Репнин с усталым видом сидел за столом, подперев рукой подбородок и уставившись немигающим взглядом на обшарпанную кирпичную стену. Еще вчера он никак не мог решить, с какого бока следует подступиться к поискам. И тут события сами собой начали принимать весьма неожиданный оборот. Один из казаков разъезда, пережидавший метель в корчме на окраине Минска, умудрился наткнуться на два окоченевших трупа, схороненных на конюшне под стогом сена. Одежды на мертвецах не было. Но у советника не оставалось никаких сомнений, что это и были те двое пропавших конвойных, приставленных к ограбленному возку. Хозяина мигом скрутили, послав гонца к есаулу. Тот, недолго думая, отправил за Репниным.

Проведя полдня на морозе и окоченев до чертиков, советник все-таки выстроил в уме предполагаемую картину произошедшего. Судя по всему, кучер и двое верховых, выехав за пределы города, сделали остановку в корчме. Ничего странного в этом не было. Та стояла на бойком месте и оставалась одной из немногих работавших в это смутное время. Народу там всегда толпилось полным-полно. В этом советник и сам воочию убедился, прибыв на место. Немудрено, что в такой кутерьме никто и не обратил внимания на ничем не приметный возок да пару верховых сопровождения. Личности конвойных, к слову сказать, без труда опознал их командир. Головы в этот раз были на месте.

Оставалось непонятным, как разбойникам удалось незаметно убить конвойных, а после раздеть их и спрятать тела под сеном. Была еще масса вопросов без ответов, но суть произошедшего они не меняли. Например, какую роль во всём этом сыграл кучер? Откуда убийца вообще узнал про деньги, которые ехали от самого Могилёва и к которым впоследствии в Минске приставили конвойных для сопровождения в расположение полка? Ну ничего. Все ответы он скоро выбьет из хозяина корчмы, которого допрашивал с самого утра. Пока толку не добился. Эта сволочь продолжала утверждать, что ему ничего не известно. Хотя после нескольких часов допроса на нем не оставалось живого места.

Репнин вздохнул. Из выпрошенного им у пехотного полка десятка солдат для обеспечения надлежащей работы тюрьмы один вызвался «поработать» над подозреваемым. Советник уже сожалел, что доверился этому здоровенному пехотинцу Василию. Опыта в подобных делах у Василия явно не доставало. Что толку от того, что он способен одним ударом пудового кулака выбить все зубы у несчастного корчмаря. Репнину нужны были сведения, а не кровь.

Он невольно вспомнил, как умело истязали заключенных в петербургских казематах. Вот где была тонкая работа. Опытный палач мог одним своим видом нагнать такого страха на подопечного, что многие, не дожидаясь начала экзекуции, признавались во всех смертных грехах. Попадались и покрепче. Но и те ломались при виде разложенных на скамье железных крючьев, щипцов, пил, кошачьих лап, острых шипов и прочего арсенала для ведения дознания. Валились на пол без чувств. Самая сложная работа предстояла, если заключенный продолжал упорствовать. Тут надо было не перестараться и не угробить истязуемого. Но при этом суметь доставить ему такую боль и такие страдания, чтобы у него и мыслей не было продолжить процедуру после первого перерыва.

А что утворил этот дуболом пехотинец? С первого же удара вышиб весь дух из корчмаря. Да так, что после Волгин с Семёном битый час отходили несчастного, поливая того ледяной водой. К обеду кое-как дело пошло. Только Репнин к этому времени сам утомился настолько, что решил прерваться.

– Ваше Высокоблагородие, – обратился к нему Волгин, кивая на подвешенного к потолку поляка. – Надо бы ему передых дать. У Васьки башка дурная, и силу он рассчитать не может. Если еще пару раз к нему приложится, то поляк дух испустит. Загубим почем зря, а правды не узнаем.

– Ладно, – нехотя согласился советник. – Завтра продолжим. – А ты, сучий сын! – Репнин исподлобья кинул недобрый взгляд на огромную фигуру Василия. – Будешь теперь этому поляку за няньку. Ежели он до утра не дотянет и сдохнет, я самолично из тебя лошадиной сбруи нарежу.

Советник покинул камеру в раздражении, приказав Волгину проследить за обоими. Ничего особо важного поляк так и не рассказал. Сознался только, что лошадей в тот вечер бесхозных на своей конюшне обнаружил. Пожадничал корчмарь. Видел ведь, что лошади армейские. Никому про них не донес. Догадался, что дело нечистое, да не удержался от соблазна чужое присвоить. Вот тебе и пуганый народец. При старой власти, небось, урядник бы ему мозги вправил. Прав был пехотный капитан. Надо срочно порядок наводить. А все ж таки какая-никакая, а зацепка. Завтра попытается всё возможное из поляка выжать. А после пойдет по кругу всех работников опрашивать. Пожалуй, надо будет в корчму на весь день поехать. Вот бы где Анжей пригодился. Из Волгина толмач так себе. Тонкостей не чувствует. Репнин пробежал глазами по списку работников. Семеро. За день управится. Надо бы послать кого за Шотом. Хватит им друг от дружки прятаться, коль такой оборот дела принимают.

В дверь постучали.

– Волгин? Ты, что ли? Заходи!

– День добры, пан советник! – Дверь распахнулась, и Анжей Шот с посиневшим от холода носом ввалился в кабинет. Анжей проследовал прямиком к жарко натопленной голландской печке в углу комнаты.

