Поведение патриарха было странным с самого начала. Когда я появился и начал, можно сказать, чудить, он никак не отреагировал. Просто наблюдал. Даже когда я подал заявку на основание рода, Светов не стал действовать, хотя, уверен, он мог бы вставить мне палки в колёса. Уже тогда закрались подозрения, что патриарх что-то удумал. И свободный проезд с моими людьми через КПП лишь подтвердил мою догадку. А теперь меня, вероятно, пришли пригласить на разговор…

У меня нет иллюзий, что патриарх добрейшей души человек. В Терре Тринадцать таких просто нет. Или ты сцапаешь противников, или они тебя. Интересно, как патриарх меня хочет использовать и где наши интересы будут совпадать?

Кивнул удивлённому блондину и направился вниз. Очень хотелось поговорить с братьями по поводу их артефактов, но придётся сделать это в другой раз.

На улице стояли три чёрных машины с включёнными фарами. Что за манера слепить дальним светом? А вот и наследничек…

Карл стоял в окружении нескольких охранников. Его блондинистые волосы сильно выделялись на фоне чёрного костюма.

— Марк, — повернулся ко мне Светов-младший с крайне недовольной рожей.

— Нет, — решил повторить свою шутку.

— Это не смешно! — сжал зубы Карл. — В прошлый раз из-за этого… Неважно! — Парень сделал глубокий вдох и чуть спокойнее продолжил: — Мой отец хочет пообщаться с претендентом на род. Тебе оказана большая честь и выказано доверие. Имей это в виду.

А чего такой напряжённый? Всё ещё дуется из-за ситуации в гостинице «Элит»?

— Ага, — кивнул.

Карл пошёл к машине, уже направился за ним, но мужики преградили мне путь.

— Вы поедете с нами, — пробасил один из них.

— Как всё серьёзно… — ухмыльнулся им в ответ.

Залез в тачку с двумя лбами. С меня не сводили глаз. Отдаю должное: хорошо выдрессированы люди Светова, никаких эмоций на лице.

Машина тронулась, и я улыбнулся. Негативы заметили, как за мной лично приехал Карл, прямо сюда, в выгребную яму, которую все аристократы пытаются обходить стороной. Хорошо… Осталось ещё несколько моментов, и приступлю к активным действиям.

* * *

Лок с братом.

— Ты глянь! — сказал блондин Торсу, который завалился на кровать. — Ещё немного — и наш «босс» вообще на короткой ноге будет с местными шишками.

Громила в ответ лишь потянулся.

— Никак не могу понять, чего он в действительности добивается… Платить местным подобиям магов на пятнадцать процентов больше… — бубнил блондин, ходя по комнате туда-сюда. — Демонстрация силы перед отрядами вольных… А теперь сыночек патриарха приезжает за ним лично, чтобы отвести на аудиенцию к папаше…

Торс показал большой палец и улыбнулся.

— Ой! Нашёл, чем гордиться, — махнул рукой Лок. — Подмять район негативов, говоришь?.. — почесал подбородок паренёк, размышляя вслух. — Но почему именно его? Можно было бы начать с жилого района или даже с Бургаса. Зачем баламутить клоаку?

В дверь несколько раз ударил. И судя по звуку — ногой.

— Кого там опять принесло? — буркнул блондин и позвал Торса: — Поднимайся. Пойдём посмотрим.

Когда братья спустились, то их ждала группа мужиков, помимо Николая, который пришёл разобраться с дверью и продолжить работы в доме.

— Чё надо? — грубо спросил блондин.

— Так это, то самое… — замешкался один из присутствующих. — Сказали, что тут можно сдать добычу по выгодной цене. Вот.

— Да-а-а-а… — неуверенно ответил Лок. — Можно! Что там у вас?

— Два стальных волка с основами.

Блондин пригляделся, это были те самые отряды, что дрались с монстрами в безопасной зоне.

— И… Ещё слушок прошёлся, мол, охрана нужна, — продолжил мужик. — И водила. У нас вот Матвей есть. Он раньше крутил баранку в жилом районе да Бургасе. Развозил всякие заказы.

