На следующее утро мы с Холденом лежали в постели, и ни один из нас не был готов встать и встретиться лицом к лицу с реальностью.

Мне не верилось, что он проделал такой долгий путь, чтобы увидеть меня.

Накануне вечером мы приехали ко мне домой и едва снова не поссорились, пока он не обхватил мое лицо и крепко не поцеловал. Затем он отнес меня в мою комнату и занялся со мной любовью, как в ночь перед отъездом из Нью-Йорка – медленно, чувственно и так, что я убедилась, что готова отдать ему свое сердце без остатка.

Лучи утреннего солнца струились в окно. Мы лежали бок о бок в моей постели в родительском доме, и я забеспокоилась, что вот-вот заговорю о женщине, которая ответила на мой телефонный звонок. Я приняла его объяснение и верила ему, но все равно тревожилась – как из-за самой ситуации, так и из-за своей реакции на нее.

– Поезжай в аэропорт пораньше, чтобы не опоздать на рейс, – сказала я.

– Сначала я хочу съездить с тобой в больницу.

– Ты не обязан, Холден.

– Обязан. Я хочу быть рядом с тобой каждую секунду, пока не настанет время уезжать. – Он заглянул мне в глаза. – Ты переживаешь, как это воспримут? Не волнуйся. Я придумаю для твоего отца какую-нибудь историю.

– Тебе не обязательно это делать.

– Да, но у нас нет выбора, поскольку они о нас пока не знают. – Он пожал плечами. – В этом нет ничего особенного.

Была еще одна причина, по которой присутствие Холдена в больнице могло привести к неприятностям.

– Уоррен сказал, что постарается заглянуть сегодня утром.

Холден глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– Хорошо. Неважно. Я расскажу ему ту же историю. – Он закатил глаза. – Как же бесит, что тебя волнует, что он думает. Но я понимаю: тебе не нужна драма. И постараюсь задвинуть свое эго в сторону, хотя бы на день.

– Спасибо за понимание. – Я провела пальцами по его груди и добавила: – Кстати, я должна извиниться за то, как я отреагировала, когда на мой звонок ответила женщина.

– Нет, ты не должна извиняться. Ты отреагировала так, как я, черт возьми, отреагировал бы, окажись я в такой ситуации. Просто так неудачно сложились обстоятельства. Я понимаю, почему ты так разозлилась.

– Если она твой менеджер, почему она не объяснила, кто она такая? Она легко могла это сделать. Но, честно говоря, она разговаривала как-то подозрительно.

Холден выпрямился в постели и повернулся ко мне всем телом. Помолчав, он произнес:

– Дейзи – мой менеджер, но… у нас с ней был мимолетный роман.

Мой желудок скрутило. Я отодвинулась и пробормотала:

– Как же иначе.

– Черт. – Он на мгновение закрыл глаза. – Ты бы предпочла, чтобы я тебе солгал, Лала?

– Нет, не предпочла бы.

– Наши пути разошлись, у каждого была своя жизнь. Она в начале года обручилась. Я за нее радовался, потому что чувак казался хорошим парнем. Но она сказала, что недавно с ним порвала. Думаю, она надеялась, что во время этого турне между нами что-то произойдет. Но как только она на это намекнула, я сразу рассказал ей о тебе. – Он вздохнул. – Она не сумела должным образом все тебе объяснить, потому что я ей отказал, и она злилась.

Я кивнула.

– Спасибо, что объяснил. И прости, что я так завелась. Тебе тоже со многим приходилось мириться, когда дело касалось присутствия Уоррена. Мы должны друг другу доверять.

– Скажи, что ты правда так думаешь, Лала. Посмотри мне в глаза и скажи, что доверяешь мне. Мне нужно услышать это прежде, чем я вернусь в турне.

Я встала и оседлала его, обхватив руками его заросшие щетиной щеки.

– Я тебе доверяю, Холден. Правда.

Он накрыл мои ладони своими.

– Я приехал, чтобы тебе стало лучше, а не для того, чтобы ты стала еще сильнее нервничать.

– То, что ты покинул своих ребят и примчался сюда, очень много для меня значит.

После того, как мы с трудом выбрались из постели, Холден приготовил нам яичницу и кофе, и мы отправились в путь.

Визит в больницу прошел на удивление гладко, поскольку Уоррен, к моему огромному облегчению, так и не появился.

Холден рассказал моему отцу, что я предложила подкинуть его сегодня в аэропорт. Я не могла представить, что сказал бы отец, если бы узнал, что Холден провел со мной ночь.

Эта маленькая ложь быстро забылась, когда мы получили самую прекрасную новость: маму выписали из отделения интенсивной терапии, и ее состояние стабилизировалось. Поэтому я с чистой совестью покинула больницу и повезла Холдена в аэропорт, не чувствуя, что упускаю что-то важное.

