На дворе понедельник, время уже перевалило за полдень. Я в магазине – никого не трогаю, занимаюсь своими делами, и тут звонит городской телефон, что случается редко.

– Джо-Джо. – Я сразу узнаю голос Нокса, и у меня теплеет на душе. – Чем ты там занимаешься?

– Работаю, – шепчу я в трубку. Я искоса поглядываю на дверь в магазин и вижу – о боже! – Дафну, ту самую светловолосую блондинку. – Почему ты не на тренировке?

– На тренировке. Сбежал, чтобы позвонить тебе.

– Почему просто не написал?

– Пытаюсь удивить тебя. Чтобы ты не скучала. Получилось?

– Определенно. – Я не свожу глаз с Дафны, которая направляется прямо в отдел с символикой университета. С ней еще две девушки, такие же привлекательные, как и она, и одна из них то и дело оглядывается на меня.

Хм.

– Я не могу долго говорить, но хотел убедиться, что ты придешь сегодня, – говорит Нокс. – У меня для тебя еще один сюрприз есть.

Я заинтригована.

– Ладно. Во сколько мне подойти?

– Где-нибудь к половине восьмого, – предлагает он и тут же понижает голос: – Слушай, мне пора идти. До вечера.

Не успеваю я попрощаться, как он вешает трубку.

Я возвращаю телефон на прежнее место. Мне не по себе от того, как Дафна постоянно косится на меня. И тут за моей спиной раздается голос Леона.

– Кто звонил?

Я визжу от неожиданности, чем тут же привлекаю внимание Дафны и ее подруг. Теперь они неприкрыто пялятся на меня. Я поворачиваюсь к Леону и окидываю его испепеляющим взглядом.

– Ты меня до полусмерти напугал! – громким шепотом возмущаюсь я.

– Прости. Меня, например, до полусмерти напугал телефонный звонок. Сюда же никто никогда не звонит. – Тут он прав.

– Это был Нокс, – признаюсь я, повернувшись к трем нашим посетительницам спиной и надеясь, что они не подкрадутся незаметно. – Не знаю, почему он позвонил в магазин. Сказал, что хотел удивить меня.

Леон только головой качает.

– Вы двое просто прелесть.

– Неправда. – Я отмахиваюсь от его слов, но глубоко внутри…

Я тоже считаю, что вместе мы – прелесть. Ну, Нокс – прелесть. Он настолько очарован мной, что это просто поражает. Я никогда никому так сильно не нравилась. Ну, никому – в смысле, Брайану. Даже когда мы только сошлись, Брайан не был таким внимательным.

Нокс ведет себя так, будто не может насытиться мной. Будто постоянно хочет проводить со мной время. Он всегда чувствует, что мне нужно, и не только в сексуальном плане.

– Вы оба очаровательны до тошноты, и я от этого просто в восторге. Так держать. – Леон похлопывает меня по плечу. Потом, склонив голову, поглядывает на Дафну с подругами. – Непохоже, что они любят читать.

– Не будь злыднем, – укоряю я, с трудом сдерживая порыв повернуться и снова взглянуть на девчонок. – Нокс раньше спал с блондинкой.

Леон резко выдыхает.

– Ну конечно, спал.

– Уверена, она милая.

– О, я в этом убежден, – трудно не уловить сомнение в его голосе.

Надо сменить тему.

– Как у тебя дела? – Где-то неделю назад Леон наконец порвал с Лани, и, хотя это было непросто, она согласилась с ним, что расставание пойдет им обоим на пользу.

– Нормально. Так странно, что мы с Лани больше не разговариваем.

– Ты по ней скучаешь?

– Скучаю, но Брейди здорово отвлекает. – Леон многозначительно поигрывает бровями.

– У вас… роман начался?

– Если бы. – Леон вздыхает. – Правда, мы теперь гораздо больше времени проводим вместе. Он один. Я один. Что-то должно случиться, понимаешь?

– Ах, этот первый румянец новой любви, – подначиваю я.

– Это не любовь, милая. Скорее уж похоть. Хотя он мне правда нравится. Он такой умный, такой… интересный. – Леон усмехается. – И не тебе надо мной потешаться. Ты же по уши влюблена в Нокса Магуайра.

– Не влюблена я в него, – протестую я.

Правда ведь?

Леон смотрит на меня с откровенным неверием.

– Куколка, открой глаза. Ты настолько в него влюблена, что просто смотреть жалко.

