил.

— Заметь, тебе не нужно будет платить из своего кармана, — подмигнул ему. — И ещё я буду тебе давать долю с тех, кого ты мне послал. Пусть люди так и говорят, что пришли от Бори.

— Спасибо! Спасибо, господин Марк, — начал кланяться старик.

— Да подожди ты… Это ещё не всё. У меня есть несколько задумок, но сейчас нет ни сил, ни желания объяснять… — говорил я, поклёвывая носом. — Смотри, что нужно сделать… С завтра ты перестаёшь продавать оружие. Машины и всё остальное — пожалуйста.

— Это как же? — удивился старик и тряхнул головой. — Я с этого больше всего имею. Покупаю в Бургасе не самое лучше и перепродаю тут. Хотя есть несколько десятков хороших комплектов… Только их не берут, потому что дорого. Купил сдуру, а теперь лежат.

— Ага… — кивнул я, чуть не свалился со стула и встрепенулся: — Ты меня понял? Пока я не разрешу, никакого оружия никому.

— Хорошо! — протянул Борис. — Раз я теперь работаю на вас… Я выполню ваш приказ! — попытался в конце добавить уверенности в голос.

— Вот и славно! — хлопнул себя по ногам. — До завтра. Если что не так, отправляй людей ко мне. Всё, я спать… Ах да! С чёрным рынком ты тоже перестаёшь сотрудничать.

— Но!.. — начал возмущаться старик, только я уже не слушал.

Вышел из гаража, помахал своим людям и, сгорбившись, побрёл в сторону базы. Ноги еле двигались. Блин… Зря водителя отправил домой. Ещё и магии почти нет… Надо снова на охоту.

С горем пополам добрался до нашей базы. Матвей тихо спал в машине. Нужно будет его в дом перевести.

Открыл дверь и встретил Лока, что был в трусах и майке.

— А вот и наш мститель! — улыбнулся он во все тридцать два зуба. — Наслышан уже о твоих подвигах.

— Чего? — поднял на него сонный взгляд.

— Солнцевы. То, что ты сделал… Весь район негативов в шоке. Боятся теперь даже дышать в твою сторону, — рассмеялся блондин.

— Это не я, — качнул я головой и направился в свою комнату.

— Марк! — остановил меня за плечо Лок. — Подожди… Ты нам до сих не доверяешь?

А вот и обиженные нотки в голосе…

— Всё хорошо. Устал. Давай потом…

Я двинулся дальше, но засранец задел мою рану, и порванная рубаха распахнулась.

— Ни хрена себе… — выпучил глаза паренёк. — Не знал, что Солнцевы царапаются…

— Мне нужен костюм новый к утру, — сказал я и начал подниматься по лестнице.

Не помню, как оказался под душем и начал смывать аромат сточных вод. Вышел и с грустью посмотрел на полюбившийся костюм, который валялся на дне ванной. Может, рубаха и брюки ещё восстановятся, но пиджак точно из воздуха не материализуется. А жаль…

Завалился на кровать и с наслаждением потянулся. Достойное завершение дня.

— Амика! Пошла вон! — рявкнул на кошку, которая прыгнула на меня и давай лизать мои зарубцевавшиеся раны. Ещё и чуть меня не раздавила. — Брысь!

Потянулся, чтобы её скинуть, но засранка вцепилась в меня когтями. Да ты…

Из последних сил окутал её эфиром и забил. Пусть уже развлекается…

Мне снилась какая-то чушь о том, как Оркан мне рассказывал про «алакуров». Мы тогда с ним поругались из-за отношения остальных стариков из Совета Видящих ко мне, и я слушал вполуха.

Мозг снова и снова прокручивал этот эпизод. Видимо, это было важно. Я напрягался, чтобы услышать, слова Оркана, но ни черта не выходило. В какой-то момент я разозлился и открыл глаза.

В мою дверь барабанили. А ощущение, будто по голове… И ещё как-то так вышло, что я проснулся в обнимку с монстром. Киска спала у меня на груди, а я её обнимал одной рукой. Вот это поворот…

Эфир немного восстановился. Это хорошо.

Тихо встал и аккуратно положил Амику рядом, сделав её тело ещё легче. Потрогал раны. Да ладно? Шрамов почти нет. Неужели у шаратских котов лечебная слюна?.. Да, сука, кто там такой упрямый⁈

Поднялся, переложил монстра на её место и открыл дверь. На меня уставился Лок с синяками под красными глазами. Тоже плохо спал?

— Марк, твою мать… Что ты опять там натворил⁈ — сквозь зубы процедил блондин.

— Одежда?

И в меня кинули новый костюм сильно хуже качеством, чем прежний.

— Там… Восстание! И все перед нашей базой. Даже Торса уронили! Их очень много…