На парковке в международном аэропорту Филадельфии Холден крепко обнял меня. Его не прикрытые шапочкой волосы развевались на ветру.

– Так быстро время пролетело! – пробормотала я, уткнувшись в его грудь. – Я так хочу, чтобы тебе не нужно было уезжать.

– Я даже выразить не могу, как сильно я хочу того же, милая. Ужасная ситуация.

– Если здоровье мамы пойдет на лад, я через несколько дней вернусь в Нью-Йорк.

– Хорошо. – Он еще крепче меня обнял. – Звони мне в любое время, хоть днем, хоть ночью. Серьезно, Лала. Ты для меня на первом месте. Все остальное не имеет значения.

– Срази их наповал на сегодняшнем концерте. Я буду думать о тебе.

– А я буду думатьо тебе каждую гребаную секунду, – сказал Холден и торжественно поднял меня на руки.

Я захихикала, а он посмотрел мне в глаза и сказал:

– Я… – начал он и замолчал, опустив меня на землю. Мое сердцебиение ускорилось… – Я буду жутко по тебе скучать, – наконец произнес он.

И мое сердце подпрыгнуло в груди.

* * *

Несколько дней спустя я собирала вещи в доме родителей. Маму планировали выписать в ближайшее время, и я готовилась вернуться в Нью-Йорк.

Я так радовалась, что с мамой все в порядке, и была так благодарна судьбе за то, что смогла быть рядом, даже если и значительно отстала со своим исследовательским проектом. В конечном счете это не имело значения. Ничто не имело большего значения, чем семья.

На пороге моей спальни появился отец.

– Можно войти?

– Конечно. Не знала, что ты дома.

– Я заехал захватить кое-какие вещи и продукты в холодильник поставить. – Он помолчал, наблюдая, как я собираю вещи. – Как давно ты спуталась с Холденом Каталано?

Я застыла.

– Почему ты об этом спрашиваешь?

– Я видел, как он обнимал тебя в тот первый день, когда появился в больнице, Лала. Я не тупой. Думаешь, я не в состоянии сложить два и два? Ты расторгла помолвку с отличным парнем. Ты живешь по соседству с Холденом. Он случайно появляется в больнице и совершенно случайно оказался в городе. Думаешь, твой отец слепой?

Я выдохнула.

– Ты прав. Да, Холден и я встречаемся. – Признав это, я почувствовала, будто с плеч свалился огромный груз.

Он приподнял бровь.

– Хочешь сказать, что ушла от Уоррена к нему?

– Нет. Наверное, Холден послужил катализатором, но я разорвала помолвку, потому что не готова быть связанной брачными узами, папа. Вот так все просто и ясно. Холден и я… развлекаемся, живем здесь и сейчас. Посмотрим, к чему это приведет.

– Господи, Лейни. Не мне объяснять тебе, почему это плохая идея.

– Я знаю, у тебя к нему предвзятое отношение, папа. Но мы с Холденом влюблены. Я не уверена на сто процентов, но я ему доверяю. Он не причинит мне ни боли, ни вреда.

– Да, он был лучшим другом твоего брата. Но его репутация бежит впереди него. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Я не знаю, что делаю. – Я рассмеялась. – Но я счастлива. По-другому, не так, как раньше. Я чувствую себя… – я сделала паузу, – живой.

Он кивнул.

– Что ж, тогда я должен смириться с этим. – Звонок в дверь прервал наш разговор.

– Ты кого-нибудь ждешь? – спросила я.

– Нет.

Мы с папой вместе подошли к входной двери.

Он ее открыл, и я увидела Уоррена в рубашке с коротким рукавом и галстуком-бабочкой.

– Привет, Билл. Просто зашел попрощаться с Лейни перед тем, как поехать на работу.

Отец отступил в сторону.

– Заходи, сынок.

– Привет. – Я помахала рукой.

– Привет. – На лице Уоррена отразилась грусть.

Папа схватил ключи.

– Я э-э… оставлю вас наедине, ребята. Мне нужно съездить в магазин и купить кое-что еще до приезда мамы. Я вернусь вовремя и провожу тебя, дорогая.

– Хорошо, папа.

– Ты выглядишь озабоченным. Все в порядке? – спросила я у Уоррена после того, как папа уехал.

– Нет, – сказал он. – Все не в порядке, Лейни.

– Присядь.

Он сел напротив меня на диван в гостиной.

– Поговори со мной, Уоррен.

– Что ж… – Он вздохнул. – Я ее получил. Работу в Калифорнии.

