Давным-давно жили два брата. Насколько один был богат, настолько другой был беден. Богатый брат в город переехал, хоромы себе отстроил, в купцы записался. А у бедного ни кола ни двора. До того беден, что куска хлеба нет. Сидят его дети вокруг стола и плачут. Вконец измучился бедный брат, пошел к реке рыбу ловить. Не попалось ему ни одной рыбки. Вернулся он домой и сказал жене:

– Не пойти ли мне, жена, к брату?

– Ладно, ступай, – ответила жена.

Пошел бедняк в город пешком, отыскал брата. Рассказал ему о своем житье-бытье и взмолился:

– Помоги, братец, горю моему, дай хоть что-нибудь. Дома ни крошки хлеба, жена с детьми сидят голодные.

Сказал богатый бедному брату:

– Поработай у меня неделю, тогда посмотрим.

Согласился младший, остался у богача и стал выполнять всю черную работу: подметал двор, носил воду, колол дрова. Целую неделю батрачил он у старшего брата. А тот дал ему на прощание буханку хлеба. Обрадовался бедняк, поблагодарил брата, уйти собрался.

Окликнул его брат у порога:

– Подожди-ка!

Остановился бедняк, ждет, что ему брат скажет.

– Завтра у меня день рождения, приходи с женой в гости.

Усмехнулся младший брат и ответил старшему:

– Куда уж нам с богатыми знаться. Нам и прийти к вам не в чем.

– Приходи. Место для тебя останется, – только и сказал богач.

Ушел бедняк – ладно, мол, придем. Рассказал жене:

– У брата завтра праздник, отмечает день своего рождения. Позвал нас в гости.

– Пойдем, коли позвал, – ответила жена.

Наутро отправились они в город. Пришли к брату, поздравили его и уселись в сторонке на сэке. Гостей было много, да все богатые, все поздравляли брата. Богач к ним тоже со всем своим почтением, чем только не потчевал! А на бедняка с женой и внимания не обращал. Посидели они так с женой и, голодные, отправились домой. Говорит бедняк жене по дороге:

– Мне что-то петь захотелось.

Удивилась жена:

– Ты что, с ума спятил? Люди поют от радости, а нам радоваться нечему. Не станешь же петь с горя…

Муж ответил ей:

– Спою-ка лучше, а то так тоскливо. Услышат люди, скажут – это-де старший брат так угостил, что он запел от радости.

– Пой, коли так…

Запел бедняк что-то очень грустное. Запел один, но тут же послышался второй голос. Удивился он, спросил у жены:

– Это ты подпеваешь мне тоненьким голоском?

– Нет, – говорит жена.

Снова запел бедняк. Тут же к нему присоединился второй, дребезжащий голос. Спросил бедняк самого себя: «Это ты, Горе, мне подпеваешь?» «Я», – отвечает Горе. «Ну что с тобой поделаешь, айда к нам, идем вместе», – говорит бедняк. «Я и так от тебя не отстану», – отвечает ему Горе.

Так они и пошли втроем: жена, Горе и бедняк. Пришли домой, и говорит Горе бедняку:

– Давай выпьем.

– У меня нет денег, – отвечает бедняк.

А Горе не отстает:

– На что тебе твой халат? До лета совсем мало осталось. Давай продадим.

Согласился бедняк, пропили они халат. А утром у обоих голова болит. Что делать?

– Давай опохмеляться, – предлагает Горе.

Пошарил бедняк в карманах – ни копейки.

– Нет денег, – говорит.

– Не волнуйся, – успокаивает Горе, – бери арбу и сани. Продадим, повеселимся.

Продали арбу и сани, напились. Опять голова болит.

– Не горюй, – утешает Горе, – тащи соху и борону.

Соху и борону тоже продали. Опять выпили, опять голова болит. И это продолжалось до тех пор, пока бедняк не распродал все свои вещи, а потом продал и домишко.

А Горе:

– Айда пить.

– Ты как хочешь, но у меня ничего не осталось, – говорит бедняк.

Видит Горе, что и вправду у того ничего нет.

– Иди к соседу, попроси лошадей и арбу.

Пошел бедняк к соседу, сделал все, как велело Горе.

– Зачем тебе лошади? – спрашивает сосед.

– За дровами поеду, – объясняет бедняк.

– Бери, только много не накладывай, – говорит ему сосед.

Запрягли лошадей бедняк с Горем и выехали. Проехали немного, тут Горе и спрашивает:

– Видишь там большой камень?

– Вижу.

– Гони к нему лошадей, – велит Горе.

Подъехали они к камню, спрыгнули с арбы.

– Убери камень, – говорит Горе.

Хотел бедняк убрать камень, да не может, очень уж тяжелым тот оказался. Взялись вдвоем, и так и этак пробовали – сдвинули с места. Приподняли, а яма полна золотых монет.

– Что уставился, грузи в арбу, – теребит Горе.

Бедняк стал грузить. Арба наполнилась, в яме золота совсем не осталось. Но бедняк решил схитрить.

– Это что там сверкает на дне? – спрашивает он у Горя.

– Ничего не вижу, тебе показалось, – отвечает Горе.

А бедняк свое:

– Коль не веришь, спустись в яму и посмотри.

Прыгнуло Горе в яму, бедняк тут же завалил яму камнем. «Вернешься с тобой – снова опозоришься», – подумал он.

Золото хорошенько припрятал. Расплатился с долгами, приоделся, справил одежду детям, построил новый дом. Обзавелся парой лошадей, привез богатого брата в дом и давай угощать. Увидел старший брат, как живет бедняк, расстроился. Как пришел в себя, начал расспрашивать:

– Братец мой, откуда у тебя столько добра?

Тут рассказал ему бедняк обо всем, что с ним приключилось: и про то, как они напивались с Горем, и про то, как Горе показало ему клад, – в общем, ничего не утаил. Еще больше расстроился богач, позавидовал бедняку. Узнал, где находится клад, и выехал в поле. Увидел тот камень, подошел и только сдвинул – выскочило оттуда Горе и уселось на него верхом:

– А-а, ты хотел со мной разделаться, хотел похоронить в яме! Уж теперь я с тебя никогда не слезу!

Оправдывается богач:

– Не обижайся на меня напрасно, это все брат мой, а я пришел спасти тебя!

– Хватит лгать, – сказало Горе зловеще, – провел один раз, а во второй не выйдет! – И как смола прилипло к плечу богатого.

Так они и пошли вдвоем…