Пыхтя оттащил громилу в сторону.

Капец ты крепкий. Все остатки энергии на тебя вылил, гад! Ну, зато привлечь внимание временно не сможешь. И что за манера сразу в драку лезть? Может, я действительно только спросить пришёл…

Вообще, странно. Вроде бы люди аристократов, а всё равно хиленькие какие-то. Даже под синхронизацией медленно управляют энергией. Зачем-то каждый раз обращаются к кристаллу души, а не держат определённый объём в теле. Это, конечно, больно, но за пару лет тренировок можно привыкнуть. Всего-то будет ощущение, словно иголками изнутри колет да кожа горит. Мелочь. А взамен — скорость обращения к магии возрастёт в разы. И это крайне важно для выживания, ведь в битве с монстрами каждая секунда на счету!

Уложил мужика в угол.

— Ну ты и отожрался!.. — вытирая пот со лба, бурчал я. — Мышцы, все дела — понимаю. Но в бою твою тушу никто таскать не будет. Проще оставить, чтобы выиграть время.

Схватил скатерть со стола рядом, разлив несколько бокалов с шампанским, и прикрыл гору мышц.

— Н-да… Теряю хватку, — фыркнул я и сосредоточился на колебаниях эфира.

А тут достаточно много не самых слабых магов. Фонят так, что перебивают колебания нужной мне энергии…

В голове продолжали крутиться вопросы. Вот же… Было бы намного проще воспринимать всё, будь это не мой мир.

Встряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли.

Медленно двигался по коридору. Справа пронумерованные двери. Ручки в виде глаза из какого-то странного металла. Научились же строить: эфир везде. Не место, а рай! Оно просто создано для меня и моей магии.

У каждой двери прикладывал руку к дереву и закрывал глаза, чтобы сосредоточиться и почувствовать энергию внутри.

— Не то… Снова нет… — бубнил себе под нос и шёл дальше. — Где же ты спрятался?..

Подошёл к двери с цифрой восемь. Уже было хотел идти дальше и даже шаг вперёд сделал, но остановился. А вдруг здесь…

Вернулся и положил руку на дверь. Потратил чуть больше времени на ощущения и… Здесь (радостно улыбнулся)!

Моё появление, скорее всего, вызовет вопросы и, возможно, проблемы… Ну и ладно (пожал плечами).

Постучал в дверь и открыл.

— Простите! К вам?.. — протянул я и застыл, увидев одинокую девушку.

Зелёные глаза, чёрные брюки. Вырез на белоснежной блузке демонстрировал немаленькую грудь своей хозяйки. Рыжие волосы заплетены в хвост. Округлые скулы и ямочки на щеках, прям как я люблю.

— А? — повернулась ко мне девушка с чашкой в руке.

Судя по растерянному лицу, ждала она не меня. А жаль…

Колебания знакомой магии шли от неё. Пока меня оценивали, я сел в кресло рядом. Чёрт, забыл совсем!..

Пальцами пробежался по карточке и развеял магию, а затем положил её на стол так, чтобы было видно герб и фамилию. Пока это всё, что у меня есть, чтобы продемонстрировать связь хоть с кем-то.

— Ты долго будешь пялиться на мою грудь, — спросила она, сверкая глазками.

Мой же взгляд в действительности застыл на кристалле души, что выпускал энергию. Что б меня… Так же фонит, как от стариков.

— Простите… — прикрыл глаза, а потом посмотрел на девушку: — Скажите, откуда у вас этот кристалл души?

— Что? — На её симпатичном лице возникло удивление, а потом гнев. — Вот же зараза какая! Снова подослала ко мне идиота… Как она каждый раз знает, что я тут⁈ Хочет поиграть? Я ей устрою!..

— Не совсем понимаю, о чём вы…

Заметил, как она нажала какую-то кнопку на кресле.

— Тебя не касается, откуда у меня достояние моей семьи. Стерва уже совсем стыд потеряла, раз, — посмотрела она в мои глаза с презрением, — отправила ко мне негатива… Тебе лучше уйти. Не хочу, чтобы пострадал дурак, которого использовали. Хватит, насмотрелась уже… Это скучно.

— Приятно. Только встретились, а вы уже беспокоитесь, — тянул время.

