Балахон хмыкнул и пошёл прочь, унося Солнцева.

Я пытался встать, но долбаный монстр не давал. Пригвоздил меня к полу, зараза. Ещё и количество эфира сильно уменьшилось, а сама энергия взбесилась… Не, так дело не пойдёт!

Как мог успокоился, на пределе концентрации взял магию под контроль и перераспределил. Немного отправил на уменьшение веса кошака. Облегчённо вздохнул, когда пушистое бедствие стало легче.

Что это за урод и откуда у него такая сила? Как он смог воздействовать на эфир⁈ Да ещё и так легко!.. Но это ладно. Самое главное — он, похоже, узнал, кто я. Не просто ж так сказал, мол, вы ещё не все подохли… Хотел ниточку к творящемуся хрен пойми чему с твоим домом, Марк? Ну на!

— Получите и распишитесь, да? — пробубнил я с ухмылкой.

Услышал торопливое цоканье каблуков. Ирен встала надо мной, и я невольно скользнул взглядом под её платьем. А красивое нижнее бельё.

— Ну как? — поинтересовалась Ирен, сдержанно улыбаясь.

— Слабак, — хмыкнул я и поднялся.

— Я о другом… — сделала она обиженный вид, но всё равно взяла меня под руку. — Марк… Теперь твоё предложение мне кажется крайне интересным. Ты победил Солнцева, а он четвёртый по силе среди наследников родов. У тебя что-то болит? — добавила девушка в голос беспокойства. — Почему ты держишься за живот?

— Привычка.

Все мысли сейчас занимал урод, лицо которого я не смог разглядеть.

— Магистрат закроется через полчаса, так что поторопись. А потом у нас будет ужин, где мы всё обсудим, — напомнила Кварц.

Я кивнул, и мы покинули зал.

— Молодой человек! — окликнул меня сопровожающий. — Мне нужно зарегистрировать дуэль. Нужна ваша фамилия.

— Эфир! — ответил я. — Марк Эфир.

Мужик что-то записывал в журнале, пока мы шли к выходу. Очень рассчитывал нагнать Балахона и Солнцева, но они уже свалили.

Кварц шла рядом, выпятив грудь, и держала меня под руку.

— Какие у тебя редкие и красивые имя с фамилией, — сказала девушка, как-то странно на меня поглядывая.

— Ага.

Как только мы вышли на улицу, я свернул к зданию магистрата, а Кварц отправилась в кафешку рядом. На входе показал охранникам свой зайхн, но те даже не посмотрели на него, а просто проводили меня любопытными взглядами.

* * *

Ирен вернулась в кафе.

Девушка испытывала смешанные чувства. Если поначалу она хотела получить с Марка основы монстров, а потом продать его всем: Солнцевым, Лучистовым и патриарху, то теперь, после боя, когда его сила стала ей очевидна, Ирен очень не хотела его отпускать. Она уже давно приглядывалась к тем, кто мог бы помочь её роду продвинуться дальше.

Кварц — слабый род, и выбор у девушки крайне мал. Среди дам есть такая же иерархия, по которой определяется, кто на что может рассчитывать в браке. Именно поэтому Ирен старалась держаться Елизаветы. Так у неё был шанс увлечь какого-нибудь сильного наследника из важного рода. И тут появляется Марк, который, как она понимала, не питает интереса к Лучистовым.

— Отец? — сказала Ирен по артефакту связи. — Марк. Ты слышал о нём. Я сейчас застала его дуэль с Силвой. Солнцев проиграл, использовав артефакт. Да, я сама видела это. Была свидетелем. Я знаю, что им интересуются, только вот он хочет организовать свой род. И готов достать нам три основы сильных монстров, если мы подскажем, кто его сможет поддержать. Да! Я об этом и говорю. У него высокий шанс занять хорошее место, а победителей не судят. Если мы… Да. Он… Да. Хорошо.

Завершив звонок, девушка откинулась на спину стула и довольно улыбнулась.

«Если до этого меня ждала не самая удачливая судьба, то теперь…»

Ирен не смогла сдержаться.

— Лизонька… Ты не поверишь, что только что случилось, — активировала частоту «подруги» Кварц. — Я нашла тебе Марка, но… Ты, видимо, не знаешь: им заинтересовались Солнцевы. Мы столкнулись с Силвой. Этот уродец оскорбил меня, и Марк вызвал его на дуэль. Представляешь?

— Что?.. — Лучистова чуть не свалилась с кровати. — Что ты такое несёшь⁈

— Я сама в шоке. Решил поставить на место наследника Солнцевых из-за меня…

Кварц наслаждалась моментом. В кои-то веки она была важнее подруги, несмотря на своё положение.

— И победил!

