Подошёл к воротам вместе с Витасом и мужиками. Ружья готовы, пулемёт — тоже. Патронов пока нет, но как средство устрашения пойдёт.

Свет фар от пяти машин бил в глаза, превращая капли дождя в серебристые нити. Под большим чёрным зонтом стояли двое — мужчина в военном кителе и уже знакомая мне Саша.

Жмелевский выглядел внушительно: высокий, с военной выправкой. Его китель сидел безупречно, несмотря на непогоду. Седые виски только подчёркивали властное выражение лица. Глубокие морщины залегли у глаз, и складка появилась между бровей. Взгляд — цепкий, оценивающий.

Я вышел со своей территории и направился к гостям, грязь чавкала под ногами.

— Магинский Павел Александрович? — голос Жмелевского звучал уверенно и твёрдо.

— Он самый, — кивнул в ответ, отмечая, как дёрнулся шрам на его левой щеке. — А вы?

Саша метнула в меня недовольный взгляд своих разноцветных глаз и поморщилась, будто съела что-то кислое.

— Жмелевский Виктор Викторович, — представился мужчина, расправляя плечи. Капли дождя стекали по его погонам, — новый ставленник в этой местности. Приехал лично представиться земельным аристократам, которых, кроме вас, как оказалось, больше нет.

— Рад встрече! Для меня это большая честь, — ответил я, и в этот момент подошёл насквозь промокший Горбачёв.

Лейтенант протянул мне пакет документов, стараясь не встречаться взглядом:

— Тут официальный приказ Его Величества о назначении. Подтверждаю личность и полномочия Жмелевского Виктора Викторовича.

— Не пройдёте? — указал я на территорию. — Чайку, может, изволите? А то погодка так себе.

— С удовольствием, — кивнул ставленник, и его шрам дрогнул в намёке на улыбку. — Не против, если со мной пойдёт моя помощница? Как я понял, вы уже с ней виделись.

— Прошу, — махнул рукой в сторону ворот.

Витас с Медведем успели выстроить людей по обе стороны дорожки, получился внушительный коридор почти до самого особняка. Кто-то умчался предупредить Жору о важных гостях.

А мы тем временем шли мимо ангара алхимиков. Подавил в себе желание заглянуть и проверить, как там дела. Вместо этого наблюдал за Жмелевским. Тот двигался чеканным шагом, рассматривая территорию без особого интереса. Голова держится прямо — передо мной словно механизм, а не человек. А вот помощница… Её разноцветные глаза впитывали каждую деталь, будто сканировали.

Признаться, предложил зайти просто из вежливости — не думал, что он согласится. Ладно, посмотрим, что будет дальше…

В особняке попросил Жору проводить гостей в зал, растопить камин.

— Мне нужно десять минут, чтобы привести себя в порядок, — бросил, направляясь к себе.

В комнате быстро достал сухой костюм и переместил его в кольцо. После чего снова выскочил под дождь.

— Витас! — подозвал начальника охраны. — Слушай, отправь сейчас часть людей к бывшим землям Зубарова. Ещё часть — к Требухову. Скажи, нужны материалы, или что-нибудь там придумаешь. Бери новеньких. Задача: уменьшить количество народа минимум вдвое.

— Понял, — кивнул Лейпниш, хотя по лицу было видно, что вопросов у него много. — А зачем?

— Потом, — оборвал мужика.

Нашёл водителя, прыгнул в авто, уже не обращая внимания на то, что заливаю сиденье водой.

— К ангару алхимиков, — скомандовал.

Машина тут же застряла в раскисшей земле. Мужикам пришлось толкать нас, пока мы забрызгивали грязью всех, кто пытался помочь.

И вот наконец добрались. Распахнул дверь ангара и застыл на пороге.

Лампа стоял весь мокрый от пота, рубашка приклеилась к телу. Ольга выглядела не лучше: волосы растрепались и прилипли к лицу, щёки пылали. А перед ними на коленях… пять алхимиков!

На моих губах тут же расплылась довольная улыбка. Значит, мотивация сработала.

— Рад приветствовать новых алхимиков! — произнёс громко и торжественно, наслаждаясь моментом.