Вот же ж… Никак не могу определить точно, чей это набор энергий из Совета Видящих.

Старики отличались от остальных владельцев магии. Каждый из них имел сразу по три вида. И смесь каждого набора имела определённый оттенок. И один из таких я сейчас ощущаю от девушки напротив.

Энергии не хватает и далеко… Ну, по крайней мере я получил доказательство, что они тут. Или были… Или хрен знает! В любом случае хоть какая-то информация.

Дверь открылась, и в комнату вломились два мужика в синих костюмах. На меня бросили оценивающий взгляд. Чем их кормят? Сплошные горы мышц. От этого лишь в скорости теряешь…

Рывком громилы оказались рядом со мной и положили руки мне на плечи. Быстро! Ладно, удивили.

— Госпожа Виктория, наш клуб приносит извинения за то, что какой-то мусор посмел испортить ваш отдых, — пробасил один из них. — Нам жаль, что ваши провокаторы выбрали именно наш клуб для выяснения отношений.

Мои плечи сжали, а девушка потеряла ко мне всякий интерес. Отвернулась и сделала глоток, судя по всему, чая. Мужикам пришлось выпустить магию, потому что даже сдвинуть меня не получалось. О, спасибо, ребята! А то совсем туго без энергии.

Моментально стянул часть их магии себе. Не густо… Но на разговор с «госпожой Викторией» более чем хватит.

Перестал сопротивляться, и моё тело поднялось само под усилиями вломившихся. Повис в воздухе. Эфир направился в руки. Хотелось выполнить что-то более изысканное, но… Ударил в челюсть одному, повернулся и зарядил в рожу другому. Двое забавно клацнули зубами, парочка из которых даже вылетела, и громилы моментально рухнули на пол. Будь у меня больше энергии, оторвал бы им головы. А так всего лишь вырубил… Не думал, что так буду скучать по своей силе.

Демонстративно отряхнул одежду и вернулся в кресло. Виктория повернулась ко мне. В её глазах мелькнул интерес. Девушка поставила чашку на столик рядом и, закинув ногу на ногу, спросила:

— Кто ты?

— Марк. Теперь мой вопрос, — взял инициативу в свои руки. — Откуда у тебя этот кристалл души? — указал на её грудь.

Хороший размер…

— Тебя это не касается, — вздёрнула она подбородок. — Скоро тут будут ещё люди, и так просто уже не будет. Поэтому беги, дурачок! Понимаешь, ты сделал только хуже. Почему вы все такие безмозглые? Не жалеете свою жалкую жизнь?..

Раз по-хорошему не получается, сделаю по-своему. Потянулся за карточкой и дёрнулся к её груди. Остановился в паре сантиметров от её блузки. Хм… Значит, это магия Тамтала? Старый козёл был первым, кто попытался меня убить! А когда не получилось, стал натравливать на меня своих подопечных Стражей.

Эфир — не самая простая магия. Я долго учился ей управлять. Побои и лишения для меня не являлись чем-то новым. Спасибо Оркану, что вкладывался в меня, обучал и тренировал. Когда сроднился с энергией, пришёл ко всем, кто решил, что меня можно задирать. Больше дураков не было. Ну, кроме стариков и придурков, что нападали группой. Как будто количество им помогло бы… Идиоты.

Из раздумий меня выдернула безумно яркая вспышка света. Приятное покалывание в пальцах рук. Магия расщепилась, и я получил чистейший эфир. О, ну, хотя бы желудок заткнулся.

А девчонка достаточно сильная. Другой негатив на моём месте помер бы.

Свет исчез. С лица аристократки пропала улыбка, а глаза её расширились. Блин, какие они красивые, а это свечение… Чёрт!

— Как?.. — прошептала она, шевеля пухлыми губками. — Кто ты?

— Ты отвечаешь на мои вопросы, а я на твои. Идёт? — сказал я и вернулся на место.

Виктория рефлекторно коснулась груди, а затем, вернув себе аристократический вид, развалилась в кресле:

— Хорошо. Ты можешь похвастаться перед своими друзьями-плебеями, что у тебя получилось пережить атаку самой Виктории. Сможешь рассказать своим детям о подвиге, если доживёшь и какая-то дура с улицы в тебя влюбится.

