Вышли на улицу, и я рефлекторно приготовился к нападению. Тут же заприметил шесть человек из наших рабочих. Смогу отвести атаку на себя и сместиться, обезопасив их. Братья в какой-то момент подключатся, и тогда можно будет разобраться. Огляделся и — ни машин, ни армии врагов… Лишь один человек, от которого прилично фонило магией. Он скромно стоял вместе с Николаем и смеялся.

Мотнул головой. Бред какой-то… Может, перепутали и это не Солнцев?

Ещё раз прислушался к своим ощущениям. Больше ничего. Хм-м… Ну, если бы хотели напасть, не стали бы предупреждать.

Направился к гостю. Высокий, но ниже Торса, паренёк. На глаз не больше тридцати лет. Внешний вид… Странный? Другого слова тут и не подберёшь… Красные волосы и жиденькая чёрная бородёнка. Очень цепкий взгляд для того, кто смеётся над пошлым рассказом Коли о том, как тот за одну цену переспал с двумя дамами, которые его ещё и накормили.

Кожаные чёрные штаны, такая же куртка. На плечах… Шипы? Нет, клыки монстров! На шее татуировка языка пламени, и, видимо, это лишь маленькая её часть.

Незнакомец пожал руку Коле и перевёл взгляд на меня. Крепкий.

— Марк Эфир? — низким голосом с хрипотцой уточнил он.

— Ага, — кивнул, держа магию наготове.

— Канавар Солнцев, — протянул он мне руку. Я ответил рукопожатием. — Очень рад наконец-то познакомиться.

Прикоснувшись, я почувствовал, что его магия прибывает в спокойном состоянии, но бдительности я не терял. Лок почему-то закатил глаза, когда увидел гостя.

— И мне… — ответил я. — Что тебя привело ко мне?

— Любопытство.

Его голос вообще не сочетается с его крайне броской внешностью.

— Пока был на рудниках, столько всего интересного успело произойти, что я захотел лично с тобой познакомиться.

Блондин мне глазами показывал, чтобы я его выпроводил, а Торс лишь улыбался. В какой-то момент я начал думать, что это какой-то розыгрыш. И если это так… В конце смеяться буду только я!

— Ты украл у нашего рода машину. Разбил её. Потом убил моего двоюродного брата, Визиана. Тот ещё чертёнок, конечно… Но словно тебе мало было, и ты вызвал на дуэль моего братца Силву и победил. Ещё и мой род теперь не может охотиться во внутреннем кольце… Отец просто в ярости, — проговорил паренёк то улыбаясь, то делая серьёзное лицо, не сводя с меня взгляда.

— Пока всё так, — разорвал наше рукопожатие. — Тебе чего надо?

— Я же сказал, познакомиться, — улыбнулся Канавар. — А вообще, ты, конечно, молодец! Разогнал тоску в нашей терре.

Бросил вопросительный взгляд на Лока, и тот закрыл лицо рукой. Да какого хрена происходит?

— Силва — редкостный козёл. Весь такой из себя… Будто он уже глава! Противно… Визиан тоже пытался быть похожим на него, хотел место рядом, а получил в земле, — рассмеялся паренёк и продолжил монолог. — А отец сам виноват… Зачем он нападает на маленькие рода за стеной и забирает всю добычу? Так ладно бы только это, ещё зачем-то мои родственники убивают других аристократов… Так что патриарх правильно всё сделал.

От удивления я открыл рот. Он что, какой-то бастард? Почему так спокойно говорит о косяках Солнцевых, будто ему вообще плевать? И если его слова правда, тогда понятно, почему Светов прикрыл им лавочку с охотой.

— Я прибыл без приглашения, но у вас не найдётся чего-нибудь перекусить? А то дома отец снова меня отчитал за то, что я к рудникам ездил. Два дня ничего не ел… — жалобно прохрипел Канавар.

Первая мысль была — прогнать его на фиг отсюда. Но меня заинтересовал этот «странный» Солнцев и его мотивы. Да и я всегда с радостью разжиться информацией, особенно когда ей так охотно делятся. Как минимум про красный балахон спрошу, ещё и про эти рудники. Уже не первый раз они упоминаются. Правда, пока не понимаю, насколько ему можно доверять…

— У нас есть борщ, — ответил я. — Если…

— Идеально! — обрадовался Солнцев. — Очень люблю этот суп!

Я отошёл с пути и махнул Торсу, чтобы тот проводил гостя на кухню.

— Вот это нам свезло… — протянул блондин, когда мы остались вдвоём. — Этот Солнцев… Он не от мира сего. Даже наследником не считают. Живёт своей жизнью. Почти все охотники его знают.