— Господин! — Смирнов подбежал, едва не споткнувшись о порог. Лицо мужчины сияло таким счастьем, словно ему вручили орден. — У них получилось! Ольга стабилизировала свой поток и помогла мальчику. Они даже ранг вместе получили — стали Чародеями! Я так рад, так рад… И всё благодаря вам и вашим наставлениям.

Отец девушки не выдержал, по его щекам покатились слёзы. Он пытался их смахнуть, но те всё текли и текли.

— Поздравляю! — кивнул, стараясь не улыбаться слишком широко. — Приготовь всё к клятве крови, через несколько дней приму. Пусть пока осматриваются. И поговори с Витасом насчёт домика для них. По поводу оплаты обсудим позже, когда увидим их в деле.

Вот так я совместил приятное с полезным. Можно было бы зайти и позже, но пусть новый ставленник императора пока помаринуется в зале. Заодно мои люди успеют разойтись по заданиям.

В машине быстро переоделся, достав сухой костюм из пространственного кольца, а мокрый выбросил рядом со входом. Вошёл в зал в сопровождении слуг — неторопливо, с достоинством короля.

— Итак, — опустился в кресло и закинул ногу на ногу, — Виктор Викторович, какие у вас мысли по поводу нашего сотрудничества на благо страны?

Жмелевский отхлебнул чай, аккуратно промокнул седые усы салфеткой. Его движения были точными, выверенными. Но что-то меня в них смущало, пока не могу понять. Чашка опустилась на столик без единого звука.

— Император очень опечален событиями тут, — устало выдохнул мужчина, и шрам на его щеке дрогнул. — Нападение на моего предшественника… Смерть, монголы, убийство земельных аристократов — это всё очень плохие сигналы. Его Величество желает восстановить порядок и контроль.

«Опечален… Ага, как же!» — мысленно хмыкнул, но вслух произнёс:

— Вы не поверите, у меня абсолютно такие же мысли, — изобразил расстройство на лице. — Мой дом атаковали монголы, потом прорыв тварей у соседей. Всё это…

— Павел Александрович, — оборвал меня ставленник, и его голос стал жёстче. — Давайте пропустим момент, где расшаркиваемся друг перед другом. Я человек военный, привык говорить прямо.

— Хорошо, — встретился с ним взглядом. Куда он вообще смотрит? Словно через меня.

— Его Величество в курсе всех событий, подробности и улики собираются. Виновные будут строго наказаны.

— Приятно это слышать, — кивнул в ответ.

— Поэтому я тут, — Жмелевский перевёл взгляд на Александру.

Девушка сидела с таким безмятежным видом, словно на светском приёме. Попивала чай, изящно отправляла в рот конфеты. Ни следа той особы, которая несколько часов назад не хотела выходить из моей машины, трещала без умолку и угрожала. Сейчас передо мной был божий одуванчик с разноцветными глазами.

— Я хочу, чтобы мои люди постоянно присутствовали на ваших землях, — продолжил ставленник негромко, но в его голосе звенела сталь. — Для контроля за монстрами, чтобы не было прорывов. Пусть исследуют ваш рудник. Знаете, в последнее время из Енисейска и земель под ним очень мало поступало кристаллов, хотя до этого место славилось большими жилами. Хочется во всём разобраться.

Я внимательно слушал и не перебивал, как полагается воспитанным людям. Интересно, к чему приведут его «просьбы» и размышления.

— Служба безопасности империи будет следить за серой зоной, — Жмелевский наклонился чуть ближе. — Больше никто не должен проникнуть в нашу страну. Люди начали волноваться, что так просто заглядывали монголы. А монарх заботится о своём народе.

— Вот всё хорошо, и идеи отличные, — погладил подбородок, собираясь с мыслями. — Но то, что вы просите, это…

— Необычно? — предложил он.

— Скорее, неправильно, — покачал я головой. — Мои земли, и власть на них только моя. В этом суть земельных аристократов. Ещё давно император заключил союз с многими родами, которые получили независимость. Да, мы всегда поддержим монарха в вопросах войны и защиты страны, но всё остальное — это посягательства на мою собственность.

— Вы правы. Вот только тяжёлые времена требуют сложных решений, — подхватил он мою мысль.

А этот мужик мне нравится. Настолько вежливо, деликатно пытается нагнуть. Вот так и должны себя вести аристократы. Несмотря на военную выправку, говорить он умеет.