– Правда? – улыбнулась я. – Потрясающе!

На его лице не было ни намека на радость.

– Ты думаешь?

– Конечно!

– Возможно, это шанс всей жизни. Но я бы отказался от него не раздумывая, если бы это помогло нам снова быть вместе. Я знаю, ты не хотела туда переезжать. И ты значишь для меня больше, чем работа.

У меня сдавило грудь.

– Тебе нужно согласиться.

Он опустил голову.

– Кажется, я начинаю понимать, что это значит.

Мой голос дрогнул.

– Мне жаль, Уоррен.

Он поймал мой взгляд.

– Мне остается только молить бога о том, чтобы, когда ты одумаешься, ты приедешь ко мне туда. Я не теряю надежды на то, что наши отношения возобновятся, хотя и знаю, что ты не была со мной честна. Но, даже зная, что ты разбила мне сердце, я не могу от нас отказаться.

Потребовалось некоторое время, чтобы осознать его слова.

– Ты сказал, что я не была с тобой честна. На что ты намекаешь?

– Это из-за него ты меня бросила? – спросил он, пристально глядя на меня.

Я сглотнула.

– Из-за кого?

– Из-за Холдена.

– Как… – раскрыв глаза от изумления, пробормотала я.

Он рассеянно уставился на лампу.

– Несколько дней назад я приехал в больницу. Он был там с тобой, обнимал тебя – хотя на его месте должен был быть я. Вы забились в угол за торговым автоматом, вероятно, прятались. Вы не думали, что я приду с той стороны, но по дороге я решил забежать в туалет. Ты была так занята, что не заметила меня. – Уоррен потер виски. – Я ушел, потому что был не в настроении выставлять себя дураком.

Мое сердце рассыпалось на миллион осколков.

– Мне так жаль, Уоррен. Я должна была сказать тебе, что начала с ним встречаться. Но я все бросила не из-за него. А, скорее, из-за необходимости прочувствовать жизнь, прежде чем остепениться. Но…

– Так получилось, что он оказался рядом, когда ты принимала это решение? – Уоррен встал. – Мне пора. Я опаздываю на встречу. – Он направился к двери, но перед уходом обернулся. – Я не стану осуждать тебя за твой выбор. Он не тот типаж, который я бы выбрал для тебя. Он с тобой ненадолго, Лейни, он – промежуточный этап. А потом ты образумишься. Я уверен. Я буду этого ждать, хотя вряд ли смогу ждать вечно.

* * *

Морально истощенная, я тем же вечером вернулась в Нью-Йорк. Я чувствовала себя просто ужасно. В то же время я была рада, что Уоррен получил работу в Калифорнии. Он заслужил возможность сменить образ жизни и обстановку, уехать из того места, где каждый уголок напоминал ему обо мне.

Тем не менее его слова о том, что Холден – это этап, запали мне в душу, особенно после долгой поездки, когда я сидела одна в машине и много размышляла.

Приняв душ и переодевшись в удобную одежду, я свернулась калачиком на диване и решила заглянуть на страничку группы After Friday в соцсетях. Там были выложены фотографии последних двух концертов, включая тот, на который Холден вернулся из Пенсильвании. Он сказал мне, что этот концерт прошел особенно успешно и что музыкальный продюсер сказал их менеджеру, что будет на связи.

Должно быть, они поручили делать снимки какому-то профессионалу, потому что выглядели они фантастически: Монро пел, трепетно обнимая микрофон, Дилан, закрыв глаза, играл на бас-гитаре. Особенно мне понравились снимки Холдена, размахивающего барабанными палочками под неоновыми огнями. В его глазах было столько страсти, и я так по нему соскучилась! Я бы все отдала, чтобы он оказался в соседней квартире.

Как только у меня возникла эта мысль, зазвонил телефон. Это был звонок по FaceTime от Холдена. Я ответила молниеносно:

– Привет! Как ты узнал, что я о тебе думаю?

– Ты вернулась в Нью-Йорк?

– Да. Я застряла в многокилометровой пробке, так что приехала совсем недавно.

– Черт. Уже почти одиннадцать. Кошмар. Но я рад, что ты благополучно добралась.

Холден упоминал, что на последнем этапе их поездки у группы будет туристический автобус, и я увидела, что он лежит в тесном пространстве. Его волосы торчали во все стороны, и мне безумно захотелось их пригладить.

– Чем займетесь сегодня вечером? – спросила я.

– У нас сегодня выходной. Кто-то из парней пойдет в клуб, а я закажу пиццу, потусуюсь в автобусе и посмотрю фильмы.

– Почему не пойдешь с ними?

– Не хочу. Я устал, и все, что мне нужно, – это общаться с тобой.

– Сифилис!

