Булкин вернулся на своё место, тяжело опустился в кресло и выдохнул. Я расположился почти напротив, чувствуя, как его взгляд буравит меня. С трудом сдерживал улыбку.

Подарок Дрозда оказался поистине бесценным. Жаль только, что к нему прилагались клятва крови и эта чёртова метка некроманта…

— Я слушаю вас, Павел Александрович, — выдохнул Гаврила Давыдович, промокнув лоб шёлковым платком.

— В этом городе я ищу стратегических партнёров, — закинул ногу на ногу, демонстрируя полное спокойствие. — Мне, честно говоря, неважно, кто. Начал с вас лишь потому, что мой дед когда-то хотел с вами сотрудничать.

— Правильное решение, умное, мудрое, — закивал хозяин особняка, и его подбородки заколыхались.

— Меня в первую очередь интересует, — сделал паузу, наблюдая, как жадно Булкин ловит каждое моё слово, — продажа высокоранговых зелий.

— Господин Магинский, — елейным голосом произнёс Гаврила Давыдович, — я готов принять…

— Простите! — оборвал его жестом. — Теперь можно только купить. Считайте это малой компенсацией за устроенный вами… приём.

— Ко-неч-но… — растянул мужик, его губы дрожали. — Я вас понимаю.

Я же достал из пространственного кольца несколько зелий. Флаконы мягко звякнули о полированную поверхность стола.

— Можете проверить качество, прежде чем продолжим.

Булкин дал знак. Слуга метнулся к столу, схватил склянки и передал их другому, который тут же выскочил из кабинета. Через пять минут докладывали результаты. Я с удовольствием наблюдал, как вытягивается лицо хозяина, — похоже, качество превзошло все его ожидания.

— Я куплю этот ящик! — выпалил Гаврила Давыдович, наклоняясь вперёд. — Всё, что у вас есть!

Улыбнулся про себя. Рыбка заглотила наживку по самые жабры, как и планировалось. Только одна проблема: с собой нет партии. Ящик — да, несколько флаконов для личных нужд. Но продавать такую мелочь нет смысла. Важно другое.

— Гаврила Давыдович, — положил руки на стол и сцепил в замок, — давайте обсудим некоторые условия. Для начала минимальная партия — десять ящиков.

— Десять? — Булкин приоткрыл рот, и его второй подбородок затрясся.

Слуга, похожий больше на счетовода с этими своими вечно бегающими глазками, тут же склонился к хозяину. Его перо заскрипело по бумаге, пока он что-то быстро подсчитывал и шептал на ухо Булкину. С каждой цифрой лицо хозяина особняка становилось всё довольнее.

— Миллион за штуку, в партии — за девятьсот, — Булкин скользил взглядом по записям, и его пальцы нервно постукивали по столу.

— Полтора, — покачал головой, — за штуку, и в партии — миллион триста. Прошёлся по вашим магазинам и лавкам, оценил стоимость. Может быть, если бы мы общались в моём особняке и вы жили в Енисейске… — сделал многозначительную паузу. — Я бы подумал. А так… Вы будете отправлять всё в столицу и получите сто процентов сверху, а на мне охота, разделка, работа.

— Доставка! — встрепенулся слуга, и его голос прозвучал неожиданно звонко.

Значит, он тут в качестве мозгового центра. Я перевёл взгляд на этого худощавого мужчину в простом, но идеально сидящем костюме.

— Вот это действительно тема для обсуждения, — кивнул ему с уважением. — Миллион триста, если мы доставляем. И миллион двести, если забираете с моих земель сами.

— Зачем мне гонять своих людей туда-сюда? — возмутился Булкин, и его щёки покраснели.

Слуга снова склонился над бумагой, быстро царапая цифры и что-то нашёптывая хозяину. Я намеренно дал им время на подсчёты.