— Видите ли… — Жмелевский поднялся одним плавным движением.

Саша тут же отставила чашку, торопливо запихнула в рот конфету и вскочила следом. Ставленник императора достал из кителя папку и протянул мне.

Я начал читать, и брови сами поползли вверх. Изображал искреннее удивление и шок, пока внутри всё переворачивалось. Сука! Какой же Запашный урод… Вот почему тварь не могла нормально уйти на тот свет? Умудрился, собака сутулая, нагадить перед смертью!

Перелистывал бумаги, и глаза расширялись всё больше. Мать моя женщина! То, что говорили Тёркины… Выходит, жила на моих землях просто гигантская, одна из самых больших в стране. Если получу доступ ко всему этому, то…

— Видите? — голос Жмелевского прозвучал над ухом.

— Подождите, ещё изучаю, — не отрывался я от документов.

Когда Запашный, чтоб ему глистом переродиться, понял, что у него ничего не выйдет… Он отправил всё, что расследовал, императору. И понятно, ведь тот упускать такую жилу не собирается.

— Получается, это скрывал ваш предшественник? — задал провокационный вопрос, внимательно следя за реакцией.

— Почему же? Господин Запашный всё предоставил императору, — даже мускул не дрогнул на лице Жмелевского.

— Разве? — улыбнулся я, используя информацию, которую нашёл в бумагах. — А вот даты исследования земель говорят об обратном. Хотя на вашем месте нормально прикрывать нечистого на руку ставленника императора. Это же какой шум поднимется. Все, кто с ним работал… А он…

— Магинский! — оборвал меня мужик, и его шрам побелел.

— Что такое? — невинно положил папку на стол. — Я не лезу в политику, но эта тварь выпила у меня кучу крови, — сменил тон на более резкий. — Да и у моего отца и деда. Он хотел всё заграбастать себе. И не нужно так на меня смотреть, городок маленький, все уже знают. А теперь вы его мёртвую жадную задницу прикрываете?

— Сейчас это неважно, — голос Жмелевского остался таким же ровным.

Хорошо… Провокация не сработала. Мне он нравится ещё больше.

— Для вас — да. Для меня — нет, — пожал плечами. — Теперь понятно, почему государь запереживал о гостях из других стран. Ещё бы, стоит джунгарам или монголам узнать, что у них под боком…

Внезапно огонь мгновенно заполнил весь зал. Глаза мужика полыхнули алым. Отлично! Я нашёл слабое место.

— Магинский, следите за языком, — пламя исчезло так же быстро, как появилось, и голос ставленника снова стал спокойным.

— А что я не так сказал? — посмотрел на Сашеньку, наблюдая, как та замерла с конфетой у рта. — Что монарх переживает о своей стране и редких ресурсах, которые находятся на моей земле?

— Как понимаете, у вас нет выбора, Павел Александрович, — Жмелевский повернулся всем корпусом. — Слишком большое месторождение, у него статус стратегически важного.

— Тут вы ошибаетесь, выбор есть всегда, — я улыбнулся и поднялся, отмечая, как напряглась Саша. Её разноцветные глаза впивались в каждое моё движение. Вот кто действительно следит за обстановкой.

— Вы обязаны бросить все силы на добычу кристаллов для страны, — заявил мужик тоном, каким отдают приказы солдатам. — Император позволяет вам оставить три процента себе.

— Как щедро, — кивнул, чувствуя, что внутри поднимается волна раздражения. — Но я не должен или обязан, а имею право разрабатывать месторождения. И только потом обязан сдавать их императору.

Интересно, насколько далеко он готов зайти? Самоуверенный генерал, привыкший, что его приказы тут же выполняют. Но я не солдат.

— О чём вы? — в голосе Жмелевского прозвучало искреннее удивление.

— О том, что я не хочу этим заниматься, — снова пожал плечами. — Долго, муторно, скучно. Мой род как-то больше по охоте, зельям. Вот такое мне интересно.

— Да как вы…

— Смею! — выдохнул, подавшись вперёд. — Моя земля, мои решения.

— Хорошо, я вас понял, — впервые за весь разговор ставленник императора улыбнулся, и его шрам искривился, придавая лицу хищное выражение. — Как и сказала Саша, по-хорошему не хотите. Отлично, будет по-плохому.

