Жил в далекие времена один бедняк. Было у него трое сыновей. А имущества было – один топор, одна лопата да головка мочала.

Когда бедняк состарился и пришло время умирать, позвал он своих сыновей, чтобы раздать им свое добро: на долю старшего выпал топор, среднему досталась лопата, а младшему – головка мочала.

Похоронили отца – погоревали. И начали думать, как дальше жить. Первым решил свою судьбу старший брат. Взял он завещанный отцом топор и пошел по белу свету счастья искать. Шел-шел, дошел до одной незнакомой деревни. А в этой деревне ни у кого топора не было. Один богач дом строил, а у дома окна не прорублены, солнечный свет не проникает. Нанял бай двух слуг, чтоб те в ситечке солнечный свет таскали. Таскают слуги в сите-решете солнце, таскают, только вот никак внутри дома светло не становится. Увидев это, старший сын, в руке которого был топор, сказал:

– Будет у тебя, бай, солнце, только скажи, какое обещаешь вознаграждение?

– Если солнце войдет в мой дом на рассвете и уйдет на закате, дам тебе тысячу рублей, – ответил бай.

Прорубил топором старший сын на трех стенах байского дома шесть окон, вставил стекло – дом сразу наполнился солнечным светом. Когда работы кончились, дал бай джигиту тысячу рублей. Вернулся тот счастливым и богатым.

«Не напрасно, наверное, оставил отец и мне лопату», – подумал средний сын, увидев, каким разбогатевшим пришел старший брат. Взял лопату и вышел в путь. Много ли, мало ли прошел, дошел до одной деревни. Рядом с деревней на льду большой реки лежала намолоченная цепами груда зерна. День был очень холодный. А жители деревни, у которых не было лопаты, веяли зерно руками да сокрушались:

– Хорошо бы провеять весь этот хлеб за две недели.

Средний брат, подслушавший это, говорит людям:

– Я могу вам провеять все зерно за два дня, называйте награду.

Те пообещали отдать ему половину хлеба. Провеял средний брат весь хлеб за полтора дня, забрал обещанное и отправился домой.

Когда и этот брат вернулся богатым, забрал свое мочало младший брат и отправился на поиски счастья. Шел он, шел, остановился около большого озера. А в этом озере, сказывают, с древнейших времен пэри водились. Остановился младший брат да начал плести из мочала веревку. Вьет-вьет, вдруг из озера сын пэри выглядывает и спрашивает:

– Зачем тебе эта веревка, агай?

А тот ему серьезно отвечает:

– Хочу озеро ваше к небу подвесить.

Нырнул пэри в страхе в глубь озера и говорит своему деду:

– Плохи дела, дедушка. Там один человек на берегу грозится подвесить наше озеро к небу.

– Не бойся, иди посмотри, длинна ли его веревка, – отвечает дед. – Если веревка длинная, то беги с ним наперегонки. Кто первым прибежит, тому все и достанется.

А младший брат, пока сын пэри советовался с дедом на дне озера, доплел веревку и завязал оба конца узлом. Оглянулся и заметил, как в ущелье забежали два зайца. Решил их изловить. Снял тогда с себя рубаху, завязал горловину рукавами, приладил к выходу из ущелья нижний край рубахи, крикнул: «Фьють!» – и оба зайца в страхе залетели в его ловушку. Надел сам вместо рубахи чекмень, а полу рубахи завязал крепко-накрепко – так, чтобы зайцы оттуда не выпрыгнули.

Тут выныривает сын пэри:

– Ну-ка, агай, покажи, длинна ли твоя веревка?

Дал он пэри веревку, щупает-щупает тот, конец ищет, а у веревки ни конца, ни начала.

Делать нечего, говорит молодой пэри:

– Давай, агай, побежим наперегонки. Кто первым прибежит, тому все и достанется!

– Ладно, – согласился младший брат, – только пусть вместо меня побежит мой двухмесячный сыночек, – и выпустил одного из двух зайцев, спрятанных в рубахе.

Не догнал сын пэри зайца. Прибежал, усталый, обратно. А младший брат тем временем достает из рубахи второго зайца и поглаживает:

– Устал, мой цветочек.

Пэри только диву дается. Снова к деду бежит за советом.

– Дедушка, – говорит, – у него, оказывается, есть двухмесячный сыночек, даже он меня обогнал.

Тогда дед велел ему бороться.

– Давай, агай, поборемся, кто кого, – предлагает сын пэри джигиту.

– Иди вон к тому срубленному дереву, метни камнем и крикни: «Давай бороться». Там мой старый дед липу обдирает. С ним и потягаешься.

Запустил пэри камнем и попал медведю в голову. С диким воем выбежал медведь и набросился на него, насилу он ноги унес. Опять прибежал пэри к деду:

– Дедушка, даже его беззубый дед меня победил.

Вручил ему дед железный посох в сорок пудов и сказал:

– Идите метните. Кто выше забросит, тому все и достанется.

Закинул пэри палку, взвилась она над головой довольно высоко и опустилась обратно. А младший брат стоит, ничего не делает.

– Почему же ты не мечешь, агай? – спрашивает пэри. – Сдаешься?

– Обожди немного. Вот приплывет то облачко, на него и заброшу.

– Ой, агай, не надо, дед заругает, – сказал пэри и опрометью побежал к деду, забрав посох.

– Дедушка, человек этот чуть не запустил посох на облако, – пожаловался он деду, – насилу выманил.

Перестал дед упорствовать:

– Иди спроси, сколько и чего он требует.

Вышел из озера молодой пэри, спрашивает, сколько тот и чего требует, чтобы оставить их в покое.

– Наполните серебром до краев вот эту шляпу, – говорит младший брат.

Когда пэри снова нырнул в озеро, выкопал джигит глубокую яму и прикрыл ее сверху дырявой шляпой.

Таскал-таскал пэри серебро, кое-как шляпу наполнил, измучился весь. Наполнилась яма, закопал ее младший брат, домой отправился. А потом одолжил у соседей лошадь и целый день перевозил свое богатство, насилу все перевез.