— Куда туши-то скидывать? — взял слово уже другой. — Тяжёлые, собаки…

— А что по деньгам? Сколько мы получим за монстров?

— Да!

— А охранникам сколько будут платить?

— А водителю? — вышел вперёд низкий бородатый мужик. — На прошлой работе мне платили три сотни в неделю.

— Так! Стоп! Заткнулись! — поднял руку Лок и посмотрел на брата. — Вот же Марк… Я думал, что не найдётся идиотов для его хотелок. А тут припёрлись… И что нам делать?

Торс лишь пожал плечами и улыбнулся.

— Млять, я же даже частоты Марка не знаю, — выругался блондин. — В общем, расклад такой, мужики. Стоим и ждём нашего босса. Он уехал.

— Да, я видел. За ним сам Карл Светов приехал, — послышались возгласы.

— Ничего себе. У нас поселился будущий аристократ, кто на короткой ноге с патриархом.

— Чую, грядут изменения, братцы. Авось и мы заживем!

Лок сжал губы и прищурил глаза.

— Вот что ты задумал, Марк? Хитрый засранец… — растянул довольную улыбку Лок.

* * *

Дорога заняла около часа. Я за это время даже покемарил немного. Ещё бы покормили и вообще цены им не было…

Остановились. Ворота окрылись, и мы въехали на территорию особняка.

Огляделся. Первым внимание привлёк дом патриарха. Большое здание из камня и кирпича. Ничего вычурного или помпезного. Наоборот, выдержанный, строгий стиль. Признаться, ожидал чего-то более кричащего о статусе и власти.

Вокруг основного здания располагалось несколько строений поменьше. Это, скорее всего, для слуг, охраны и родственничков. Вся территория была залита светом, словно подтверждая могущество и влияние патриарха.

Во дворе я заметил людей в военной форме. Они патрулировали территорию, поддерживая порядок. Некоторые из них стояли у ворот.

Карл вышел и, не обратив на меня внимания, попёрся в главное здание. Меня же попросили немного подождать. Через пару минут и я двинулся в сопровождении громил.

Проходя мимо одной из групп, я увидел несколько служебных собак и продолжил водить взглядом. Газоны были идеально подстрижены, а клумбы с цветами добавляли немного красок в общий строгий вид. На стенах зданий были установлены артефакты наблюдения, которые контролировали каждый уголок территории.

Подойдя ближе ко входу, я заметил массивные двери. Тут просто до фига метрила. Хочу такие же!

На крыльце стояло несколько охранников. Они внимательно следили за каждым моим движением.

— Добро пожаловать, — кивнул мне один из них, открывая дверь.

Внутри особняка всё выглядело богато, но строго. Полы из мрамора, высокие потолки и приглушённый свет.

— Патриарх ждёт, — поклонилась мне пара мужиков-слуг, судя по наряду. — Следуйте за нами.

Мои сопровождающие остановилось, и я последовал за другими. Интересно… Это не обычные дворецкие. Магии в них достаточно, чтобы завалить половину охраны снаружи. Личные телохранители?

Мы поднялись на второй этаж и остановились рядом с дверью. Один из мужиков постучал и открыл её.

— Господин, Марк Эфир прибыл, — заявил он.

— Впустите, — прозвучал спокойный голос.

Жестом меня пригласили внутрь.

Я зашёл в помещение, которое, по сути, являлось кабинетом. Просторная комната сразу привлекала внимание массивным столом, за которым сидел мужчина лет пятидесяти. Крепкий и сильный. Его дорогой костюм подчёркивал статус. Мужественное лицо с чёткими и резкими чертами, волевой подбородок и немного уставший, но цепкий взгляд. Двух- или трёхдневная щетина придавала ему сердитый вид.

Стул под патриархом был выполнен в форме кресла и напоминал трон. Рядом находился его сын. Паренёк сидел с идеально ровной спиной, словно на уроке. Взгляд сосредоточенный и внимательный.

Помимо огромного стола, здесь находились ещё один стул для гостей, полки с книгами и несколько картин на стенах. Никаких излишеств.