— Угрозы? Как мило, — усмехнулся я и подмигнул девушке. — Мы только познакомились, а вы уже дошли до них. Ну, тогда позвольте и кое-что вам сказать. Как только начнутся постоянные проверки… Я захочу пруд! Нет, озеро. Да по центру моих территорий. Блажь вот такая у меня есть — взорвать землю, углубиться и затопить всё через Сопли. Кто знает, может быть, я уже занялся этим, а мои люди прямо сейчас роют канал?..

Зубы бывшего генерала скрипнули так, что звук разнёсся по всему залу. На его лице проступили желваки — первая настоящая эмоция за весь разговор. Понятно, что я иду на конфронтацию, но, когда тебе с порога заявляют, что должен делать и как, да ещё и почти бесплатно… Это точно не входит в мои планы.

— До свидания, Павел Александрович! — процедил Жмелевский сквозь стиснутые зубы. — Скоро мы с вами ещё увидимся.

— Жду с нетерпением. Вы отличный собеседник, нам тут таких людей не хватало, — показал глазами слугам, чтобы проводили гостей.

— А можно мне ещё взять конфетку? — голос Саши прозвучал так невинно. — Уж больно они у вас вкусные.

— На здоровье! — протянул миску, наблюдая, как она запихивает сладости в карманы.

Девушка поспешила за своим… Да хрен знает, кто он ей. Но то, что они не спят вместе, — факт.

А я упал в кресло и закрыл глаза. Плохо!

То, на что надеялся, теперь висит на волоске. За мной будут следить, и если только кто-то узнает, что я продаю кристаллы… Меня будет ждать имперский суд, а там один приговор — казнь.

Вот оно лежит под ногами. Всё моё, но воспользоваться… Ладно, потом решу, как поступить, сначала другие вопросы. Зелья, Томск, деньги, усиление рода…

Вызвал Жору и попросил его собрать меня в дорогу. Поезд сегодня ночью, а утром уже будем там. Быстро переговорю с Булкиным, и можно возвращаться обратно. Выгуляю ребят, а ночью снова в дорогу.

В коридоре меня ждали перевёртыши — две точёные фигуры в строгих платьях.

— Мой господин, — поклонилась Елена, её светлые волосы скользнули по плечам.

— Муж, — повторила жест Вероника, в глазах которой мелькнуло что-то хищное.

— Мне нужны все ресурсы Требухова. Деньги, оружие, материалы… — окинул взглядом девушек. — Я уеду на денёк. За это время вызовите его сюда, узнайте о планах, о том, кто за всем стоит. Навешайте лапши ему на уши, мол, стали хозяйками, вам все подчиняются, мы не вылезаем из постели.

— А куда вы? — в голосе Елены прозвучало беспокойство.

— По делам. Скажете, что ищу выходы для… — на мгновение задумался. — Расширения своего бизнеса.

Когда я был готов, мой чемодан уже уложили в машину. Напоследок дал напутствия слуге и Витасу.

— Господин, а зачем мы отправляли наших людей? — поинтересовался Лейпниш, нервно поглядывая в сторону ворот.

— Когда ставленник императора уходил, ничего странного не заметил?

— Его разноглазка постоянно что-то ему говорила и тыкала пальцами в разные стороны, — нахмурился Витас. — А он просто смотрел прямо перед собой, даже не повернул голову. И, когда проходили мимо ангаров, девушка подробно описывала каждую деталь, будто рисовала картину словами. Да и потом… — Лейпниш задумался. — Когда мы убрали половину людей, ставленник даже не отреагировал на изменение охраны.

— Как я и думал, — кивнул. — Наш Жмелевский слеп.

Сокращение людей было проверкой. Любой военный, особенно бывший генерал СБИ, должен мгновенно замечать такие изменения в расстановке сил. Это базовые навыки выживания. Тем более я сказал, что уже отправил людей рыть канал.

— Что? — Витас отшатнулся. — Но он себя не вёл, как слепой! Двигался уверенно, не спотыкался…

— А эта разноглазка и есть его глаза. Не знаю, как всё работает, но заметил во время разговора.

