Жила одна женщина. У нее было два мужа: один – вор, другой – жулик. Жулик промышляет днем, вор выходит на промысел ночью. Поскольку оба ни разу не встретились, каждый думал, что жена принадлежит только ему. И так прошло много времени. Однажды вор продавал на базаре вещи. Один человек хвать вора за руку, кричит:

– Это наши вещи. Ты их откуда взял? Пойдем к судье.

Вор вырвался из рук этого человека и вернулся домой.

– Жена, меня чуть не застукали. Уеду на сторону, пока не станет спокойно. Сготовь мне еды на дорогу.

Жена режет хлеб на две половинки, откладывает одну. Делит пополам овечий курдюк и тоже откладывает половинку. Заворачивает их на дорогу. Вор потихоньку задами уходит из дому.

Через некоторое время возвращается жулик.

– Меня заметили, уеду на сторону недельки на две. Жена, собери в дорогу.

Жена заворачивает оставшиеся половинки хлеба и курдюка. Этот муж тоже покинул дом. Случилось, что пути обоих мужей сошлись. Жулик видит: впереди кто-то шагает. Думает: «Догоню его, вместе легче дорогу коротать». И понемногу нагоняет его.

– Приятель, куда путь держишь? – спрашивает.

– В такой-то город, – отвечает вор.

– И мне туда же, а в разговоре путь скоротаем, – говорит жулик.

Пошли вместе. Идут они, идут. Наконец наступило время обеда, полдень, двенадцать часов. Вор предлагает:

– Я сегодня завтракал рано, проголодался, давай-ка перекусим.

– Что ж, давай, – согласился жулик.

У них, как мы знаем, у каждого на дорогу было по половинке хлеба и курдюка. Жулик оказался глазастее, увидел две полбуханки, да обе одинаковые. Приставил их друг к дружке – целая буханка. Две половинки курдюка соединил – тоже сходятся.

– Приятель, не прими за обиду, из какого ты города? – спрашивает жулик.

– Из такого-то.

– А дом твой где стоит?

– Там-то, – отвечает вор.

– На какой улице?

– На такой-то.

– А жена у тебя есть?

– Есть.

– Зовут как?

– Даллятельмахтам.

– Так это же моя жена!

– Что ты рассказываешь!

Жулик отвечает:

– Моя жена!

Вор ему:

– Нет, моя! С ней я уже много лет живу.

Жулик говорит:

– Я с ней век коротаю. Нет, так дело не пойдет. Вернемся домой, объяснимся с женой. К кому она благосклонна, тому и достанется.

Поворачивают обратно. Жена увидела их вместе и перепугалась: «Ох, все открылось». Приходят оба и спрашивают:

– Ты чья жена?

Та отвечает:

– До сего времени была женою обоих. А теперь так: чье ремесло выше, тому и буду женою.

Вор предлагает жулику:

– Сначала ты прояви себя.

– Ладно, – согласен тот.

Утром идут на базар. Вор за жуликом шагает, на пять-шесть саженей отстает, в дело не встревает, поодаль держится.

Вот дошли они до базара. Видят, идет человек, купил кадушку, на плечо поставил, несет. Жулик подошел к человеку, вытащил у него из кармана кошелек с деньгами, деньги вынул и считает – около ста рублей. Добавил к ним свои деньги – всего получилось девятьсот девяносто девять рублей. На пальце у жулика был именной перстень. Его тоже вместе с деньгами положил в кошелек, а кошелек – в карман тому человеку. Потом жулик отходит от него и снова идет ему навстречу, хватает за шиворот:

– Отдай мои деньги, ты их взял!

Идут в полицию. Что делать человеку с кадушкой? В кармане у него деньги. Он и говорит:

– Вот они, мои деньги, тут.

– Сколько денег было? Медяками, серебром? – спрашивают у него.

Тот толком не помнит. Затем спрашивают у жулика:

– Много ли твоих денег?

– Девятьсот девяносто девять рублей.

– Сколько серебряных монет, сколько медяков?

– Столько-то медных, а столько-то серебряных. Имеется мой именной перстень.

