– Так что там со свадьбой графа и Эвелинды? – спросила я у Айлин, видя ее нетерпеливое ожидание. – Откуда новости?

– Сегодня я слышала разговор родителей! – тут же защебетала девушка, выбежав вперед, чтобы видеть наши лица. – Моя матушка вчера была с визитом у леди Катрины Маклейн – матушки Эвелинды. И она стала свидетелем скандальной сцены! Подъехав к главному входу, матушка столкнулась с графом. Торнтон Мак-Колкахун поздоровался с ней, но был темнее тучи! Казалось, еще немного, и из него полетят молнии!

– Смотри, не упади! – Гвен схватила подругу за руку, чтобы та не споткнулась о камень. – Айлин, я тебя прошу, будь осторожнее!

– Да погоди ты, Гвен! – Девушка оглянулась, переступила через преграду и снова затараторила: – Матушка вошла в холл в тот момент, когда Эвелинда бежала вверх по лестнице, оглашая весь дом рыданиями! За ней, охая, еле поспевала Катрина Маклейн, даже не заметив, что они уже не одни! Она кричала: «Дорогая, остановись! Расскажи своей матушке, что произошло?! Детка, ты пугаешь меня!»

– И поэтому она сделала выводы, что граф отказался жениться на Эвелинде? – уточнила я, на что Айлин многозначительно протянула:

– Вы ведь знаете мою матушку…

– Конечно, знаем, что она любит подслушивать, а потом разносить сплетни, – хмыкнула Гвен, закатив глаза. – Это знают все, Айлин!

– Отец ругает ее за это, но все бесполезно… – тяжело вздохнула девушка, но тут же сделала большие глаза и возмущенно сказала: – Я могу и не рассказывать!

– Ладно, не злись, я жду продолжения, – с улыбкой произнесла подруге. – И что же услышала твоя матушка?

Мы подошли к раскидистой ели, одиноко растущей в стороне от дороги, и опустились на траву, постелив на нее шаль Гвен.

– Она поднялась на несколько ступенек, чтобы лучше слышать их разговор, и чуть с лестницы не свалилась, когда Эвелинда сказала: «Граф сказал, что, возможно, не сможет сочетаться со мной браком, потому что король нашел ему другую невесту»! – Айлин так похоже скопировала голос Эвелинды, что мы рассмеялись. – Леди Катрина принялась ахать, а потом спросила: «Но кого король хочет выдать за графа? Мы знаем эту девицу?»

Я немного напряглась, хотя понимала, что если бы девушки знали, что эта девица перед ними, то вряд ли бы молчали.

– И кто она?

– Граф не сказал! Как же все это интересно и скандально! – Айлин задумчиво прищурилась. – Наверное, это какая-то знатная девица из столицы или еще чего лучше – англичанка!

– Не выдумывай, – Гвен легонько толкнула ее в плечо. – Ты скоро перещеголяешь свою матушку!

– Арабелла, ты пойдешь на праздник Урожая? – Девушка одарила подругу хмурым взглядом. – В замке снова накроют столы, будет много сладостей и…

– Батюшка не отпустит тебя, – перебила ее Гвен. – Святой отец не жалует языческие праздники, кому, как не тебе, знать это!

– Теперь он говорит, что отметить конец сбора урожая – не грех! Только нельзя брать пример с наших диких предков, не знавших истинного Бога, и соблюдать их языческие обычаи! – возразила Айлин, после чего мечтательно улыбнулась. – Я надену новое платье, буду прыгать через костер и обязательно поцелуюсь с прекрасным незнакомцем!

– Ты поцелуешься с привидением графа Химиша Мак-Колкахуна! – рассмеялась Гвен. – Он вылезет из своей могилы, превратится в юношу, заманит тебя в укромный уголок и…

– Замолчи! Не пугай меня! – Айлин спряталась за меня. – Арабелла, скажи ей!

– А что это за привидение? – спросила я. Меня очень интересовало все, что касалось семьи Торнтона, ведь в тайных посланиях говорилось именно о графе.

– Ты не знаешь о привидении Химиша Мак-Колкахуна?! – Глаза Айлин стали как блюдца. – Ты что!

– Я, правда, не знаю, – кивнула подругам. – Расскажете?

– Ходит молва, что он был одержим дьяволом! А сколько девиц граф соблазнил! – Девушка посмотрела в сторону графского замка. – Его могила на старом кладбище, возле замковой часовни! Говорят, на ней лежит огромный камень, чтобы он никогда не выбрался наружу!