— Доставь его к нам в особняк. Я сообщу отцу, что это я решила проблему, и Вика утрётся! — Зубы Елизаветы скрипели. — Всё, что я тебе обещала, в силе, моя любимая подруга.

— С удовольствием, но есть проблемка… Он в магистрате. Решил организовать свой род. А на претендента нападать я не буду. Да никто не рискнёт, — добила Ирен.

— Какая же ты сучка, Ирен… Что, думаешь, если раздвинешь перед ним ноги, то что-то для тебя изменится⁈ Он — покойник! Я клянусь тебе. Не мы, так Солнцевы его прикончат! Может, даже патриарх… Если ты с ним сблизишься, пострадаешь! А может, и весь твой род…

— Лизонька, ну что ты такое говоришь… — с придыханием сказала Кварц. — Зачем ты, моя подруга, мне угрожаешь? Кто тебя всегда поддерживал? Вот что для тебя значит наша дружба? — ещё более обиженно выдала Ирен, вздохнула и холодно произнесла: — Я тебя поняла. Больше не связывайся со мной.

И разорвала связь, довольно потягиваясь.

— Сука! Тварь! Дешёвка! — рычала Лучистова в артефакт, но её уже никто не слышал.

— Ма-арк… — улыбнулась Ирен, смотря в сторону магистрата. — Эфи-ир… Ирен Эфир… А неплохо звучит!

* * *

Народу почти нет — это хорошо… Глянул на часы — ещё двадцать пять минут.

Рядом со входом за стойкой сидела скучающая девушка. Подошёл к ней:

— Здравствуйте. Я бы хотел организовать род.

— Документы, — выдала Светлана (прочитал на бейдже), даже не посмотрев на меня.

— А-а-а-а…

— Тогда вам в паспортный стол. Второй этаж, кабинет номер сто сорок три, — отчеканила не поднимая глаз администратор.

Твою мать. Без бумажки все букашки, да?

Спешно стал подниматься по лестнице. Мужики в форме стояли чуть ли не каждые пять метров. Все с автоматами. Судя по вибрациям эфира, оружие у них что надо.

Толкнул дверь нужного кабинета и зашёл. Меня встретило несколько отдельных стоек с окнами. Рядом с каждой стояло по артефакту, похожему на зеркало.

Подошёл к ближайшему и сказал через щель:

— Мне нужны документы.

— Год рождения, место? — заученно произнесла женщина лет сорока и посмотрела мне в глаза. — В каком роду состоите? Имя, фамилия? Кто покровитель? Мне что, из вас всё тянуть нужно? — хмыкнула она.

Сука! Как же я ненавижу эту долбаную бюрократию! Ладно, попробуем…

— Три тысячи семьсот восемьдесят третий, — ответил я, посчитав так, чтобы мне было около тридцати лет. — Терра Тринадцать, жилой район. Вольный, синхронизировался с…

А вот тут хрен знает, что сказать…

— Ну!.. — вздохнула устало женщина. — Забыл, голубчик?

Полез в карман за деньгами, но заметил, как в кабинет зашли четверо охранников. Млять, думал, попробовать взяткой решить вопрос.

И тут завибрировал артефакт связи, что мне дала Кварц.

— Маркуся-я-я…

— Не называй меня так, — процедил я в артефакт.

— Прости, дорогой, — сменился голос Ирен на спокойный. — Как у тебя дела?

— Вот пытаюсь восстановить документы… — ответил я.

Точно!

Достал зайхн Кварц и положил на стойку.

Женщина проверила его артефактом и сказала:

— Мне нужно связаться с главой.

— Кто там, — спросила Ирен.

— Ольга Смирнова, — прочитал я имя работницы на бейдже.

— Поняла. Жди.

И связь прервалась.

Убить монстра, закрыть портал, спасти деревню или город — это по мне. А вот это вот всё…

Тут сработал артефакт у женщины за стеклом.

— Смирнова. Да. Стоит. Поняла. Конечно. О чём вы говорите?.. Я всё помню и знаю! Что вы… Это я вам должна. Без проблем, — улыбалась в металлическую пластину работница.

— Ну что же вы не сказали, голубчик, что вы хороший друг сами знаете кого? — наклонилась к щели женщина. — Смотрите в зеркало.

— А? Ага…

Я повернулся к артефакту, и тот вспыхнул.

— Вот! Хорошее изображение.

Смирнова быстро смастерила какую-то карточку, похожую на зайхн, и положила её в другой артефакт.

— Марк Эфир. Терра Тринадцать, жилой район, позитив, три тысячи семьсот восемьдесят третий. Аристократ.

Ещё одна вспышка света. Через пару мгновений мне протянули металлическую пластину с моим изображением. Все данные тоже на карте.