— Сто тысяч с ящика — скидка, — начал рассуждать вслух. — С партии миллион экономии за то, что ваши люди заберут сами. Сколько вы потратите в действительности? Даже если наймёте людей на доставку? Двести тысяч? — постучал пальцем по столу. — Двадцать наёмников четвёртого ранга выйдут в четыреста тысяч. Шестьсот тысяч можете считать чистой прибылью.

Слуга энергично закивал, подтверждая мои расчёты.

— Я… Я… — Булкин замялся, его взгляд метался между бумагами и моим лицом. Капелька пота скатилась по виску.

— Насчёт кристаллов, — перешёл я к самому интересному, наблюдая, как напряглись оба собеседника. — Когда начнётся разработка территории и получу все бумаги, можно будет приступить к обсуждению вопроса.

— У нас уникальное право на покупку, — снова не сдержался помощник.

— Интересная идея, — протянул задумчиво. — А я планировал устроить аукцион, и не только в Томской губернии, — это был чистой воды блеф, но сработал безупречно. — Впрочем, если хотите быть единственными покупателями… Почему бы и нет? Мы же партнёры. Готов пойти на уступки, но цену буду назначать я.

Торги затянулись ещё на двадцать минут. К концу встречи Булкин провожал меня сам, источая такой елей, что впору было затыкать уши. Он буквально мурлыкал, напрашиваясь посетить мои земли, и даже просил разрешения поохотиться.

Со стороны могло показаться, будто мы закадычные друзья или как минимум дальние родственники. Гаврила Давыдович махал рукой на прощание, пока ворота не закрылись за моей спиной.

— Хорошо прошло, — похвалил я сам себя.

Договорились, что на следующей неделе его люди приедут за первой партией, и так раз в месяц. Успех? Безусловно. Осталось только организовать бесперебойную охоту на тварей, чтобы алхимики справлялись с таким объёмом и чтобы остальные проблемы не мешали производству.

По поводу кристаллов нужно что-то придумать. Как ни крути, но всё забрать не получится, хотя очень хочется — они же мои! Придётся идти на компромисс со Жмелевским.

Уверен, новость о гигантской жиле на землях Магинских разлетится по губернии уже завтра. Через неделю будет знать вся империя. И тогда монарху со ставленником не удастся просто так от меня избавиться.

Любой земельный аристократ сложит два плюс два, и у Его Величества начнётся бунт. А вот после укрепления позиций можно переходить к серьёзным переговорам. Всех проблем не решит, но пока самый разумный путь.

— Три процента? — пробормотал себе под нос. — Хорошо. Этот товар будет законным и легальным. А что я достану помимо… — губы растянулись в усмешке. — Посмотрим, как его продать или использовать.

Настроение взлетело до небес. Ещё бы перекусить хорошенько, и день можно считать удавшимся. Забрался обратно в машину.

— К рестора… — не успел закончить фразу.

Заларак сам прыгнул в руку, упираясь остриём в шею водителя.

— Павел Александрович, — произнёс тот неестественным голосом. — Вы крайне внимательны.

— Предпочёл бы не убивать невиновного человека, — чуть надавил иглой.

— Тут уж сами решайте. Для меня это не проблема, найду другого, — хрипло рассмеялся водитель. — Не вырежете же вы весь Томск?

— А это… идея, — оскалился в ответ.

— Магинский, — мужик повернулся, являя разноцветные глаза. — Я и мой господин сможем найти вас где угодно, можем стать кем угодно. Будете бояться собственной тени. И, как понимаете, никаких улик и следов. Просто молодому дерзкому аристократику не повезло. Такое бывает.

— Прости, — демонстративно зевнул. — Я в какой момент должен испугаться? Сейчас или чуть позже? Просто сегодня плохо спал, и голова не соображает. Ты подскажи, а я подыграю.

— Храбришься? — улыбка водителя выглядела жуткой, неестественной. — Обычно у людей другая реакция… Хорошо. Даю день, чтобы ты принял предложение императора, ну, или… — в голосе зазвенела сталь. — Я слышала, у тебя замечательные две новые жены. Вдруг одна решит разрезать другую пополам?

