В давние-предавние времена жил один падишах. Звали его Зулькарнай. У Зулькарная был один лишний орган, какого не было у других людей – посередине лба вырос золотой рог. Свой рог падишах прикрывал волосами, людям не показывал. Далеко не каждому удавалось видеть его. Потому и говорили:
У Зулькарная рог золотой,
Видеть не видал, а слышать слышал.
Ладно, Зулькарнай, оказывается, каждый год один раз сбривал свои волосы. И каждый раз брить ему волосы по очереди назначался один юноша. И тот, кто брил ему волосы, как заходил во дворец, так, говорят, не выходил из него никогда. Убивал он его. Так шли годы. Многих лишил жизни Зулькарнай.
У одной женщины был стройный и красивый сын. И вот однажды, говорят, очередь дошла и до него.
Женщина эта многое в жизни повидала, мудрая была. В тот день, когда надо было идти брить падишаху Зулькарнаю волосы, встала она очень рано. Солнце ещё не взошло. Замесила она тесто на молоке из своей груди. Испекла она пресные лепёшки. Покормила сына завтраком и говорит ему:
– Даю я тебе с собой пресные лепёшки. Когда будешь брить падишаху волосы, ты их потихоньку вытаскивай и ешь.
Сын сначала возражал. Но мать стала просить, умолять сына слёзно, и он согласился. Положил лепёшки в карман и пошёл во дворец.
Ладно, пришёл джигит. Возле дворца падишаха стояла охрана. Так как им было известно, пустили его во дворец. Вот он уже всё приготовил, намылил, обвязал полотенцем и стал брить падишаху волосы. Добравшись до лба, увидел он золотой рог. Хотя он очень удивился, но своего удивления ничем не выдал. А вспомнил о наказе матери, достал тихонько из кармана лепёшку и стал есть. Потом снова принялся брить, потом снова поел лепёшки. Падишах терпел-терпел и вдруг заговорил:
– Что ты ешь с таким вкусом, джигит? Отломи-ка и мне.
Отломил джигит лепёшку и дал падишаху. Зулькарнай съел кусок лепёшки.
– Джигит, кто испёк эти лепёшки?
Много, оказывается, ел падишах всякой вкусной еды, но таких лепёшек есть ему ещё не доводилось. Стал он расспрашивать джигита, как их пекут. Тот отвечает:
– Мама эти лепёшки замесила на молоке из своей груди.
Падишах был ошеломлён:
– Мы же родными теперь стали, одной матери молоком питались!
Потом сказал:
– Не стану я тебя убивать, но ты о моём золотом роге людям не говори.
Джигит поклялся. Трижды поклялся.
Ладно, вернулся джигит домой. Радостно встретила его мать. Зажили они хорошо и счастливо.
Прошли годы. Джигит почему-то с каждым днём стал сохнуть, худеть, желтеть. Живот у него стал пухнуть. Видит это мать, печалится. Стала она сына расспрашивать.
Сын рассказал подробно обо всём, что с ним было. Как он видел у падишаха Зулькарная золотой рог и как трижды дал клятву никому из людей об этом не рассказывать.
– Сын мой, иди сейчас в заросли камыша за городом и три раза скажи: «У падишаха Зулькарная золотой рог, видать-то не видал, а слышать слышал».
Пошёл джигит будто бы на охоту. Утром рано, как учила мать, трижды произнёс он в заросли камыша:
У падишаха Зулькарная золотой рог,
Видать-то не видал, а слышать слышал.
После этого джигит выздоровел. прошло столько-то времени, сидел он как-то в зарослях камыша, и камыши на берегу озера вдруг обрели голос и стали повторять сказанные им слова.
В том государстве, где некогда был падишахом Зулькарнай, камыши будто бы до сих пор напевают:
У падишаха Зулькарная золотой рог,
Видать-то не видал, а слышать слышал.