— Насчёт организации рода… Вот бумажка. Берите и ступайте на третий этаж. Кабинет сорок восемь. Там Ольга Запрудина. Дайте ей, и она всё быстро сделает, — оживлённо произнесла дама.

Охранники внимательно смотрели на меня, пока мне не всучили бумажку. Я направился дальше.

Кварц… Теперь я должен их роду. Что ж, я не против продолжить сотрудничество. Не зря сделал ставку на Ирен. Она ещё в первый раз показалась мне крайне хитрой, расчётливой и не упускающей возможности.

В новом кабинете всё выглядело так же, как и прошлом. Отдал бумажку от Смирновой и показал своё удостоверение, как и зайхн Кварц. В этот раз работницей оказалась миленькая девушка лет двадцати.

— Так… — прочитала она то, что я ей дал. — Понятно. Хорошо. Ага, — кивала она словам. — Марк, будьте любезны, посмотрите в артефакт.

Глянул в зеркало, и то вспыхнуло. Теперь просто так скрыться не получится… Кстати, нужно будет узнать у ребят, что у них с документами. Насколько помню, их в двенашке с одиннадцатой ищут.

— С вас сто тысяч за регистрацию претендента на род и ещё тридцать тысяч за восстановление удостоверения. И десять тысяч пошлина, — сообщила Ольга.

Достал из карманов деньги, отсчитал нужную сумму. Немного неожиданно, что пришлось потратить лишних сорок тысяч…

У меня забрали купюры и убрали в сейф. Девушка заполнила ещё какие-то бумаги, а потом поставила на моём документе отметку.

— Всё! — улыбнулась она. — Желаю вам удачи, и чтобы всё получилось! С вами свяжутся сотрудники магистрата и сообщат о дальнейших действиях и процедурах. Ваша чистота? — посмотрела Ольга на мой артефакт связи.

Блин. Я ж не в курсе, как это работает!..

Увидев моё замешательство, работница улыбнулась.

— Поднесите артефакт к зеркалу. Я считаю чистоту и запишу.

Сделал то, что попросили. Девушка взяла бумажку и написала, что-то на ней.

— Сверху ваша, а ниже — моя. Буду очень рада пригласить вас… на ужин, — чуть смущённо произнесла она.

— Благодарю, — кивнул и забрал листочек.

Только я направился на выход, как мне в спину крикнули:

— У меня осталась квартира в жилом районе от родителей, и я чистая.

Невольно улыбнулся. Это она так подкатывает? И такое первому встречному предлагает? Н-да уж… Впрочем (ухмыльнулся), я не то чтобы против.

Выдохнул, выйдя из кабинета. Ну вот и сделан первый шаг. Теперь можно двигаться дальше.

* * *

Клуб «Штольц».

Почти весь второй этаж был перекрыт охраной родов. В одном из номеров сидели важные гости. Светову пришлось встретиться с Лучистовыми и Солнцевыми, чтобы снизить градус напряжения между ними.

Рядом с патриархом сидел Карл. Отец настоял, чтобы тот присутствовал на этом разговоре. Он хотел показать, что именно его сын займёт место патриарха, что бы там ни думали остальные.

— Константин, — расслабленно произнёс Светов. — Твоя дочь напала на моего сына и оскорбила его.

— Я приношу свои извинения… — выдавил из себя Лучистов.

Константин очень хотел вцепиться в глотку патриарха, но его останавливал закон. Если он сделает это, всё может плохо кончиться…

— Я наказал Елизавету. Она принесёт публичные извинения Карлу и вам.

Светов хмыкнул.

— Что-то распустились у тебя дочери… Пользуются моим хорошим к тебе отношением, забывая своё место, — давил авторитетом патриарх. — Мои люди пострадали. Терра возмущена. Будто мало нам было закрытия разлома… Вы хотите устроить беспорядки? Вперёд! Совет Синхов быстро поставит каждого на место.

— Я…

— Поздно. Я уже доложил патриархам других терр, — ухмыльнулся Владимир. — Теперь, если что-то случится со мной или моим родом до битвы родов… Ну, вы сами знаете, что с вами будет. Виктор, ты меня услышал?

— Да, патриарх, — кивнул Солнцев. — Никто не хочет увидеть в тринадцатой терре Карателей Совета Синхов. Сто лет назад…

— Тогда они вырезали все главные рода от мала до велика, — напомнил Владимир. — Так что нарушать порядок и закон… Лучше не стоит. Хотите власти, выиграйте в битве родов. Меня достали жалобы на ваших сыновей, что ведут себя как животные за стеной. Приструните своих сопляков, иначе это сделаю я!

— Будет исполнено! — дружно произнесли, сжимая зубы Солнцев и Лучистов.