— А можно это сделать не у меня в особняке? — покачал головой, изображая лёгкую скуку. — А то потом слугам убираться. Да и прослыву неудачливым женихом… Как мне потом ещё жениться?

— Тебе плевать? — в голосе говорившей промелькнуло искреннее удивление.

— Всё, что нужно, я получил, — пожал плечами с деланным безразличием. — Так что вперёд! А хочешь, ещё и список неугодных дам? Самому как-то не с руки от них избавляться.

— Больной… — выдохнул водитель, и его голова безвольно упала набок.

По спине пробежал холодок. И это я ещё больной? Хотя… Новая информация о способностях Сашеньки или Жмелевского — или их обоих — заставляла задуматься. Контроль над телом на расстоянии? От одной мысли о такой магии меня затрясло от предвкушения. Какие возможности открываются…

Но тут же пришло отрезвляющее осознание: эту силу только что использовали против меня. Насчёт жён-перевёртышей я, конечно, блефовал, не хочу их смерти. Но пусть лучше считают хладнокровным аристократом, идущим к цели по головам, так их не тронут. Да и заставит задуматься, стоит ли переть против меня напролом.

Как они вычислили? Слежка? Нет, я бы заметил. Значит… В голову лезла только метка некроманта, но её может чувствовать только… Жмелевский владеет некромантией? Бред какой-то! Я же видел его огонь. Да и Сашенька… Нет, тут что-то другое.

Водитель застонал, приходя в себя. А у меня настроение мгновенно испортилось. От нового ставленника императора и его помощницы исходит такая угроза, что Запашный и рядом не стоял. Срочно нужен кто-то, кто разбирается в магии лучше меня. Придётся задержаться в Томске.

— Господин? — удивлённо моргнул водитель. — Вы уже сели? Я что, уснул?

— Да, — кивнул. — Ничего страшного, со всеми бывает.

После вмешательства в разум человек ничего не помнит. Сделал для себя мысленную пометку. Может, какой-то вид ментальной магии? Хотя гадать бесполезно.

По дороге назад меня беспокоила одна мысль: «Могут ли они взять под контроль моё тело?» Хотя… Если б могли, давно бы сделали. А так — только попытка напугать. И я не показал ни малейшего признака страха.

Вылез там, где оставил ребят. В ресторане их не было, но ещё и не прошло озвученное мной время. Позволил себе прогуляться по магазинам. Ничего особенного, приценивался к товарам и стоимости.

Заметил ещё одну оружейную лавку. Вспомнил про оружие у людей Булкина и их броню. Хочу, чтобы такое было у моих воинов. Направился туда. Дверь с трудом подалась, скрипнула.

Я оказался в достаточно просторном помещении. Никаких прилавков, вся продукция висела на стенах. Кроме меня, никого не было. С улицы зашёл мужик лет тридцати, выпустил пар дыма и окинул меня взглядом.

— Здрасте! — кивнул он. — Я… Как там? Владелец! Точно. Всё это барахло моё.

И я бы ему с удовольствием поверил, если бы выглядел он соответственно. А так это блондин с голубыми глазами, в спортивных штанах и майке. И ещё… Взгляд какой-то туманный, словно он много выпил.

— Так что ваша душенька желает? Атакующее, защитное? — спросил «хозяин», покачиваясь.

Я промолчал, позволяя магии течь по каналам. Что-то в этом человеке было неправильное.

— Вот тут, — он подошёл к стене с ружьям нетвёрдой походкой. — Как называется? Оружие! Точно. Третий ранг и четвёртый, монстров должно пробить.

Грохнул выстрел, заставивший меня вздрогнуть. Заларак уже был готов атаковать, но я сдержался.

— Хотя, судя по отдаче, только третий, — мужик небрежно повесил ружьё обратно. — Может быть, это?

Он потянулся к следующему образцу, когда дверь распахнулась.

— Господин! — в магазин влетел запыхавшийся слуга в идеально отглаженном костюме. — Вы почему встали? Я бегал вам за зельями от… — он осёкся, уставившись на меня.

