От Войца меня чуть ли не конвоировали. Ненадолго удалось окопаться у Житова, где произвели забор крови и прочих анализов. И куда пришёл взвинченный Немоляев. Который явно не знал, что сказать… А главное — как? Медсёстры выдали капитану штолик и посадили в уголке, пока проводили все необходимые манипуляции с подотчётной тушкой в лице вновь отличившейся "охотницы Рощиной". Качественно так отличившейся…

Дальше меня там держать смысла не было. Ну-у-у… Вообще, они старались найти хоть какой повод, — но в присутствии свежеподнявшейся (скорее даже — свежевыкопавшейся с того света!) А-шки вся высокоточная медтехника сильно сбоила. Стоило снять "волшебную" разгрузку… Словом, планы медиков банально дать мне выспаться, с суровыми лицами послав на хер теоретиков из магнаучной части — под каким-нибудь благовидным, но железобетонным предлогом — накрылись медным тазом.

Трам-пам-парам! Пам-па-пам! Бум!…

И меня в приказном порядке, но с глубочайшим нежеланием, выслали на психологическое освидетельствование… Где знакомый эскулап смотрел с такой грустью, будто я — те ёжики из мультика*, которые по осеннему холодку искали-искали себе домик потеплее — не нашли. И так уж случилось, что залезли в тапки фермера… В кои он почти сразу сунул босые ноги. И был дико рад, да…

Он один опрашивал целый час. Под камерами, опять… Хотя они тоже — периодами сбоили. Разгрузку-то мне вернули, но какой-то излишне инициативный дебил отколупал от неё горсть камушков, на образцы… Теперь сижу, жду Немо с ниткой-иголкой. И мешком запасных — Мустанг такое развитие событий учёл в первую очередь.

Потом подтянулась целая стая… увешанная хлипковатыми переносными щитами. И кажется, с прошлого раза их стало больше. Раза эдак в полтора.

Как выразилась Софья, забрав часть анализов и после редактируя мой ана́мнез в их базе: вторая живая А-шка среди женщин, на страну, это… Да будь я вышагнувшей из картины Джокондой — и то б столько ажиотажа не вызвала. Тем более, со мной ещё и ликбеза на эту тему никто не проводил! Ну в самом деле: кто б мог догадаться?! Если в норме (норма, если что — это усиленный добровольно-принудительный кач у стрижей, и то — если повезёт) — год-полтора между рангами "В" и "А" проходит!…

И так далее, и всё в таком духе…

Короче, я теперь — местная версия "белой обезьяны", о которой невозможно "не думать".

Три часа допрашивали. Всем кагалом. После, посовещавшись ещё минут сорок и получив от кого-то из вышестоящих дальнейшие указания, обрадовали новостью о том, что-де далее — иду в другие кабинеты. На ковры-с, да-с… Настоятельно просили не хамить и заодно — не портить себе карму с послужным списком (штатный психиатр, шёпотом и вне досягаемости камер и ушей. Теперь будет себя накручивать, как та тряпка на вентилятор). И даже разрешили сходить одеться. Всё в тот же чёрный форменный комбез служащих ЗД. Тем самым, непрозрачно намекнув… что хрен я теперь отсюда вырвусь. Окончательно.

Ну супер… Да, фраза "Работать, негры, солнце ещё высоко!" в России касается всех, вне зависимости от цвета кожи, пола и вероисповедания. Но лично в мой адрес она желательна не сегодня… когда даже я себя идентифицирую как ударный боевой вертолёт модели Апач.

В кабинете ахуеть какой большой начальник — некий полковник Сомов Никита Сергеич — принялся сверлить соколиным взором из-под кустистых бровей. Поначалу молча. Затем — с комментариями, что на меня-де нынче возложена тяжкая задача. Защиты мирных граждан. Да и спрос нынче выше стал… Не сильно обращая внимание на несущественные детали типа той, что единственного слушателя — не сильно вольного, надо сказать — вот-вот вырубит. Ну или я вырублю его. Попросту чтоб эфир не засорял, а дал поспать. И пофиг на последствия.

Ну и, подвинул сей товарищ в мою сторону стопку бумажек к прочтению…

Ха-ха, да. Очень смешно.

Подсветка врубилась быстро. Ты ж смотри, в окошко от меня не выпрыгни, гражданин начальник… На всяк, сразу щитами закрыла — всю ту стену, где стеклопакет стоял.

Волей Великого Уробороса, не иначе, на этой стороне ползучий пиздец в моём лице стал не так страшен. Высоковольтная подключка к тому миру отрубилась, и остался лишь собственный подросший резерв. Без промышленной розетки и удлинителя, так сказать… Но это вовсе не значит, что я стала добрее! И генератор с подстанцией никуда не делись… Просто замаскированы. Макет коровы из фанеры, поверху миномётной установки в поле.

…К тому же, с отключившейся ТОЙ магией — радикально поседела. Что тоже не добавило любви к первому встречному.

Одно утешает: проф обещал, мол, волосы-ногти — это ненадолго. Очень надеюсь…

— Угу, так я и побежала, тапочки терять. Первое: где мой непосредственный руководитель, капитан Немоляев? Второе: почему я не вижу здесь хотя бы второго официального представителя — куратора Стрешнева? — Каюсь, чуть не ляпнула: "адвоката", вместо "представителя"…

С долей насмешки, и мускулом на лице не дрогнув (впрочем, краем глаза оценив площадь, толщину и скорость развёртывания щита), полковник сменил флюгер:

— Ну что ж, явно адекватна! — и убрал бумажки в дальний ящик. Схохмил. — Приятно иметь дело с соображающим охотником… А то случаи бывали разные. Вот например…

Что именно "например" — он заново рискнуть здоровьем, протравив байку, не успел. В кабинет, номинально постучавшись, вошёл…

Макаров. Сходу оценил расстановку сил и прокомментировал:

— О… Смотрю, помощь кавалерии не понадобилась, как и огневая поддержка. А я-то мечтал стать рыцарем на белом коне… — Господи, я люблю тебя!…

Я вот просто тебя люблю, и эту любовь не выразить словами — как грёбаную "рафаэлку"!! Ты ж меня, в буквальном смысле, спас от смертоубийства должностного лица при исполнении!…

— Чёрный "Мазератти" сойдёт! — не знаю, каких усилий стоило сдержаться, смолчать и не кинуться горячо обожаемому шефу на шею…

Но что-то такое он в моём лице отметил… Наверное, хрустнувший подлокотник. Ну, он вообще — в мой лично адрес весьма восприимчив…

СП, походя, погладил по макушке, вручил шоколадку и… набор деревянных спиц, с мотком тонкой шерсти. Аж икнула. С усмешкой посоветовал:

— Сиди носки ребенку вяжи, у них в классах холодно. А чёрный "Мазератти" — так и быть, купим.

Это, типа: "Я тут щас долго буду беседы беседовать, и объяснять, что так нельзя."?

Вообще, с Макаровым вошли какой-то отдувающийся мужик — по форме ЗД, но принципиально без опознавательных знаков. Который явно ни черта не был счастлив здесь торчать… И периодически, украдкой, бросал на меня чуткие взгляды. Ага. Это, по идее, безопасник средних рангов… И словивший мощнейший дзен Немоляев. После “штолика”, угу…

Одетый в стиле олдскульных чикагских мафиози, шеф без лишних расшаркиваний положил на край стола визитки, военный билет — и присел во второе кресло для посетителей, рядом с моим:

— Вменяемые документы ваши коллеги сейчас принесут. Забудьте про прочие варианты правок к контракту. И — нет, не нужно задавать этот избитый вопрос: "Вы кто такой, и по какому праву вламываетесь?" Кто я — вот, удостоверение личности перед вами. И право, к сожалению, имею… Ну да сейчас не о том… — Мужику в погонах кто-то позвонил по внутреннему, он выслушал в течении пары секунд новую информацию, и слегка переменился в лице. Выражение глаз уж точно перестало напоминать охранную собаку.

Да, Сомов, несмотря на лёгкую возрастную округлость фигуры, нифига не добренький дядюшка Моксус. А прямая иллюстрация к всем известному факту: муравейники могут существовать веками… И такие, как он, стоят на их страже.

— Получили подтверждение? — уточнил Макаров, спокойно улыбаясь. Сомов невозмутимо кивнул. Ну вообще — да, они тут ко всему привыкли… И удивляться почти разучились. Кхм-кхм…

— Ну вот и отлично. А теперь озвучу: чётко, ясно и по-существу. Да, Рощина — в департаменте, как официальный госохотник. Но. При этом — она никуда со своей основной работы не денется, порталов вы ей сверх меры не поставите, в лабораториях на аморфное "всеобщее благо" круглосуточно пахать не станет. И даже не мечтайте засунуть на недельку в изолятор, под соусом "Так безопаснее для окружающих!". Если вам моего имени мало — я не погнушаюсь подключить эту обезьяну с гранатой, Арсеньева. А если и этого кому покажется мало — так есть аутфилдер, со звучной фамилией "Холодкова". Это я к тому, что нас уже много, и делиться мы не собираемся. "Такая корова нужна самому!", понимаете? Поэтому. Ни капитана Немоляева, который ранее вполне мирно нашёл к охотнице Рощиной подход, ни куратора Стрешнева, который в рамках поставленной руководством задачи подружился с её племянником — никто менять не станет, даже не надейтесь. Ну не дураки ж вы, в самом деле?… Вот как Холодкова со своим Старковым работает, с самого момента инициации — так и Рощина будет… — Постучавшись, кто-то из секретарей зашёл, молча положил на край стола тощенькую непрозрачную папку. На пару листов. И сразу исчез.

Полковник тщательно ознакомился… Передвинул мне.

…Ну-с, и что пишут? Повышение уровня секретности? Согласие на ежемесячную сдачу крови в общероссийский банк крови охотников, на случай особо тяжёлой кровопотери у кого-то из нашей братии и отсутствия лекарей в обозримом пространстве? И вменяют пару дежурств в месяц, с мобильными группами стрижей, на случай непредвиденной жопы посреди города? Всего-то? И мои новые тарифы?

Ёпрст, да это просто смешные правки к контракту… И вот стоила ли овчинка выделки, ребят?…

— Нет, в целом — понятно, что у вас тут произошли феноменальные события, с её участием. Но это не повод пытаться залезть под поезд на полном ходу. Пусть внутри самих Сокольников сейчас и есть куча несогласных — которым, я смотрю, лавры Анны Карениной покоя не дают… Но вы-то — человек разумный?… — Сомов усмехнулся, кивнул и заверил подмахнутые мной правки.

— В общем, мы друг друга поняли? — ещё раз уточнил собаку съевший на подобных идиотских ситуациях шеф. Полковник вслух заверил: да, поняли.

— Распишитесь, пожалуйста, что лично ваш отдел претензий на охотницу Рощину не имеет, — осклабился логичный, аки Будда-Созидающий, Макаров. — И к ней претензий тоже не имеет. В трёх экземплярах.

Полковник звучно расхохотался, бросил быстрый взгляд на с виду безразличного Немоляева:

— Ну Саша, ну жук! — утёр скупую слезу — левая половина лица у него вообще плохо двигалась — видимо, старая контузия. И без дальнейших разговоров проштамповал подробно составленный письменный отказ от "имярек" в своём хозяйстве. С обещаниями не предъявлять притязаний, рекламаций и ультиматумов — ни сейчас, ни потом.

