Пламя охватило машину. Она полыхала с треском. Зои понятия не имела, как все это произошло. Мгновение назад она диктовала указания маршрута, а в следующую секунду успела два раза перевернуться и оказаться на дверце, искореженной об асфальт; искры взрывались люминесцентным каскадом.

За кровавой пеленой, затянувшей глаза, она различала разрастающееся пламя, а потом ощутила резкий запах бензина. Огонь начал распространяться с задней части машины, добрался до сидений и с каждым мигом грозил дотянуться и до нее.

Чувствовала комок во рту, что-то мешало дышать. Закашлялась. Отхаркнула непонятный кровянистый сгусток. Задышала. А огонь не унимался. Похоже, загорелся вылившийся бензин.

Обернулась, но отца не увидела.

И вдруг дверца с треском подалась, а потом и вовсе исчезла. Словно неведомый гигант оторвал ее с положенного места. Показалось лицо отца – все в крови. Он размахивал черной монтировкой. И, словно неведомое мифологическое животное, протиснулся в «ланчу дельту». Зои почувствовала, как его руки ощупывают ее тело.

– Сломала что-то? – проворчал осипшим голосом отец.

– Нет, – ответила Зои.

Он очень осторожно извлек ее, так что она не успела и глазом моргнуть. Иначе было бы поздно.

Зои, очутившись у отца на руках, инстинктивно свернулась калачиком, словно пытаясь спрятаться от страха, охватившего ее и, казалось, уже ни за что не желавшего отпускать. И потом почувствовала, что теряет сознание.

Отец опустился на колени.

* * *

– Зои? – донесся издалека чей-то голос.

Она по-прежнему смотрела в огонь.

Фигура отца исчезала в языках пламени.

– Инспектор Тормен?

Осмотрелась по сторонам. Узнала доктора Стеллу, зал с фогхером, потолок с деревянными балками и медными ковшами.

Пришла в себя.

Снова нахлынул раскаленный поток воспоминаний.

Варварски убитая женщина.

– Все хорошо? – спросил судебный эксперт.

Произнесла «да», но слишком быстро, словно не хотела показывать свою слабость.

Доктор обладал достаточной чуткостью или пониманием, чтобы больше не приставать с расспросами. Принял ее условия игры.

Она была благодарна за это.

– Нам нужно разобраться с тем, что здесь произошло, – сказала Зои не только ему, но и себе тоже.

– Мы здесь как раз за этим.

– Только бы снегопад прекратился, – добавила Зои.

Это правда. За окном валил такой густой снег, что на метр впереди ничего не видно.

– Снег не будет идти вечно, – ответил он.

– Угу.

– Я, пожалуй, пойду спать. Может, тоже поднимешься наверх?

– Побуду здесь еще немного, – произнесла Зои, – у огня.

– Ясно.

И, больше ничего не говоря, доктор Стелла встал и распрощался с ней кивком головы.

Какой деликатный. Улыбка – знак признательности – сама осветила ее лицо.

Может, несмотря на трудное начало, они станут друзьями, или, как знать, их сблизит если не дружба, то что-то хотя бы похожее на нее.

Он направился к двери и вышел.

Зои развернулась и снова уставилась в огонь, гоня прочь воспоминания. Каждый раз, когда она ковырялась в прошлом, ее сердце разрывалось. А это совсем ни к чему. Сейчас она должна полностью сконцентрироваться на расследовании, которое готовилась провести.

Ничему другому не следует отвлекать ее внимание.