Трактир будто сошел со страниц книги сказок. Встретившей их женщине на вид было лет сто, а глаза не выцветшие, а синие и такие глубокие, что впору утонуть. Зои представилась, доктор Стелла тоже.

– Рауна, – произнесла свое имя трактирщица, державшая в руке пятирожковый канделябр. Продолжила: – Добро пожаловать. На улице морозно, а здесь у огня вы найдет тепло и уют. – И замолчала. Проводила обоих гостей в большой зал.

На мраморном полу в бело-красную клетку в центре зала главенствовал фогхе́р – древний беллунезский очаг, похожий на большой камин с жаровней и дымоходом. На деревянных потолочных балках в огромном количестве висели медные ковши, и на их рыжих поверхностях языки пламени отсвечивали кровавыми отблесками. Деревянная мебель почернела от времени и дыма. Несколько лавок со спинками полукругом выстроились возле очага.

– Садитесь, – предложила Рауна, указывая на лавки. – Отнесу ваши вещи в комнаты.

Доктор Стелла решительным тоном попытался воспрепятствовать ей:

– Я совершенно спокойно могу сделать…

Но трактирщица взмахнула канделябром, словно пылающим мечом, и свободной рукой широким жестом описала в воздухе полукруг.

– Сидите, – не сказала, а, похоже, тихонько прорычала она, но так, что криминалист вздрогнул. – Я намного сильнее, чем кажется. Да к тому же ваши сумки совсем легкие.

Эта женщина источала энергию и неосязаемую ауру. Зои, застигнутая врасплох, словно ошеломленная, так и застыла на месте. На очаге, на решетке для гриля, шкворчали пара шматков свиного окорока, а также колбаски, курица и кусочки поленты. Аромат стоял, мягко говоря, зазывающий, а она с утра не ела.

– Накладывайте себе, – предложила им Рауна. Голос ее постепенно затихал, а потом и сама она исчезла в пролетах второго этажа.

В серванте Зои заметила бутылку вина – на вид очень древнюю. Похожую на графин, но более пузатую и с пробкой, запечатанной сургучом. Тут же рядышком лежал заржавевший штопор, и доктор не стал дожидаться, когда его попросят. Старая трактирщица все подготовила. Даже хрустальные бокалы.

– Лучше ее слушаться, – произнес криминалист, – эта женщина, мне кажется, не признает возражений.

– Никаких, это точно, – ответила Зои, протягивая руки к огню, чтобы согреться. – Тем более надо поесть.

– Да здесь на целый полк, – заметил доктор Стелла.

Он откупорил бутылку, разлил вино по бокалам: оно оказалось красное, крепкое и густое – как кровь.

– Амароне, – констатировал эксперт и в первый раз позволил себе выказать удовлетворение.

– Самое лучшее красное вино в мире, – произнесла в ответ Зои.

– В этом мы абсолютно единодушны.

Инспектор сняла с решетки и положила на две оловянные тарелки мясо и по паре кусочков поленты.

Устроились есть у дымящегося очага, время от времени поглядывая на дверь – не появится ли трактирщица.

Она не появлялась.

– Куда нас занесло? – спросил сам себя Альвизе.

– Снег все валит, – сказала Зои. – По мне, так здесь тепло, еда вкусная, вино чудесное, и, если погода позволит, завтра на рассвете мы должны приступить к расследованию. Медлить нельзя.

За окнами снежные хлопья кружились в бешеных вихрях. Беспощадный ветер закручивал их в разные стороны.

– Вы приехали из-за убитой девушки, так ведь? – внезапно послышался голос.

Зои узнала Рауну. Но смогла различить только ее глаза. Они блестели отраженным светом камина. А фигура старухи едва проявлялась в темноте. Было в ней что-такое, от чего мурашки побежали по коже. Казалось, она скользит во мраке, словно сверхъестественное создание. Возникла из ниоткуда.

В любом случае Зои постаралась не волноваться.

– Именно так, – ответила.

– Ее нашли в лесу. Без глаз, – пробурчала трактирщица, будто размышляя о чем-то вслух.

– А вы откуда знаете? – спросила инспектор.

– Здесь, в Рауке, все говорят об этом. Никла была учительницей в школе.

– И как попала в лес?

– Это вы должны узнать, – ответила старуха.

– Постараемся, – заметил доктор.

Старуха замотала головой, как будто разговаривала с ребенком.

– Знаете, как называется этот очаг, у которого вы сидите?

– Фогхер, – уже заранее приготовилась ответить Зои. – Доктор Стелла не из этих мест, – уточнила, словно желая заступиться за него.

– Я из Падуи, – добавил судебный эксперт.

Рауна согласно кивнула.

– А это? – спросила она, указывая на камень в центре очага.

– Лари́н, – снова ответила инспектор Тормен. – А это на́па, – кивнула она на большое, украшенное вышивкой покрывало, – а сидим мы на банке, – заключила инспектор, постучав ладонями по лавке.

– Молодец, – рассудила Рауна, – кто тебя научил всему этому?

– Любила сидеть у фогхера с дедушкой и бабушкой.

– Почему?

– Они рассказывали мне легенды вроде той, что про седло принца, или про Вайолетские башни, или про рыцаря Монте-Кристалло.

– Легенды, волшебные истории, – вторила ей Рауна, в подтверждение кивая.

– Ну вот так.

– Оставайтесь здесь, сколько хотите, – заключила трактирщица. Взгляд ее вдруг стал отрешенным. – Может, найдутся истории, чтобы вы рассказали друг другу.

– Разумеется, – сказал доктор Стелла, который выглядел несколько раздосадованным этой женщиной.

– Не пренебрегайте ими, в них сила, – убежденно произнесла Рауна.

Сказав это, хозяйка растворилась в потемках. Зои и доктор Стелла услышали только ее шаги на лестнице.

Прощание – словно скрытая угроза, подумала инспектор.

Взяла бокал и опустошила его.

Снова посмотрела на пламя в камине. Внезапные всполохи огня напомнили ей то, что давным-давно произошло с ее отцом.