— Что с ним не так?

— Да всё! — хмыкнув, засмеялся Лок. — Отказался от наследия рода, и теперь занимается, чем хочет. Местный дурачок. Помешан на монстрах. Сам видел, как он пытался разговаривать с шипастой змеёй. Она его шипами пытается убить, а придурок скачет и продолжает с ней общаться. А ещё рассказывали, что он пытался приручить вожака стальных волков, обняв его. Придурок! — Паренёк покрутил у виска. — Если бы не его сила, которой у него, поверь, в достатке, давно бы уже подох. Теперь у него новая блажь: зачем-то ходит к рудникам и границе внешнего кольца.

Слушал внимательно. Описание очень подходит Канавару. Приручитель монстров? Хм-м… На Легендарном или Божественном ранге твари могут быть разумны настолько, что даже способны говорить. Есть ли шанс, что Солнцев знает больше, чем остальные?

Твою мать! Сорвался с места.

— Ты куда? — Лок рванул за мной.

— Кухня! Там котёнок!

Когда мы сели есть, я его выложил. Достало таскать комок шерсти, который постоянно жрёт эфир, да ещё и царапается, гад пушистый. На животе уже живого места нет!

Влетел на кухню и увидел, как Торс пытается удержать Солнцева. Давалось ему это с трудом. Наш силач не может справиться с человеком?

— Киска! Какая милая киска! — кричал Солнцев и задрыгал ногами, когда его подняли вверх. — Иди сюда, давай познакомимся. Я тебя не трону, обещаю… Меня зовут Канавар.

Кошак проснулся и зашипел. Солнцев всё же вырвался из захвата Торса и, упав на колени, потянул руку к монстру.

Я дёрнулся вперёд, но не успел: кошак уже махнул лапой, и паренька снесло в сторону. Заметил на его руке царапины.

— Фу! Нельзя! — крикнул я.

Кошак замер в позе для прыжка и прижал уши. Подошёл ближе и поднял монстра. Нужно срочно придумать ему домик.

Посмотрел на Канавара. Кожа только слегка поцарапана, но яда хватило, чтобы парень вырубился. Потрогал его руку — цела. В голове родилось несколько вопросов.

— Лок, скажи, а сколько будет стоить клетка из чистейшего метрила, — спросил я.

— Без понятия, — пожал плечами блондин улыбаясь. — А я тебе говорил про эту тварь, что от неё нужно избавиться. От неё одни проблемы…

— К кому можно обратиться?

— Зосим. У тебя теперь хорошие отношения с кирмиром. Всё, что касается метрила и качества — это к нему. Если не сам возьмётся, так кого из своих посоветует.

А он прав! Как я сам не догадался-то?..

Мысленно добавил ещё один пункт в список дел.

— Посадите его, — кивнул на Солнцева.

Может быть, он и дурачок, только вот не слабее братьев, пусть они и под действием колара. Точно сильнее Силвы и наследничков Лучистовых. Подожду, пока придёт в себя, и ещё пообщаюсь.

Канавар открыл глаза спустя минут десять.

— Какая сила… — вздохнул он. — Ещё и такой разум! Такой экземпляр… Хочу! Марк!.. — уставился на меня паренёк возбуждённым взглядом. — Признавайся, где ты раздобыл такого монстра?

— Там! — махнул я рукой в сторону.

— Ты такой счастливчик… — вздохнул Канавар. — Я вот уже почти год ищу себе такого спутника.

— Нормально себя чувствуешь?

— Просто отлично! — вскочил Солнцев. — Покажи мне это чудо! Прошу… Не зря пришёл. Как знал. Моё чутьё никогда меня не подводит!

Яркие жёлтые глаза паренька горели, а руки тряслись. Прав был блондин, с придурью малый.

Лок молча открыл рот и развёл руками. Хм-м… Если это и правда его слабость, на этом можно сыграть.

Достал из-под мышки кошака за шкирку. Засранец в этот момент так жалобно мякнул, будто ни в чём не виноват.

— Совершенство… — оглядел монстра со всех сторон Канавар. — И как её зовут?

Не могу понять: он играет или по-настоящему помешанный?.. Стоп!

— В смысле «её»? — поднял я брови.

— Ну, это же кошечка. Видишь, там, у хвостика, нет бугорка. Значит, девочка, — улыбнулся Солнцев.

Повернул монстра и посмотрел в глаза. Так ты ещё и сука?.. Твою мать!

Убрал тварь за пазуху под её недовольный мявк. Самки шаратских котов более агрессивные, чем самцы в целом. А уж когда пометят территорию… Ещё один повод убить котёнка как можно быстрее, не то потом… А пока срочно нужна клетка, что способна её удержать.

