Год спустя

Харрисон посмотрел на карманные часы. Снова.

Он указал на стопку бумаг перед собой.

— Сколько ещё, Уильям?

Уильям Иннис, правая рука Харрисона в "Арчер Индастриз", с мрачным выражением лица заёрзал на стуле.

— Где-то на час работы.

— Исключено. Через двадцать минут начинается матч, в котором играет жена. Мне нужно бежать в клуб напротив, иначе я не успею.

В прошлом году после продолжительного медового месяца в Париже Харрисон и Мэдди вернулись в Нью-Йорк, где Харрисон занял пост президента "Арчер Индастриз". Он нанял Уильяма, и вместе они сотворили настоящее чудо. В прошлом квартале компания наконец-то получила прибыль, впервые после смерти отца. Решающую роль сыграли строительство больших океанских лайнеров и сотрудничество со Стивеном Уэбстером по перевозке древесины.

Работа занимала практически всё его время, но Мэдди, похоже, не возражала. Она сосредоточилась на игре в теннис и ездила на турниры по всей стране, что позволило ей в этом году снова попасть на национальные соревнования США. Харрисон чертовски гордился ею.

Она уверенно побеждала на протяжении всего турнира и вышла в четвертьфинал в открытых соревнованиях. Если Мэдди выиграет, то схлестнётся в схватке за титул чемпионки в общем зачёте с прошлогодней победительницей. Букмекеры ставили на то, что Мэдди победит.

Харрисон во чтобы то ни стало должен присутствовать на сегодняшнем матче.

— Еще несколько минут, — пообещал Уильям. — Вас не было в офисе всю неделю, вопросы накопились.

— Не стесняйся принимать любые решения, которые сочтёшь необходимыми. Я тебе доверяю, Иннис. — Харрисон поднялся на ноги. — Или пусть дела подождут неделю, пока моя жена будет участвовать в национальном чемпионате.

Он направился к двери, но Уильям последовал за ним.

— Подождите, ещё один вопрос, прежде чем вы уйдёте. Ваш брат принял предложение о должности в компании, но мы не знаем, на какую его назначить.

Харрисон остановился в дверях и засунул руки в карманы. Почти месяц назад Томас пришёл просить денег, но Харрисон ему отказал. Однако он согласился дать Томасу работу в "Арчер Индастриз", если брат действительно захочет трудиться наравне со всеми. Никаких поблажек, никакого использования фамилии Арчеров ради продвижения по службе. Никаких отгулов, чтобы колесить по Европе или плавать под парусом в Ньюпорте. Только тяжёлая работа за честную зарплату.

Похоже, Томас действительно серьёзно отнёсся к вопросу обеспечения семьи.

— Устрой его в отдел рассылки, — сказал Харрисон. — Если он добьётся там успеха, мы его повысим.

Уильям кивнул.

— Полагаю, мы продолжим работу после ужина?

— Нет. Вне зависимости от результата матча вечер я проведу с женой. Встретимся утром. И спасибо тебе, Иннис. Я знаю, что неделя была трудной. Можешь отдохнуть до конца дня. Если хочешь, можешь пойти со мной на матч.

— Нет, спасибо. Я разберусь с телеграммами, а потом отправлюсь ужинать. У меня здесь в Филадельфии живут родственники, которых я хотел повидать. Пожелайте ей удачи от меня.

— Конечно.

Харрисон вышел из номера, спустился на лифте вниз и вышел на улицу, залитую ярким июньским солнцем. Отель находился прямо напротив крикетного клуба "Филадельфия", поэтому Харрисон практически сразу прошёл через ворота на его территорию.

Вокруг главного корта собралось множество зрителей, в воздухе витало пьянящее возбуждение. Америку охватила теннисная лихорадка, и Мэдди была одной из её причин. Она была смелой, непосредственной и дерзкой теннисисткой, которая серьёзно относилась к игре. Газеты любили её цитировать, женщину из высшего общества, которая осмеливалась трудиться в поте лица на публике. Она стала национальной знаменитостью.

Хотя Харрисон всем сердцем поддерживал Мэдди, в глубине души он всё еще опасался за её безопасность после того, что случилось в прошлом году. Они вместе решили, что охрана ей пока не нужна, что инцидент с уличным хулиганам был единичным случаем, но Харрисон никогда не переставал беспокоиться.

Он сразу заметил Престона, этого высокого мерзавца, на центральном корте в окружении их друзей и родителей Мэдди. Харрисон протиснулся сквозь толпу, чтобы к ним пробраться.

Кит хлопнул его по плечу.

— Ты как раз вовремя. Твоя жена уже разминается.

Обе соперницы были на корте и потихоньку разогревали мышцы.

— Как она, Валли?

— Настроена на победу, — ответил тренер Мэдди, не сводя с неё глаз.