Полиция считает деньги – правильно, так и выходит. Покупателю кадушки назначают пятьдесят ударов розгой – дескать, в другой раз не кради.

Ладно, вернувшись домой, жулик отдает деньги жене. Мастерство у него высокое. А как вор себя покажет?

Дождались вечера. Как вечер настал, вышли из дома. На этот раз не вмешивается жулик, не помогает, наблюдает только. Вор захватил с собой веревку, крюк, впереди шагает, жулик на десять-пятнадцать саженей позади идет. Вор направляется прямо к падишахскому дворцу. Подошел, крюк закинул, по веревке во дворец опускается и жулику говорит:

– Ты тоже лезь сюда.

Жулик проделал то же самое. Идут к дверям. У дверей собачонка на них кинулась, залаяла. Вор убил собачонку. Открыли дверь, вошли. На одной стороне – спальня, на другой – кухня. Вор взял гуся, свернул ему шею и тушку кидает жулику:

– На, свари, пока я к падишаху зайду.

Жулик берет гуся, ощипывает и кладет в котел. Вор направляется в падишахскую опочивальню. Дверь туда приоткрыта, а сквозь щелочку видно, что в опочивальне лежит падишах, а у его постели сидит мальчик, пальцы ног ему поглаживает, чтобы тому лучше спалось. Вор все это наблюдает. Мальчика клонит в сон, он жует жвачку, чтобы не заснуть, но нет-нет да и задремлет. Вор за это время прополз на брюхе под лавку, на которой сидит мальчик. Мальчик зевнул, а вор тем часом засунул ему в рот конский волос. Мальчик начал жевать волос вместе со жвачкой, и жвачка прилипла к волосу. Вор вытащил у него изо рта вместе с волосом жвачку, мальчик и заснул. Дал ребенку понюхать лекарство и уложил его в кошелку, а кошелку повесил поблизости. Теперь сам поглаживает падишаховы ноги. Падишах завозился, забеспокоился. Вор спрашивает:

– Мой повелитель, али не спишь?

– Не знаю, тревожусь что-то. Расскажи мне, что ты знаешь.

Вор стал рассказывать:

– Живет одна женщина, у нее два мужа: один – жулик, другой – вор. Они не знают в лицо друг друга, потому как один днем ходит, другой – ночью. Когда запахло жареным, они по одному улизнули из города. Встречаются в пути и, узнав, что оба из одного и того же города, одного и того же дома и что у обоих одна жена, возвращаются спросить ее: «Чья же ты?» Та отвечает: «У кого ремесло удивительнее, тому и достанусь». Идут они искусство свое показывать. Жулик на базаре видит человека, купившего кадушку. Человек поставил кадушку на плечо и идет, поддерживая ее рукой. Жулик подходит к нему, вытаскивает у него из кармана кошелек, добавляет в кошелек свои деньги – всего девятьсот девяносто девять рублей, кладет туда свой именной перстень и все это – обратно в карман тому человеку. Затем не таясь подходит к нему и хватает за шиворот: «Почему украл мои деньги?» Человек отпирается, жулик тащит его в полицию, там у человека спрашивают: «Сколько у тебя было денег?» Тот не знает. Спрашивают у жулика, он называет, сколько серебром, сколько медяками. Человеку пятьдесят розог всыпали, чтобы больше не крал, и отпустили на все четыре стороны.

Затем вор рассказывает о том, как сам пришел во дворец падишаха.

Жулик испугался:

– Уйдем поскорее отсюда, жена пусть твоя будет, а не то заметут нас!

Вор отвечает:

– Нужно услышать приговор падишаха.

Вор все по порядку выложил падишаху и спрашивает:

– Вседержавный государь и повелитель, чье же искусство оказалось выше? Кому должна достаться жена?

Падишах отвечает:

– Искусство жулика отменное, но у вора еще лучше. Жена должна достаться вору.

Вор спрашивает у жулика:

– Слышал?

Вор и жулик съели гуся и отправились домой. Вернувшись, все рассказали жене. Жена говорит:

– Искусство жулика хорошее, а у вора еще лучше. Я буду жить с ним.

Говорят, и по сей день живут они вместе, вор и его жена.