— Если у неё нет имени, я могу придумать! — заявил прокуренным голосом радующийся, как ребёнок, Солнцев. — У меня это очень хорошо получается. Так… — сжал он свой подбородок рукой и закатил глаза. — Нет, ей это не подходит. Не то… Придумал! — поднял вверх указательный палец. — Амика!

— Мяу! — донеслось из-под моей одежды, и я почувствовал, как монстр бьёт хвостом.

— Ей нравится! Я же говорил, что у меня хорошо получается, — хлопнул меня по плечу Канавар, а потом резко потрогал грудь, там, где должен быть кристалл души.

Лицо паренька моментально изменилось.

— Пустой. Приручил монстра. Сильного! — начал перечислять Солнцев. — Не убил и заботишься о ней… Значит… Ты добрый и хороший человек.

— Ага, блин… — кивнул я, продолжая чувствовать, что это какой-то розыгрыш.

Зал бы ты, о чём я думаю… Я уже всю голову сломал, как эту тварь выпотрошить, чтобы забрать мою основу души!

— Ха-аха-ха! — разродился Лок. — Марк? Добрый⁈ Мать моя женщина, вот это ты выдал! Ха-аха-ха-ха!

— Вон борщ, — кивнул я на кастрюлю.

Пока странный гость накладывал себе еду и отрезал хлеб, я думал. Сначала мне показалось, но теперь я почти уверен: он не пострадал от удара монстра и так быстро пришёл в себя потому, что держит в теле много магии. Из того, что я видел в Терре Тринадцать, это крайне непопулярный метод использования магии. Могу понять почему — это жутко больно.

Вот только зачем это ему? Потому что много охотится или есть ещё какая-то причина?

— Как вкусно! — заявил Солнцев. — Просто пальчики оближешь.

Братья не сводили глаз с нашего незваного гостя.

— Позволь спросить, — начал я. — Я видел с Силвой какого-то мужика в красном балахоне. Голос у него такой мерзкий и скрипучий. Кто он?

— Я… — жевал горбушку хлеба Солнцев, — не… мням… знаю. Отец меня, мням-мням, не сильно посвящает в дела рода, чему, мням, я очень рад. Так, слухи от слуг, мням-мням, ну или братья вдруг чего расскажут… Мням-мням. Больше я узнаю от охотников за стеной, как живёт наша терра. Мням-мням…

Жаль! Хотя было бы слишком просто, если бы я сейчас получил ответ, что это за тварь такая.

— Вроде появился у нас в роду месяц назад, — продолжил паренёк, когда прожевал. — Отец его слушается, это я пару раз видел. Ну и ещё он тренирует наших людей.

Мало… Но чтобы глава рода перед кем-то пресмыкался? Этот красный балахон из другой терры? Иной причины не нахожу. И он узнал меня… Получается, в других местах есть информация о Стражах, Совете Видящих и моей Чаше жизни!

Улыбнулся. Теперь у меня хотя бы появились намётки, куда двигаться дальше. Надо будет ещё с патриархом поговорить об этом, когда выдастся возможность. Думаю, он тоже что-то да знает.

— Приглашаю тебя к рудникам. Там сейчас много монстров, причём достаточно сильных, — заявил Солнцев. — Я видел даже редкого уровня!

— Нет! — вмешался Лок. — Мы заняты. Там сейчас опасно. Мало того что пещеры разрушены, ещё неизвестно, вдруг там повстанцы чего придумали. Они же всё это организовали?

— Неправда! — стукнул рукой по столу Канавар и нахмурился. — Что за манера — любые проблемы и события валить на… — Тут он словно пришёл в себя и улыбнулся. — Я там был и никого, кроме монстров, не встречал.

— Подумаю над твоим предложением, — дал свой ответ. — Звучит многообещающе.

Ко мне закрались ещё кое-какие подозрения, и неплохо бы в них разобраться. Уж не знаю, случайная ли наша встреча, но дала она мне много.

— Господин! — На кухню зашёл Николай. — Мы всё закончили.

— Молодец, — кивнул Лок, подошёл к мужику и протянул ему пачку денег.

Глазки у блондина забегали. Засранец… Дал Коле меньше денег, чем попросил у меня. Бывшего беспризорника не обманешь…

— Завтра доделаете остальные комнаты и подвал. И найди мне Ефрема. Он ещё жив?

— Конечно, — рассмеялся Коля. — Старик ещё даже на охоту ходит.

— Сколько ему?

Блондин зачем-то отвернулся и протянул ещё одну пачку денег своему человеку.