— Я переживаю, — признался Престон, вытирая ладони о брюки. — Не представляю, как вы все можете быть такими спокойными.

Харрисон тоже нервничал, но верил в способности Мэдди. Кроме того, что бы сегодня ни случилось, для него она уже победительница. Чёрт возьми, на данный момент она занимала третье место среди теннисисток страны. На его взгляд, это было впечатляющее достижение, особенно если учесть, что большинству остальных игроков не было и двадцати лет. Мэдди призналась, что часто чувствует себя дряхлой старухой рядом с некоторыми из этих молодых девушек.

— Неужели сложно поставить тент? — Миссис Вебстер, присев на крошечный складной стульчик, поправила зонтик. — Только мужчины могут решить, что женщины жаждут два часа просидеть под палящим солнцем, наблюдая за игрой в теннис.

— Это же матч, дорогая. — Мистер Вебстер похлопал её по плечу. — Я же сказал, что ты можешь подождать внутри.

— И пропустить победу Мэдди? — фыркнула она. — Ну уж нет.

Даже мать Мэдди смирилась с теннисной карьерой Мэдди. Харрисон знал, что Мэдди была тронута поддержкой матери в прошлом году, хотя это не мешало миссис Вебстер допекать их вопросами о внуках.

Они ещё были не готовы стать родителями. Харрисон не думал, что Мэдди откажется от участия в соревнованиях, чтобы растить детей. Он много лет пользовался презервативами в Париже и они вполне устраивали его и сейчас, хотя в Соединённых Штатах их стало труднее достать из-за законов Комстока. Однако усилия того стоили, потому что ему безумно нравилось проводить с ней время наедине, когда это позволяло их расписание.

— Начинается! — воскликнул Кит, и толпа затихла.

Мэдди подала первой. Головы зрителей поворачивались туда-сюда, следя за полётом маленького круглого мяча, игроки набирали очки. Так продолжалось долго, соперницы были равны в своём мастерстве. Валли сохранял невозмутимое выражение лица, в то время как остальные хлопали и подбадривали Мэдди. Она выиграла первый сет, но проиграла второй.

Когда соперницы менялись местами, Мэдди прошла мимо болеющих.

— Найди его, — сказал Вэлли, и она кивнула. Затем Мэдди устало улыбнулась Харрисону, в её зелёных глазах светилось беспокойство.

— Я люблю тебя, — одними губами произнёс он, подмигнув для пущей убедительности. Её плечи немного расслабились, когда она перешла на другую сторону корта.

— Что значит "найди его"? — спросил он тренера.

— Ей нужно найти слабое место противницы и использовать его против неё, — объяснил Валли. — Как только Мэдди его отыщет, она победит.

В третьем сете соперница играла сдержанно, оставаясь на задней линии корта, как будто боясь действовать чересчур агрессивно. Мэдди почувствовала это и начала подбираться к сетке, прыгая и ныряя за мячом, что казалось невозможным, но она отбивала самые сложные подачи. Спортивный подвиг поразил публику. Казалось, все болели за неё, и Мэдди начала увеличивать разрыв в очках, становясь явной победительницей третьего сета. Даже Валли улыбнулся и захлопал в ладоши.

Следующий сет не изменил ход игры, Мэдди задавала темп и вела в счёте, а затем всё закончилось. Она подпрыгнула от счастья и облегчения, когда последняя подача соперницы не увенчалась успехом. Мэдди выиграла матч. Пока две женщины пожимали друг другу руки над сеткой, Харрисон обменивался рукопожатиями и объятиями с ликующими друзьями и родственниками Мэдди. Наконец, жена подбежала и бросилась к нему в объятия. Он крепко обнял её, наплевав на все приличия.

— Умница, Мэдс. Поздравляю.

Нетерпеливые друзья и родственники быстро украли её у него, они целовали Мэдди в щёки и хлопали по спине. Он никогда не видел её такой счастливой.

Когда она снова подошла к нему, Харрисон обнял её за плечи и поцеловал во влажную от испарины щёку.

— Ты была великолепна.

— Это ещё не всё. — Она прильнула к нему. — Завтра следующая игра за первенство.

— Что бы ни случилось, я горжусь тобой.

— Даже если я проиграю?

Она пошутила, но Харрисон ответил со всей серьёзностью.

— Выиграешь ты или проиграешь, Мэдлин Джейн Арчер, ты всё равно лучшее, что случилось в моей жизни, — прошептал он у самого её уха.

Мэдди улыбнулась, щурясь от яркого солнца.

— Я пойду переоденусь, а потом мы можем вернуться в отель и отпраздновать.

Что означало, они вместе примут ванну и лягут обнажённые в постель. Он едва мог дождаться этого момента.

— Показывай дорогу, чемпионка.

КОНЕЦ