Ошарашив меня этим заявлением, Леон уходит прочь, куда-то в подсобку, а я остаюсь стоять, совершенно пораженная осознанием простой истины.

Думаю, мой друг прав. Я влюблена.

Влюблена в Нокса Магуайра.

А значит, мне запросто могут разбить сердце.

– Ой, привет, ты случайно не Джоанна?

Повернувшись, я вижу у прилавка Дафну, и на лице ее написано откровенное любопытство.

– Да, это я. – Я даже не пытаюсь напомнить, что мы уже встречались в баре «У Логана». Она в тот вечер никого, кроме Нокса, не видела. Я для нее просто не существовала.

– Я Дафна. – Она протягивает мне руку, и я невольно любуюсь ее маникюром. У нее длинные бледно-голубые ногти, по форме – почти когти. Я бы с такими ногтями напоминала ребенка, возомнившего себя книжным злодеем, а вот на Дафне они смотрятся невероятно стильно. – Я знакомая Нокса. А ты… встречаешься с Ноксом.

– Я знаю.

Она хмурится.

– Знаешь?

– Он сказал, что у вас с ним случался перепих раньше.

Покрытые бледно-розовым блеском губы приоткрываются, глаза распахиваются от изумления.

– Правда?

Я киваю.

– У нас с ним нет друг от друга секретов, так что, если ты собираешься доставить нам проблем, рассказав, как вы трахались по всему кампусу, мне до этого нет дела. Теперь он со мной.

Дафна резко захлопывает рот, медленно качает головой.

– Я не поэтому хотела с тобой поговорить.

Вот черт.

– Не поэтому?

– Нет. Но молодец, что попыталась поставить меня на место. Мне бы на такое ни за что не хватило смелости. – Она склоняется над прилавком, и во взгляде ее читается… восхищение? – Я просто хотела тебя поздравить.

– Поздравить меня? – слабым голосом переспрашиваю я. Понятия не имею, куда она ведет.

– Ага. Я годами гонялась за Ноксом, а он мне и внимания-то толком не уделял. И не воспринимал всерьез. Никто не воспринимает. – Она вздыхает, опирается локтем на прилавок, подпирает кулачком подбородок. – А ты его за несколько недель заполучила. Тебе только похлопать можно, девочка.

Я пялюсь на нее, совершенно ошеломленная ее словами. Ее похвалой.

– Э-э-э… спасибо?

– Да пожалуйста. – Она выпрямляется и опускает руки. – И без обид, ладно? Я за твоим мужиком гнаться не собираюсь. Мне такие игры не по душе.

– Рада слышать. – Ей и правда удалось меня шокировать. – И спасибо, что была откровенна со мной.

– Просто последовала твоему же примеру. – Она кивает в сторону отдела с одеждой. – Когда у вас поступление?

– Новые модели придут только после зимних каникул.

Мы вечно слышим одни и те же жалобы от покупателей. По крайней мере, в этот раз нам завезли всю размерную линейку.

– Я так и знала. – Она картинно дуется. – Придешь на матч в субботу?

– Приду. – Вопрос о матче напоминает, что на выходных мне предстоит познакомиться с родителями Нокса. Блэр уже уверила меня, что волноваться не о чем, но я все равно беспокоюсь. Вряд ли они меня возненавидят или еще что, но…

Знакомство с родителями – нервное мероприятие. Особенно учитывая, что я – первая девушка, которую Нокс решил явить семье.

– Там и увидимся. – Дафна машет мне на прощание и выходит из магазина. Ее подружки, державшиеся у дверей, следуют за ней.

– Пожалуйста, скажи, что она приходила не для того, чтобы поделиться смачными советами, как ублажить Нокса. – Леон волшебным образом снова возникает рядом со мной у прилавка.

– Она поздравила меня с тем, что я сошлась с Ноксом.

Брови Леона от изумления ползут вверх.

– Не прикалываешься?

– Не прикалываюсь, – эхом откликаюсь я. – Честно говоря, она… милая.

– Прямо глоток свежего воздуха.

Не то слово.

* * *

В квартиру Нокса я вхожу без стука – как к себе домой, и никто не жалуется. Говоря «никто», я имею в виду самого Нокса и, разумеется, его соседа Кэма.

Который обнаруживается в гостиной. Сидит, уставившись на экран телевизора, рука закинута на спинку дивана. На краешке пресловутого дивана примостилась Блэр – буквально в сантиметре от руки Кэма.

