Встречать их вышел сам хозяин Павел Судзиловский. Они долго обнимались с дядей Антоном, затем принялись внимательно разглядывать друг друга и обмениваться комплиментами о еще крепкой руке и остром уме. Павел по-доброму клял так незаметно подкравшуюся старость. Ян и Станислав скромно стояли позади. Они давали время старикам наговориться. Наконец Павел обратил внимание и на спутников старого друга.

– Ян твой смотри как возмужал. – Павел сделал шаг навстречу юноше и заключил того в объятия. – А это, похоже, тот самый Станислав? Твоего брата сынок? Помню я Богуслава. Отменным воякой был. Слышал, что уж нет его в живых. Надо думать, что и сын весь в отца пошел. Видна ваша порода Булатов. Смотри, какой бравый шляхтич. Я уж издали приметил, как он ладно в седле держится. Королевству Польскому такая сабля лишней не будет.

– Долго ты нас на улице томить будешь, а, Павел? – Антон решил сменить тему, чтобы не объяснять старому другу того, что племянник уже сыт войной по горло и не горит желанием за Королевство Польское кровь проливать.

Такое поведение старого Булата не укрылось от проницательного Судзиловского. Однако Павел не подал виду и радушно пригласил гостей в дом. Прямо с порога, не дав Стасу снять верхнюю одежду, на него налетела София. Девочка никак не отреагировала на недовольное замечание отца и нетерпеливо потянула юношу за руку в комнату. Адам и Елена ожидали их в просторной гостиной за нарядно сервированным праздничным столом. В воздухе стоял приятный терпкий аромат табака, а в большом камине ярко пылали ольховые поленья, добавляя уют в и без того умиротворяющую атмосферу, царившую в доме. Сказать, что появление Стаса произвело сильный эффект на старших детей Павла Судзиловского, значит ничего не сказать. Первым от шока опомнился Адам.

– Я не нахожу слов! – искренне и дружелюбно воскликнул он, обращаясь к Стасу. – Перемены, произошедшие с вами со дня нашей первой встречи, просто поразительны. Конечно, мне следовало догадаться, что весь ваш прежний вид был обусловлен теми лишениями, что выпали на вашу долю, и тяжелой дорогой домой. Но чтобы настолько! По правде, я даже сначала не поверил, что вы и есть тот самый кара-оглан, который наводил столько страха на самых отчаянных янычар в Хотинской кампании. Даже в ставке Юсуф-паши судачили, что кара-оглан скорее искал геройской смерти, чем славной победы. Так ли это, пан Станислав?

– Право, сын, – мягко прервал его старик Судзиловский, – прошу тебя в моем присутствии воздержаться от восхваления кого бы то ни было, кто воевал на стороне нашего неприятеля. Ты же знаешь, как болезненно я это воспринимаю.

– Но отец, – ничуть не смутившись, в отличие от дяди Антона и Яна, ответил Адам, – вы же сами с малых лет прививали мне уважение к воинской доблести даже наших врагов. Хотя заметьте, что пан Станислав никогда не поднимал руку на своего брата поляка.

– Не только воинской доблести, но и гражданского долга, – твердо настоял Павел Судзиловский.

– Ваш отец прав, Адам! – поспешил вступить в беседу Стас. – Я не нахожу ничего такого в своей службе, чем стоило бы гордиться. Впрочем, и стыдиться мне также нечего. Я был верен присяге, которую давал. Вам же, – обратился он к Павлу, – пан Павел, я хочу принести свои извинения, если мой визит вас каким-то образом оскорбил. Однако, раз вам известно про мою службу, то я смею надеяться, вы также знаете и о том, что я закончил военную карьеру и не намерен более участвовать в боевых действиях. Разговоры на эту тему мне так же неприятны, как и вам. Поэтому, если мы не в состоянии воздержаться от подобных дискуссий, я бы просил меня извинить и разрешить откланяться.

Опешив от такого напора, Павел Судзиловский даже растерялся. Давно его так красиво не выставляли в дураках. По странному стечению обстоятельств, даже расколовшись на два лагеря, польская шляхта по-прежнему продолжала вместе кутить и как ни в чем не бывало ходить друг к другу в гости. Это считалось нормой, поскольку никто не был в точности уверен, в какую сторону качнется политический маятник в ближайшем будущем.

Кто бы ни был сегодня у власти, его и след может простыть в считаные дни. Так уже случалось не раз. А вот соседи были, есть и будут всегда, и ссориться с ними – последнее дело. К тому же где еще можно было так всласть наспориться с политическими оппонентами, как не у соседа в гостях. А спор, похоже, уже успел превратиться в национальную польскую традицию. В гостях выяснять отношения было даже безопаснее, чем на местных сеймиках[60]. На сеймиках дело порой доходило и до драки.

Добрососедские отношения всегда служили той гранью, которая удерживала даже самых ретивых спорщиков от того, чтобы переступить черту. Чаще всего самые яростные баталии заканчивались за тем же столом, где и начинались, – у бутыли крепкой настойки с бесконечными лобызаниями и заверениями в вечной дружбе. А также с наивными надеждами, что всё в конце концов образуется и вся польская нация в итоге станет единым целым. И вот тогда…

Что будет тогда, выяснять удавалось редко. Кто-либо из спорщиков вновь заявлял, что если бы не бездарный король, который не способен оторваться от юбки русской императрицы, то поляки уже давно бы вернули себе прежнее величие. Новый виток дискуссии опять подогревал страсти и аппетиты. Так продолжалось до самого утра, пока храп последнего из собутыльников не символизировал завершение споров.

Что дернуло Павла Судзиловского сегодня повести себя столь агрессивно, он и сам не мог толком объяснить. Было что-то во внешности этого молодого Булата такое, что не могло оставить его безучастным к разговору и невольно сломило привычку отмалчиваться. Как правило, он избегал споров, считая их пустой затеей. И даже когда Блощинский и Орда начинали в порыве страсти городить полную, по его мнению, чушь… Даже тогда он лишь посылал слуг за новыми бутылями вина, одновременно презрительно и снисходительно относясь к тем, кто не разделял его взгляды.

Даже когда год назад на рождественские праздники этот павлин Красинский распинался про события, о которых ничего толком не знал – в отличие от него, Павла Судзиловского, – даже тогда он и слова не вставил поперек. А сейчас вот бес попутал. Не иначе. Ну и глазищи у этого Антонова племянничка. Вроде и смеются, а в то же время заставляют испытывать неловкость. Как будто тянут из него то, что бы он желал оставить при себе. Спасла ситуацию Елена.

– Что за глупости вы говорите, пан Станислав! – гневно воскликнула она. – А вы, отец! Вам следует попросить прощения у наших гостей за такой прием.