– И тебе добрый. Только собирался за тобой посылать.

– До́бже у тебя, пан Михал. Тепло. – Анжей придвинул стул поближе к печке. – Цо у вас тут за суета? Или словили кого?

Внимательно выслушав рассказ Репнина, урядник долго теребил густые усы.

– Ну цо тебе сказать, пан советник. Поедем утром вместе. Ту корчму я знаю. Курча́ков[52] там смачных умеют готовить. Мы и дело справим, и с голоду не помрем.

– Тебе, Анжей, только бы брюхо набить. Сам-то что за неделю выездил?

– Вши́стку шляхту объехал. Змэрз, как дъя́бал! Со Станиславом виделся.

– Это где же? У дядьки?

– Нет! Он у соседей был. У Булгариных. Принял его дядька. И соседи приняли. Ду́же интересного ему рассказали. – И Шот поведал советнику историю про отрубленные головы в отряде отца убитого посланника, случившуюся больше двадцати лет назад.

– История занятная. Опять же эти головы отрубленные. Только связи не вижу. Что это нам дает? Столько лет прошло. Хотя странно. Под Хотином, говоришь? А Станислава нашего тоже под Хотином турки пленили? Слишком много совпадений. Сам что думаешь?

– Я чем больше над этим делом думаю, тем больше со Станиславом соглашаюсь, цо ключ к разгадке в прошлом лежит. Какую-то тайну наш посланник знал. Вот и поплатился.

– Тьфу, чертов поляк! Я тебя не про посланника, а про свое дело спрашиваю! С убийством кучера это как связано?

– Сам голову сломал, – вздохнул Анжей. – Пока ниц не придумал. Может, и не́ма никакой связи? Хотя, как с другой стороны посмотреть, то убийство кучера на простое разбойничье нападение не похоже. Не просто ограбление, а целая военная кампания. Тут не бандиты, тут стратег опытный всем управлял.

– Ну и кто же таким стратегом из нашего списка может быть?

– Вши́стки. Кроме Яна и Войцеха. Слушай, пан Михал! Утром мы с тобой в корчму поедем. А потом я в прошлом покопаюсь. Попытаюсь из того, цо вем, какую зацепку выудить. Тебя я про́ше в Петербург писать. Надо вызнать про то сражение под Хотином в августе шестьдесят девятого. Ты можешь в архивах российских сведения получить. А на сегодня хватит. Притомился я. Отогреться никак не могу. До самых кишок продрог. Водки мне надо выпить. Боюсь, как бы не захворал.

– Не смотри на меня так, Анжей! – спокойно выдержал испытующий взгляд поляка Репнин. – Я с тобой пить не буду. Ты меры не знаешь. А мне завтра голова ясная нужна.

– Первый раз вижу русского, чтобы от водки отказывался.

– А ты их много повидал, русских-то?

– Приходилось.

– Ну так и молчи про то. А то гляди, как бы я тебя в твой же список не добавил да в твоем прошлом не решил покопаться.

– Я и сам, пан Михал, могу рассказать тебе, как двадцать лет назад я с конфедератами бился против русских казаков. Еще до того, как первый раз Польшу поделили. И как полк мой сражался под Ченстохо́вой. И как меня в грудь ранили при осаде[53]. А потом по приказу короля мы позорно сдали крепость вам – русским. Я тогда готов был кровь проливать за золотые вольности. За Польску от можа до можа![54] Могу рассказать тебе, пан советник, и про то, как наши магнаты эту самую Польску и продали.

– Всё сказал, урядник?

– Вшистко!

– Так вот и забудь про это. И держи язык за зубами. Ты что ж считаешь, что наша императрица от хорошей жизни на Речь Посполитую пошла? Сам подумай, дурья башка! Король-то ваш давно с ее рук кормится. Кабы могла шляхта ваша свое государство сберечь, жили себе, бог с вами. Только лаетесь вы меж собою. Никак к согласию не придете. Обескровили свою отчизну хуже басурман. Не мы, так Фридрих прусский вас в один присест сожрет. Выйдет потом конфуз, когда его канониры к самой нашей западной меже начнут пушки тянуть. А тут еще французы, черт их задери, наколобродили. Еретики поганые! Революцию им вздумалось устроить. Понимаешь, урядник, что будет, если эта зараза якобинская пойдет по Европе гулять, как чума. Пикнуть не успеем, как до Петербурга докатится. Вся Россия кровушкой умоется. Почище Емельки Пугачёва будет. И Польшу накроет. А вам, дурням, это невдомек. Вы, поляки, давно у французов против России поддержки ищете. Не бывать тому!

– Ты что взъелся на меня, пан советник?

– А то и взъелся, что вся ваша Европа – одно сплошное гнилое болото! Сами толком жить не умеете, а нас, русских, поучать вздумали. Всё ворами и пьяницами нас считаете! Это русские, что ли, твоему посланнику башку оторвали? Вот тебе и культурная Европа! Жизни от вас нет. Всё норовите от России что-то оттяпать! А как у самих силенок не хватает, турков подзуживаете! Черта вам лысого, Анжей! Духа в вас нет! Потому и не выйдет у вас ни черта! Скорее глотки себе перегрызете, чем единства добудете! Иди, Анжей, пока я совсем не осерчал. Завтра трудный день предстоит. Иди спать, урядник.