Утром Ашим и Принцесса пошли в библиотеку. Она находилась в подвале замка. Света было немного – он еле-еле просачивался через узкие витражные окошки почти под самым потолком. А стены были высокие и все заставлены бесконечными книжными стеллажами. Чтобы добраться до верхних полок, нужно было ставить лестницу.

В детстве, за неимением других развлечений, они проводили здесь много времени. Артур перечитал все книги о приключениях и подвигах, Принцесса выучила наизусть романы о любви, а Ашим чем-то занимался в отделе самых древних книг. В то, что он их читал, верилось с трудом. Скорее всего, он строил из них дома и башни. Ему нравилось, что старинные книги похожи на кирпичи.

– Здесь точно ничего подходящего нет, – сказала Принцесса, проходя мимо полок с романами о любви. – Мне кажется, послание надо искать в каких-то древних книгах. Я знаю, ты провел среди них много дней. А ну-ка вспоминай!

И она властным жестом указала на вход в зал, где хранились древние книги.

Ашим не помнил ничего кроме того, как здорово было строить башни. Он тут же пожалел о том, что предложил искать послание. Ему очень захотелось снова что-нибудь построить. Но Принцесса стояла, скрестив руки на груди, и нетерпеливо стучала каблучком. Сейчас с ней шутки были плохи.

– Так, – сказал Ашим, соображая, – самая-самая старая книга была красная. В ней почти одни только картинки, поэтому я её и прочел. Начать надо с неё.

Потребовалось время, чтобы откопать нужную книгу. Они перерыли всё и нашли тридцать шесть книг в красных обложках, пятнадцать в малиновых и три в бордовых. Наконец Принцесса вытащила чуть ли не из мусорной корзины огромный кожаный том, и Ашим завопил:

– Это она!

Они уселись на груду других книг всех цветов и размеров, одна стариннее другой, и стали листать ветхие страницы, которые почти рассыпались у них в руках. Здесь и правда были почти одни только картинки, смешные изображения зверей и человечков, какие-то схемы, карты неведомых земель и короткие надписи на неизвестном языке.

Но на одной странице вдруг попалась надпись на известном языке. Она была накарябана очень криво, как будто писал ребенок. Зато в стихах.

– Это, наверное, в те времена, когда люди только учились писать, – предположил Ашим.

– И поэтому они писали «росплата» и «вроги»? – спросила Принцесса.

– В том числе.

Запись была короткая. Видимо, писавшему это дело давалось с трудом, и он быстро устал. А может, его на последних строчках пронзило стрелой, кто знает, в каких обстоятельствах ему пришлось это делать?

Написано было следующее:

«Когда наступит час росплаты

И к замку подайдут вроги

Надень серебряные латы

И вдаль за помощью беги.

Ищи тово, кто очень весел

Кто в разных бегает носках

Кто знает кучу разных песен

С зелёной искаркой в глазах».

Ашим задумчиво прочитал несколько раз и сказал:

– Похоже, это действительно наш случай. Враги почти на подходе к замку и, если верить предсказанию (а с чего бы нам ему не верить?), надо искать кого-то веселого, в разных носках, который знает песни и ещё с искоркой в глазах.

– Как хорошо, что древние колдуны позаботились о нас и оставили нам послание, – с облегчением сказала Принцесса. – Теперь мы спасены. Дело за малым – отыскать нашего спасителя. Описание, конечно, странноватое, но ты справишься.

– Я? – удивился Ашим.

– А кто еще? Конечно, я бы лучше доверила это Артуру, но его ведь нет. Так что на поиски отправляешься ты. И только попробуй натворить какой-нибудь ерунды! – строго сказала Принцесса.