В далекой древности жил один падишах. Сосед у него был очень бедным человеком. И у обоих были сыновья. Мальчики дружили друг с другом. Сын бедняка был очень умный. Поэтому, хотя он и был беден, его любили.

И вот сыновья вытянулись, выросли. Сын падишаха говорит однажды своему другу:

– Друг мой, родители женят меня.

А сын бедняка отвечает:

– Коли женишься, так нам уж не гулять вместе. Нам-то, беднякам, жениться ни богатства, ни времени нет.

Сын падишаха говорит:

– Женись и ты. Сколько надо денег – я дам. Родителям скажи, пусть ищут девушку, и чтоб хорошая была. – Приравнять к себе, значит, хочет. Только может разве сын бедняка быть ровней сыну падишаха?

Ладно, дал сын падишаха денег, и те бедняки начали сыну невесту искать. Столковались в одной семье. Приходит сын бедняка к своему другу и говорит:

– Женюсь и я.

Друг ему предлагает:

– Давай за женами поедем в один день.

Отправились они за женами в один день. Поженились и через несколько дней вернулись. Как вернулись, сын падишаха зовет друга в гости. Устроил большой пир. Сын бедняка с женой пришел. И визири там же сидят. Поели гости, попили и домой пошли. Как ушли они, сын падишаха спрашивает у визирей:

– Красива ли у соседа жена? Понравилась ли вам?

– Жена у него красивая, очень нам понравилась.

– А понравилась ли вам моя жена?

– Твоя жена тоже хороша, да только она у тебя рябая, – отвечают визири. И, чувствуя, куда клонится его душа, предлагают ему: – Если тебе своя не нравится, то давай отберем у бедняка и тебе отдадим. Это дело мы можем.

– Так разве может человек взять себе жену другого человека? – спрашивает сын падишаха.

– Ты об этом не беспокойся, мы сами отберем и тебе отдадим, – отвечают визири.

Вышел сын падишаха. Устроили тут визири совет. Их ведь много. Один из них говорит:

– Придумал я тут одну хитрость, как чужую жену отобрать.

– Что ж такое ты придумал? – спрашивают его другие визири. На совете же принято всех заслушивать, обсуждать.

– То, что придумал, сейчас не скажу. Позовем сына бедняка, тогда и услышите, – отвечает тот визирь.

Позвали они сына бедняка. Джигит-то еще ничего не знает. Вбежал и говорит:

– Какая у вас ко мне просьба?

Визирь встал с места:

– Просьба наша к тебе такая: я говорю – ты слушай. Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Если не найдешь, то жена твоя будет не твоя – отдадим ее сыну падишаха.

Задумался джигит. Повернулся и домой к себе побрел. Голову ниже плеч повесил, идет печальный. Жена спрашивает его:

– Не заболел ли, что-то ты невесел, что головушку повесил?

Бедняк тут и открыл жене свою душу:

– Не суждено, видать, нам с тобой вместе жить.

– Отчего? Что случилось? – спрашивает жена.

Муж ей отвечает:

– Велели мне найти то, чего и нет на белом свете, – заплакал он даже тут. – Если не найду, то отнимут тебя у меня.

Жена говорит:

– Ничего у них не выйдет, не уйду от тебя.

Решил тогда сын бедняка идти искать то, что велели визири. Говорит он своей жене:

– Завтра утром иду искать.

А жена его утешает:

– Ты не горюй, это еще не горе.

Наступил вечер. Поели они, попили, спать легли. А он все печалится. Жена ободряет:

– Не горюй, что-нибудь придумаем.

Встал утром бедняк. Умылся, оделся, обулся. Взял ружье. С женой попрощался. Жена и просит:

– Сказал бы и мне о том, что тебе найти надобно.

Отвечает он:

– Велено пойти туда, не знаю куда, принести то, не знаю что.

Тогда жена говорит:

– Если ты это ищешь, то найдется.

Достает она из сундука яблоко и дает мужу:

– Кинь это яблоко и иди за ним, снова кинь и опять иди за ним, найдешь то, что ищешь.

Кидал, кидал джигит яблоко и пришел в темный глухой лес. Яблоко катится по узкой тропинке, идет он за ним. Дошел до маленькой избушки с одним оконцем. Сидит в избушке слепая старушка. Посидели они, о здоровье поговорили. Потом джигит и спрашивает:

– Бабушка, а не знаешь ли ты о такой-то и такой-то вещи?

Старушка отвечает:

– Сама я, сынок, не знаю. Но есть у меня сестра. Может, она знает. Иди по этой тропинке.