— Фу! — скривил я лицо. — Меня от пафоса тошнит. Оставь его тем, кто оценит. Ладно?

— Да ты!.. — сжала она кулак. — Ничего… Скоро тебе не будет так весело.

И тут она права…

Ощутил, как с первого этажа бежит шесть магов. Надо ускориться.

— Марк. Ты, видимо, пропустила, когда я представлялся, — подмигнул ей, чем вызвал ещё один приступ злости. — Обычный плебей-негатив, как ты выразилась. Как у меня получилось не пострадать от твоей магии? Ну, она просто… — почесал щеку пальцем, — слабая… Теперь мои вопросы. Откуда у тебя кристалл души и что за знак на входе?

Как же её возмутили мои слова. Вон как щёчки надула. Кого-то она мне напоминает…

Скрестив руки под грудью и чуть отвернув голову, Виктория произнесла:

— Деревенщина. Это символ свободных синхов. Тебе это ничего не говорит, да и не должно. Тут каждый уважаемый аристократ может поговорить с другим, не боясь за свою жизнь. А этот кристалл души — реликвия моего рода. Мои прадеды убили сильных тварей, чтобы оставить после себя наследство.

— Не густо… — опустил голову.

Четыре глаза — знак Совета Видящих, превратили в чёрти что. Так… В смысле предки оставили? Это невозможно! Год тот же, как и мир. Получается, Совет Видящих существовал в прошлом? Или…

К нам снова пожаловали гости.

— Увидимся! — кивнул Виктории, переместился к балкону, и перемахнул через край. Напряг мышцы и чистенько приземлился среди посетителей. Ну хоть тут обошлось. А то уже было начал сомневаться в сноровке и немного расстроился, когда разлил шампанское, выдёргивая скатерть.

Музыка остановилась, и трое костюмов на первом этаже рванули ко мне, пока другие шестеро что-то кричали со второго и тыкали в меня пальцами. Так и хотелось сказать: «Это не я!»

Блин, ну что за люди⁈ Даже с девушкой пообщаться не дают…

Аристократы быстро выстроились в кружок с игривыми взглядами и зашумели.

— С одного удара — Сто!

— С двух — Двести!

— Обмочится — Триста!

— Оторвут конечность — Пятьсот!

— Сдохнет — Тысяча!..

Ставки на то, что со мной будет? Как мило… А мне можно в них поучаствовать? Я бы от денег не отказался.

И желудок снова завозмущался, поддерживая мысль… Н-да уж. Одной энергией сыт не будешь! Если бы не воспитание, стянул бы пирожное, что было на столике Виктории. Шоколад и взбитые сливки… М-м-м-м-м… Да о чём я только думаю⁈

В последний момент увернулся от шара света. Он развернулся и последовал за мной. О, неплохо. А я уж подумал, что у вас тут совсем беда с подготовкой магов.

Остальные не спешили нападать. Видимо, тут это как представление… Раз так, то нельзя ударить в грязь лицом! Как учил Оркан: «Если берёшься за дело, выполняй его хорошо!»

Поворот, ещё один… Нагнулся и резко встал.

— Вот и поймал! — улыбнулся и воткнул руку в шар света.

— Идиот! — услышал я радостный возглас зрителей.

Грубовато, но сойдёт. Свет потух, а лица мужиков в синих костюмах вытянулись. Поднял голову и обратил внимание, что на меня смотрит Виктория. Ай, бл!..

Мне в ухо прилетел кулак, причём напитанный магией.

Перед глазами вспыхнули звёзды. Такие яркие и красивые… Бодрит! Давно меня не били. Сделал шаг назад и выпустил эфир. Схватил за руку ударившего меня и потянул вниз.

«Щёлк!»

Костюм немного наклонился. Зарядил коленом ему в подбородок, и зубы посыпались на пол. Один готов.

Спину обжёг луч света под охи толпы. Низко… Хотя сам виноват, что расслабился. Ну, зато накопил немного энергии.

Достал трофейное оружие. Подбросил и перехватил его так, чтобы видеть в лезвии своё отражение. Затем напитал клинок эфиром и метнул в ближайшего противника.

Мужик выставил стену света. Хорошая реакция, только вот…

— Дурак! — снова буркнули сзади, видимо, снова про меня…

— Ничтожество!

А вот это уже обидно, между прочим!