Короче, я смотрю, босс везде имеет своих… И они, неплохо спевшись, быстренько, на коленке накатали все необходимые бумажки. Красавцы просто!

А главное — ни один сотрудник ЗД не пострадал в процессе, вот что важно…

Ведь были шансы, были!…

Получив свой экземпляр, Макаров вручил второй Немоляеву. Затем, попрощавшись с хозяином рабочей площади, не слишком аккуратно взял меня под локоток и вывел из кабинета. Процитировал:

— Мавзолей — это фикция. Я вернулся загоревшим и отдохнувшим, товарищи! Проголодалась?

— Не то слово… — да, в присутствии любимого шефа мне от башки, сердца и жопы сильно отлегло. И стоило ему спросить, как проснулся поистине зверский аппетит. Хотя до сего светлого момента нешуточно тошнило, минимум от половины встреченных запахов. — Хотя я уже даже не знаю, чего хочу больше: то ли есть, то ли спать? — Нам навстречу, по коридору спешил гм "Львов".

— Принц опоздал, карета превратилась в тыкву, — нагло усмехнулся ему в лицо Макаров. — Один-один. До следующей, нескорой встречи, "ледокол Арсеньев".

Пересравший в портале за меня и за своих Кудрявый, которого сначала Житов — чуть ли не пинком под задницу — выпер со своего этажа, ибо нефиг! Потом, судя по пересудам медсестричек — приёмщики с научниками, с нахапанным в портале пропедалировали в известной степени (ну элементарно потому, что там от новостей половина в облаках витала… И подгонять этих слоупоков стало почти бесполезно). А их начальство вообще дружно свалило любоваться на "диво" в моём лице, да все причитающиеся опросы-проверки провести…

То есть, эта толпа даже не сразу догнала, чего же "МЛ" притащили на сей раз. И в насколько невменяемых количествах. Туда же черпалку с конвейером загонять можно… если б не агрессивный магический фон.

Короче: он, в отличие от одетого с иголочки, щеголеватого Макарова — грязный и вымотанный. И попахивающий, да.

И — ну о-о-очень недовольный.

Но промолчал. Видно, тоже вспомнил давнишний хамский жест в адрес шефа — когда меня в китайском платье запихивал аки мешок с картошкой в свой "Ягуар"…

Карма, чё!

— Нет, меня положительно — хотя и не всегда — удивляет твоя суперспособность ладить с мужскими персонажами, и при этом — не переводить в горизонталь, — с долей ложной задумчивости объявил шеф и повёл к лифтам.

Арсеньев сзади скрипнул зубами:

— Один-два, умник? Ничего, я скоро отыграюсь, не люблю ходить в должниках… — Макаров, на входе в тренькнувший лифт, который приветливо распахнул перед нами створки, на краткое мгновение обернулся. И наконец, вернул ему всё тот же интернациональный жест. Видать, давно хотелось…

Захлёбываясь от хохота, запихнул меня в стальные недра…

— Один-три, придурок, — ухмыльнувшись, нажал "минус первый". — Поехали, покормлю… Змейка.

***

Вчера Дима, вернувшись с тренировки у Коловрата, очень мудро увёл рановато припёршегося с занятий Славку. В тир. Тихо пообещав нагулять малого по уши и вернуться к ночи. Сделав крюк и сдав его в Дзержинске (тем более, хороший тир там рядом). Чтоб лишних вопросов не задавал. А вечером я, в своё удовольствие, крепко-крепко спала… Так сказать, успешно избежав сурового допроса по-домашнему.

Блять, Дима — моя вечная палочка-выручалочка… Посмотрела на свои страшенные руки, по которым даже спустя сутки — то вены змеились, то покров вылезал… Из-за сосущей как стая комаров феншуйской разгрузки — совсем мелкими кусочками. Больше похожими на чешую рыб. Или крупной змеи… Фары светятся, патлы от статического электричества потрескивают — красотка!… Правда, попутно эти самые патлы стали понемногу возвращаться к цветовой норме. Ногти посветлели, тона на два — теперь они просто дымчато-серые. А если сверху покрасить плотным лаком — так вообще незаметно… Правда предыдущий, которым Стаська замаскировала меня в портале, бесславно слез прямо на выходе из ЗД.

В машине у Макарова. И вот он как раз успел полюбоваться на часть моей нынешней наркоманской внешности… Без прикрас, так сказать.

Соку вручил бутылку, апельсинового… То есть, я совсем хуёво выгляжу.

К кофемашине до сих пор подходить не рискую — электрочайник потёк пластиковым кожухом первым… ещё с утра. Дима на заре умчал в очередное сопределье, и помочь мне оказалось попросту некому. Теперь кипяток ставлю в чугунном чайничке, каждый раз молясь, чтоб хоть газ не рванул. Пачка чая с каким-то бронебойным успокоином made by Житов, который Зойка успела вцыганить Ефремову, уже подходит к концу…

А внутри всё клокочет до сих пор.

Житов, кстати, пишет, что такого быть не должно… на этом ранге. По идее.

А обладающая бесценным аналогичным опытом Сонька — до сих пор в собственном портале торчит. Блин, и спросить-то не у кого!

И Светлов, и Зойка написали, чтоб я в ЗД вообще дня два не совалась. Пока все новые соглашения на мой счёт с гарантией не вступят в силу. Иначе сидеть мне в изоляторе… Всё тех же два дня. Ибо "крёстный отец" в лице Макарова — хорош, но не панацея.

Пошла заварила очередную бадью чайку. Села на диване, постаравшись успокоиться. Как же хреново это получается… нынче. Кортизол, полагаю, уже обскакал башню Бурдж-Халифа. Ну или где-то на подходе… Что показательно — пока даже Потап огибает ползком, метра за полтора. Иногда приседает на толстый задок и задумчиво разглядывает новую версию хозяйки. Но сам на руки ни разу не совался. Разве на кусочек фрукта какого попытаться приманить?… Нет, ну нафиг.

Ещё и Кощей до сих пор в обмороке. Даже поныть за свою жизнь, блин, некому… Могу, конечно, набрать шефа, но он такой моральной нейтронной бомбы не заслужил.

Прикрыла глаза. И — не знаю, сколько так просидела. В прострации.

Ночью опять снилась сестра… На пол-лица светя голой костью черепа. В венке из полевых цветов…

Из отсутствия мыслей — одна тупая череда воспоминаний — вырвал звонок в дверь. Настойчивый такой. Сразу видно — этот посетитель так просто не уйдёт.

Ладно. Будем посмотреть, кому там везение столь прочно в этой жизни отбило…

Арсеньев.

Мать вашу, это Ковбой припёрся!

Открыла дверь, впустила. Встала у стены, сложив голые, страшные руки под грудью. Халат объёмистый, не так заметно…

Это беспардонное существо насильно впихнуло мне в исхудавшие корявки, мельком глянув на их нынешнее состояние, коробку авторских пирожных. Внаглую полюбовалось на никакущую рожу, хмыкнуло:

— Я так и думал! — Что ты, чёрт возьми, "так и думал"? Видно, на лбу довольно чётко отпечаталась мысль, ибо Кудрявый снизошёл до пояснений.

— Ты тут закопалась, как крыса в нору, и решила, что так будет лучше? — не добившись реакции, продолжил. — Кому "лучше"? Тебе? Тебе точно не будет. По крайней мере, не с таким настроением.

В дверь снова позвонили. А я вспомнила: вроде, Славка чё-то там говорил про доставку из ближайшей "Папа Джонса"… Поставила пирожные на тумбочку, сдвинула с дороги "шкаф двустворчатый, одна штука" — и приняла аппетитно пахнущие сыром и каперсами коробки. Уточнив, сойдёт ли оплата картой? Ах, уже оплачено? Ну супер… а то кард-ридер бы навернулся. Люблю племянника.

Закрыла за курьером дверь, обернулась.

— Знаешь, чем вот эта пицца отличается от твоего мнения?

— Пиццу ты заказывала, — ухмыльнулся Арсеньев. Явно в теме…

Забрал у меня ароматные картонки, сгрузил рядом с пирожными. Распрямился и навис сверху, слегка загнав в единственный угол.

— Запомни, пожалуйста, одну простую вещь: я — не он. Всегда об этом помни. И даже не придумай переносить его образ на мой. Имя "Игорь" — ещё не повод от меня шарахаться. В принципе это всё, что я хотел тебе сказать. — Открыл дверь и вымелся на лестницу.

Козёл.

Нашёл время, чтобы ударить в ответку!…

Закрыла за ним дверь на все замки и пошла жрать пиццу. Нафиг!

И эклеры с зелёным чаем, и марципан с мандариновым кремом… И лавандовый зефир… Блядь, где он их нашёл вообще?!!

А главное: откуда узнал?!! Насчёт подобных моих предпочтений даже мелкого невозможно развести — он попросту не в курсе! Был слишком мал, когда я позволяла себе подобное гастрономическое баловство.

Случайно сожрала всю коробку. Капец. Было так вкусно, что даже не заметила…

Как же я тебя ненавижу. Вроде.

Воровато смяв и сунув приметную упаковку в мусор, тихонько подумала: одно страдающее от тотальной безнаказанности, двухголовое чудище, я когда-нибудь прибью… Возможно — скоро.

Ну или не очень…

…Но почему же у меня так болят зубы? И кости ноют?… Ведь явно не из-за съеденного только что сахара!…

***

— Привет, алкашня, — махнул элегантно наманикюренной ладонью обеспокоенный Женечка. Которому шеф, в кои-то веки, во вторник (во вторник, Карл! Карл, во вторник!!) дал выходной. Удерживая другой здоровенную плетёнку, прикрытую элитным льняным полотенчиком. Поёжился, глядя на мои страшенные руки, увитые энергопроекциями вен:

— Свали с дороги, тормозящая женщина! Аспиринчику принёс…

Пропустила в квартиру эту Сциллу. Евстигнеев аккуратно поставил на пол свою корзину. Со всей придирчивостью оглядел тумбочку на наличие сюрпризов — ну, типа хомячьих какашек и прочего — поддёрнув брючины присел, расшнуровал синие перфорированные итальянские туфли. Глянул снизу вверх:

— Ну чё, мать, опять глюков словила? — Я вздохнула. Женька буркнул:

— Всё понятно, можешь не рассказывать. Тапки давай… Где там ваша семейная гадость? — Минутой ранее выруливший в коридор Потап, со скепсисом на пушистой морде разглядывал стильно одетого фея. Сравнивал с прочими образцами двуногих "носителей штанов". Сделал выводы, уничижительно фыркнул, развернулся, опустился на все четыре лапы и безмолвно потрусил обратно в кресло. Покачивая толстой попой.

— Это что щас было? — с долей неверия прищурился ему вслед старший Евстигнеев.

— Хм. Тебя, по ходу, признали безопасным. И отказали в претензиях на альфа-самцовость, — пожала плечами. Фей подумал. Мысленно выразился. И решил забить:

— Ещё с хомяками я за первое место под солнцем не сражался! Я прошлых трёх секретарей — скопом, между прочим! — сбросил с пьедестала их мнимой невъебенности, и с волчьим билетом от Макарова отправил, сам на этой должности держусь уже сколько? С налоговой сколько раз договаривался, насчёт всяких оформлений? У нас ни разу не случалось, чтоб хоть какие-то документы переделывали! У нас сайт как у кота яйца! Репутация! С размахом утопленные в собственном прошлогоднем дерьме конкуренты! Морда пушистая, чтоб ты понимал вообще… — Я сочувственно погладила Женечку по вихрам. Сколько ни старается, как ловко у стилистов не стрижётся — а височки всё равно трогательно вьются… Бедный Женька уже на мыло изошёл, но точечно расположенная фамильная вихрастость никуда не делась. И ни один гель не помогает. Даже бронебойный "Тафт 5+". Хотя с виду волосы мягкие.

