Он запрокинул голову и осушил бокал.

— Не думаю, что когда-либо ненавидел кого-то сильнее, чем тебя в тот день, когда твой отец обнял тебя, а мой — высмеял меня.

Ошарашенная, Триск замялась и только выдавила:

— Прости. — Она доела весь ананас, но брать ещё не хотела — жадной выглядеть тоже не хотелось. Ёрзая, качалась на тюке соломы, пока тишина густела; смотрела на луну в проёме распахнутых дверей и думала, как бы вежливо уйти. Вокруг луны легла кольцевая дымка. Собиралась гроза.

— У меня есть кое-что для тебя, — сказал Кэл, его мягкий голос разрезал неловкость. Он потянулся к пиджаку и порылся в кармане. — Хотел подождать — повесить на ленточку или что-то такое, — но хочу отдать сейчас.

Триск почувствовала, как лицо пустеет.

— Что? — спросила она, и вино во рту вдруг отдало горечью.

По выражению его было трудно что-то понять: он смотрел на сжатую ладонь, опустив голову.

— Звучит странно, но мне кажется, за эти пару недель я узнал тебя лучше, чем обычно узнаю женщин за месяцы. Я не хочу, чтобы ты испугалась или решила, будто это значит больше, чем есть на самом деле. Просто… вот. — Он протянул ладонь, повернув её вниз. — Это тебе. Если захочешь. Может, так тебе легче будет уезжать из «Глобал Дженетикс».

Как во сне, она протянула руку. Он серьёзен? — подумала и моргнула, когда на её ладонь упал ключ.

— Можешь держать его, пока не захочешь воспользоваться, — сказал Кэл, садясь рядом, сутулясь, заметно нервничая. — Или вообще не пользоваться. Я просто хочу, чтобы ты чувствовала себя желанной гостьей. Вот и всё.

Она посмотрела на золотой ключ на ладони. Острые края царапали пальцы. Его только что нарезали — она всё ещё чувствовала запах масла.

— Ты молчишь, — выпалил Кэл. — Боже. Ты думаешь, я идиот.

Она подняла взгляд; уязвимость в его глазах заставила её на миг замереть.

— Это ключ, — выговорила она.

— От моего дома во Флориде, — сказал он, беря её свободную руку. — Чёрт, я всё делаю неправильно. Триск, я выбил тебе собеседование в Генетическом центре Кеннеди, ты согласилась, и я в восторге. Но, если честно, сделал я это не только потому, что ты одна из лучших генных инженеров, с кем мне довелось работать. Я хочу, чтобы ты поехала со мной, потому что не хочу тебя потерять.

Пульс колотился, и она никак не могла уложить в голове его предложение.

— Это ключ… к твоему дому?

Он кивнул, придвинувшись ближе.

— Он стоит миле от океана, с огороженным садом. Не двадцать пять акров, конечно, но место хорошее, и, как я уже говорил, конюшня в десяти минутах. Орхидея, скорее всего, вернётся с нами, если не найдёт самца. А если найдёт — может привести и его. Я не знаю. Чёрт, это не должно было быть таким большим делом, — сказал он, морщась. — Я просто хотел, чтобы ты знала: можешь переехать ко мне, если тебе комфортна эта мысль. — Он помедлил, его пальцы соскользнули с её руки. — Хочешь, я заберу ключ обратно? Может, мне уйти.

Триск сомкнула пальцы на ключе. Она пришла сюда с намерением ранить его, и хотя боль никуда не делась, становилось всё труднее оправдывать желание отплатить ему той же монетой.

— Нет, — сказала она. Она уже не знала, чего хочет. Он предлагает мне съехаться с ним? Если бы это было кольцо, она бы вышвырнула его вон, зная, что это одна из его гадких уловок, но эта сбивчивая исповедь, это неловкое признание…

— Я оставлю, если можно, — добавила она, сама не зная почему — разве что ей было больно, а так болело меньше.

Когда она подняла взгляд, в его выражении отозвалось облегчение, и Триск смогла улыбнуться.

— Конечно. Да, — сказал он. — Боже, да! Я ведь поэтому и хотел, чтобы ключ был у тебя. — Кэл выдохнул, посмотрел на её руку, но явно не решился взять её. — Чёрт, неловко вышло. Я не думал, что это станет такой большой темой. Может, мне всё-таки уйти?

Триск коснулась его руки и тут же отдёрнула.

— Кэл, всё нормально. — По радио как раз началась «Deep Purple»: нежный голос Эйприл Стивенс переплёлся с голосом Нино Темпо — невинное, очаровательное признание в нежности, и Триск улыбнулась, поджав под себя ноги на тюке соломы и убирая ключ в сумочку.

— Это всего лишь ключ от моего дома, — сказал он, будто убеждая самого себя. — В трёх тысячах миль отсюда, — продолжил, глядя на конюшни, вино, десерт и на неё, сидящую тут, с ногами, поджатыми под себя, на тюке соломы. — Можете меня пристрелить, ладно? Я не хотел, чтобы всё получилось так романтично. Я просто не хотел уехать и тем самым закончить этот вечер.