Моё оружие прошло сквозь стену и впилось в плечо противника. Я перенаправил энергию в ноги и рванул к нему. Не успела моя жертва упасть, как я вернул свой нож и вмиг вытер лезвие об его синий пиджак. Последний глянул вверх и помотал головой, мол, я не буду с ним драться. Правильное решение.

Шестеро костюмов побежали вниз. Ой-ой, пора валить.

Мне бы чуть больше эфира… Решено! Пойду с утра на охоту с братьями. Достало уже крохами перебиваться. С таким количеством энергии особо и не повоюешь…

— Эй, ты куда? — крикнул я в спину последнему противнику, что ломанулся от меня куда подальше.

Ладно…

Пожал плечами и двинулся к выходу. Нужно как-то выиграть время… Хех, пора вспомнить детство.

Сформировал шарик из эфира и уплотнил. Маленький такой получился. А потом выпустил его полетать. Под воздействием магии вокруг он…

«Бах!»

Яркая вспышка, примерно, как у Виктории, но эффект другой — оцепенение. Перенаправил энергию в ноги и рванул. Вот и дверь. Снёс мужика, который входил, и вылетел на улицу.

— Прости, дружище! — бросил я через плечо.

* * *

Виктория на балконе.

Виктория пришла сегодня в клуб, что любит её сестра, только для одной цели — договориться о совместной охоте с одним родом. Да, придётся делиться, но это лучше, чем достать мелочёвку своими силами. К тому же Лучистовы намерены в скорой битве родов занять место патриарха, потому им нужно как можно больше ресурсов.

Световы были слабы: у патриарха всего один наследник и куча дочерей. Выставить им некого на важные должности, а потому и не получится удержать власть. Идеальный момент, чтобы забрать их место себе. Это понимали не только Лучистовы, но и каждый крупный род в Терре-Тринадцать.

«Какого чёрта вместо Солнцевых пришёл этот наглец⁈ Более того, с пропуском Елизаветы припёрся, да ещё и негатив! Но его сила… Может ли быть так, что он бастард патриарха, про которого прошёл слух? Поговаривали, его спрятали…» — думала про себя Виктория.

— Госпожа, — склонил голову Юрен — слуга, которого только что сбили на входе, — простите меня. Я ждал нашего гостя на улице, но он не пришёл.

— Знаю! — поморщилась девушка. — Видимо, Солнцевы решили не вступать с нами в союз. Ну что ж… Значит, справимся сами. Могли бы получить хорошее место после того, как наш род станет главным. А теперь станут нашими врагами.

— Госпожа, мне убить того наглеца-негатива? — произнёс личный охранник Виктории.

Мужчина сорока лет ранее служил её отцу, главе рода Лучистовых, пока тот не предложил ему выбрать, кому из сестёр он станет помогать. И Юрен без раздумий выбрал Викторию, считая её более сдержанной и рассудительной.

— Нет! — мотнула девушка головой. — Схватить. И сделать это нужно как можно быстрее. А то… Елизавета, — выплюнула она имя своей сестры, — его заберёт. Уверена, что она уже в курсе. Если нужно, и ноги раздвинет, чтобы его получить!..

— Вы уверены, что этот…

— Когда схватим, допросим. А там будет видно. Тут два варианта: он или с другой терры, или сыночек кого-то важного.

— Как прикажете, — произнёс Юрен и выпрямился.

Мужчина достал артефакт и связался с подчинённым.

— Кай, передай остальным: нужно найти парня. На вид лет двадцать пять, негатив. Одет как охранник рудников. Имя Марк. Задержать. Убивать нельзя! Силён. Владеет магией света. Утром чтобы был в особняке госпожи! — по-военному проинструктировал Юрен.

Виктория посмотрела на дверь, за которой исчез Марк, и улыбнулась:

«Если у меня получится сделать род Лучистовых патриархами, то отец не сможет больше мне приказывать. И я наконец-то сама смогу решать, как строить свою жизнь дальше. А сестра… Лизе придётся очень постараться быть полезной. Ненужную дочь всегда можно выдать замуж за какого-нибудь жирного ублюдка с деньгами. Пусть остаток жизни мучается».

Испорченный вечер вдруг заиграл для Виктории новыми красками и возможностями.