— Короче. Пошли, лечить тебя буду, припадошную… — вздохнул смирившийся с очередным ударом судьбы фей.

— А чё меня-то? Шефа надо было лечить, от похмелья, дня три назад… Мы с ним немало вылакали.

— Я похож на долбоёба-кролика, который сам в пасть к голодному льву полезет? — с крайней долей скепсиса глянул Женя. — Да ты его просто не видела! Тут выхи замаячили, так весь особняк перекрестился, включая уборщицу баб Любу! Только и тут наш поезд пошёл под откос, когда сорока на хвосте принесла, что тебя в том чёртовом портале торкнуло. Я не знаю, может ему там кто прям с поляны стучит?… Хотя в серой зарплатной ведомости это до сих пор не отражено. Однако ж он собрался и помёл в ваши трахнутые Сокольники прям как боженька, вовремя. Но! Ты себе степень его бешенства вообще представляешь?! Это к тебе он приходит добрым и хорошим! А мы — не знали, куда прятаться. Особенно те, кто в курсе был…

— Сорока — это Дима?

— Нет! Наш монохромный друг, который "твой Дима" — это неправильная разновидность дятла! Вроде и штатный дятел, а когда надо — даже слабенького стука не допросишься! Лет так двести… Кукушка чёртова! Коловрат твой точно слил. С ним Коля с шефового пинка закорешился… Они с Ефремовым уже и на рыбалку в Красногорске куда-то ездили, и банку вареньица супруга задарила… А там ещё и детей мелких четверо. Надрессированных… Которым большой, медведеобразный дядя, на ком можно запросто вчетвером покататься, очень понравился… ОЧЕНЬ понравился, смекаешь?… Короче, попал ваш инструктор. Ну и плюс, в верхах кто-то. Но это уже лично у шефа, сильно закрытый контакт. Подозреваю, глава департамента Уничтожения-Всего-И-Вся бюро ЗД… Хотя тут я могу ошибаться. Кстати, ваши верха пока толком не в курсе, что почём с охотницей Рощиной… За отдельный прейскурант эту новость дня на два придержали. Пока документики не утрясутся… Короче: дорогая ты в обслуживании баба, Васька! Как последняя модель "Мазератти"!

Я закашлялась. Давай хоть ты без "Мазератти". Фей снова вздохнул:

— Ладно. Я тебе шоколадок привёз, апельсинчиков, виноградику… Эклерчиков… Физалиса… Кстати, хомяк физалис не получит точно! — Хохотнула, краем глаз заметив мелькнувшую в дверях толстую попу.

***

Короче, лечил он меня "чаем с вареньем" да болтовнёй долго. Ибо обратно на работу не хотел от слова "совсем". Там же шеф! Страшно!…

Выперла из хаты ток хорошо после обеда, когда мелкий со школы вернулся… Ну как выперла? Я их довольно ловко натравила друг на друга, ляпнув, что-де "обоччама" пора бы привыкать держать руки в порядке! А то с этими ненормальными тренировками у вдохновившегося Степашки, и активной ковырни в деталях-механизмах, грозящей в ближайшем будущем перейти на постоянные рельсы…

Женька купился. Стартанул объяснять младшему поколению, что перчатки — начиная от садовых — народ не просто так придумал! И хер бы с ним, с внешним видом — ну, в некоторых обстоятельствах — но вот микробы!! И вообще! Уважающие себя девки, парней с чумазыми корявками — к телу не допустят ни-ког-да!…

Под шумок, смылась. Сначала в ванную… Где-то на нотациях на тему "Секс должен быть защищённым!".

***

В ванной, за чисткой зубов после кофе (да, Евстигнеев включил мне машину!! Раз пять! Ура!), выплюнула в руку, вместе с пастой… собственные зубы. Штук восемь.

В молчаливом шоке обозрела. Это… как вообще? ПОЧЕМУ?!

…Арсеньеву, что ли, позвонить?… Но… А чем он вообще поможет?

Но болело, судя по результату, не зря… В смысле, это всё-таки была не фантомная боль, вовсе не фантомная…

Выплюнув остатки кровушки, прополоскала рот и по-новой постаралась успокоиться. Надо хотя бы причесаться.

…На гребешке остались клоки волос. Действительно клоки!

Che diavolo di persona è? (Что это вообще за чертовщина?ит.) Прощальный заподлянский аккорд?! 

Пипец. Не особо краше, чем жертва французского поцелуя с гусеничным трактором. Вряд ли моё зеркало в ванной принялось столь изощрённо врать.

…Что там было, среди симптомов?

Общая слабость, сонливость, регулярная сухость во рту, необъяснимый горький привкус — одни галочки… Дальше. Потеря сознания — да; диарея — тьфу-тьфу, но мне диареить нечем… По-моему, еда распадается на белки-жиры-углеводы ещё до того, как успевает долететь до желудка. Практически стандартная реакция охотника после любого трудного сопределья…

Так. Что там дальше? Синюшность кожи — да, была. Покраснение — не уверена. Лихорадка, нарушение координации — точно да. Выпадение волос — блин, вот оно… Облысение следующей стадией. А может, нинада?… Мне мои патлы, местами, даже нравятся. Хоть седые, хоть чёрные — в общем, хоть какие-нибудь!…

Кровоточивость дёсен — ну, это очень мягко сказано!… Кровотечение из носа — да собственно, как и различные внутренние кровоизлияния — с момента инициации постоянные гости. С ВНЖ прям прописались… Язв на коже пока не видела, нехарактерной пигментации тоже.

Спутанность сознания. В портале — ясное дело, была! Сейчас — вроде, нет…

В общем, похоже, у меня разновидность лучевой болезни… Изумительно!

В том сопределье мало того, что болело всё нутро и несколько раз меня обильно рвало кровью (прочие подробности опустим), так сегодня ещё и полезли клоками волосы!… Но я же всё пропатчила! И вообще собрала свой легос заново!… Как так-то, а?!

Логичный испуг нарастал. Пока не услышала из-за стенки, менторским тоном:

— Каждый уважающий себя мужчина обязан уметь расправить трусы через карманы брюк. Вот так!

Прикрыв лицо руками, истерично заплакала сквозь сдерживаемый хохот. Запрокинула голову… Сглотнула. Нет, Женька — это что-то с чем-то!…

Как бальзам Биттнера — и от сердца, и от гриппа, и от зубов, и от жопы, и просто для настроения.

…Так, Вася! Слушай мою команду! Всё восстанавливается, харе пугаться и отставить звонить Арсеньеву. Пусть хоть сегодня поживёт спокойно… за эклерчики-зефирчики. Гхм.

Ладно. Сколько я ещё могу просидеть в маленьком закрытом пространстве, пока фей не начнёт беспокоиться? И не подымет на уши всех, включая шефа?… Думаю, около часа. Если набрать водички в ванну.

Так и поступим.

Под бурный плеск горячей воды призадумалась: что имеем в сухом остатке? Когда охотники ниже "А"… например, когда осуществляют переход из "С" в "В" — таких кровавых подробностей не случается. Рыться сейчас на форуме, в вопроснике или ещё где — попросту опасно, так как все мои поисковые запросы совершенно точно отслеживаются. "Василиса Рощина" прямо сейчас не должна пытаться разжиться подобной информацией. "Василиса Рощина", по легенде, должна вкусно кушать, сладко спать, и восстанавливать нервы в домашней обстановке. Для чего мне и позволили умчать из ЗД в многострадальной разгрузке, с камушками вместо вновь модных в этом сезоне пайеток, — от которой, кстати, и сейчас-то далеко отходить не полагается… Тут сразу полдома придавит. В лучшем случае. В худшем? Несколько детей, слабых здоровьем и просто стариков — помрут от разрыва сердца.

Не комильфо.

Так. В общем, даже ещё в "В" — больше люди. Скорее всего, у разных охотников это говно с подобием лучевой болезни может вылезать либо при переходе на "А", либо уже при переходе на "S" — тут уж как повезёт. Скорее всего. Реально точный ответ здесь сможет дать только патологоанатом.

Но по крайней мере, данная версия и впрямь выглядит логичной…

…И вот хотя бы этим я бы могла поинтересоваться у того же Арсеньева, но. Уверена, мой телефон — на тотальной прослушке. Чревато. Заметут.

Так. Ладно. Почему до меня и Соньки наши охотницы не доживали до пресловутого "А"?

Хм. Мне лично кажется, из-за более простой физиологии мужикам может быть… несколько легче в процессе. Женщины могли не выживать именно по причине более сложного устройства организма. А ещё против них мог играть исторически более высокий болевой порог: где мужик понимает, что всё — пора сбросить пар, иначе крышки разорвёт, в том числе и на жопе, женщина ещё старательно терпит. Именно по этому принципу у меня получился прямо-таки качественный прирост сил… Я ж жадная что сто евреев!

Но.

Когда добавляют нехилый заряд бодрости (в том числе и куча органов репродуктивной системы) — нелинейно возросшее количество всех подряд гормонов может и убить. Взаправду.

Как выжила лично я?

Ну-у, будем грешить на лечилки и свёрнутую ещё в детстве психику… Качественно свёрнутую.

Как выжила Сонька?

…В принципе, благодаря всё той же свёрнутой в детстве психике. Ну и повышенной крепости её организма. Однако в процессе, полагаю, Рыжей было пиздец как весело… Но это ж Холодкова! Сдюжила.

Значит, и я смогу. У меня на один чит больше.

…

Пока размышляла, успокоиться удалось как-то само собой. Правда, продолжали вываливаться зубы… Я их сплёвывала в нашедшуюся в шкафчике коробочку с остатками мятного зубного порошка… Но буквально спустя полчаса многострадальные кусалки стали заменяться на новые… пиздец острые, кстати. И даже без лечилок. Сами!

Фантастика…

Евстигнеев и его полосатые штанишки!…

***

Житов был рад, и это мягко сказано… И искренне удивлён: как это я так быстро пришла в норму?

Сказала, что "спонсор стабилизации" носит звучную фамилию Евстигнеев, и уболтает эта зараза даже чёрта с вилами, у сковородки… Даже если не планировалось. Проф смеялся как в последний раз.

Проверили меня вдоль и поперёк.

На комментарии Софки — мол, подросла на три сантиметра, вносим правочку — я поперхнулась. Но потом успокоила себя, что постоянные мучения на растяжку вполне могли растянуть междисковые пространства, а нагрузки у Коловрата — укрепить мышцы спины настолько, чтоб результат закрепился… Так сказать, естественный корсет пришёл в повышенный тонус, все дела… А бэкап внешней оболочки, поди, удался лишь до последней внятно выраженной точки сохранения. Но когда меня поставили на весы, и там я обозрела вместо предполагаемых "шисят пять"… "Девяносто, мать их, пять!" — сдали нервы.

— Как?! Как это вообще возможно, а?!! — тыча пальцем в издевательски мигающую циферку, захлёбывалась словами и эмоциями.