Я останавливаюсь как вкопанная, внимательно рассматриваю их – и их преувеличенно невинные выражения лиц.

– Эй вы двое. Привет. – Я машу им и закрываю за собой дверь.

– Привет. – Кэм испепеляет взглядом телевизор. Там идет какой-то боевик: вот погоня на машинах, а вот здания взрываются, и, господи боже, до чего все это громко.

Блэр, кажется, на грани слез.

– Привет, Джоанна.

– Ты как? – Я подхожу ближе. Меня охватывает беспокойство. Готова поклясться, губа у нее дрожит.

Ой-ой.

– Оставлю вас поболтать, дамы. Нокс в душе. Скоро выйдет. – С этими словами Кэм выключает телевизор, встает и оставляет нас наедине. Несколько секунд спустя дверь в его спальню с грохотом захлопывается.

Блэр вздыхает, качает головой.

– Он такой козел.

– Разве? – странно слышать от нее такое. Я думала, Кэм ей нравится.

Блэр кивает.

– Он хуже всех, но, пожалуйста, не говори об этом Ноксу, ладно? Он даже не знает, что я здесь.

Стоп, что?

– Не знает?

Она встает, хватает с журнального столика крошечную сумочку, перекидывает тонкий ремешок через плечо.

– Мне надо идти.

– Ты уверена, что не хочешь об этом поговорить? – Я провожаю ее до двери. У меня в голове не укладывается, что он собирается просто так уйти.

Честно говоря, я понятия не имею, что происходит.

– Не о чем тут говорить. И пожалуйста… – Блэр поворачивается ко мне, смотрит на меня своими глазищами и, кажется, даже не мигает. – Пожалуйста, не рассказывай ничего моему брату. Это его вообще не касается.

С этими словами она выходит из квартиры. Дверь за ней закрывается с тихим щелчком.

Что ж, у меня такое ощущение, что я вошла в квартиру в разгар какого-то драматичного события, но при этом понятия не имею, что случилось. И как мне скрыть это от Нокса? Если между его лучшим другом – и соседом по квартире – и его младшей сестренкой что-то происходит, он захочет знать, что.

Вот только я ненавижу разводить драму на пустом месте. Особенно тогда, когда может оказаться, что и причины особой нет. И поступать вразрез с желаниями Блэр мне тоже не хочется. Она – моя подруга.

Я прохожу в глубь квартиры мимо комнаты Кэма (и практически чувствую, как его злость просачивается сквозь закрытую дверь), захожу в спальню Нокса и закрываю за собой дверь – на замок.

Вот как стоило поступить Кэму и Блэр. Закрыть входную дверь на замок, чтобы никто не мог вломиться и помешать, как это сделала я.

Спальня Нокса больше, со своей ванной, так что он оставил дверь приоткрытой. Оттуда вырываются клубы горячего пара, отчего в комнате становится влажно. Я скидываю кардиган, вешаю его на спинку стула. Тут раздается скрип, дверь в ванную распахивается настежь, и, повернувшись, я вижу Нокса. Он стоит в дверях в одном только белом полотенце.

– О, привет. – В руках у него еще одно полотенце, и он вытирает им загривок, пытаясь подсушить волосы. К слову, то полотенце, что на бедрах, замотано опасно низко, и я почти уверена, что вижу под тканью очертания его члена.

Я стараюсь не пялиться, но с губ моих все равно срывается вздох. Мне очень, очень повезло. Я это знаю и напоминаю себе об этом маленьком факте каждый день. К счастью, в самом Ноксе Магуайре ничего маленького нет.

Вообще ничего.

– Привет. – Я наслаждаюсь великолепием его обнаженной кожи, как мучимый жаждой человек наслаждается глотком воды. Кое-где на теле остались капли воды, потому что мужчины по какой-то загадочной причине никогда не вытираются насухо после душа. Я наблюдаю, как одна капля стекает между кубиками пресса и исчезает под полотенцем.

Нокс потирает живот, будто прекрасно осознает, что творит со мной.

– Ты только что пришла.

Я киваю, не в силах вымолвить ни слова.

– Хорошо. – Он подходит к комоду, открывает верхний ящик и принимается изучать содержимое. – Видимо, одеваться мне даже не стоит?

У меня пересохло во рту. Нокс оглядывается через плечо, и на лице его появляется самодовольная усмешка. Та самая, которую я помню со времен нашей первой встречи – когда я только увидела его и сочла совершенно невыносимым.