Мужик жестом показал мне, чтобы я заходил и присаживался.

— Я Владимир Светов, патриарх Терры Тринадцать. Поговорим, — спросил меня патриарх, оценивая каждое моё движение.

— Почему бы и нет? — пожал я плечами и занял своё место.

— Марк Эфир… — чуть прищурился Светов. — Предлагаю сразу перейти к сути.

— С языка сняли, — улыбнулся. — Итак… Насколько я понимаю, вы чего-то хотите.

— Наглец… — прошипел Карл, получил укоризненный взгляд отца и сразу же заткнулся.

— Терра Тринадцать — моя ответственность. Я обязан поддерживать порядок в ней. И хочу, чтобы дальше так и было, — начал откуда-то издалека патриарх.

— Хорошо, — кивнул. — Сам я ничего делать не буду, если против меня…

— Этого мне достаточно, — поднял руку Светов. — Со своей стороны постараюсь придержать тех, кто хочет твою голову. А их, поверь, немало. Я позволю тебе организовать род, но…

Мужик замолчал. О, сейчас будут условия, посмотрим…

— … Ты, как я понимаю, собираешься участвовать в битве родов?

— Да, — кивнул.

Что-то он долго переходит к сути…

— Я не мешаю тебе, а ты… — посмотрел на меня Светов пронзительным взглядом, — сдерживаешь Солнцевых и Лучистовых.

— Отец⁈ — вскочил Карл. — Я могу и сам! Мне хватит силы решить…

— Ваши главные конкуренты, что накопили достаточно власти и могущества, чтобы сместить вас и тем самым погубить всю вашу ветвь, — решил озвучить факты, а то получается, будто мне одолжение делают.

— Можно и так сказать, — кивнул Светов и рукой показал сыну сесть на место.

— И я, как понимаю, тоже не должен пытаться стать патриархом? — уточнил скользкий момент.

— Наглец, да что ты о себе возомнил⁈

Карлуша, обычно до этого достаточно неплохо контролирующий свои эмоции, решил указать мне на моё место. В его руке вспыхнул свет. Тут молодец, очень хорошая скорость. Только вот…

Я чихнул и, выпустив эфир, развеял его магию, а следом запустил маленький шарик ему в руку.

Паренёк почти упал, но тут на помощь пришёл патриарх. Мужик выставил стену света. Хорошая плотность и магии много. Даже не уверен, что с наскока бы смог его победить.

— Сядь и закрой свой рот! — прорычал на наследника Светов. — Когда мне нужно будет твоё мнение, я спрошу, — уже спокойнее сказал он и переключил внимание на меня. — Как у тебя может быть свет, если ты из другой Терры? Хотя… Можешь не отвечать.

— Не могу отрицать или подтвердить этот факт, — улыбнулся ему в ответ и чуть склонил голову на бок: — Достаточно моей демонстрации?

— Более чем, — хмыкнул патриарх. — Много слухов ходило. Теперь я убеждён в их правдивости.

— Сдержать Солнцевых и Лучистовых, — повторил я слова. — И как понимаю, не пытаться занять ваше место.

— Всё так… — в голосе мужика появился металл. — Понимаю, что тебе под силу это сделать. Только, пока у тебя нет рода, ты не имеешь права участвовать в битве. Я не настолько глуп… Если попытаешься что-то предпринять, то ничем хорошим это не закончится. Каратели Союза Синхов не позволят нарушать общий закон даже тебе, гостю из другой Терры или ещё откуда.

Вот и скользкий момент… Он всё ещё может обломать мне создание рода, если почувствует от меня угрозу и увидит в моих действиях опасность для положения своего рода. Этого я не учёл… Неприятное упущение, но ладно. Что-нибудь придумаю. Всё-таки стать патриархом — это самый быстрый путь узнать, что произошло с моим миром и где Совет Видящих и Чаша жизни, а затем вернуть свою силу. И я от этого не собираюсь отказываться.

Ещё и какие-то каратели союза синхов… Лок тоже про них говорил и очень уж боялся. Ещё один неизвестный фактор… Вот же морока!