Я такого не феячила!…

— А, то есть — щитовая магия и прочая фигня тебя не впечатляют, — пробормотала Марья, снимающая показатели. — А тот факт, что в весе тридцаху прибавила — возмутил до глубины души? Н-да, наши бабские заморочки, однако, неистребимы…

Софка за компом молча ржала в кулак.

Я пыталась осознать тот факт, что теперь вешу под центнер… Чё-т не осознавалось… Где там мой походный измеритель, ака рулетка стальная геодезическая?…

— Слушай, ну а что ты хотела? — фыркнула Маша, обозревая мои попытки извернуться у окна, за неимением банального зеркала. Извернуться, дабы вымерять пресловутую жопу! Сука, ну вот где здесь этих "девяносто пять"?! Как я могу весить аки анекдотичная одесская тётя Фая с Седьмой Фонтанки?! — Костяк укреплённый — раз, два: если биопсию сделать, то плотность мышечных волокон у вас зашкаливает… Дорогая, охотник — это сильно, вот прям сильно улучшенная версия человека… Ты ещё помнишь об этом?

— Не, она как студент, по принципу: "Тут помню, тут — не помню!", — покатилась от хохота Софка. — Память девичья, отстань от человека!…

— Да я-то отстану, но она ж сама от себя не отстанет… Эй, Иштя!

— Богиня Иштар на связи, — с долей иронии донеслось из динамика.

— Угу. Зачитай-ка этой забывчивой, чем охотник от обычного homo sapiens отличается, на клеточном уровне… Энергетические планы нас пока не волнуют. Это же есть в твоих базах?

— Да, есть. Уже нашла. Если сильно сократить, то общий КПД усреднённого охотника находится между значениями от шестидесяти до восьмидесяти процентов. КПД высокоранговых, начиная от вошедших в нижнюю планку "А" — стабильно превышает показатели в восемьдесят процентов. Характеристики S-к точным замерам не подлежат, так как любые из них в привычных системах счисления будут отображены некорректно. В существующих условиях объективная оценка уровня и специфики адаптации их организмов даже к базовой мышечной деятельности — невозможна. Так как с помощью доступных нам тестов не представляется возможным точное измерение количественных характеристик энерготрат. Особенно — с учётом квалификации охотников. Достоверно подтверждено, что превышение потенциальных мощностей организма ведёт к взрыву. Механизмы регуляции энергетического обмена организма охотника в покое и при мышечной деятельности лежат условно — в параллельных плоскостях. Де-факто — существуют в параллельных реальностях. Что и является первопричиной потенциальной деструкции.

— Иштя! Что ж ты тупая-то такая, а? — посетовала качающая головой Софка. — Тебе сказано: на клеточном уровне!

— …Подождите, я ещё до этого пункта не дошла.

— Иштя-Иштя…

— А, вот. Резюмируя: растущая проходимость энергетического обмена приводит к перенасыщению самой клеточной структуры, и она начинает уплотняться. Иными словами: плотность тканей увеличивается и вес охотника растёт. Одновременно производится атомарная перестройка…

— Иштя! Уйди, а? — взмолилась Софья. — Иди, скажи своему папочке, что ты была плохой девочкой! Поиграете в садо-мазо… Не нужно наши мозги сношать!

— …Хорошо. Буду хорошей девочкой и пойду скажу, что я была плохой… — динамик уснул, медсёстры переглянулись и захихикали, утирая редкие слёзы.

— Так, надо не забыть у нашего бога ланцета и скальпеля отпроситься на проверку дальних боксов… А то ведь Борюсика, с претензиями, под вечер принесёт… — Под бодрый ржач меня допроверяли, вручили пару распечаток — с советом занести Немоляеву, а потом там же сунуть в шредер — и вытурили.

Попёрла, за каким-то чёртом, по лестнице… С пятого на десятое рассматривая результаты. На повороте догнал отмытый и приодетый… Арсеньев, да. И без спросу сунул нос в чужие выписки!

— О-о… так-так… даже подросла, да? Молодец! — Я вырвала бумажки и с намёком скатала в трубку. Ковбой похлопал пушистыми ресницами — нет, до коровьих там, конечно, далеко, но всё же — никакой туши не надо! И принял вид невинный и чистый.

Оксюморон, однако.

И оксюморон этот невозмутимо упал мне на хвост.

Я его пыталась, конечно, не пустить в кабинет к Немоляеву, тупо закрывая дверь, в которую он успел просунуть ногу… Но капитан посоветовал не портить имущество департамента. К слову, про "не смешить народ" от него так и не прозвучало. Оглянувшись, пришла к выводу, что начальство до сих пор в прострации от последних новостей, и ещё не скоро очухается.

— Вас отхилить?

— Не надо! — Кудрявый, таки просочившись следом, по дороге совершенно беспардонно шлёпнул меня по заднице. Поискав взглядом, что б тут можно было о его тупую башку разбить, ничего не нашла.

Блин, пора везде носить с собой хотя бы Буратино. Щас бы так классно настучала и по ручонкам, и по нагло ухмыляющейся морде…

— Василиса, я вас умоляю! — простонал капитан, спрятав лицо в ладонях. — Давайте вы его потом где-нибудь прибьёте? Не нужно ломать мой рабочий кабинет, мне другого не дадут, даже временно…

— Слушай ты, гусар!… У Егорки нахватался? Мне сначала ему руки оторвать?! — прошипела, глядя в лицо.

— Хм. Интересно… Тебе, в отличие от Холодковой, в долгосрочной перспективе крышу не зашатало от перехода, — поднял брови Кудрявый. Спокойно сел в кресло. — Нет, Шмулика до икоты доводить не нужно, он и так — два дня с горя кальяны курит. Бухать этому чучелу просто совсем противопоказано. Реально — противопоказано. Генетическая непереносимость. Не знаю, где там у него в роду китайцы успели отметиться, но факт остаётся фактом… С полстопки он краснеет, как дебил, с двух — начинается пиздец. Мы это, к слову, ещё классе в восьмом выяснили…

— По поводу? Что я его случайно обскакала? — плюхнулась во второе.

— Ага. Короче, у Паганеля траур, не усугубляй…

— А остальные?

— Добрыне пофиг, но обещал тебе на дом тёщенькиных пирогов прислать. Как очухаешься. Мустанг тех же два дня — празднует, с шампанским. Банни Стася вообще вчера выковыряла в игровых автоматах… Остальные — ничё, норм.

— Ясно. Александр Александрович, я вам на закрытое ознакомление принесла кое-какие результаты обследования… И девчонки потом советовали использовать шредер.

— Давайте, — вернулся к нормальному состоянию начальник. Минут десять вдумчиво читал, перечитывал и запоминал. Выдохнул и сунул в стоящий рядом измельчитель.

— Отлично, Василиса. Вот без купюр — отличные результаты. Не переживайте, что у вас вес пока маловат — меня Коловрат предупреждал, что вы относительно тонкокостная, хоть и спортивного телосложения…

— Маловат?! Да у меня в голове не укладывается — где? Ну вот где тут этот "почти центнер" потерялся?! — вопль души всё же вырвался. Вместе с итальянской пантомимой. Я аж вскочила от возмущения.

Ковбой, подумав, загоготал. Спустя полминуты безостановочного ржача, с некоторым трудом пояснил:

— А я всё думаю: чё ты такая, с виду, нормальная? А у тебя там просто тараканы в ребут ушли!…

— Тараканы вяло ловят поехавшую крышу, — без огонька огрызнулась. — Но сейчас им и без крыши вполне комфортно — солнышко и штиль.

— Угу. Потому что мозг ищет ответы на дурацкие вопросы. Вместо того, чтобы углубиться в глобальные, — посерьёзнел Ковбой. — Так что тараканы оказались на неожиданном патио, с шезлонгами и коктейлями. С маленькими оливками и зонтиками. Идиллия, да? Заканчивай давай.

— Что насчёт существования организма охотника в параллельных реальностях? — задала вопрос явно чё-то знающему на сей счёт товарищу. Арсеньев застонал:

— Так, я понял! Тебя надо накормить, как удава, и спать уложить — на недельку. Существующий В ОДНОЙ, блять, реальности организм всё переварит, и мозг перестанет задавать тупые вопросы… — Я молча взяла чашку с чаем, предложенную относительно пришедшим в себя капитаном, тщательно задавила желание вылить её содержимое на кудрявую голову, и невозмутимо отхлебнула.

— Не существуем мы, в параллельных, мать их, реальностях, — выдохнул так и не дождавшийся взрыва гильдмастер. — Эту херню придумали сильно далёкие от реальности — вообще любой! — научные теоретики. Которым, в большинстве своём — до сих пор мозги ломает. От осознания ходящих рядом подобий суперменов. И они, бедняги, уже не знают, как это обозвать… Вот и выдумывают всякие, чуть ли не фрейдистские теории.

— Даже гении ошибаются, если факты тонут в догмах. Фокус внимания "выключает" всё остальное. Мы видим лишь то, на чём сконцентрированы, — пожал плечами Немоляев. На что Арсеньев уничижительно фыркнул:

— "Не знаю, на скольких столбах держится мир, но по крайней мере три из них — это, наверное, темнота, невежество и тупость", Кобо Абэ сказал. Грамотный мужик был, хоть и авангардист. Эти же урюки… Ничего, в принципе, внятно обозвать не могут, чёртовы умственные импотенты! А всё просто. У каждого охотника резерв находится в скрытом пространстве, скажем так. Мёбиус этими скрытыми пространствами ещё и оперировать может. Создавать и стабилизировать их, с привязками. А вот Магнус — тот только своё внутреннее пространство — сжимает и растягивает. И плюс, он элементалист. Универсальный. Что в совокупности делает его сильнейшим магом наступательного характера. Не удивлюсь, если аналогов в мире больше не существует. В нашем. Ну может у китайцев кто и работает по тем же принципам со скрытыми пространствами, — особенно с учётом их эпоса и прочего… А, ну и Анфиса у нас — много чё может. Но только на привязке к физическим носителям, к сожалению…

— А Магнус? — да, хотелось бы услышать об этом маге побольше.

— А Магнус, детка — это такая интересно устроенная динамо-машина… Которая, путём внутренних преобразований, на выходе выдаёт всё, от палладия до лавы. Может, со временем он вообще сможет генерировать подобия высокотемпературных звёздных процессов?… Не знаю. Но мозги у парня отлично работают, резерв большой, а фантазия — в половине случаев как после водки. Да и физуха не подкачала — но все, кто с Муромцем и Герой работал, отличаются повышенными показателями, даже в своём классе и ранге. Так что…

— Так что у вас, Василиса, с вашей выдумкой и ненормальным везением, есть все шансы пополнить их плеяду. Однажды, — очень монотонно высказался смотрящий в одну точку капитан.

Поторопилась с выводами на его счёт? Отхилить, что ль?

Начальник тщательно уничтожил распечатки, заметил мой вопросительный взгляд и заверил, что с ним всё в полном порядке. Просто слегка трещит картина мира. И посоветовал идти отдыхать.

Ну ок… Я, вроде, ещё к Боре за угнанной зажигалкой собиралась?…

— До свидания, товарищ капитан.

— До свидания, Василиса. Дальнейшие инструкции пришлю позже. У вас около недели выходных, если ничего кардинально эпохального не случится… Постарайтесь, пожалуйста, пока никуда не ввязываться. И, по возможности — держать эмоции в узде.