Сексуальным, но все равно невыносимым.

– Я думала, у тебя для меня сюрприз есть, – бормочу я. Нокс тут же захлопывает комод, с таким грохотом, что я подпрыгиваю от неожиданности, а потом снова поворачивается ко мне. Полотенце скользит еще ниже, я замечаю тень от лобковых волос. Он не бреет их полностью, слава богу, иначе, думаю, вид был бы странный.

– А, точно. – Он так сжимает полотенце, будто вот-вот сорвет его с себя. – Чуть не забыл.

– Что такое? – Голос у меня слабый. И ноги тоже. В итоге я падаю на край кровати. Сидеть как-то спокойнее.

– Да ничего такого. – Он пожимает плечами, подходит ко мне, садится рядом. Я даже не знаю, как ему удается удерживать полотенце на бедрах, но как-то удается. А я только и думаю, как бы запустить руку под ткань и прикоснуться к нему. – Просто хотел убедиться, что удовлетворяю тебя.

Нахмурившись, я искоса поглядываю на него.

– Удовлетворяешь? Сексуально, в смысле?

Он кивает, губы его складываются в едва заметную улыбку.

– Ага.

– Ну… да, – на сто процентов «да». Настолько «да», что секса лучше в моей жизни еще не было. Настолько «да» (да, да, да!), что за один раз у меня два оргазма, и я умоляю его не останавливаться. – Я думала, это и так понятно.

– Потому что ты всегда кончаешь? – Улыбка его ширится.

У меня горит лицо, но взгляд я не отвожу.

– По-моему, это одна из очевидных причин.

– Может, тебе просто легко кончать. – Он склоняет голову, касается губами моих губ и едва слышно бормочет. – И ты так шикарно выглядишь в этот момент.

– Мне так легко кончать из-за тебя. – Больше я ничего сказать не успеваю, потому что Нокс целует меня. Однако я отстраняюсь и снова хмурюсь. – Почему ты спрашиваешь?

– Да просто так. – Нокс пожимает невероятно широкими плечами, склоняется снова, намереваясь поцеловать, но я упираюсь рукой ему в грудь.

– Ну-ну. Что такое, Нокс? – Ничего, кроме скепсиса, его отговорки не внушают. Что-то не так. У Нокса ведь на все есть причина.

– Это неловко, – со смешком признается он.

Великому и могучему Ноксу Магуайру неловко?

– О, теперь ты просто обязан все мне рассказать.

– В субботу мы возвращались на автобусе с матча, и я собирался послушать новую книгу, которую нам по английскому задали, но вместо этого нашел у тебя в приложении кое-что еще… и послушал. – Он делает эффектную паузу. – Называется «Не забывай вести игру».

– Чт… – Ох.

Ох.

Перед самым расставанием с Брайаном у меня был период, когда я читала и слушала кучу любовных романов, а после разрыва их число только увеличилось. Несколько месяцев я просто глотала книжки с кучей сексуальных сцен, а потом началась учеба, работа, и я отвлеклась. Потом появился Нокс, и теперь я проживаю любовный роман наяву – все фантазии воплотились в жизнь, причем с участием моего собственного сексуального футболиста.

– Эта фигня просто огонь, Джо-Джо, – признается Нокс. Голос его звучит тихо, взгляд пылает.

Я смущенно смеюсь.

– И много ты послушал?

– Много. Я открыл файл, а ты, наверное, его уже начинала слушать, потому что у меня книга включилась прямо со сцены с минетом. С этого момента я и слушал. – Он качает головой, тихо присвистывает. – С ума сойти.

Я закрываю лицо руками.

– Поверить не могу, что ты послушал любовный роман.

Он убирает мои руки в сторону. Ему явно весело, но выражение лица у него доброе. Он надо мной не насмехается. Кажется, все это его даже заинтриговало.

– Было очень… познавательно.

– Ха! Да не то слово.

– Ты этого от меня хочешь? Такого как в той книге?

Что за мужчина. Разве он не видит, что, каждый раз, когда мы вместе, я получаю все, о чем только можно мечтать? Ощущение внутреннего трепета. Предвкушение. Жар и пульсацию в теле и тот момент, когда думаешь: «Господи, поверить не могу, что все это происходит со мной».

– Я от тебя это и так получаю. – И тут я решаю быть с ним на сто процентов откровенной. – Ты будто мой собственный парень со страниц книги.