Пришел бедняк еще к одной избушке. Меньше прежней. Еще одна старушка сидит в ней. Зубы выпали у нее, волосы белые. Посидели, поговорили немного. Джигит спрашивает у этой старушки:

– Бабушка, не знаешь ли ты, что значит «иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что»?

– Ладно, сынок, – говорит старушка, – сама-то знать не знаю, а поспрашиваю.

Надела она на шею свисток. Вышла из избушки и свистнула. Сбежались к ней разные звери. Старушка им говорит:

– Все ли собрались?

Одна лягушка отвечает:

– Хромая наша сестра не подошла, ковыляет еще.

Скоро и хромая лягушка, кособочась, приковыляла. Старуха снова спрашивает:

– Все ли собрались?

– Все, – отвечают.

Старуха спрашивает у хромой лягушки:

– Свист мой слышала, почему опоздала? Человека заставляешь ждать.

Отвечает хромая лягушка:

– Отстала я, бабушка. Когда сено косили, мне ногу порезали, с тех пор с трудом хожу.

Закричала тут старуха:

– Слушайте все, есть один вопрос к вам: кто знает про «поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что»?

Хромая лягушка молвит тут:

– Я знаю про это, бабушка.

– Коли так, – говорит старушка, – отведи вот этого человека и дай ему эту вещь.

Лягушка велит бедняку:

– Я за тобой не угонюсь, ты меня за пазуху посади.

Посадил бедняк лягушку за пазуху. Вышли в путь. Лягушка выглядывает, смотрит, куда идут-то. Шли-шли, и показался впереди серый дом на четырех бревнах. Лягушка и говорит:

– Взберись тихонько да загляни в окошко, джигит. Смотри, что там есть и чего нет. Людей там не будет.

Джигит тихонько залез, посмотрел. Опустился на землю.

– Ну, что ты там увидел? – спрашивает лягушка.

– Стол, полотенце, рукомойник, берестяной короб, а людей в доме нет, – отвечает джигит.

– Давай-ка зайдем, дом ведь не заперт, – говорит лягушка.

Вошли. Лягушка велит:

– Взберись-ка ты на полати и лежи там. Не чихай, не кашляй, тихо лежи. А я в щель в полу залезу, там спрячусь.

Забрался джигит на полати, лягушка – в щель в полу. Наставляет она джигита:

– Лежи и внимательно следи за всем.

Прошло немного времени. Вошли в дом четыре джигита. Умылись, вытерлись полотенцем. Стол накрыли скатертью. Один из них скомандовал:

– Бабушка, неси кушать! – Берестяной короб сам собой с места стронулся и на столе оказался. Ни люди, никто не помогал. Крышка короба тоже сама собой открылась, отлетела. Из короба сами собой появились разные кушанья, плоды. Все, что душа пожелает, – все появляется из короба. Поели джигиты, попили.

– Собирай, бабушка, наелись! – сказал тот, что команду подавал.

Тарелки, еда – все само собой в коробе очутилось. Короб сам собой опустился на пол, сделал круг и на свое место встал.

Руки помыли джигиты и ушли. Немного погодя кричит лягушка:

– Слезай, джигит, посади меня за пазуху, бери в руки короб. Уходить нам пора.

Парень взял короб, лягушку за пазуху посадил и вышел из дома. Когда немного прошли, лягушка велит ему:

– Ты меня теперь опусти на землю, я своим ходом поковыляю.

Лягушка осталась, бедняк своей дорогой отправился.

Шел, шел и пришел к берегу реки. Там старик-рыбак рыбу ловил. Казан подвесил, уху варит. Говорит старик:

– Вкусную рыбу варю, джигит, поешь со мной, а потом дальше пойдешь.

Послушался бедняк старика, сел с ним рыбу есть. Поели они вкусной и жирной рыбы, наелись. Говорит тут сын бедняка старику:

– Дед, угостил ты меня, хочу и я тебя угостить. – Расстелил скатерть. Говорит старику: – Сходи помой руки.

Сходил тот, помыл руки. И тогда дает сын бедняка команду коробу:

– Бабушка, неси кушать!

Короб, сделав круг, оказался на скатерти. Раскрылся он, разные кушанья повалили из него. Глаза у старика на лоб полезли.

Поели-попили, наелись. Дает джигит команду:

– Собирай, бабушка, наелись!

Тарелки сами собой в короб полетели, и крышка закрылась. Сделав круг, на место короб встал. Говорит тут старик:

– Спасибо, сынок, интересная это у тебя штука.