— Петя! — расплылся в улыбке мужик в майке. — А вот и ты… Думал, ты меня бросил.

— Я, пожалуй, пойду, — кивнул, чувствуя, что здесь творится что-то нездоровое.

— Подождите… — хозяин магазина рванул ко мне, но споткнулся.

В помещении внезапно поднялся ветер, я почувствовал всплеск чужого источника. Заларак ушёл в сторону — не хватало ещё прибить больного. Воздушная подушка подхватила падающего и вернула в вертикальное положение.

— У меня скидки, — радостно объявил он, пошатываясь. — Пять процентов. Или пятьдесят? Сколько там, Петя?

— Пятьдесят, — подтвердил слуга с болью в голосе.

— Мне пора, дела, — бросил я, направляясь к выходу.

Выйдя на улицу, покачал головой. Странное место. Район вроде приличный, а тут такое.

— Господин, — слуга выскочил за мной и поклонился так низко, что едва не коснулся лбом мостовой. — Приношу извинения за своего господина! Надеюсь, он вас не ранил и не напугал.

— Всё в порядке, — поморщился, желая поскорее уйти.

— Просто… просто… — мужчина нервно теребил край жилета. — Мой хозяин, Роберт Павлович… У него горе. Жена и сын… — голос дрогнул. — Они погибли неделю назад, вот господин и оплакивает их. Разумовы — очень влиятельный род. Был… — последнее слово прозвучало особенно горько. — После потери господин начал продавать всё. И этот магазин — последнее, что осталось.

— Мне нужны ружья с обоймами, — перешёл я к делу. — И что-то вроде доспехов, но лёгких, не сковывающих движения.

— Есть двадцать комплектов, плюс по пятьдесят пуль к каждому. И защита тоже, — слуга оживился. — Обычная цена: ружья — по семьдесят тысяч, мобильные доспехи — по сто. Но сейчас… — он быстро подсчитал в уме. — Четыреста тысяч и миллион.

Из магазина донёсся ещё один выстрел. Видимо, Роберт Павлович снова решил проверить товар.

— За миллион! — торопливо выпалил слуга, бледнея.

Ситуация странная, но возможность дёшево получить качественное снаряжение на дороге не валяется. Пока осматривал магазин, видел ценники — слуга не врал насчёт обычной стоимости. Осталось только проверить…

Взгляд метнулся в глубину магазина, и кровь застыла в жилах. Хозяин заталкивал ствол ружья себе в рот. Я толкнул слугу в сторону и рванул в помещение. Рука уже формировала ледяные шипы. Они сорвались с пальцев, ударяя в тело суицидника.

Роберт Павлович рухнул без сознания. Слуга упал на колени рядом, причитая:

— Господин, ну что же вы… Я понимаю, как вам больно, но зачем?..

— Восемьсот тысяч, — назвал новую цену. — При условии, что прямо сейчас всё принесёшь.

— Но… — Пётр бросил взгляд на бесчувственное тело хозяина.

— Дам ему лечилку.

Достал из кольца три флакона: восстановление магии, выносливость и обещанное лечебное. Пока слуга метнулся в дальний угол помещения, влил зелья в рот магу, лежащему без сознания.

Вскоре передо мной стояли ящики с той самой бронёй, что видел у охраны Булкина, и новенькие автоматы с полным боекомплектом. Всё, как договаривались.

— Смотрите, господин, — слуга подхватил Роберта Павловича под руки и потащил в подсобку.

Дождавшись, когда они скроются из виду, я быстро осмотрелся. Пора проверить то, что давно хотел. Пять минут спустя, когда Пётр вернулся, ящики были пусты, а я стоял весь в поту. В пространственном кольце появилась новая комната, куда аккуратно переместил всё оружие и броню.

— Где?.. — развёл руками слуга, уставившись на пустые ящики.