— Да седьмой десяток пошёл. Уже внуки, а дело всё не бросает. Старый конь борозды не портит.

На этом общение закончилось, и работники покинули базу. А Солнцев всё продолжал уничтожать запасы еды на кухне.

— Достал! — выхватил из руки Канавара последний кусок хлеба блондин. — Жри у себя! Хватит нас объедать. Ты же аристократ!

— Простите… — опустил смущённо голову Солнцев. — Давно не общался с интересными людьми, которые не шушукаются за спиной, что я дурак.

— С чего ты решил? — оскалился Лок. — Ты вообще, что ли, не думал, что это может быть правда?..

Я тут же поднялся и сопроводил гостя до выхода. По дороге получил от него карточку с частотой его артефакта связи. Я же достал бумажку, что мне дали в магистрате и протянул ему. Канавар посмотрел на неё и кивнул:

— Запомнил. Марк, ты подумай насчёт охоты. Я не шутил. Там правда можно встретить крайне интересных монстров. Думаю, у меня получится тебя приятно удивить. Сила тебе не помешает.

— Хорошо, — кивнул, и мы вышли на улицу. — С основными делами разберусь и свяжусь с тобой.

— И вот ещё! — повернулся красноволосый. — Ты же понимаешь, что мой род от тебя не отвяжется?

— Конечно! — улыбнулся.

— Хорошо… — довольно кивнул гость. — Не хочу, чтобы между нами были недомолвки. Я не поддерживаю отца с его стремлением занять место патриарха. Мне плевать на власть и деньги. Грызутся все, а человечного почти не осталось, — с серьёзным лицом говорил Солнцев. — Я рад, что познакомился с тобой. Ты меня порадовал. Ожидал тут увидеть очередного придурка, как мои братья. А ты нормальный мужик. Даже свой монстр есть, завидую…

— Я тоже, — ответил на какую-то из его фраз.

Паренёк пошёл в сторону жилого квартала, помахивая мне рукой. Интересная у нас встреча получилась.

Поднял голову и посмотрел на небо: звёзды и луна мягко светили, приятный ночной ветерок… Наконец-то можно отдохнуть.

Когда вернулся на базу, Лок ещё долго возмущался, что «дурачок» сожрал всё: суп, колбасу, хлеб. Почти добрался до кваса, но Торс успел его спрятать.

Покивал и направился наверх. Когда зашёл в свою комнату, достал кошака и положил рядом с кроватью. Ополоснулся и завалился спать. Меня почти сразу выключило.

Сон. Я — сопляк, которому старик Оркан рассказывает про монстров. Про то, что некоторые из них могут принимать человеческое обличие, когда достаточно разовьются.

«Лучше их обходить стороной и сражаться, только если уверен в победе, — говорил он, — или станешь ужином».

Ещё он что-то говорил про созданий хаоса. С его слов, их давно не встречали, но мне всё равно пришлось изучить с десяток книг на эту тему. Потом всё изменилось. Я уже в одном из миров. Выполняю задание по закрытию порталов.

Ох и намучился я тогда. Целый город состоял из них. Из аномалий всё пёрли и пёрли монстры. И пока я закрывал один, открывались другие. Почти месяц провёл в этом странном месте.

Точно! Перед тем как они открывались, с неба словно какой-то луч падал на землю. Энергия незнакомая была. Тогда я посчитал это особенностью мира, но тут точно так же произошло. Только открылся разлом, причём в том же месте.

На этой мысли меня выдернуло из сна.

— Интересно… — задумчиво пробормотал я.

Посмотрел на мирно спящую кошечку. Она хвостиком прикрывала глазки, потому что я забыл выключить свет. Сопит себе тихонечко… Сама милота, если не знать, что это монстр. Может быть, их специально так задумали, чтобы, пока молоды, все к ним тянулись, а они кушали и развивались?

Ощутил колебание магии. Встал с кровати и подошёл к окну. Тёмные силуэты мельтешили вокруг. Даже лиц не видно. Пару раз мелькнуло оружие. А вот и гости, которых я ждал вместо Канавара.

Повернулся к Амике. Тьфу! Повторил имя, что дал ей Солнцев…

Спит себе и вообще никак не реагирует. Ещё монстр называется… Лучше бы пёс какой-то достался. Пользы бы больше было.

Потянулся и натянул штаны, а то неприлично встречать гостей в одних трусах. Что ж, небольшая разминка мне не помешает.

Легонько потыкал в кошку ногой, отчего та недовольно мяукнула.

— Не вздумай свалить! Ты меня поняла? Или отдам тебя Канавару, и он тебя замучает до смерти, а потом отдаст мне твою основу души, — сказал я и вышел из комнаты.