Она рассмеялась, не желая, чтобы он подумал, будто сделал что-то не так.

— «Deep Purple»? — поддела она его. — Это у тебя романтика такая? Разве что для моего папы романтика. Песня, по-моему, даже старше его.

Кэл мрачно сел рядом, опёрся локтями о колени и уставился в никуда.

— Вот теперь ты надо мной смеёшься.

— Да? — сказала она, отпив вина и почувствовав, как боль отпускает ещё чуть-чуть.

— Встань, — неожиданно сказал Кэл, поднимаясь и протягивая ей руку. — Я покажу тебе, какой романтичной может быть «Deep Purple».

— Без туфель? — широко распахнула глаза она. — К тому же под это невозможно танцевать.

— Можно, — упрямо заявил он. — Давай. Вставай. Это моя вечеринка.

— Кэл, — запротестовала она, когда он взял её за руку и поднял на ноги. Без каблуков его худощавая фигура будто стала выше, и она напряглась: её взгляд приходился ему на верх груди, когда он вложил свою тонкую ладонь в её и увлёк в простую «коробочку». Его тело было тёплым, она следила за его туфлями, боясь, что он наступит ей на ноги. Но он ни разу не наступил, и постепенно она начала расслабляться.

— Видишь? Я умею создать романтику, — защищаясь, сказал Кэл, и она подняла на него глаза, улыбаясь.

— Ладно, — признала она. — Под это можно танцевать. Согласна.

Но музыка сменилась — зазвучало что-то более душевное и мягкое. Ей стало не по себе, она ослабила хватку, но Кэл лишь крепче сжал её пальцы, и её взгляд рывком метнулся к нему, когда их движения замедлились, но не остановились. Здесь было хорошо: вино расслабляло, а ощущение, будто давняя боль отставлена в сторону, приносило покой, пусть утром её и придётся снова поднимать. За распахнутыми дверями амбара луна поднималась выше и лила на них свет.

Грудь Кэла коснулась её груди, она глубоко вздохнула — и почувствовала, как он вдыхает её. Робко, осторожно она позволила голове опуститься ему на плечо. Что я делаю?

— Прости за всё, что я творил с тобой в школе, — сказал Кэл, его голос прокатился по ней, как далёкий негромкий гром.

— Не бери в голову, — прошептала она, не поднимая взгляда, и они двигались как одно целое.

— Это было неправильно — во всём. Прости, что я был таким идиотом. И особенно прости, что в пятом классе осветлил тебе волосы заклинанием. Это было жестоко.

Она подняла глаза, подавляя дрожь, когда его ладонь скользнула по её волосам.

— Я уже лет сто как забыла, — сказала она.

— Врёшь, — улыбнулся он. — У тебя прекрасные волосы. Мягкие, шёлковые. — Он снова провёл по ним рукой, и она оцепенела, когда он наклонился и поцеловал её за ухом. — Преступление — такое менять, — прошептал он.

Они уже не двигались. В ней распустилась боль — боль оттого, что её принимают такой, какая она есть.

— Что ты делаешь? — тихо спросила она, и его губы остановились.

— Ты права, — отпрянул он, озабоченно нахмурившись. — Прости. Я не подумал…

Триск потянулась и притянула его лицо к своему. В её теле вспыхнуло искрящееся возбуждение, когда их губы встретились; она отстранилась на мгновение, встретила его взгляд.

— Продолжай вот это своё «не-думать», — сказала она и снова потянулась к нему.

Поцелуй углубился — тёплый, со вкусом вина и ананаса. Она едва слышно выдохнула ободряюще, когда его ладонь соскользнула к её бедру, пальцы поднялись выше подола платья и задержались, посылая по телу дрожь. Он поднялся недостаточно высоко, и готовая сорваться жалоба уже стояла на языке, но исчезла, как только он сильнее прижал её к себе второй рукой.

Её улыбка смазала поцелуй, и она посмотрела на него, зная, что взгляд пылает жаром. Он был таким же властным, каким она и ожидала, а значит, и она будет столь же требовательной; он хрипло вздохнул от неожиданности, когда она обвила его ногу своей, прижалась плотнее, потянула его лицо к себе, губы жадно искали его. Почему бы и нет? Я свободная женщина. На дворе чёртовые шестидесятые.

Это было так давно, и даже тогда не приносило удовлетворения — не так, как с тем, кого она действительно хотела. Теперь, похоже, всё закончится совсем иначе.

Её ладони скользнули по его плечам и пошли ниже, надавливая на поясницу. Оторвавшись от его губ, она нашла его уши, шею — всё, до чего могла дотянуться. Щетина колола кожу, и ей это понравилось, пока он не прервал поцелуй.

— Я дал тебе ключ, а не кольцо, — сказал он, глаза горели, но в них была осторожность.

— А я ещё не сказала, воспользуюсь ли им. Почему ты опять начинаешь думать? — Она потянула его к одному из укрытых тюков, уселась к нему на колени, выравнивая их рост. Он поцеловал её, и она переплела пальцы у него на затылке, зарылась в волосы, пока его ладонь не прочертила восхитительную дорожку от талии вверх и не легла на грудь. Голова у него опустилась, и она простонала, когда он нашёл её губами.