Они прекрасно понимали, что это не пустая угроза, потому и не думали что-то сказать против.

— Хорошо… — довольно кивнул Светов. — А теперь к насущным проблемам. Костя, вашему роду запрещено посещать внутреннее кольцо в течение двух недель.

— Но!.. — вскочил Лучистов.

— Таково моё решение, — тихо произнёс патриарх. — Виктор, вам недельный запрет. Ваши люди слишком обнаглели: убивают наследников других родов. Я этого не позволю! Кого вы хотите оставить после нас? А?

— Да! — скрипнул зубами Солнцев.

— Вы… — глянул мельком на Карла Владимир. — Вы так рвётесь к власти, что совсем забываете об ответственности, которая лежит на плечах патриарха… В каждой терре свои правила, но общие никто не отменял. И в Совете Синхов каждый внимательно следит друг за другом…

У Солнцева завибрировал артефакт связи. Виктор поднял вопросительно взгляд на Светова. Тот кивнул, и мужчина вышел.

— Да! — произнёс Виктор.

— Слушай меня внимательно, — произнёс скрипучий голос. — Твой сын ввязался в дуэль с Марком.

— Как? — опешил Виктор.

— И проиграл, — добавил собеседник, игнорируя вопрос. — Я его спас. Но тот сопляк… Его магия… Сделай всё, чтобы он сдох как можно быстрее. Я мог его убить, но это привлекло бы внимание.

— Я всё сделаю, — кивнул Солнцев.

— Такие, как он, и вовсе не должны были появляться в этом мире… Мои хозяева сделали всё для этого. Малец опасен. И чем больше он вернёт себе силы… Не советую давать ему время.

— Можете не переживать. Уже сегодня, край завтра его не будет. Клянусь кровью.

— Смотри… Не то род твой не доживёт до битвы.

И связь прервалась.

— Идиот! — прошипел Виктор. — Куда тебя понесло, Силва? Мало мне слабака Светова, ещё и ты создаёшь проблемы, когда ставки так высоки!..

На артефакт патриарха поступил сигнал из магистрата. Владимир встал и вышел в комнату рядом.

— Господин. Некий Марк Эфир стал претендентом на род в Терре Тринадцать, — произнёс голос из артефакта. — За него попросили Кварц. Он всё оплатил. Нам?..

— Нет! — прервал Светов. — Пусть всё идёт, как идёт.

И закончил разговор.

«Так вот какой твой план, Марк? — подумал про себя патриарх — Хорошо. Это даже очень хорошо. Молодец, мальчик… Ты решил мне так помочь?»

Все участники собрания вернулись в комнату. Владимир занял своё место и сказал:

— Вы, наверное, уже наслышаны о некоем Марке…

Солнцев скрипнул зубами, в то время как Лучистов сдержанно кивнул.

— Хорошо, — улыбнулся патриарх. — Мне только что сообщили, что он стал претендентом на род. И думаю… — глянул мужчина на сына, — скоро мы его увидим на битве родов. Наконец-то новая кровь…

Виктор сжимал кулаки и молчал. Только что его задание по уничтожению сопляка усложнилось в разы.

«Никто из родов не смеет нападать на претендента в стенах города. Но вот если мальчишка выйдет на охоту…» — думал над планом Солнцев, которому не оставалось иного выхода, кроме как выполнить задание Клариуса.

Константин держал артефакт связи всё время включённым, чтобы Виктория слышала всё, о чём они говорят. Пока сыновья заняты, она помогает ему с делами. И теперь девушка знает, что от Марка нужно избавиться любой ценой. Нельзя ему спутать все их планы, которые так долго строились…

* * *

На улице меня ждала Ирен. Девушка улыбалась.

— Всё прошло хорошо?

— Да! — кивнул ей. — Я благодарен.

— Э… Нет! Так не пойдёт. Ты мне должен, поэтому с тебя отличный вечер. Тебе придётся постараться, чтобы меня отблагодарить, — хитро улыбнулась она.

Что ж… Я не против провести вечер в компании этой лисицы.

Мы сели в машину Кварц и поехали в ресторан, который она выбрала. Ирен достала шампанское и попросила меня открыть.

Разлил по бокалам напиток, и девушка произнесла тост:

— За новый род в Терре Тринадцать! За Марка Эфира!

Мы чокнулись бокалами, выпили, а потом повторили. Звон хрусталя раздавался по салону, пока бутылка не опустела.

— Помимо трёх основ сильных монстров… — девушка улыбнулась. — Ты должен стать сильным, Марк. Очень… Мой род должен возвыситься на битве родов. И я… А об этом мы с тобой потом поговорим, — подмигнула она и облизнула алые губки.