— Это вредно, — прокомментировал дующий собственный чай гильдмастер. Да, Батарейка почти смирился с загостившимся в отделе "чудовищем", и стал заранее выставлять на него чашку… Прям удивительное дело!

***

— Слушай а ты же сразу в "В" инициировался? — мы вдвоём вышли, допив чай.

— Угу.

— И что — сразу скачок произошёл, относительно прошлых биологических параметров, по гражданке?

— Да я и до инициации задохликом не был никогда, — потянулся, хрустя спиной, Игорь. — В глубоком детстве засунули на атлетическую гимнастику — ну там, кольца, брусья, все дела… Потом зачем-то на два с половиной года отдали в музыкалку, на трубу. Трубить мне не понравилось, зато лёгкие развились дополнительно… Плавал постоянно — круглогодичных бассейнов у нас хватает… В средней школе ходил то на карате, то на тхе-квон-до… Муай-тай год прозанимался, в десятом. Ну и баскетбол, постоянно. Так что, став охотником, я по росту прибавил в сумме семь-девять сантиметров — это и с учетом инициации, и с последующим подъёмом на "А". Ну а по весу… По весу — да. В два раза вырос. Может щас ещё добавил — не знаю, давно не измерялся… — Разъехавшиеся створки лифта выпустили в коридор, ведущий в фойе.

— И как быстро это происходило?

— Ты знаешь, специально не заморачивался. В принципе, набор идёт плавно. Организм-то перестраивается не рывками — да и посмотри, сколько мы все лопаем? Что-то же должно снабжать работу физики и магии? Ну, примерно так… Лучше у Коловрата с Житовым спроси — по пунктам расскажут. Коловрат твой — ещё и неплохой диетолог. Это он, совместно с несколькими врачами, разрабатывал меню для столовой.

— Ого, не знала! — округлив глаза, поймала бутылку из автомата.

— Ага. Он, по жизни — мужик-то умный, опытный… Правда, местами хуже Жака Ива Кусто. Но не суть. Если вкратце, то я предполагаю, что у части низкоранговых (кроме страха и лени) есть третья объективная проблема: острая нехватка бабла. Потому что для качественного перехода надо тренироваться на пределе сил — а значит, нужны свободное время и толковый инструктор. На длительный период. Ну или дикая мотивация… Вот как у меня. Я, внутри "В", стал подниматься быстро… Изолятор, так сказать, простимулировал. Ты — скорее всего, просто слишком ответственная. Да и малой дома… Ну и выходит, что им, для приличной работы всех систем — тупо горючего и последующей раскачки не хватает. Ты же машину когда заводишь, сходу не поднимаешь обороты? А плавно наращивая, переключаешь скорости. Нет — можно, конечно. Но так только мотор убьётся.

— Хм, кстати… Статистика гибнущих в порталах низкоранговых, которые сходу перенапряглись — подтверждает, да?

— Да. Ну и без залитого в бак горючего хрен куда уедешь. Человек, конечно, не столь примитивен, как авто. В голодном виде может (за счёт внутренних ресурсов) какое-то время "ехать". Но посмотри на веганов. Если он уже во взрослом состоянии перешёл в эту религию, и старается соблюдать баланс, лопая орехи и принимая витамины — то первых полгода у него и впрямь возможны улучшения. Хотя бы потому, что холестерин падает, сердцу проще работать… Но в долгосрочной перспективе, если тебе такую строгую диету не назначал твой лечащий врач, после всесторонних обследований… И ты не живёшь в тропиках, где кокосы-бананы на каждом шагу, а солнца триста десять дней в году — то ты дурак. Без полного набора аминокислот организм сначала уходит в режим энергосбережения, отрубая не самые критично нужные системы — типа репродуктивной. Ну просто сердце-лёгкие для выживания отдельно взятого индивидуума важней, чем либидо и месячные…

— А, ну да. Проф же летом возглавил "крестовый поход против дурости", помню… — Да, была у администрантов история, когда человек десять, сеявших на внутренних форумах псевдонаучную ересь, едва не уволили. Приказав либо пройти курс обязательных лекций на территории медчасти, либо валить на все четыре стороны. Хорошая зарплата и репутация перевесили… Пришли с номинальной "покаянной", к Житову.

— Именно, — Арсеньев ухмыльнулся, продегустировав свой кофе. Да, только что чай пили, у капитана… Посмотрела на собственную литровку минералки, без которой в руках было как-то пусто, и мысленно заткнулась. — Мало того: с возрастом или с ненормированным повышением физнагрузки, без регулярного возобновления свободного, легкодоступного белкового запаса в организме, тело теряет мышечную массу чуть ли не по паре процентов в год. В полностью здоровой норме, конечно, всего два-три процента за десятилетие, но мы тут сейчас не "нормы" обсуждаем… Отсюда потеря эластичности кожи и замедление процессов заживления ран. То есть, целителю над такими работать раза в полтора трудней. Так что зелёная диета есть зло и безумие. Без отваги.

— Вроде, есть кето-диета, где жрать по сути можно всё, кроме углеводов? Там мозг, для работы, начинает тянуть весь сахар из организма, и ты худеешь… Но врачи твердят: строго не больше месяца! А потом — ещё год близко не подходить. Потому что капец как вредно, когда сахар в организме кончается…

— По сути — любая бесконтрольная диета вредна. Кроме ограничивающей. Например, при диабете. Потому что дальше мозг начинает страшно тупить. У нас почему раньше призывники такие тормоза были? Месяц так на третий службы, им тупо калорий и сахара не хватало — мозг же, считай, ток на углеводах и пашет… Короче, хватит о грустном, — Кудрявый зашвырнул опустевший бумажный стаканчик в ближайшую урну. Нагловато оскалился:

— В общем, ты молодец… Хорошо поработала над собой. Может, теперь хоть не раздавлю случайно… — Где-то секунд десять мне понадобилось на осознание. Не совсем к месту вспомнился тот факт, что корабли-ледоколы не разламывают лёд острым носом судна, а заплывают на него и раздавливают своей огромной массой…

Дальше — так и не початая бутылка на предельной скорости встретилась с его… нет, к сожалению — не лбом. Увернулась эта скотина! По спине попало. Пластик взорвался, и водичкой окатило и самого припустившего через всё фойе, ржущего Ковбоя, и на меня плеснуло… Но больше всех не повезло тем несчастным офицерам, которые мирно стояли невдалеке, и ели бутерброды за парой небольших круглых столиков. Одноногих. У нас тут буфет, типа… автоматизированный. Забыла.

Заторможенно оглядела их "умытые" прифигевшие лица, извинилась… взгляд упал на стоявший следующим третий столик. Пустой пока… Добежав, оторвала от пола — был прикручен к напольной плитке болтами-шестигранниками… Десятка, вроде. Отломала мешающуюся столешницу. И рванула за этой задыхающейся от смеха сволочью. Объяснять, как он неправ…

— Коловрат форэва, мля! — с разгона прошла "пересечённую местность". Просто аки ласточка… А таковой послужила зона отдыха, с кучей кресел и стульев.

Выкинула нафиг диван, за которым уссыкающийся Арсеньев пытался спрятаться. Воспользовавшись тем, что я его за кучей зарослей в течение забега могла раз так надцать потерять. Ага, щазз!

— Это, типа, вдруг я такая тупая, что не унюхаю и промчу мимо? — поигрывая дубиной, сдула чёлку и вопросила у сидящего на корточках лба. — У меня от перехода нюх не отшибло, придурок! — звезданула сверху, по башке. Бывшая ножка с печальным звяком погнулась. Посмотрела на оставшийся трафарет в руках. Сплюнула, перехватила поудобней — и ещё раз звезданула. Другой стороной. Ножка сломалась.

— Сука, как ты могла…Что ж у нас инвентарь-то такой некачественный?… — оглянулась, но ничего больше не нашла. Подходящего. Арсеньев уже держался за живот… Нет, положительно: эту морду нужно примерно наказать!

— Ла-а-адно… — отбросив ставшую ненужной железку, потянулась за ремнём. На мне сегодня не портупея, конечно. Но тоже сойдёт. Кожаный, крепкий. Из лося.

— Воу-воу! Палехче! — округлил глаза Ковбой.

— Поздно! — ухмыльнулась, таки содрав плотно сидящий в шлёвках аксессуар. — Щас я тебе устрою… Дикий Запад!… — Гильдмастер с корточек, скачком призовой лягушки подорвался…

— Ага-ага, у профа на таких же убеганцах натренировалась! — совершив обманный взмах концом ремня, вмазала ему стопой по ногам, когда присел. Покатились оба… Сшибая остатки мебели.

— …Э-э… Ребят, я конечно, всё понимаю, — раздался над головой смутно знакомый голос. — Но он, вроде, не бомж, как я.

— Привет, Гера, — не поднимая головы, бросила Альфе Муромца. Душа одну кудрявую сволочь ремнём. Сидя сверху, на спине.

— Угу. Привет, Вася… — ухмыльнулся особо крепкий шкаф, из массива дуба. — Но с мысли не собьёшь. Так вот: твой визави не сильно бомж. Аж две жилплощади с высоким метражом имеет. Ты вроде тоже — не бесприданница… Короче: переносите-ка свои свои брачные игры в другое место. Вас тут дети смотрят…

— Какие, блин, дети?! — пропыхтела, борясь с трясущимся от хохота Арсеньевым, которому надоела позиция "мордой в пол", и он принялся барахтаться. — Да чёрт возьми! Ты! Необъезженная лошадь! — на автомате огрела по заднице, едва ли не напрочь отбив себе руку. Зашипела.

— На коня — согласен, — взоржал гильдмастер, встав на карачки. — На лошадь — нет! — и, задыхаясь больше от смеха, чем от ремня, простонал:

— И-го-го! Поехали! В прекрасное далёко!… — подхватил под коленки и взял очередной низкий старт.

— Бля! Куда?! — мимо промелькнули красные от безмолвного хохота лица пятёрки Ирика. А, ну да, дети… Не заметила.

— И призовой скакун, с говорящей кличкой "Змей", вырывается вперёд, — скучающе прокомментировали динамики, расставленные в коридоре. — Похлопаем претенденту!

На секунду включилась аудиозапись бурных аплодисментов и свиста, на фоне грохота минимум сотни копыт… Явно с какого-то ипподрома.

— Кончили хлопать, — таким же скучающим тоном распорядился Светлов, сквозь зевки. — Шуруй сюда, "конь". Вместе со всадницей. И без отмазок, что у твоего боевого крейсера система навигации глючит.

***

— Совести у вас нету, отморозки, — поприветствовал обоих "бабушка". — Вы зачем, паразиты, половину фойе разнесли? Не могли свои игрища на ближайшем полигоне устроить?

— На "ближайшем полигоне" мы бы игрищами не ограничились, — ляпнул Кудрявый и огрёб от меня леща.

— Ну прикрыл бы там трансляцию, и перевёл себе на планшет, — с усмешкой пожал плечами Боря. И открестился на мой зажёгшийся взгляд. — Эй, у меня всё ещё твоя зажигалка в заложниках!

— Кстати, да. Отдавай. Я ж за ней шла… — получив искомое, придирчиво проверила на наличие царапин. Не нашла.

— Да я с ней как с долгожданной родной дочерью обращался! — обиделся джинн.

— Вижу. Верю. Молодец. Слушай, а почему ИИ-то раньше не видели?