— Мои люди уже всё перенесли в машину, — сделал самое невинное лицо. — Вот, — достал деньги, полученные от Витаса, — тут восемьсот тысяч.

Положил пачку на ящик, слуга бросился пересчитывать купюры. Отличная сделка — такое снаряжение даже ниже, чем за полцены.

— Спасибо вам, господин, — низко поклонился Пётр. — За то, что спасли Роберта Павловича. За то, что не сочли сумасшедшим, несмотря на его состояние. Нам очень нужны деньги, вы спасли нас, — ещё один поклон. — Скажите, как вас зовут?

— Магинский Павел Александрович, — кивнул и направился к выходу.

— Я передам господину, — донеслось вслед.

Плохое настроение испарилось само собой. Внутренний «хомяк» ликовал от удачной покупки. Уже представлял, как раздам комплекты Витасу, Медведю и остальным командирам отрядов.

Прикинул стоимость полного вооружения всех людей — целое состояние выходит. Пока начнём с этого, а там продажа зелий, кристаллы… Постепенно нарастим мощь.

За спиной слуга запер магазин, повесив табличку. При виде этого мысли сами собой свернули в мрачную сторону. Вот почему опасно иметь семью и детей. Я ещё даже за пределы губернии не выбрался, а на меня уже натравили Жмелевского. Плюс монголы, джунгары, некроманты…

Зашёл ещё раз в ресторан, но ребят снова там не оказалось. «Может, зря я их одних оставил? — мысль царапнула изнутри. — Нужно было взять с собой? Хотя нет, там бы Сашенька с ними…» Передёрнул плечами, вспомнив разноцветные глаза водителя.

Вышел на улицу. Солнце клонилось к закату, окрашивая стены домов в золотистые тона. Взгляд зацепился за девушку в синем платье, которая как раз выпорхнула из дверей какого-то заведения.

Локоны уложены волосок к волоску, завиты и собраны в замысловатую причёску. Она растерянно крутила головой, переминаясь на высоких каблуках. В руках держала пакеты, которые едва не рвались от покупок.

Незнакомка гневно топнула ножкой, разворачиваясь, и… Оля! Её новый образ настолько отличался от привычного, что я не сразу узнал девушку. Направился к ней.

— Вот ты где, — улыбнулся и коснулся её плеча.

— Павел Александрович! — Оля подпрыгнула от неожиданности, едва не выронив свои пакеты.

— Где Лампа? — окинул взглядом улицу в поисках рыжей шевелюры.

— А-а-а… — протянула она, хлопая накрашенными ресницами. В уголках её глаз поблёскивали золотистые тени. — Он отошёл.

— Куда? — нахмурился, замечая, как девушка прячет взгляд.

— Простите меня, — Оля опустила голову, и завитые локоны упали на лицо. — Я сказала ему подождать, пока буду в салоне красоты. Всего на полчасика… — её голос становился всё тише. — Ну, может быть, час. Два.

— И?

— Его нет! — в голосе прорезались панические нотки.

— Ничего страшного, — попытался успокоить девушку. — Вернётся. Подождём его тут.

— Но… — Оля метнулась к деревянной лавке у стены. На ней громоздилась горка свёртков и пакетов. — Тут его покупки остались. Новый костюм и подарок девушке… — она провела пальцем по ткани брошенного пиджака. — Вряд ли бы он их просто так бросил.

Девушка тут же развернулась к проходящей мимо даме в годах:

— Вы не видели тут рыженького молодого человека? Веснушки, высокий и худой?

— Нет! — женщина сморщила нос, словно учуяла что-то неприятное, и заспешила прочь.

— Долговязый такой? — из дверей лавки высунулась седая голова старика.

— Да! — Оля закивала так энергично, что несколько локонов выбились из причёски.

— Так его забрала Служба безопасности империи, — старик опёрся о косяк двери, явно готовый поделиться свежими сплетнями.

— Когда? — мой желудок неприятно сжался.

— Так с час назад, — дед почесал подбородок. — Он тут подрался с аристократом и убил его.