Я склонила голову набок и прислушалась.

– Кто-то сказал «сифилис»?

– Это Монро. Не обращай внимания.

– Хламидиоз!

– А это кто?

– Дилан.

– Почему он это сказал?

– Парни в последнее время часто шутят, что я не хожу на вечеринки из-за того, что у меня ЗППП. Я объяснил им, почему я не хочу путаться со случайными женщинами, но им понравилось надо мной издеваться. А когда они видят, что я разговариваю с тобой по телефону, начинают шутить еще жестче. Не обращай на них внимания, пожалуйста.

– Ну вы даете! – рассмеялась я.

Он внезапно встал и направился в заднюю часть автобуса.

– Подожди. Я пойду в спальню, чтобы побыть немного наедине.

Холден откинулся на спинку кровати.

– Ох. Так-то лучше. – Он потянулся и поднял кружевные стринги. – Монро уже успел здесь покувыркаться.

– Фу, – улыбнулась я.

Я помню, как он говорил, что они будут по очереди пользоваться главной спальней, а не спать на койках.

– Хотела бы я оказаться там и полежать с тобой в этой постели.

– Почему бы нам не притвориться, красавица? – Он стянул футболку через голову, обнажив великолепную грудь и татуировки. Это был не человек, а произведение искусства.

Каждое нервное окончание в моем теле напряглось. Я планировала рассказать ему об Уоррене, но теперь подумала, что гораздо лучше будет просто о нем забыть.

– К тебе никто не может зайти внезапно? – осведомилась я.

– Нет. Я запер дверь.

С этими словами я стянула через голову свою футболку.

У Холдена отвисла челюсть. Видимо, он не ожидал, что я это сделаю.

– Хочешь убить меня наповал?

– Я подумала, раз уж я любуюсь твоей красивой грудью, возможно, тебе захочется взглянуть на мою.

– Ты же знаешь, как я люблю твои сиськи, но это настоящая пытка, когда я не могу их облизать. Но, если что, я готов, Лала.

Я потрогала свои соски кончиками пальцев.

– Вот как, значит? – В глазах Холдена мелькнуло озорство, он подвинулся что-то поправить. И на мгновение отложил трубку. – Видишь, что ты наделала?

И он показал мне свой великолепный твердый член.

Возбуждаясь все сильнее с каждой секундой, я пробормотала:

– Я хочу посмотреть, как ты его гладишь.

– Ах ты, грязная девчонка. Мне нравится, когда ты так говоришь, – ухмыльнулся он. – Разумеется, я потрогаю себя для тебя, но только если ты сделаешь то же самое для меня.

Я опустила телефон ниже, спустила шорты и начала массировать клитор.

Холден откинул голову назад, стал ласкать свой член и застонал.

– Держи телефон так, чтобы я мог за тобой наблюдать. Как сексуально, Лала.

Я закрыла глаза и погрузилась в нашу взаимную мастурбацию.

– Я сейчас кончу, – наконец простонал он.

Я посмотрела на экран и увидела взрыв спермы, вытекающей из головки его члена.

Я тоже кончила, чувствуя, как сокращаются мышцы между ног, когда я отдалась этому столь необходимому экстазу после долгих нескольких дней.

– Это было так здорово, – глубоко вздохнув, прошептала я.

Он тяжело дышал.

– Нам нужно делать это почаще, пока я здесь.

– Теперь, когда я дома, без проблем.

– Да. Было бы странно связываться с тобой по FaceTime, когда твой отец в Пенсильвании мог заскочить в твою комнату в любое время.

Я вспомнила, что хотела с ним кое-чем поделиться.

– Кстати, о моем отце…

Холден подтянул штаны и выпрямился.

– В чем дело?

– Ну, он увидел, как мы обнимались в больнице, и обо всем догадался.

Он закрыл глаза.

– Черт.

– Все в порядке. Я призналась, что мы встречаемся. И он это принял.

– Это было так просто или ты о чем-то умалчиваешь?

Я не хотела лгать…

– Он обеспокоен твоей репутацией, но я думаю, это понятно, учитывая, что ты любил погулять, и он каждый раз видел тебя с новой девушкой.

Холден потянул себя за волосы и, казалось, о чем-то задумался.

– О чем думаешь?

– На его месте я бы хотел себя убить.

Я рассказала Холдену, что Уоррен получил работу в Калифорнии и что я призналась своему бывшему в наших отношениях.

Мы еще некоторое время разговаривали по телефону, пока меня не начало клонить в сон. Хотя будущее по-прежнему оставалось неопределенным, я закрыла глаза под звук голоса Холдена. Сейчас такие моменты, как сегодняшний вечер с ним, – это все, что мне нужно.