Потом встал, сходил к лодке и принес оттуда толстую палку. Конец палки был с винтом и медной крышкой. Говорит старик:

– Вот и я покажу тебе одно чудо…

Воткнул он палку в землю. Из конца палки пулей вылетел генерал:

– Что нужно, дед? – спрашивает.

– Войско дай! – говорит старик.

И пошли, пошли выходить из палки солдаты, счета им нет, весь берег солдатами покрылся. Закричал тот генерал:

– Что еще нужно, дед?

Старик говорит:

– Проведи-ка настоящее сражение!

И началось тут сражение: из пушек палят, из ружей. Говорит старик:

– Видел, джигит?

Бедняк был поражен этим чудом. Сказал тут старик генералу:

– Хватит, заканчивайте сражение, забирайтесь обратно!

Солдаты один за другим в палке исчезли. Верховой генерал, попрощавшись, самым последним пропал в наконечнике палки. Старик конец медной палки завинтил медной крышкой. говорит тут старик сыну бедняка:

– Сынок, поменяемся давай: мне, старику, короб будет хорош, а тебе эта палка пригодится.

Бедняк заколебался. Поменялся бы, да боится, что жену заберут. И тут короб заговорил:

– Ты поменяй меня. Я от тебя не отстану. Мы оба тебе пригодимся.

Поменял бедняк короб на палку. Опираясь на нее, вышел в путь. Идет и оглядывается, не движется ли за ним короб. Тут вдруг ветер поднялся и прикатил короб прямо по дороге к нему. Старик только рот раскрыл.

Дошел сын бедняка до родных мест, до своего дома. Жена навстречу вышла – та самая, бедная, его молодая жена:

– Как дела, жив-здоров ли вернулся? – спрашивает.

Поздоровались они, поговорили о житье-бытье. Потом он умылся, взял тот берестяной короб, пошел к визирям.

Визири его спрашивают:

– Принес ли то, не знаю что?

– Принес, – отвечает им бедняк.

– Так где же то, что ты принес? – спрашивает его тот хитрый визирь.

– А вот, – говорит и на короб показывает.

Визирь пнул короб ногой:

– Кому нужен твой короб? Таких и у нас полно.

Бедняк возражает:

– Прежде узнай его секрет.

Остальные визири поддержали джигита:

– Что уж ты так-то, потерпи немного.

– Сходите помойте руки! – сказал бедняк визирям.

Помыли они руки, сели за стол. Бедняк скомандовал:

– Бабушка, неси кушать!

Короб сам собой бесшумно поднялся на стол. И крышка сама собой бесшумно открылась. И полезли из короба самые разные кушанья, чего только душа пожелает! Визири сидят, друг на друга смотрят, глазам своим поверить не могут, онемели даже, жестами объясняются.

– Ну ладно, – говорит тот визирь, что короб пнул, – жену твою тебе оставляем.

– А только теперь я короб не отдам. Не пинал бы, ваш бы был, – отвечает бедняк.

Визирь рассердился:

– И тебя убьем, и жену заберем, и короб нам достанется!

Вот как все обернулось. Сказал тут бедняк:

– Не отдам. Выходите в поле, сразимся. Победите – и жену заберете, и меня убьете, и короб ваш будет.

Визири посмотрели друг на друга и громко засмеялись. Один из них говорит бедняку:

– Ты, джигит, ступай в поле пока. Сейчас войска придут и тебя убьют.

Вышел бедняк в поле и воткнул палку в землю. Ту, что старик дал. Крышку палки отвинтил. Выскочил из палки генерал:

– Что, джигит, нужно?

– Войско дай! – потребовал бедняк. И только сказал это, как посыпали из палки солдаты. Все поле заполонили.

Генерал закричал:

– Джигит, еще что надо?

Бедняк говорит ему:

– Обожди, враг на подходе. Будь готов вступить с ним в бой.

Ладно. Тем временем показался вдали батыр. Увидал он это войско, испугался, повернул назад. Пришел и говорит:

– Некогда сейчас с одним человеком возиться, там другого падишаха войско подошло!

Весть эта дошла до падишаха. Визири перепугались. Собрали все войско. Вот уже они со всем войском выходят на поле боя.

Дал бедняк генералу команду:

– Начать сражение, дать им покрепче!

И начался тут бой. Войско бедняка за день столько перебило, сколько за год надо было. И визири, и сам падишах тоже были убиты. После этого сын бедняка сам стал падишахом. А сына падишаха сделал своим визирем.