— Видели. Часть начальства — кому это действительно интересно, и кого касается напрямик. В отделе знали те, кто вместе со мной работал над её созданием. А это — третье субподразделение. Да и Нина была обязана знать. По долгу службы. Семёнова как раз часть личностных матриц корректировала… Так что я Иштар попросту долго доводил до совершенства, ныне максимально возможного. И последних пару месяцев она работала. Но временно молчала. Мы и сейчас — только треть её баз заполнили и подгрузили… У полосато-звёздчатых же, после очередных нападений, наебнулись общественные сервера. У Китая не лучше. Хоть здания и были защищены, да и персонала там содержали минимум, а вот поди ж ты — прицельно не повезло… Короче: они теперь вообще всё переделывают. От нехватки рук — даже с привлечением школьников, с двенадцати лет… Так что мы теперь вынуждены ковыряться сами, и прописывать случаи разрешения и строгий порядок на внешние подключения. Немцы, Корея и Япония частью доступа к своим базам, конечно, поделились, но там реально — ток общие знания, даже медицинских сборников толком нет… В общем, полноценный ИИ — эт тебе не в лесу поебаться! Там ток жопу занозить можно, а тут… — Относительно вовремя сунутый под нос кулак притушил сей фонтан красноречия.

— Ладно, если вкратце — то понятно… — потёрла лоб. Опять клонило в сон. — За ответ спасибо. Это всё, что я хотела узнать. Пока!

— Ты куда? — дёрнулся разворачивающийся следом Игорь.

— Это называется "как подсолнух за солнцем"? — прокомментировала пасущая округу Иштар.

— Да, маленькая, — отозвался Борис, скидывая кому-то сообщение.

— На кудыкину гору… домой, блин, спать хочу — вырубает просто.

— Ладно. Если насобираешь приключений по дороге — звони. — Ехидный ИИ он, я смотрю, принципиально игнорирует.

— Угу… — интересно, когда меня Макаров по лестницам волок, там ещё было шисят пять-семьсят? И плавно набирать я стала дальше? Или он, с беспечной рожей, тащил уже почти свой вес? О чём гордо промолчал?…

Да не, вряд ли. Шеф — та ещё циничная сволочь, он бы обязательно прокомментировал. Или нет?…

Чёрт, меня ж теперь любопытство заедает!

***

Поутру раздался бодрый посвист входящего "Не кочегары мы, не плотники!", поставленный на номер Холодковой.

— Привет… — откашлялась. Голос, как с перепою. Таким ток из деревенского отхожего места орать: "Занято!".

О, Славка минералочки любимой тёте у дивана поставил… люблю своего заботливого племянника!

— Рапунцель-Рапунцель, — с усмешкой начала Рыжая. — Спусти свои косоньки вниз! А лучше — сама спускайся. У нас в программе расслабон в баньке. С чаем, вениками, тайками-массажистками и прочими излишествами.

— А, то есть можно туда ехать чучелом, как есть? — обрадовалась я. Сонька заржала:

— Ну да! Давай, тапки, джинсы — и спускайся!

— Да ща, хоть лифон одену и зубы почищу…

— Да к чёрту твой лифон, там бабы одни в обслуге!

— Ну тогда хотя бы зубы.

— Ну зубы — да. Зубы надо держать в порядке.

Ага. Особенно начинаешь ценить их здоровое наличие после того, как все на фиг посыпались…

***

Хамам при дорогущем салоне красоты с фитнес-залом и бассейном, куда мы припёрли с целью "девочкам отдыхать надо", был шикарен. Вот просто — шикарен. Там администратор на входе выглядела так, что Перис Хилтон и не снилось…

— Да, тут хорошие косметологи, — коротко усмехнулась Соня, заметив бросаемые мной взгляды на встреченный персонал.

— И массажистки! — пропела администратор, светя такой улыбкой, будто я минимум — президент Штатов. Ну или хотя бы Алла Пугачёва…

— Верю. Вот мне, пожалуйста, массажистку…

***

— Ну чё? Поздравляю тебя, подруга, с переходом на пресловутый "А"! — сбросив в предбаннике кожаную безрукавку, начала Холодкова. Порылась в карманах. — Чёрт, да куда ж ты, сволочь, подевался?… А, всё, нашла. Держи!

На толстом кожаном шнурке болтался какой-то камень, размером с перепелиное яйцо. Явно магического происхождения.

— Спасибо. А это что?

— Это называется "последний шанс". Их иногда Магнус, если очень хорошо подмазаться, клепает…

— И что конкретно этот делает? — несёт какой-то серой… Заключила, после тщательного обнюхивания.

— Этот — наступательного характера. Если у тебя в очередном портале случится жопа и попадётся на порядки превосходящая сила противника… А такое, скорее всего, тебе грозит уже скоро. Ну прости, но с твоим нелогичным везением… — Я кивнула.

— Короче: заманить врага, где пониже. Идеально, если сразу толпой в одном месте соберутся, — и разбить над головами. Будет лава, много лавы. Профита, конечно, ты с такого похода уже получишь мало. Если вообще получишь. Зато живая. И ты, и команда. Ну просто мало кто в сопределье крут настолько, чтоб телепортироваться без точно заданных координат — или в момент поставить щит такого уровня, чтоб выдержать фактически первую волну извержения вулкана… Ускоренную раз так в двадцать. Не работает, ясен пень, со всякими саламандрами и прочими полуматериальными народцами. Ну или тотально магическими. Как некоторые виды драконов… Так что смотри сама. Но это — какая-никакая запаска… Мало ли?

Я крепко её обняла. Чёрт возьми, подарок стоящий! Сонька немного неловко погладила меня по голове. Засопела:

— Ну и перепугала ты меня, мелкая! Выхожу я, значит, из портала зачищенного, а тут — связной подбегает: так мол, и так! Охотница Рощина вышла из сопределья, с гильдией "Львы", в ранге "А"! Ты степень моего онемения вообще представляешь?! Несусь в ЗД — а тебя там уже нет, ты домой спать поехала. Один Игорёша, злой как лебедь, у которого гнездо обнесли — шипит на всех. Локи и его яйца! Как вообще так получилось?

— Блин, это хреновая история… Я тут накануне как раз набухалась, с шефом…

— …А. Вот оно что, — вздохнула, присев на лавочку, Холодкова. Сгорбилась. — Точно. Как раз же в первую волну… Дерьмо! — В дверь поскреблись, и вошла миленькая, крохотная тайка. Занесла нам здоровенный поднос с горячим чаем трёх сортов и, на несколько ломаном русском, поинтересовалась: нам как обычно, или что ещё?

— А как обычно — это как?

— Хамам, таласс'о, пилинг соком, эпиляция, шиа-цу для лица и шеи, — с легким акцентом принялась перечислять женщина.

— И груди, — подсказала ей повеселевшая Сонька.

— Да, и груди…

— В общем всё, чтоб покайфовать и расслабиться. Ну и банька, да! — резюмировала продолжившая раздеваться мечница. Тайка кивнула. Уточнила лично у меня:

— Хотите эпиляцию?

— Мм… Да у меня и так — не очень-то растёт с этими нервами… Отчего-то. А мануальная терапия у вас есть?

— Хах! Вась, массажистки-мануальщицы нас не промнут!

— В смысле?

— Да в прямом. Сил не хватит. Будет как кошечка лапочкой.

— Мм… А если попрыгать? — предположила я. Сонька покатилась, показывая большой палец.

— Слушай, а это идея! Ну что, Пенчан, рискнёте? Есть у вас девахи покрупнее? Ну хотя бы килограмм по шестьдесят? — Некоторое время тайка соображала: не шутим ли мы? Пришла к выводу, что нет. Подумала.

— Тётя Убон и тётя Нари… как это вы сказали? Покрупней. Я спрошу.

— Спроси-спроси… Такой развлекухи у вас точно — ещё не было.

***

— Уж простите, но мы как-нить сами себя обслужим… — принялась я открещиваться от какого-то заглянувшего на огонёк черноволосого, хорошо заросшего модной бородой мужика. В белом форменном костюме.

Предварительно отобрав у него набор веников и прочих приблуд.

Сонька ещё ополаскивалась в душе.

Дядя, не найдя второй посетительницы взглядом, с сильным акцентом начал лепетать: он-де очень рад гостьям, и всё такое! И, с пятого на десятое, принялся предлагать свои лично услуги… Я не поняла? Они чё, таек потолще не нашли, или что? Пока висела в раздумьях, вышла кое-как замотаная в полотенце Холодкова, выслушала конец его спича, нахмурилась:

— А ты кто, и чего ты сюда лезешь вообще? Ах, банщик? Не-е, чё-т на турка совсем не похож… Иди, освежись пока! — взяла дядю в "бэлы-бэлы кастюма, адна штука" за шиворот, и запулила на середину бассейна.

Он принялся там плескаться, периодически выныривая и чего-то булькая… Я ещё подумала: как-то странно, он что — толком плавать не умеет?

Пенчан, вернувшись моментом позже — только руками всплеснула, и второпях принялась звать из-за двери охрану, вылавливать эту неводоплавающую утку…

— Слушай… а морда-то чё-т смутно знакомая, — спустя минуты две, уже в парной, осенило Холодкову. — Кажется, это был владелец… Или директор? Чёрт их разберет, если честно.

Я поперхнулась чаем. Мы переглянулись и захохотали.

Не повезло мужику…

— И — да, он вроде, плавать не умеет. Но думаю, теперь точно научится! — Вдвойне не повезло… Мн-да.

Ладно. Оставим потом бакшиш побольше. И отзыв, с извинениями…

***

— Да-а… попрыгай! Да ниже ещё попрыгай! — постанывала Соня двумя часами позже.

Поверху на нас — прям по разложенным камням для талассо-терапии — скакали, обливаясь потом и пыхтя, две упитанных тёти. Лет сорока на вид, крепкие и суровые. Ну из тех, которые — и коня на скаку, и барана в дугу… Держась на верхотуре за прикрученные к койкам фиговины. На всю её длину. По типу спортивных брусьев.

— О! И выше тоже! Да-а… Господи, Вася, ты чёртов гений!…

— Да чё, — простонала я, местами прохрустывая под падающим на гладкие камешки весом. — Мы с Танькой так папу в детстве массажировали… Ну а как ещё две мелких пигалицы могли промять отцову натруженную спину? Отец-то был немаленький… У-у, да, и там ещё-ё… И бок немножко почешите! — Бок почесали. Какими-то палками с роликами из самшитового дерева. И шею, заодно. Щедро сдобрив сандаловым маслом.

Господи, как тут весь кабинет им уже пропах… Меня от кайфа просто вырубает!

Потом "нагладили личико". Точечно, по линиям, и ещё фиг знает как… Не панацея, канешн, но на "погладить" — сойдёт.

А самый офигенный момент случился, когда с ног до головы обмазали клубничным пюре, и со всей пролетарской ненавистью принялись массировать резиновыми рукавицами…

Уснула.

Разбудили через часок, напоили свежим чаем, и мы пошли смывать это всё, и по третьему кругу — в хаммам…

Потом с меня чего-то там воском, вручную пытались наскрести. Но после такого отличного пилинга найти там что-то ещё — толком не представлялось возможным. Хотя девчонки старались, да…

Плюс, какие-то масляные обёртывания, для всего подряд… Плюс масочки на отмассажированную рожицу… Пока опять спала — успели сделать маникюр-педикюр.

Короче, выползли мы из банных помещений ещё не скоро.

