На протяжении всей многовековой истории развития человеческого общества старшее поколение всегда воспитывало и обучало младших.
Менялись общественно-экономические формации соответственно тому, как изменялся способ производства материальных благ. Менялись люди и отношения между ними. Менялись задачи и методы воспитания подрастающего поколения. Но на всех этапах общественно-исторического развития главной задачей педагога было воспитание у детей таких способностей и черт характера, которых требовало от молодых граждан современное им общество.
Психическое развитие ребенка, особенности восприятия им окружающего, пределы его понимания и способностей к волевому усилию до конца XIX в. не были предметом изучения ни педагогов-теоретиков, ни педагогов-практиков.
Правда, начиная с XVI в. отдельные, наиболее прогрессивные педагоги выступали за необходимость строить обучение детей соответственно их природе (Ян Амос Коменский, Ж. Ж. Руссо, позже Н. А. Добролюбов, Л. Н. Толстой, К. Д. Ушинский и др.). Однако эти голоса отдельных ученых в целом не могли изменить отношения к детям, которые рассматривались в то время как пассивные объекты педагогического воздействия взрослых. Знание особенностей психики ребенка и ее изменений в различных возрастных периодах еще не выступало как важнейшее условие полноценного воспитания и развития молодого поколения.
Лишь в XX в. возник интерес к самому «объекту» обучения и воспитания — к ребенку, к его умственному и нравственному развитию. При этом развитие рассматривалось как спонтанное — самопроизвольно происходящее изменение памяти ребенка, его внимания, речи, воображения, мышления, воли. Характерно, что первыми наблюдениями за этими изменениями занялись не педагоги, а врачи. Еще в 1881 г. вышла книга Б. Прейера «Душа ребенка», представлявшая собой картину изменения чувствительности ребенка, его движений, речи, начиная с 5 минут после рождения до 3 лет. Дальше последовали дневники В. и К. Штерн, супругов Скупиных, Тидемана, В. Бехтерева, А. Павловой, Э. Станчинской и др. Новейшие дневники принадлежат Н. Менчинской и В. Мухиной. Все дневники строились на наблюдениях и фиксации того, что нового появилось у ребенка в определенном возрасте. Развитие фиксировалось наблюдателем, как правило, совершенно независимо от системы обучения и воспитания, которая лишь во второй половине нашего столетия стала признаваться основным фактором психического развития ребенка (с этой позиции даются дневниковые записи фактов детского психического развития последних двух авторов).
Конечно, при подготовке учителей еще на знаменитых Бестужевских и Фребелевских курсах (конец XIX — начало XX в.) молодежь осваивала некоторые принципы теории обучения (дидактики). Однако оставались еще не раскрытыми отношения обучения, воспитания и развития детей. Эта проблема была сформулирована лишь в первой половине нашего столетия.
Вместе с тем всегда, во все времена, находились отдельные учителя, одаренные настоящим педагогическим талантом, которые благодаря большому вниманию к детям, своему глубокому пониманию ребенка успешно руководили его развитием, хотя они специально не изучали курса детской психологии, поскольку такового еще в те времена и не было.
Однако в настоящее время все дело воспитания детей коренным образом изменилось, во-первых, потому, что требования к решению сложной задачи воспитания нового молодого человека, всесторонне развитого и готового к труду, четко сформулированы в решениях XXIV и XXV съездов КПСС и приобрели значение закона. Эта задача, однако, не может быть успешно решена эмпирическим путем, методом проб и ошибок отдельных педагогов. Не опираясь на знание теории, любой специалист не может объяснить как достигнутых им успехов, так и причин неудач. Следовательно, он не может существенно улучшить и свою работу. В педагогической же деятельности любой брак — это искалеченная жизнь не одного человека, а его семьи и близких, это и тяжелое бремя, которое должно нести общество.
Во-вторых, воспитанием и обучением детей в нашей стране занято сейчас великое множество людей. Это не только родители и непосредственные учителя ребят и воспитатели детских садов, но и многочисленные руководители различных внешкольных организаций: кружков, студий, спортивных и художественных школ. Это также и сотни писателей, художников, режиссеров и актеров, работающих над книгами, очерками, теле- и кинофильмами, радиопередачами и театральными спектаклями для детей.