— Допустим… — закинул я ногу на ногу.

— Это моё условие — род Световых должен остаться правящим. Остальные же… — Услышал, как зубы Владимира заскрипели. — Они уничтожат терру… Лучистовы… Несмотря на свою силу, они мало понимают, как всё устроено в Совете Синхов на самом деле, а Солнцевы — худшая кандидатура!

Сосредоточился и ощутил колебания магии. Такое ощущение, что Светов просто не может много сказать. Вон как всё тело напряжено и вздулись вены на шее. На нём Зект? Эх-х, мало эфира… Иначе смог бы увидеть, если это он. Впрочем, у меня есть идея, как это проверить.

— Хорошо… — вздохнул. — Я согласен.

Напряжение, повисшее в кабинете, начало спадать.

— … Вот только у меня тоже есть… пожелания.

Карл поджал губы, но сдержался.

— Говори, — кивнул патриарх.

Легенда, которую мне придумали остальные, отлично вписалась. Я из другой терры и способен нарушить равновесие сил, которое уже пошатнулось. И кто бы мог подумать, что Светов попросит меня сделать то, что я и сам планировал… Грех не воспользоваться шансом.

— Монстры и налоги с них. Думаю, не будет проблемой, если я буду отдавать пятнадцать процентов.

Карл аж побагровел, продолжая сидеть смирно. Я мысленно ухмыльнулся. Молодец, Светов-младший, держись! Осталось немного, скоро закончу.

— Вот! — протянули Владимир карточку с частотой артефакта связи. — Это оценщик нашего рода. Можешь напрямую всё сдавать.

— Благодарю.

Быстро он согласился. Впрочем, моя просьба весьма разумна и не такая уж серьёзная. Да и для них это мелочь, а мне придётся лишиться права стать патриархом… Но ещё непонятно, что будет дальше. В любом случае я найду выход. Да и деньги мне сейчас очень нужны. Для моих планов мне их потребуется немало.

— Последний вопрос, — поднял взгляд на Светова. — Мужик в красном балахоне… Он как-то помогает Солнцевым. Знаете что-то о нём?

— Нет! — Руки мужика впились в подлокотники кресла, и я ощутил колебания магии.

Светов знает о нём что-то, но… Ну точно под Зектом. Только вот запреты на разглашение добровольно не ставятся… И это уже очень интересно. Что ж это за урод такой?..

Карл испугался реакции отца и не понимал, что делать. Глазки паренька так и бегали из стороны в сторону.

— Понял, — кивнул я. — Договор уже готов?

— Да! — чуть раздражённо высказался Владимир и повернулся к сыну: — Подай.

Карл, будучи всё ещё в шоке, встал и передал мне бумаги. Кроме того, что мы обсудили, были ещё и стандартные пункты про запрет разглашения и обнародования и прочее, связанное с безопасностью. Ничего более.

Хотел ещё кое-что попросить, но передумал. Пусть патриарх думает, будто разгадал мои намеренья. Усыпим немного бдительность. Для него я беглец или хрен пойми кто из другой терры, кто решил занять тёплое местечко и жить всласть благодаря своей силе.

Встал и подошёл к столу. Взял ручку, подписал документы, проткнул палец и вместе с моей магией оставил отпечаток. Стандартная процедура. Патриарх сделал то же самое. Каждому по копии.

Ну, можно сказать, хорошо пообщались. Светов немного рискует, что всё сделал публично. Теперь остальные будут знать, что я его посетил. Но, как говорится, это уже его проблемы. У меня и своих достаточно, чтобы ещё о нём переживать.

— Для всех мы не связаны, и я тебя не поддерживаю. Отношение, как ко всем, — добавил Владимир, когда я взял свою копию.

— Устраивает.

Другого и не ожидал.

— Карл, выйди! — приказал патриарх.

Сыночек сильно удивился, но повиновался словам отца. Когда мы остались вдвоём, Светов встал и подошёл к окну. С минуту он молчал.

