Сказывают, будто в старые времена людей судили не как теперь. Стоило человеку чуть-чуть ошибиться, как его тут же хватали и в суд тащили. Велика ли, мала ли его вина, никого не интересовало. В любом разе в шапку две бумажки бросали, на одной значилось «казнить», на другой – «помиловать». Какую человек вытянет, так тому и быть.

Вот один помещик доставил в суд своего крепостного.

– Этот человек, – говорит он, – мужиков моих мутит, против меня подбивает.

Подговорил он судей, а те в шапку обе бумажки со словом «казнить» положили.

Друзья шепнули крестьянину: «На обеих бумажках слово «казнить» написано». Выслушал их мужичок будто между прочим, вида не подает.

– Почтенные! – говорит он судьям. – Пусть помещик выполнит мою последнюю волю: возьмет у вас грамоту, чтобы в ней все по закону было, отпустит крепостных на волю, а мне велит раздать им свои земли. С такой грамотой в кармане спокойней будет умереть.

«Все равно уж не жилец, – решили судьи, – пусть себе потешится».

И дали ему грамоту.

Положил тот крестьянин грамоту в карман, достал из шапки бумажку и проглотил ее. Помещик и судьи оторопели, увидав такое. Пришлось им развернуть вторую бумажку. А на ней, известное дело, «казнить» написано. Совсем растерялись судьи, не знают, что делать, как быть. Говорят мужику:

– Ты вынул бумагу со словом «помиловать».

И освободили его.

Так мужичок и сам жив остался, и крестьян землей наградил.