Страсть хлестнула по нервам, но он тянул, и когда вернулся к её рту, она сместила вес, перехватила его и опрокинула на импровизированный стол из тюков, сама устроившись сверху. Что-то загремело — форма для желе шлёпнулась на пол, следом бухнуло радио. Музыка ушла в шипение, и она улыбнулась: его удивление растаяло, уступая место ожиданию.

— Удивишься, чему учат на «Самообороне-101», — сказала она, ослабляя его галстук. Следующими в очереди были пуговицы на рубашке.

— Триск, это мой лучший костюм, — пожаловался он, но руки на её талии посылали сладкую дрожь по всему телу, а пальцы, скользнув выше и отыскав грудь, ходили всё меньшими кругами.

Она стянула с него галстук и накинула себе на шею свободной петлёй.

— Этот костюм мне никогда не нравился, — сказала она, принимаясь за пуговицы. — Тебе идёт серый.

— Я не собираюсь валяться в амбаре в лучшем костюме, — возразил он, целуя её.

Она повела губами по его рту, их запахи смешались с жаром тел. Триск сместилась к его уху.

— Тогда сними, — коротко велела она. Да, он превратил её жизнь в ад, но то, что он здесь и хочет её, придавало сил. И, боже, какой же он красивый.

Его рука властно обвила её, и она ахнула, когда внезапным движением он перевернул её — и в одно мгновение они поменялись местами. Ошеломление ушло, она улыбнулась ему снизу.

— Доктор Каламак! — наигранно возмутилась она, зато теперь её руки были свободны — она выдернула его рубашку из брюк.

— Не надо этого, — сказал он, нависая над ней. Его поцелуи стали хищными; нежные зубы теребили кожу, посылая по ней разряды, и она, задыхаясь, просила ещё. Наконец рубашка слетела, и её ладони заскользили по гладкому животу: ей хотелось чувствовать его над собой, в себе, вокруг себя, наполняясь этим чувством. Моё. Это будет моё, — подумала она, желая всего сразу.

Его руки поползли по её бедру под платье, ища. Она приподнялась ему навстречу, жадно целуя шею, пока пальцы нащупывали ремень, а затем и молнию.

Кэл выдохнул от новой свободы — и резко дёрнулся, когда она провела ладонью вдоль его длины, позволяя лёгкому шёпоту энергии лей-линии перескочить от неё к нему.

— Прости, — выдохнула она и плавно сместила руки ниже, охватывая, очерчивая контуры. — Больше не буду.

Голова Кэла качнулась, и она задрожала, когда он снова прикусил грудь — жёсткими и мягкими губами попеременно. Она застонала от досады, когда его рот оставил её, только чтобы заиграть у уха.

— Ты просто застала меня врасплох, — сказал он хрипло. — Обычно это я тонко работаю с лей-линией.

— Это… о Боже! — выдохнула она, когда он послал через неё всплеск энергии. Извиваясь, она дрожала, пока связь не ослабла. Перехватив дыхание, встретила его взгляд — и оба замешкались, перебирая возможности. Секс, смешанный с энергией лей-линии, поднимал всё на новый уровень, но без опыта был опасен. Силы в нём было немало, и она начинала понимать, почему за ним в школе тянулись толпы девушек.

Это мне нужно. Это я должна получить, — подумала она, медленно улыбаясь, и легко провела пальцами по его прессу, пока он стягивал бретели её платья — сперва с левого плеча, потом с правого, опуская их так низко, что сквозняк из распахнутой двери заставил её вздрогнуть. Она пустила едва слышный шёпот энергии от своих движущихся пальцев к нему, и он, почувствовав, метнул взгляд к её глазам. Иногда самый лёгкий касание давало сильнейший отклик; он задрожал, когда её руки скользнули вверх, сомкнулись у него за головой, и она потянула его к себе.

— Не был никогда с той, кто сдавал курс безопасности четырёхсотого уровня, а? — прошептала она.

— Я бы не сказал, что… — Его глаза распахнулись, и он простонал, когда тонкая струйка энергии расцвела потоком, ответив на его прежнюю волну. Он судорожно вдохнул, опустил голову, снова находя её губы.

Её спина выгнулась, когда его энергия снова влилась в неё; два узора боролись и переплетались, давая изысканную смесь наслаждения и боли, слепившую всё остальное. Обезумев от желания, она потянулась к нему, почти в отчаянии стянула с себя бельё и направила его в себя — и они двинулись вместе.

Он был восхитительным ощущением, разливающимся по ней. Она чувствовала его внутри, чувствовала над собой, чувствовала, как его энергия смешивается с её в сладостной схватке. Его рот на её губах — они взлетали и падали, тянулись к тому единственному мгновению, зная, что оно близко, жаждая его.

Оглушённая нуждой, она прижала его к себе, пока страсть не стала сильнее, глубже, а энергии — сложнее; они взбалтывали их вместе, доводя до кристальной точки покоя.