***

— С нас потихоньку сходит на нет некоторое человеческое, — хорошо понизив голос, прокомментировала Холодкова. Когда наконец оставили одних, с подносами всяких вкусностей и новым чаем-морсом.

Я нахмурилась. Меня тут, за этот день — так обработали, что вообще голова плохо соображает…

— Да я про эпиляцию, — пояснила Сонька, закидывая в рот очередную канапешку. Следом отправилось содержимое двух шпажек. — У меня просто, раз от раза, весь этот подшёрсток всё тоньше и тоньше. Возможно не за горами тот день, когда он вообще на нет сойдёт. Не удивлюсь. А ведь изначально был приличный. Я ж рыжая…

— А-а… Ладно, бог с ним. Сонь, помнишь прошлый разговор?

— Мм. Ну?

— Ну вот теперь я "А". И уже неплохо себя чувствую… Намёк ясен?

— Ага. Пошли обратно. Каменные стены бани должны неплохо экранировать. Да и звук там глушится получше.

***

— Ты ток потихоньку начинай… Бля! Вася!

— Что? Больно? Сорян, в анестезию не умею.

— Да нет! Чё так холодно-то?

— Хм. Вопрос, конечно, интересный… — хорошенько присмотрелась к потокам. Отсвечивали тонюсенькой, подленькой такой… серой нитью. Которая неплохо скрывалась внутри основных, светящихся жидким золотом! То есть, и эта часть… Мягко говоря, деструктивная. — Со-о-онь.

— Ну?

— У меня для тебя две новости.

— Начинай с плохой.

— А они обе… Локи знает как, но сюда затесалось то, что очень качественно убивает. Вот прям совсем качественно, вплоть до некротических порождений…

— Нормально, чё! Не вижу проблемы! Да и чувствую себя отлично — только что холодно, очень!

— Ну зато я вижу… Затронутое этой частью, обычно всё — рассыпается пеплом… Тебе точно нормально?

— А, "всадник Мор"! — хихикнула мечница. — Да мне вообще супер, как в мороженое засунули… Не ожидала просто. Лан, не томи! В чём вторая проблема?

— А вторая в том, что вместо нормальных лечилок вливается та деструктивная гадость, от которой всё, к косоглазому, взрывается…

— Так они обе — хорошие! — засмеялась Сонька. — Что ж ты ищешь-то проблемы там, где их нет?

…А. Ну да. Это же Холодкова. Рыжий ужас с зелёными глазами…

И мечом наперевес.

Воплощение Войны.

***

— …Пока не очень поняла, что изменилось, — задумчиво рассматривала свои ладони подруга. Часом позже. — Нет, ты не расстраивайся! Совершенно точно — что-то изменилось… Вопрос только — что?

— И в каком конкретно объёме, — вздохнула я. — Ты ж А-шка давно. В принципе, я особо ни на что не рассчитывала… так, попытка натянуть пенку на яишницу. Ну может, живучей теперь станешь. Или техники усилятся?… Не знаю.

— В портале проверю, — отмахнулась мечница, перестав заморачиваться. — Вообще, тут дело-то такое: S, среди женщин, начальству не особо-то и нужна. Если от меня на нынешнем ранге столько проблем и разрушений — на постоянной, так сказать, основе — что ж будет дальше? Ты представляешь меня — меня! — с уровнем Муромца? Да они все хорониться по дальним углам парка начнут!…

— Я до сих пор, кстати, не видела Муромца. С Герой только повезло познакомиться… Лично, так сказать, представили.

— Не удивительно. Он же из порталов не вылезает — раз, и два — ему там живётся, в некоторой мере, проще. Нежели на нашей стороне… Чтоб ты себе представляла, Муромец — это пять таких, как Гера. Минимум. А Гера — где-то на уровне Арсеньева. А даже мне до Арсеньева — сама понимаешь. Пока далековато. Кстати, классно ты эту сволочь вчера по ЗД погоняла… Сегодня половина форума на ушах — всё гадают, как часто у вас подобное садо-мазо?

— Кхм…

— Да-да. Уже ставки делают.

— Капец.

— А ты думала? ЗД как большая деревня!

***

Нет, я не сильно расстроилась, что сразу подогнать Соньку в развитии не удалось…

Блин, кому вру?

Расстроилась. Умом понимаю: где опытная Холодкова, которую треть Москвы побаивается, и где я? Да, на днях совершила качественный скачок… Но вот именно — что на днях!

Словом, решила эту навязчивую мысль обуздать проще: что мне стоит, пересекаясь с ней (не обязательно на "прогулках" — вваливание на соседний полигон или совместно принятый душ — тоже подойдут), каждый раз пытаться её раскачать? По капле и кувшин наполняется…

Это я сейчас нас обеих имею ввиду.

Вызвонив с утра пораньше Ромку, который пока, судя по отметке в приложении, торчал где-то в головном, напомнила: мол, как-то раз, давала обещание… Нет, сегодня-завтра они не в портале! И все свои дела он отложит! Коловрата нет, он по личным обстоятельствам даже тренировку может пропустить!

Словом, половина дела была на мази…

И в Ромкин адрес я была настроена крайне решительно!

Проблема возникла в другом: куда нам пойти-то теперь? Переть на наш полигон — так где гарантия, что опять ничего не сломаю? А я не хочу светиться, нарываясь на ремонтные работы… Плюс, до обеда там занимаются остальные. Начнут отвлекать… Нет, не факт, что его прям за один подход удастся качественно поднять до "А" — ему до неё на порядок дольше, чем тому же Луке. Но полагаю, хватит второго сеанса — где-нибудь чуть позже, в совместном портале… Заодно мы и начальству на глаза не сразу попадёмся. С подобными экспериментами.

Только вот прямо сейчас тоже стояла задача "не засыпаться". А то поставят это дело на контроль, и на фиг мне такое счастье? Кого сама считаю нужным, и как — тех, именно в том порядке, и буду пытаться подогнать. Это наше личное дело! Интимное, можно сказать…

Короче, место для интима в башку так и не приходило. И тут на глаза попался Гера!

— Ага. Ты-то нам и нужен, приятель!… — взяв Ромку на прицеп, припустила по дорожке за Альфой Муромца.

— Привет, — с долей интереса обернулся остановившийся охотник. Взирающий на нас с высоты своих двух метров…

Ладно — больше на меня, но не суть.

— Угу. Слушай, у вас же полигон получше нашего укреплён?

— Да.

— А он щас свободен?

— Ну предположим. Часов до двенадцати — точно да.

— И ты свободен?

— Пока — да.

— Супер. Пусти нас на часок перекантоваться, и можешь сам остаться посмотреть…

— А чем ты там собралась заниматься? — пошагавший куда-то Гера поинтересовался с долей ехидцы.

— Да у нас дело маленькое… интимное, можно сказать… Ну, один-то молчаливый зритель не повредит — главное, чтоб не сотня. А с Иштей я договорюсь. Она же все полигоны контролирует?

— Все, — Альфа, тихо фыркая, открыл мастер-картой дальний — уже одним внешним видом напоминавший нечто космическое, — и мы ввалились в пустое пространство.

— И что нужно?

— Да собственно, больше ничего… Отойди ток подальше, чтоб не зацепило. Иштар, доброе утро!

— Доброе утро, Василиса! — бодро и весело отозвалась растущая не по дням, а по часам (в эмоциональном плане) машина.

— Иштар, можешь передать Боре, чтоб он нас тут прикрыл, на час? И переключить весь видео-поток только на его планшет?

— Да, могу. Сейчас сделаю.

— Так. Давай-ка, разомнись пока, — скомандовала Роме. — Чтоб все системы в тонус пришли.

— Готово! — почти сразу отозвалась под потолком ИИ.

— Ты умница, спасибо, — похвалила я её. Бросила скачущему Роме. — Можешь сразу раздеваться.

Похрюкивающий Гера настукивал кому-то сообщение, с мерзкой виброй экрана на каждое касание…

— Всё, я в норме, — сообщил спустя пару минут Ромка. Уже в одних штанах и даже босиком.

— Ну супер! — сама наскоро размялась.

Обернула его щитом, и с обеих рук пустила сначала видоизменённые лечилки… Скорее, даже не лечилки, а так — откровенно слабые энергоносители… Это с Сонькой я вчера вовсе не церемонилась — она, хоть и послабее Арсеньева будет, но на порядок сильнее стрижей. Не страшно перестараться… Убийца почесался:

— Холодненькое! — блин, и ему досталось "серого", что ль? Так я его тут даже не вижу!

— Не обращай внимание, представь что ты нырнул в мороженое…

— Тут сразу сугроб мороженого! — хохотнул Ромыч и заткнулся. Ничё. Не слабак, потерпит…

С полчаса вливала одно и то же. Да, судя по всему, у Луки была проблема, схожая с трещиной в сосуде… Тут же — ничего не уходит "мимо", всё усваивается! И довольно быстро.

На определённом этапе Ромкина шкурка слегка подсветилась синевато-серым — и чё-то я открыла рот, начав зачитывать сутру Шивы… Нет, до конца сегодня не дочитаю — вдруг тоже бахнет, как с Мустангом? Всё же я подобную “термоядерную” хрень, с тех укуренных порталов больше старалась не проводить. Слишком сильно объекту по мозгам шарахает… Это у Ярика — суперконтроль… Но он маг. И не просто маг, а маг огня!…

…Так, надо прервать на половине. Потом, в сопределье закончу… Но смотрю, решение оказалось верным: потоки упорядочивались прямо на глазах… Хер пойми, как это работает…

— Вот бля! — раздалось за спиной, шипящее. И я сбилась!

Поймав и таки впихнув в Ромку всё, что смогла — остатки благословенной энергии рассеялись, вернувшись в щит — обернулась. Застонала.

— Ну ёпрст! Опять ты! Ну что тебе стоило держать клюв закрытым, а?!

— Я сюда мчал, сломя голову, а ты чем опять занимаешься? — сделал фейспалм Арсеньев. — Вот не живётся тебе спокойно!

Я слегка разозлилась.

Сбоку что-то с пневматическим всасыванием хлопнуло…

— Не поняла? А куда слинял щит?!

— Да всё туда же, — сипловато отозвался слегка стучащий зубами Ромка. Присмотрелась. Мля…

— Вась, я всё понимаю… — начал потёрший торс пальцем убивец. — Но мне с этой пыльцой феи Тинь-Тинь — долго ходить, колокольцами динь-динь? Я теперь по бабам, прости, как пойду? Как реинкарнация Эдварда Каллена? Ты, блин, результат моего ближайшего загула представляешь?…

У Геры затряслись плечи. Провокатор хренов… И зачем он вообще сюда своего другана, Кудрявого, позвал? Посмотреть, что будет?

Да ничего, собственно, не будет! Максимум — ближайшей сковородкой приголублю, за срыв планов…

— Так, Ковбой. Давай договоримся по-хорошему: ты сейчас не лезешь под руку, а я хоть как заканчиваю половину пути. Хотя теперь есть шансы, что это не половина, а только треть. И, так и быть, я постараюсь забыть об этой досадной случайности… — угу, "случайность", если чё — "Гера" зовут.

И я тут пока на уровне "тойтерьер против добермана". Без шансов, короче. Тупо опытом задавит — даже если предположить, что каким-то чудом мне хватит резерва, чтоб рискнуть напинать ему за подставу.

Поставила новый щит и всандалила несколько десятков стабилизаторов.