– Почему он должен выбраться? – Я тоже покосилась в сторону замка.

– Потому что дьявол дал ему силу! – прошептала Айлин. – Этот человек был лжецом, убийцей и гадким соблазнителем!

– Не знаю, что из этого правда, – скептически протянула Гвен. – Но я слышала от отца, что его хоронили священники. Яму залили смолой, потом закидали камнями, а после освятили.

Что-то в этом рассказе смущало меня, только я еще не могла понять, что именно… Я отвела взгляд от замка и увидела Бронкса. Он скакал на лошади, хотя в деревню добирался своим ходом.

– Все, мне пора. Увидимся в другой раз! – Я поднялась, и девушки тоже встали.

– Может, мы зайдем через пару дней? – предложила Гвен. – Сходим на рыбалку.

– На рыбалку? – удивилась я, и девушки закивали.

– Дааа! Ты не представляешь, как это весело! – поддержала подругу Айлин. – Только никому не говори!

– Хорошо. До встречи! – Я быстро пошла к замку, а они направились к дороге.

Увидев меня, Бронкс осадил лошадь и спрыгнул на землю.

– Леди, мне пришлось позаимствовать лошадь у одного из парней, иначе я бы возвратился только к вечеру! Вы позволите дать ему несколько монет?

– Конечно! – Я нетерпеливо посмотрела в его взволнованные глаза. – Что там произошло?

– Рыбаки говорят, что к поджогу приложил руку мельник, но, конечно, доказать никто ничего не может, – ответил слуга, сжав кулаки. – Кто-то из наших, похоже, проговорился ему, ведь мы еще ничего не начинали! Теперь многие семьи останутся без еды! У некоторых маленькие дети! И как вы думаете, какой у них выход? Идти к мельнику и брать в долг!

– Никаких долгов у мельника! – твердо заявила я, переполняясь гневом. Какая же гадина! Мне хотелось взять дубину и хорошенько отходить жирного подлеца! – Завтра же мы едем в деревню. Я дам каждой семье необходимую сумму и осмотрю пожарища.

– Хорошо, леди! – Бронкс так искренне улыбнулся мне, что моя злость начала утихать. Но над нашими головами все равно загремел гром, оглушая своим утробным рокотом. – Они будут так благодарны! Вы даже не представляете! А тетушки не воспротивятся?

– Тетушек я беру на себя. – Я посмотрела на небо, где собирались непонятно откуда взявшиеся тучи. – А теперь пойдем, сейчас дождь начнется. Никто не пострадал от огня?

– Нет, леди. Все происходило ночью. – Мы пошли к замку, ускоряя шаг. – Никому и в голову не приходило охранять сараи со снастями. Кому они нужны? Просто запирали их на замок. Сгорели даже несколько лодок!

– У тебя есть предположения, кто рассказал мельнику о наших планах? – спросила я, понимая одну простую вещь – сколько бы мы ни старались, он будет знать каждый наш шаг.

– Не хотелось бы наговаривать, но только у Грегора осталась цела лодка… – было видно, что Бронксу тяжело говорить это. – Но самое странное, что именно в тот день он оставил снасти в ней, а не отнес в сарай. Говорит, устал и решил не тащить их.

– Ладно, завтра поговорим с остальными. Посмотрим, что они скажут.

Как же бороться с мельником? Что предпринять? Он явно настроен вредить, несмотря на то, что считает нас ведьмами. Уж очень странным образом прошел его страх перед колдовством… или он чувствует за собой какую-то силу? Со всем этим нужно было разбираться сразу, иначе дальше будет хуже.

Зайдя в холл, я быстро поднялась наверх, чтобы меня никто не видел. Хотелось сначала подтвердить свои догадки, а уж потом идти к остальным. Подняв листок со своими записями, я прочла надпись из первой ячейки и радостно потерла руки. Если это не оно, тогда что?

«Но стал я хитер и удал,

молвы не страшны мне гонцы:

Сам разум спасенье мне дал —

меня произвел во лжецы.

Я пересказчиков стаю —

сказочками угощаю».

Что говорила Айлин? «Этот человек был лжецом, убийцей и гадким соблазнителем!» Быть может, священники спрятали сокровища в могиле Химиша Мак-Колкахуна?