По всем многочисленным каналам осуществляет социалистическое общество просвещение и воспитание молодого поколения, формирует интересы, вкусы, мировоззрение учащихся и всей молодежи.
Для того чтобы все эти усилия сливались в единый поток, чтобы они достигали единой цели подготовки коммунистически воспитанных, разносторонне подготовленных к жизни людей, необходимо, чтобы действия всех специалистов основывались на единых принципах, опирались на общие теоретические положения — на теорию воспитания и теорию обучения, а эти теории не могут не учитывать законов психического развития детей, открытых наукой.
В-третьих, и это главное, без знания теории, т. е. реально существующих и действующих законов психического развития ребенка, этим процессом невозможно управлять; невозможно предвидеть движение этого процесса даже в ближайшем будущем; невозможно понять причины тех трудностей, срывов, неудач и успехов, с которыми постоянно встречается воспитатель.
Для педагога-марксиста главная задача состоит не в том, чтобы только фиксировать наблюдаемые им факты: «Сережа стал ленив и невнимателен на уроках»; «Оля старается, но все же успевает плохо»; «Володя любит командовать товарищами, и они ему подчиняются…» Для того чтобы «проложить курс» для дальнейшего воспитания каждого из ребят, учитель должен задуматься и найти причины неожиданной невнимательности Сережи, низких успехов старательной Оли и стремления к вожачеству Володи. Причины могут быть разными, и соответственно различными должны быть пути управления дальнейшим развитием каждого ученика.
Конечно, знание педагогической и психологической теории еще не обеспечивает безусловного успеха того или другого воспитателя в практической педагогической деятельности.
Ведь закон — это всегда общее, а его еще надо суметь применить к совершенно конкретному случаю, к каждому отдельному ребенку с его неповторимой индивидуальностью, с его особенной биографией. Для этого еще надо уметь сначала распознать эти особенности, раскрыть те отношения, которые сложились между ребенком и теми (тоже совершенно конкретными индивидуальностями) взрослыми и сверстниками, которые составляют окружающую его социальную среду. Только тогда можно с известной (всегда только предполагаемой) уверенностью применять те или иные способы педагогического воздействия. Иначе даже такое как будто бы проверенное средство положительной стимуляции ребенка, как, например, похвала, одобрение, может вызвать у отдельных ребят, особенно самолюбивых подростков, неожиданную для взрослого реакцию отрицательного характера. И наоборот, порой суровое осуждение со стороны авторитетного учителя хотя и тяжко переживается учеником, однако в случае признания этого осуждения справедливым, вызывает у ученика даже чувство удовлетворения и повышает уважение к наставнику.
И все же при всем многообразии индивидуальных различий, с которыми встречается каждый учитель даже в пределах только одного класса, знание общих законов психического развития, общих признаков и особенностей разных темпераментов, условий рационального усвоения учебного материала, путей формирования познавательных интересов, взаимозависимости памяти и мышления, чувств и воли и т. д. дает учителю возможность более уверенно вести свою сложную педагогическую работу. Успешно и обоснованно анализируя конкретные факты детского поведения, складывающиеся отношения каждого ученика с товарищами, воспитатель прогнозирует путь развития каждого ученика, каждой личности. Только на этом основании может быть создан режим жизни ребенка, определено содержание этой жизни, степень и формы активного участия в ней каждого ученика, которые оказываются достаточно перспективными для формирования из каждого мальчика или девочки полноценной личности — члена нового общества.
Следовательно, знание педагогической и психологической теории, в частности возрастной и педагогической психологии, ни в какой мере не снижает значения творческой деятельности любого учителя, воспитателя, его педагогического такта и мастерства. Вместе с тем теоретические знания делают творческие поиски педагога обоснованными, строго целенаправленными, системными.
При этом успех в учебной работе плохо успевающего ученика, преодоление замкнутости и неуверенности в себе у одного, улучшение взаимоотношений с товарищами у другого ученика остаются наиболее убедительными и объективными показателями правильности выбранной педагогом системы воздействий на каждого из ребят.