— А теперь — потеплело, — задумчиво прокомментировал светящиеся расплавленным золотом узоры, Рома. Снова в рогатой, страшной маске. С клыками, как в ужастиках… — Кстати, почему?

— Потому что та часть была деструктивной, а эта — созидающей. У тебя класс какой? Вы тут все убойники… Это Луку, к сожалению, именно лечить пришлось… На "А" он вообще — сам перешёл. Я просто залатала ему "трещину" в хранилище резерва — или что там оно было? Короче, зарастила и ладно.

— А что у тебя деструктивная? — внезапно вмешался в разговор Альфа. — Я живьём ещё не видел. А болтовня в коридорах всегда останется болтовнёй.

— Иштя, сделай пару мишеней, пожалуйста… — без отрыва от процесса, попросила в воздух.

В конце возникшего из линий на полу энергетического "коридора" выскочила тройка каменюк. Махнула туда пятернёй, отправив в полёт серое марево. Камни беззвучно исчезли.

— Хм, интересно. Но медленно, — подвёл итог Альфа. Поморщилась:

— Да, без Кощея — медленно, но я работаю над этим. Надо у Коловрата спросить, что делать, чтоб ускорилось…

— Я смотрю, ты любишь Коловрата?

— И люблю, и уважаю. Отличный инструктор, опытный военный. Мозг в кирзачи не перетёк — даже чувство юмора имеется, хоть и специфическое…

— Но они со Стрешневым никак не уживутся, — хмыкнул муромский стриж.

— А это — глубоко не моё дело. Их прошлые отношения и прочее. Я им не мамка, чтоб на детской площадке по разным углам разводить… Пусть сами разбираются. Дима — это Дима, Коловрат — это Коловрат. Они мне оба нужны и важны. После суки-Беловой Коловрат вообще — просто всемудрый Будда. Так что моё отношение к нему вряд ли когда-либо изменится… Так, ладно, не отвлекайте пока. Ромк, снижай свою мощность… Надо глянуть, чё там вообще навертелось.

Вошла под ростовой щит. Он замкнулся. Возник незапланированный резонанс, и эта мельница сегментарно разделилась и завертелась… Пока на низких оборотах. И кто её, блин, просил, интересно?…

Мм… Так, ладно — отозвать всегда успею. Сначала посмотрим, к чему приведёт…

С тихим шорохом стриж начал окутываться собственным покровом. Ртутно-сероватым. Потом от слегка новой версии его покрова в мою сторону потянулись дымчатые отростки. Пришпилились и принялись пытаться оттянуть на хозяина ещё пару кусков энергии… Жадно, жёлтым засветились глаза. Ромка слегка оскалился, жмурясь:

— Да пусти ты меня уже, не жмоться… сестрица! — Фыркнув, откачала ему ещё немножко. Наощупь проверила плотность покрова. А вот хз — меня нормально пропускает…

— Так, надо будет на тренировке проверить. В пару к Луке у Коловрата попросись… Он все нововведения быстро обнаружит и "протестирует".

— Угу.

— Мм… теперь ещё лечилок — ну, чисто на всякий случай, чтоб я спала ночью спокойно… И давай заканчивать. А то чё-то уже жрать хочется…

— Не поверишь — но мне тоже! — хохотнул стриж.

Сняв чуть позже ограничительный щит — ну как сняв? Опять лопнул, на скорости всосавшись в заметно повеселевшего Ромку. На сей раз — с мерзеньким таким "взз! взз!". Посоветовала ему заново слегка размяться — хотя бы, чтоб успокоить потоки, — и можно одеваться.

— Он фонит, — с долей напряжения озвучил ждущий у стены Арсеньев. Со скрещёнными под грудью руками. Отвернулась от этой порнографии, подумала. И принялась отжиматься. Я свой минимум на сегодня ещё не выполнила. Тем более, руки после перехода больше стали похожи на модельные палки — честно набранная невеликая мышечная рельефность беспардонно сожглась. А от этого, светящего банками, надо отвлечься…

Ходячая обложка журнала, блин!

— Не сильно. Скажем, что тренировались… Щас я слегка румянца на щёки себе нагоню — и выйдет правдоподобно… Пару раз он уже почти слетал с нарезки, так что никто особо не удивится. Я вообще смотрю, класс "убийц" — более эмоционально нестабилен, чем те же танки…

— Да, это правда, — кивнул Ковбой. — И даже более нестабилен, чем половина из тех, кто в "воинах" бегает. "Убийца", по сути — это как спринтер на короткие дистанции. Осознание собственного недостатка их раздражает. Кто смог преодолеть этот естественный порог — дальше продвигаются гораздо быстрей. Вот как я.

— Ясно. Ладно… Пошли мы есть. Гера, спасибо!

— Обращайся, — кивнул Альфа. Набил ещё кому-то сообщение.

— А мне "спасибо"? — чуточку обиженно, донеслось из динамиков.

— И тебе спасибо!

— Ходют тут всякие, — пробухтела Иштар.

***

Вообще я, кроме Ромы, ещё пару самых перспективных (среди своих стрижей) давно намеревалась хоть как апнуть — после собственной подтверждённой "А".

Ясен пень, что это дело не одного дня (и даже месяца). Как минимум потому, что не могу же так глупо рисковать, воздействуя направо и налево, на всех подряд? Во-первых, надо бы выяснить, как эти "опыты" на практике аукнутся хотя бы Роме. Который явно склонен к положительному восприятию моего вектора (или как там оно, в свежесозданной магнауке называется?). Во-вторых убедиться, что всё прошло в достаточной степени гладко, толк от процедуры есть, результат закрепился. И он стабилен.

Ну и в-третьих: я не жажду стать цирковой обезьяной. Пусть о моих маленьких телодвижениях впоследствии узнают Немоляев и Коловрат — это, как раз, нормально, так и должно быть. Житову я прямо сейчас скажу. Может, с Ромки и анализы возьмут — не отходя от кассы, так сказать… А вот остальным знать — нафиг не нужно! Гера отчёт держит только перед Муромцем. Чья главная черта — не лезть не в своё дело… Ну и Арсеньев с Сонькой совершенно точно будут молчать.

Как там было?

— Фима, ну ты же юрист, ты же должен знать, шо можно, а шо таки нельзя.

— Моня, я юрист, и я таки прекрасно знаю, как можно, когда нельзя!

— Я бы и тебя попробовала, хоть как поднять — но, боюсь, даже сейчас мои силы для этого что слону дробина, — вполголоса заметила, пробираясь через колючие раскидистые кусты, куда нас Альфа за каким-то хреном завёл.

— Сам допрыгну, — буркнул недовольный Кудрявый.

— Да сам, сам, всё ты — сам! — отмахнулась от этого недоумка. — Ты, я смотрю, и шпаргалками в школе не пользовался?

— Пользовался, — хмыкнул Ковбой. — На уроках пения, во втором. Лень было тупую песенку запоминать.

Я споткнулась и сдавленно заржала, уцепившись за его пояс. Простонала:

— Игорь, ты реально — очень своеобразный придурок!

— Будем считать, что это комплимент, — хмыкнул чуточку повеселевший торт.

***

— Ну что ж, драгоценная, — поприветствовал меня проф. — Возвращаемся к вопросу о поведении охотников и изменению их ценностей… Вот могли бы вы предположить — хотя бы полгода назад, что отломите кусок казённого (!) стола… Чтобы бросить им в человека, который вас раздражает? Замечу: лишь слегка раздражает. В противном случае, невинным столом бы дело не обошлось…

— Он не человек, — открестилась, затаскивая в кабинет Ромку, который сюда не очень-то и хотел. Ему и в коридоре было "тепло, светло и мухи не кусают".

— Ну и вы теперь — тоже, не так ли? Здравствуй, Рома…

— Добрый день, Иннокентий Палыч, — с печалькой произнёс переживший тотальный шмон Ромочка, которого на входе натурально — до трусов обыскали! — и ища тут дальний угол.

— Вряд ли госпожа Рощина ранее увлекалась метанием тяжёлых предметов по людям, — иронично заметил Житов, сквозь полуприкрытые веки наблюдая за его метаниями "униженного и опозоренного". — Полагаю, максимум, о чём вы могли подумать — зашвырнуть в неугодного столовым прибором или тарелкой. Да и то — вряд ли унижали бы вербально.

— Ну я ж его этим ремнём не выдрала, как доставшего до печёнок Лёшку, — пожала плечами. Ощущение оксюморона усиливалось.

— А, то есть запрыгнуть на спину и душить, аки непослушного жеребца — это в пределах нормы? — деланно округлил глаза док. Рассмеялся. — Василиса, да вы затейница!

Мне хватило совести чуток смутиться.

Собственно, да. Картина позавчера вышла так себе. Молчу про "и-го-го!"… Однако если задуматься, то и поведение Арсеньева… Который, вообще-то — гильдмастер самой мощной гильдии, "Львов"… Кои всех если не морально нагнули, то хотя бы заставили с собой считаться… И он, в первую очередь!…

Мм… Словом, нехарактерным было его поведение… Мягко говоря! Не вписывалось во всё то, что о нём по углам бают…

— А теперь посмотрите, — убедившись, что подопечная слегка осознала, и местами даже начала каяться, проф усмехнулся. — Чуть что — руки тянутся за тупыми (или не очень) тяжёлыми предметами… Ничего не напрягает? А я вам скажу, в чём разница состояний… Потому что раньше ты — человек, гражданин! У тебя перед глазами — УК РФ и впитанный с молоком матери запрет на убийство разумных… И где они сейчас? Инициация сносит не только моральные рамки, но изменяет жизненные приоритеты и ценности… Она ломает для вас систему. В результате: вы больше не воспринимаете людей как представителей одного с вами вида.

— Ну хорошо. Предположим, большинство окружающих меня нынче всё больше бесят… Но вот вы — вы, док! — в таком ключе воспринимаетесь "не человеком". А ведь вы — совершенно точно не охотник!

— А вот это, драгоценная, — снова усмехнулся всепонимающей улыбочкой Житов, став как никогда похожим на столь любимого Славкой Айзена. — Уже ваши личные, психологические заморочки с ближним кругом!

Я подвисла…

Нет, если судить даже по моему, короткому ещё, практическому опыту — на поле боя нет времени на сожаления, рефлексию и страдания. Когда каждый раз сталкиваешься со смертью в различных страхолюдных обличиях — как-то уже под другими углами смотришь на мирно жующих попкорн в своих уютных квартирках хомячков…

Но то, что можно назвать "ближним кругом"… Воспринимается совершенно иначе!

— Ну-с, молодой человек, с чем пожаловали? — обратился к стрижу довольный произведённым впечатлением проф.

— Да… кхм… экспериментируем, в общем, — откашлялся Рома, явно испытывая в сём кабинете пиетет. Столь редкий лично для него.

— Экспериментируете?

— Да-а… слегка.

Так… Получается, это принципиально снимает вопрос с Макаровым и моими регулярными глюками на его счёт? Или нет?

Почему тогда у него глаза периодически — змеиные? Позвонить, что ли?… Сколько там, три часа? Норма, как раз обедает…

Гудки… гудки…

— Привет! Приятного аппетита.

— Что-то случилось? — прожевав, поинтересовался самый лучший шеф в мире.

— Мм… Не совсем. Я тут никак не могу найти ответ на один сакральный вопрос…

— И как, нашла?

— Нашла… — мне плевать, кто ты там. Да хоть пришелец. Это уже ничего не изменит…

— Умница. Приезжай вечером, поужинаем.