Они разошлись.

Зои направлялась к Анне Донадон. Но сначала, однако, как и надумала, решила нагрянуть в трактир. Что-то у нее не складывалось в голове. Начиная с названия «Семь воронов». Семь – как и семь горящих крестов в ее кошмаре. И на семи пылающих крестах существа, издающие омерзительные звуки. Не вороны ли? К тому же увиденная сцена, казалось, явилась ей из другой эпохи. А старуха Рауна уверяла, что трактиру где-то лет пятьсот. А если все это не случайно? Не связано ли утреннее видение с теми историями, о которых упоминала трактирщица?

Зои нашла ее на заднем дворе. Та глядела в небо, словно оттуда манна небесная падет.

– Рауна, – позвала Зои, – что ты знаешь о сгоревшей заживо женщине? И почему трактир называется «Семь воронов»?

Старуха недолго помолчала. Потом ответила:

– Вот я и оказалась права, ты именно та, о ком я думала.

– Не понимаю.

– Поймешь.

– Истории, – сказала Зои. – О чем рассказывают?

– Уверена, что хочешь знать?

– В них говорится о во́ронах?

– Как знать, может, это просто сказки.

– Я тороплюсь. Хочу сама рассказать Анне Донадон о смерти ее мужа.

– Как же жалко.

Зои покачала головой.

– Ты не помогаешь мне. История! Почему трактир называется «Семь воронов»? Не сожгли ли несколько столетий назад в этих местах женщину?

– Какая же ты скорая, девонька.

– Не могу позволить себе роскошь рассусоливать и загадки разгадывать, хотя в душе и хотелось бы.

Рауна быстро глянула на Зои, и глаза ее заблестели.

– Давно в Рауке заживо сожгли женщину. Беллунский епископ объявил ее ведьмой. Вместе с ней сожгли и семь воронов на семи крестах. Больше ничего не знаю.

Зои онемела от ее слов.

– Вы шутите?

– Нисколько. Но это всего лишь легенда.

– Легенда…

– …Легенда. Выдуманная история, в которой содержится и доля истины.

– Я знаю, что такое легенда, – прервала ее резко инспектор. – Только вот сегодня утром я пошла бегать. И вдруг на безмятежном небе возник ворон, да такой огромный, что я в жизни не видела.

– Императорский ворон, – пробормотала старуха Рауна и закатила глаза, словно впала в транс.

– Ага! Именно такой, один из тех, что изъели тела Никлы Росси и Риккардо Донадона.

Старуха вздохнула.

– Кошмар!

– Ага, кошмар! И мы должны остановить это безумие. Кто-то прикрывается этой мрачной легендой и, что бы она ни таила, использует ее для своих убийств. После того как ворон каркнул сегодня утром, я упала в снег, и мне явился кошмар наяву. Я видела женщину на погребальном костре, охваченную пламенем, и семь крестов с семью непонятными существами, которые кричали. Как такое возможно?

– Сегодня, девонька, ты видела то, что случилось очень давно. И это правда.

– Не понимаю! – воскликнула Зои, пытаясь сохранить хладнокровие.

– Ну что ж, повторю для тебя. Беллунский епископ держал семь воронов. Это были его помощники. Они слетали с башни замка и парили над крышами домов преступников и убийц. Если куда садились, это означало, что они приговаривали обитателей этого места. Но однажды допустили оплошность, и епископ приказал сжечь их на семи крестах вместе с той женщиной. Другого не знаю, и это вся история! – неистово сверкая глазами, заключила старуха Рауна. Казалось, она сама только что пережила те далекие события.

– Что за чушь вы несете? Думаете, я поверю в эти детские сказки?

Старуха Рауна, испепеляя Зои взглядом, взяла ее за запястья.

– Не смей, девонька! Лучше бы тебе поверить, а то!.. Семь воронов вернутся и исполнят свою месть!

– Вы сумасшедшая! – сказала Зои.

– Может, и так, но, если я права, ты единственная, кому под силу спасти этот поселок.

– Вы бредите.

– Предания бывают намного могущественней, чем мы можем себе это представить.

Зои глядела на старуху. Ей становилось страшно от того, как та говорила. А еще страшнее от мысли, что она может оказаться права.

Тем более потому, что в глубине сердца малая толика ее уже смирилась с реальностью истории, рассказанной пожилой женщиной.

От страха она бросилась бежать.

Старуха крикнула ей вслед:

– Куда бежишь, девонька? От судьбы не спрячешься!

Но Зои не хотела ее слушать. Закрыла уши ладонями и кинулась к «ланче дельте». Запрыгнула в машину, и та с визгом рванулась с места, выбрасывая из-под колес фонтаны льда и снега.

– Это только начало, – пробормотала Рауна. – Скоро наступит буря.

Темно-серая дымка затягивала небосвод. Скоро он совсем померкнет. Рауна вопрошающе глядела на вершины гор. Она осознавала, что развязку трагедии нужно искать среди гигантских каменных хребтов. Другого пути нет. И эта девонька станет ведомым кораблем. Она должна просто принять собственную судьбу. Для этого потребуется немного времени, разумеется. Вот только его-то у них и нет. Но действительность настолько жестока, а память о делах свершенных так беспощадна, что они его найдут – это необходимое время. Только она не сомневалась: кто-то вынужден будет за все заплатить.

Не сомневалась и в том, что избежать расплаты не удастся. Всегда так было, всегда – в истории в первую очередь погибает невинный.

И теперь исключений не будет.

Посмотрела вдаль, где перед ее глазами, скрываясь за самыми могущественными вершинами, вырисовывался мрачный и грозный профиль скалы. Она знала это место и понимала, что рано или поздно о нем узнает и Зои.