— Насколько я знаю, когда ты прибыл в город, был в форме одного… Молодого человека. Его звали Альберт. Тебе что-то известно о нём? Откуда у тебя его одежда?

— Нашёл рядом с рудниками сумку, — ответил правду.

Он про одно из несчастных, что жрал монстр и у кого я позаимствовал шмотки?

— … Рядом два трупа. Лиц не разглядел, потому что их к этому моменту уже не было, как и кристаллов души.

— Хорошо, — кивнул мужик не поворачиваясь. — Если ты найдёшь того, кто убил этого… человека, я вознагражу. Миллион, если будут доказательства причастности.

— Буду иметь в виду.

А вот и бастард, если я правильно понял, нашёлся… На него надеялся Светов в предстоящей битве родов? Хреново как-то спрятал и так себе защитил.

— Можешь идти, — махнул мне рукой патриарх не оборачиваясь.

Найти убийцу и получить миллион?.. Звучит привлекательно. Только вот, по словам Лока, там была акция повстанцев. Не в сол же идти их искать?

Когда вышел из кабинета, встретился с девушкой. Блондинка с правильными чертами лица. Волосы собраны в хвост. Сама в тренировочном костюме. Капельки пота стекали по её шее, пока она сверлила меня взглядом. Узкая талия, аппетитная грудь и впечатляющая задница.

— Ты… — произнесла она.

— Я! — улыбнулся.

— Украл у нас добычу. — Она подошла совсем близко, и я почувствовал запах духов и разгорячённого женского тела. — Тот монстр был нашим!

— Прости… А ты, собственно, кто?

От моего вопроса девушка застыла с приоткрытым от удивления ртом.

— Я… я… Кристи Светова, дочь патриарха! — гордо заявила девушка.

— Марк Эфир, — кивнул я. — Будем знакомы. А насчет того, что я украл… В следующий раз выбирай выражения. Земляной медведь на меня напал, и я его убил. Он — мой!

— Ты не имел права там находиться! — зашла она с другой стороны. — Поэтому…

— Ой, да ладно тебе, — махнул рукой. — Ты бы с ним не справилась. Так что пожалуйста.

— Что ты сказал⁈ Повтори!

Её грудь упёрлась в меня. Почувствовал её учащённое сердцебиение.

— Ты считаешь, что я слабая⁈

— Красивая! — улыбнулся. — И немного вздорная. В целом ничего. Насчёт силы твоей я ничего не говорил, между прочим. Так что расслабься. Увидимся!

Обезоружив девушку ещё раз, направился к слугам, что меня уже ждали. Фух… (Сглотнул.) Хороша чертовка. Черты лица от отца унаследовала. И характер тоже.

— Пройдёмте, — чуть поклонились дворецкие, пока Кристи всё ещё стояла и переваривала мои слова.

— Я за тобой буду следить, — повысила голос Светова.

Повернулся и кивнул ей.

Внизу смирно ждала охрана, которая молча повела меня на выход. Ещё раз огляделся. Неплохое местечко. Моя база совсем чуть-чуть не дотягивает (улыбнулся).

У ворот особняка патриарха меня ждал пока ещё мой водитель Захар.

— Господин, — открыл он мне дверь. — Не сочтите за грубость… Но, когда я увидел, что вы поехали, решил последовать за вами.

— Молодец! — похвалил учтивого паренька, который в очередной раз попросил, чтобы я не жаловался на него Кварц.

Кстати, только стоило её вспомнить, как завибрировал мой артефакт связи.

— Марк, — словно кошка, промурлыкала Ирен. — Ты просто нечто… Я всё устроила. В течение часа тебя ждут главы родов Бликововых и Зориных.

— А что так быстро? — улыбнулся и посмотрел на особняк патриарха.

— Слухи… Они очень быстро распространяются. Тебя пригласил сам Светов. После этого те, кто думал поддержать тебя или нет, сразу принял решение.

— Хорошо. Куда?

— В «Штольц».

— Понял, еду, — скривился и разорвал связь.

— Куда, господин? — уточнил Захар.

— В клуб «Штольц», — ответил я и откинулся на спинку сиденья.