Реакции Жмелевского, манера речи, как он держал чашку — всё это отточенные движения, в них нет естественной лёгкости. Мужик долго тренировался, чтобы так себя вести. Нужно отдать ему должное, молодец! Но, когда девушка отвлеклась на конфеты, он даже не посмотрел в мою сторону, хотя я намеренно сделал резкое движение.

Какая ещё функция у «сладкоежки», пока непонятно, но, думаю, что скоро узнаю. А если лишить его помощницы, будет ли он так же эффективен?

Тем временем Лампа уже переоделся в свой яркий костюм со свадьбы. Мы забрались в машину, и время потянулось. Оля… Она собиралась. Ей необходимо сходить в душ и ещё сложить вещи.

Спустя тридцать минут девушка вышла. На ней были чёрные туфли на каблуке, такого же цвета юбка ниже колена, белая блузка и пиджак. Словно работник банка.

Девушка забралась к нам и молча кивнула. Машина выехала за территорию.

Если я всё правильно понял, Жмелевский быстро действовать не будет. Сначала свяжется с императором.

Как он там сказал? Стратегический ресурс? Ну вот пусть теперь думают, как его получить. Есть, конечно, простой способ — через мою смерть. Поэтому и нужно уехать в Томск. Новость о том, что у меня находится одно из самых больших месторождений кристаллов, должна разнестись по стране.

Записывающие кристаллы… Сознание потянулось к пространственной комнате. Я воспользовался передышкой и свободным временем, чтобы с ними немного повозиться. «Подарок» Цветкова нужно изучить подробнее.

Выпустил в них магию, и тут же появилась картинка, словно кто-то включил проектор. Вот мы со следователем сидим в допросной — качество изображения поразительное, каждая деталь видна, даже капли пота на лице Дымова. Появились голоса — чистые, без искажений. Интересная технология, а я думал, что этот мир отстаёт от моего прошлого.

Продолжил наблюдать до самого конца записи. Повторил. Любопытно, сколько эта штука ещё способна записать? Нужно было спросить инструкцию к ним. Часть меня хотела наплевать, что это артефакты, и просто желала высосать из них энергию. Я же так и не перешёл на пятый ранг… Но сдержался.

Огляделся: паучки спали в этом пространстве, свернувшись клубочками. Из осколка я освободил мишку.

— Нель-зя! — тут же открыл он свою зубастую пасть. — Пло-хо.

«Да что ты говоришь?» — ответил ему через связь с лёгким раздражением.

Ам фыркнул и демонстративно повернулся ко мне задницей, чешуя на его спине встала дыбом. Ладно, пусть пока пообижается.

А тут можно как-то всё разграничить на меньшие помещения? И стоило только подумать об этом, как комната начала обрастать стенами и перегородками. Удобно… Оружие в одно место, одежду — в другое, кристаллы — в третье, а остальное пространство оставил для монстров. Пока я занимался обустройством своего магического склада, мы подъехали к вокзалу.

Отправил Ольгу с Лампой за билетами, сам вынул чемоданы и пошёл следом. Водителю тут же велел ехать обратно в особняк.

Окинул взглядом пространство, когда мы вошли внутрь. Народу немного — только редкие фигуры спешили по своим делам. Через пару минут вернулись мои.

— Осталось только купе, — протянула девушка квитанции, её пальцы слегка дрожали от волнения. — Я купила четыре места.

— Чур, я наверху! — тут же заявил Лампа, подпрыгивая на месте.

И мы направились на перрон. Поезд уже стоял, выпуская клубы дыма в вечернее небо. Нужный вагон нашли быстро. Закинули туда вещи, и ребята попросили их отвести в ресторан, они сегодня ничего не ели.

И вот, наконец, наш поезд тронулся. Рыженький прилип к окну, провожая взглядом удаляющийся вокзал. Ольга почти незаметно взяла меня под руку, её пальцы были тёплыми.

И тут по моей спине постучали.

— Магинский? — удивлённо произнесла дама знакомым властным голосом.

— Жаннет? — хмыкнул я в ответ, разглядывая её необычный дорожный наряд.

— Пойдём, — она крепко схватила меня за руку и потянула в сторону.

— Павел Александрович? — тут же надула губки Ольга, её глаза потемнели от обиды.

— Подождите пока в ресторане-вагоне, — бросил ребятам, позволяя Жаннет увести меня. — Скоро буду.